Đêm khuya.
Rượu tàn, khách tan.
Trương Sở ngồi một mình trong hành dinh, dưới ánh đèn leo lét, chậm rãi lau thanh Tử Long đao.
Hắn lại nhớ đến lão đầu tóc bạc.
Nếu người kia còn sống thì tốt biết bao.
Ít nhất khi gặp những chuyện hắn không hiểu, còn có người để cùng nhau bàn bạc.
Trương Sở thở dài ảm đạm, bực bội tra đao vào vỏ.
"Cộc, cộc, cộc."
Ngoài hành dinh vọng vào ba tiếng gõ cửa trầm thấp.
Trương Sở nghe tiếng, nhắm mắt tĩnh tâm một lát.
Khi mở mắt ra,
ánh mắt hắn lại bừng sáng như lưỡi đao, lạnh thấu xương.
"Bốp."
Hắn búng tay.
Một bóng người khoác giáp binh sĩ, không một tiếng động nhảy qua cửa sổ, quỳ một gối xuống đất, cúi đầu thấp giọng: "Thuộc hạ bái kiến chủ thượng."
Trương Sở nhàn nhạt phun ra một chữ: "Nói!"
"Thuộc hạ đã tra tấn một trăm võ giả Bắc Man trong đêm, xác định được vị trí bộ lạc Ô Thị!"
Bóng người dưới đất, một mực cung kính đáp lời.
Trương Sở: "Lần này đi mất bao lâu?"
"Nếu thúc ngựa không ngừng, hai ngày một đêm có thể về!"
Trương Sở: "Người dẫn đường đâu?”
"Tuyệt đối không sai!"
Trương Sở một tay nhấc thanh Tử Long đao bên cạnh, đứng dậy quát lớn: "Truyền lệnh của ta, Tương Bắc doanh tập kết, mỗi người hai ngựa, mang đủ lương thực và nước uống cho ba ngày ba đêm!"
"Tôn Kiên, Ngưu Thập Tam, điều ba trăm tinh nhuệ, nhập vào đội hộ vệ!"
Chiến sự Bắc Cương đã kết thúc.
Hắn sở hữu còn lưu lại Vĩnh Minh quan, chính là chờ đợi chuyện này!
"Vâng!"
Ngoài cửa vang lên tiếng đáp lời vang dội, đầy khí thế của đám hộ vệ trực đêm.
Tiếng bước chân nặng nề, tạp loạn, nháy mắt đánh thức màn đêm tĩnh mịch!
Trương Sở đeo Tử Long đao bên hông, lại lấy từ trong ngực ra một khối lệnh bài bằng vàng ròng, chạm khắc hoa văn long hổ, ném cho người dưới đất: "Mang người của ngươi, đi tìm Tôn Kiên, theo quân xuất kích!"
"Vâng!"
Bóng người dưới đất cất kỹ lệnh bài, đứng dậy nhảy ra ngoài cửa sổ, biến mất trong bóng đêm mênh mông.
Trương Sở nắm chặt chuôi Tử Long đao, nhìn về hướng Thái Bình quan, ánh mắt sáng tối lẫn lộn.
Lão đầu tóc bạc.
Chuyện này, ta sẽ làm!
Nếu người có trách nhiệm,
thì về báo mộng cho ta đi.
...
Ba ngàn kỵ binh nhẹ, thừa dịp đêm tối xông ra khỏi Vĩnh Minh quan.
Trên tường thành hùng vĩ, uy nghiêm.
Nhiễm Lâm, Vương Chân Nhất, Hoắc Hồng Diệp nghe tin chạy tới, lặng lẽ nhìn theo đoàn kỵ binh, thần sắc ba người, đều vô cùng phức tạp.
Trước đó bọn họ không hề biết Trương Sở rời khỏi Vĩnh Minh quan.
Nhưng khi nhận được tin Trương Sở tiến về phương bắc, họ đã nghĩ ngay đến nguyên nhân.
Bởi vì điều này không khó đoán.
Với tính cách của Trương Sở, lý do duy nhất khiến hắn tiến về phương bắc chỉ có một...
Nhưng họ vẫn không dám tin.
Đến vị trí của bọn họ, ai còn thật sự coi trọng hai chữ "tình nghĩa"?
Nếu có, sao trước kia họ chưa từng gặp?
Nếu không có, vậy Trương Sở đang làm cái gì?
Lý trí khiến họ muốn chất vấn, muốn phản bác.
Nhưng bản năng lại khiến họ ghen tị, ghen ghét.
Ghen tị một người đã chết, mà vẫn có được trân bảo mà họ chưa từng có.
Ghen ghét một người đã chết, mà vẫn có người chịu vì hắn, dẫn theo mấy ngàn người đến thảo nguyên liều mạng.
...
Dưới sự dẫn đường,
Ba ngàn thiết kỵ một đường hướng bắc, xâm nhập Thiên Cực thảo nguyên.
Đến bình minh, Trương Sở nhìn quanh, không còn thấy bất kỳ ngọn núi nào để làm vật tham chiếu.
Trước mắt, ngoài đồng cỏ khô héo, vẫn là đồng cỏ khô héo.
Thỉnh thoảng có gò đất, cũng chỉ là loại gò bằng phẳng, có thể dễ dàng vượt qua bằng một roi quất ngựa.
Ven đường ngược lại đi ngang qua mấy bộ lạc Bắc Man.
Đàn cừu trắng muốt, nổi bật trên thảo nguyên khô héo.
Nhưng Trương Sở chỉ nhìn thoáng qua từ xa, rồi hạ lệnh cho quân đội đi đường vòng, tránh kinh động đến các bộ lạc Bắc Man.
Người Bắc Man rất đông.
Giết không xuể.
Mục đích chuyến đi này của hắn, chỉ là Ô Thị.
Không muốn thêm rắc rối.
Nhưng hắn hành quân lặng lẽ, sắp xếp chu đáo.
Những người Bắc Man trên đường đi lại không nghĩ vậy.
Chỉ mới xâm nhập thảo nguyên hơn ba trăm dặm.
Đằng sau họ đã có vài kẻ chăn nuôi Bắc Man lén lén lút lút theo dõi.
Đi được bốn trăm dặm, số kẻ chăn nuôi Bắc Man theo sau đã lên đến gần năm trăm.
Những người chăn nuôi Bắc Man, không phải là những người thuần lương.
Họ cầm roi có thể chăn dê, cầm đao có thể cướp bóc, mặc giáp da vào là dám công thành chiếm đất!
Năm xưa, khi Trương Sở còn làm bang chủ Tứ Liên bang ở Cẩm Thiên phủ, thường nghe nói về những đoàn thương buôn đi tuyến đường Bắc Man bị giết sạch trên thảo nguyên vì phạm phải điều kiêng kỵ nào đó của người Bắc Man.
Khi đó Trương Sở đã nghi ngờ, những điều kiêng kỵ lộn xộn của người Bắc Man, rốt cuộc là kiêng kỵ thật, hay chỉ là cái cớ để giết người cướp của...
Trương Sở thấy tình hình không ổn, muốn tiêu diệt những con linh cẩu thảo nguyên này.
Nhưng trên thảo nguyên rất khó mai phục.
Động tĩnh của ba ngàn quân cũng khó che giấu được với những kẻ sinh ra và lớn lên trên thảo nguyên này.
Trương Sở thử phái năm trăm tinh kỵ ra ngoài.
Kết quả, những con linh cẩu thảo nguyên kia, vừa thấy họ đông người, liền tản ra ngay lập tức.
Đợi đến khi quân lính ít đi, chúng lại hú hét cùng nhau xông lên.
Thảo nguyên bằng phẳng là trường đua ngựa tốt nhất.
Mà kỵ thuật của người Bắc Man là thiên phú chủng tộc.
Vì vậy, dù ngựa của họ không mạnh bằng chiến mã của Tương Bắc doanh, nhưng với kỵ thuật cao hơn hẳn, họ vẫn có thể chạy nhanh hơn tướng sĩ Tương Bắc doanh.
Ngay cả Ngô Lão Cửu đích thân xuất mã, cũng không mang về được mấy cái đầu người Bắc Man... Khí hải đại hảo có thể dựa vào chân khí, trong thời gian ngắn bộc phát tốc độ phi nước đại của chiến mã, nhưng tốc độ này không có ưu thế lớn khi đối đầu với ngựa, mà lại hao tổn chân khí, không thể duy trì lâu dài.
Người Bắc Man không chết mấy tên.
Ngược lại, quân lính Trương Sở phái đi, tổn thất mười mấy kỵ.
Cơn giận trong đầu Trương Sở, như đổ thêm dầu vào lửa, "soạt soạt soạt" bùng lên.
Hắn dứt khoát bỏ ý định thu dọn đám linh cẩu phía sau, thay vào đó, vạch ra một đường cong đẫm máu trong lòng...
Một đường cong từ bộ lạc Ô Thị, tàn sát trở về Vĩnh Minh quan!
...
Đêm đó.
Trương Sở dẫn ba ngàn kỵ binh nhẹ đến bộ lạc Ô Thị.
Vô số dê bò.
Vô số đàn ngựa.
Vô số trướng trắng.
Một lá cờ lớn cao bảy tám trượng, viết chữ Bắc Man ngoằn ngoèo, đón gió nhẹ nhàng phất phới.
Một khung cảnh thảo nguyên bình yên, giàu có, gió thổi cỏ rạp thấy dê bò tuyệt đẹp.
Chỉ tiếc, tiếng la hét kinh hoàng lẫn lộn giữa tiếng Bắc Man và tiếng Đại Ly, cùng tiếng bước chân hỗn loạn, phá hỏng vẻ đẹp này.
Trương Sở ghìm con ngựa thanh thông lại, không nhìn bộ lạc khổng lồ đã loạn thành một bầy, bình tĩnh nhìn lá cờ lớn kia, đưa tay búng một cái.
Lập tức có người thúc ngựa, tiến đến sau lưng Trương Sở.
Trương Sở không quay đầu lại, chỉ vào những con chữ Bắc Man ngoằn ngoèo như giun trên lá cờ lớn, hỏi: "Nghĩa là gì?"
"A Nhật."
"Đen."
Trương Sở cười lớn: "Thật đúng là không quên cội nguồn!"
...
Nhưng lời nói, lại như từ trong kẽ răng bật ra.
Mỗi một chữ đều như đao kiếm, tỏa ra sát ý ngang ngược!
Hắn rút Tử Long đao, vung về phía trước, gầm thét: "Giết!"
Vừa dứt lời.
Bốn ngàn kỵ binh nhẹ như hồng thủy vỡ đê, ầm ầm lao nhanh ra.
...
Không có giằng co.
Cũng không có khó khăn chia lìa.
Trước mặt bốn ngàn tinh binh Tương Bắc doanh vừa tôi luyện qua cối xay thịt Bắc Cương.
Vài ngàn tộc binh bộ lạc Cáp Nhật vội vàng tụ tập, như giấy, dễ dàng tan vỡ.
Những tộc binh Cáp Nhật đứng phía sau, còn chưa kịp nhìn rõ kẻ địch, đã bị đồng bọn tan tác cuốn lấy, bỏ chạy tứ tán...
Mà mấy tên khí hải dám ló đầu, bị Trương Sở giết như gà, một đao một mạng, trận chiến này liền biến thành đồ sát!
Trời còn chưa tối.
Bộ lạc Cáp Nhật mấy vạn nhân khẩu này, chỉ còn lại một đám người già trẻ em.
Tất cả nam giới cao hơn bánh xe, bị xếp hàng, từng người bị đám tướng sĩ Tương Bắc doanh như lang như hổ đè xuống đất, chặt đầu.
...
"Đừng giết ta, đừng giết ta!"
"Các ngươi muốn gì ta đều có thể cho, đừng giết ta..."
Giữa tiếng kêu la hoảng sợ tột độ, Ngô Lão Cửu một tay túm lấy một con vật giống heo hơn là giống người, phóng ngựa chạy đến trước mặt Trương Sở.
...
Con heo mập rơi xuống đất cách Trương Sở bảy thước.
Dưới ánh lửa bập bùng, Trương Sở nhìn rõ bộ dạng con heo mập: mặc một thân áo khoác da gấu bóng loáng, xem chừng giá trị không nhỏ, đeo vàng mang bạc, trên mười ngón tay thô như củ cà rốt, mỗi ngón đều đeo một chiếc nhẫn nạm đá quý lớn...
Ngô Lão Cửu nhảy xuống ngựa, ba chân bốn cẳng chạy đến trước mặt Trương Sở, cung kính chắp tay nói: "Minh chủ, hai tên lục phẩm cao thủ che chở tên này chạy trốn, thuộc hạ thấy chắc hẳn là một nhân vật lớn..."
Nói được nửa chừng, hắn im bặt.
Bởi vì hắn phát hiện, minh chủ nhà mình đang trừng mắt nhìn con heo mập, ánh mắt bừng bừng khiến hắn thấy sợ hãi.
Con heo mập nằm trên mặt đất lúc này cũng thấy Trương Sở, tiếng kêu khóc lập tức im bặt, sắc mặt hoảng sợ như gặp quỷ.
Một lúc lâu, Trương Sở bỗng nhiên mỉm cười, nhẹ giọng gọi: "Thế bá."
Giọng hắn, nhẹ nhàng, dịu dàng.
Dịu dàng như tiếng trẻ thơ gọi cha mẹ.
Nhưng Ngô Lão Cứu nghe tiếng gọi này, lại rùng mình, dựng cả tóc gáy.
Trương Sở cười nhẹ, duỗi hai tay ra, cúi người bước tới, như muốn nhẹ nhàng đỡ con heo mập trên mặt đất dậy, phủi bụi đất trên người hắn.
Nhưng con heo mập trên đất, lại hoảng sợ liều mạng lăn về phía sau: "Ngươi đừng tới đây, ngươi đừng tới đây..."
Trương Sở dừng bước, nụ cười trên mặt dần trở nên dữ tợn: "Ngươi còn biết sợ sao?"
Lời còn chưa dứt, kim quang lóe lên, Trương Sở đột nhiên xuất hiện trước mặt con heo mập, một chân giẫm lên đầu gối hắn.
“Răng rắc.”
Tiếng xương cốt gãy vụn, thanh thúy đến lạ lùng.
Đầu gối tráng kiện của con heo mập, đã biến thành một mảng thịt vụn mơ hồ máu me.
"Biết sợ, ngươi còn dám cấu kết với Hoắc Thanh thả người Bắc Man vào quan?"
Giọng Trương Sở dần cao lên.
“Răng rắc.”
Hắn đạp chân còn lại lên đầu gối con heo mập: "Biết sợ, ngươi còn dám đầu nhập vào người Bắc Man?"
"A..."
Con heo mập kêu thảm thiết: "Ta cũng bị ép mà, ta cũng bị ép mà."
"Sau khi Hoắc Vân chết, Hoắc Thanh liền uy hiếp chúng ta liên lạc với Thiên Khả Hãn!"
"Ta không làm, hắn sẽ giết cả nhà Ô Thị của ta!”
"Ô Thị ta đời đời buôn ngựa cho Đại Ly, để khai thông con đường buôn ngựa với Bắc Man, trước sau đã mất hơn mấy trăm người trên thảo nguyên này!"
"Chúng ta là công thần của Đại Ly!"
"Nhưng Đại Ly đối đãi với Ô Thị ta thế nào?"
"Triều đình không cho phép con cháu Ô Thị tập võ!"
“Hoắc Thanh bắt cả nhà Ô Thị để uy hiếp ta!"
"Ở lại Đại Ly, phản bội là chết, không phản bội cũng chết!"
"Ngươi nói ta phải làm sao?"
"Ta phải làm sao?"
Hắn liều mạng kêu khóc, gào thét.
Nước mắt lẫn máu.
Trương Sở nhìn khuôn mặt đỏ bừng, vặn vẹo này, trước mắt bỗng chốc hoảng hốt, như trở lại năm xưa ở Ô Gia Bảo bên ngoài Cẩm Thiên phủ.
Khi đó, Ô Nguyên Ánh nho nhã, tuấn tú, phong độ nhẹ nhàng, không hề khinh thị hắn chỉ là một bang phái đầu lĩnh hạng ba, mà ngược lại tường hòa ân cần, như một bậc trưởng bối thân cận.
Hình ảnh chợt lóe.
Trương Sở lại nhớ đến Ô Tiềm Uyên trước khi qua đời, gầy yếu chỉ còn da bọc xương, nằm ngửa trên giường, hai mắt vô thần nhìn trần nhà.
Có lẽ ngươi thật sự bị ép buộc.
Nhưng ngươi vẫn có cơ hội hối hận.
Vậy Ô Tiềm Uyên đâu?
Ngươi đã cho hắn cơ hội hối hận sao?
Trương Sở lại cười, tiếng cười "ha ha ha" như phát ra từ trong lồng ngực: "Vậy Ô Tiềm Uyên đâu?"
“Các ngươi đã sớm có ý phản bội.”
"Vì sao còn dạy hắn thánh nhân học thuyết?"
"Các ngươi đã sớm có ý phản bội."
"Vì sao còn cố ý thả hắn về Cẩm Thiên phủ?"
"Ngươi trên thảo nguyên ăn ngon uống say, gió thổi cỏ rạp thấy dê bò."
“Ngươi có biết hắn ở Huyền Bắc châu bạc cả tóc không?”
"Ngươi có biết hắn thà chết chứ không chịu lấy vợ sinh con không?"
"Ngươi có biết hắn chết như thế nào không?"
"Ngươi có biết hắn đến chết ngay cả một tấm bia cũng không chịu lưu không?"
"Ngươi không phải cha hắn sao?"
“Hắn không phải con ngươi sao?"
"Vì sao?"
"Ngươi vì Ô Thị các ngươi suy nghĩ nhiều."
"Vì sao không thể vì hắn nghĩ một chút."
"Dù chỉ là một chút xíu thôi?"
”Vì sao?”
"Ngươi nói cho ta biết vì sao?"
"Mẹ kiếp, ngươi nói cho ta biết vì sao đi!"
Trương Sở gầm thét, run rẩy.
Hùng hồn Phần Diễm chân khí, bạo tẩu, chập chờn trên người hắn.
Hắn suýt chút nữa không khống chế được, đấm nát cái mặt heo này thành thịt vụn.
Ô Nguyên Ánh mồ hôi lạnh ướt đẫm, môi run rẩy kịch liệt.
Trương Sở há miệng.
Nhưng không thể thốt ra một lời.
Trương Sở nhắm mắt, ép bản thân không nhìn người này nữa.
"Lôi xuống, lăng trì!”
Hắn phất tay.
Hai tên vệ sĩ tiến lên, một trái một phải kẹp Ô Nguyên Ánh lại, kéo đi.
Ô Nguyên Ánh giãy giụa, liều mạng quát lớn: "Ngươi là huynh đệ của Tiềm Uyên, chẳng lẽ thật muốn nhìn hắn diệt tộc, nhìn huyết mạch hắn đoạn tuyệt sao?"
Trương Sở không mở mắt.
Tựa hồ thờ ơ.
Không lâu sau.
Tôn Kiên rón rén đến bên Trương Sở, thấp giọng hỏi: "Sở gia, phụ nữ trẻ em Ô Thị... Xử lý thế nào?"
Quy củ của bang chủ nhà mình, hắn biết rõ.
Dù gan hắn có lớn đến đâu, hắn cũng không dám phạm.
Trương Sở trầm mặc hồi lâu, mới thản nhiên nói: "Bảo chúng đọc thuộc lòng văn chương, bất kỳ bài nào cũng được, đọc được thì mang về Đại Ly, không đọc được. Giết!”
Tộc nhân sao?
Tộc nhân của Ô Tiềm Uyên, đâu có ai là người Bắc Man...