Cấm Thiên phủ đổ nát lặng lẽ bốc cháy trong ánh chiều tà.
Người dân lầm lũi bước đi trong thành, tựa những cái xác không hồn.
Họ nhìn Cẩm Thiên phủ hoang tàn, ánh mắt ngập tràn vẻ hoang mang khôn tả.
Niềm vui chiến thắng và nhiệt huyết rồi cũng phai tàn.
Cuối cùng, mọi người phải đối diện với thực tại. . .
Thực tại là gì?
Thực tại là một tòa thành chết.
Một phế thành. . .
Quê hương ngay trước mắt.
Mà chẳng thể về.
...
Trương Sở và Đại Lưu nối nhau bước vào khu chợ dê bò xưa kia, nay chỉ còn trơ lại những đống đổ nát.
Hai bên con đường nhỏ hẹp như lòng ruột dê là phế tích từ những gian hàng sụp đổ.
Trong đống đổ nát, rải rác bóng người.
Già có, trẻ có.
Nam có, nữ có.
Họ đang cặm cụi dọn dẹp những mảnh đất khô cằn, những mảnh vỡ từng là nhà.
Trương Sở bước qua họ.
Họ dừng tay, vội vã nép vào hai bên đường, lặng lẽ cúi mình chào sâu.
Trương Sở không dừng bước.
Cũng chẳng ngoảnh đầu.
Mắt nhìn thẳng, từng bước một đi dọc con phố.
Họ hành lễ.
Trương Sở nhận lấy.
Và phải nhận lấy.
Hắn đã trở về.
Nhưng rất nhiều người.
Không thể trở về nữa. . .
Khu vực này từng quen thuộc như lòng bàn tay Trương Sở.
Giờ chẳng còn dấu vết nào của những công trình, vật thể thân quen.
Nhưng một mùi hương quen thuộc ngày càng nồng đậm dẫn lối hắn, như ngọn đèn soi đường, hướng về trung tâm chợ đê bò.
Trương Sở thậm chí còn nhận ra, trong mùi hương ấy, thiếu đi vài loại hương liệu mới.
"Lão Nhị định dùng chiêu bài của mình đây mà!"
Hắn ngoái đầu, cười với Đại Lưu.
Đại Lưu cười đáp, nhưng ánh mắt lại lo lắng khi thấy mắt đại ca hơi đỏ.
Đi thêm vài bước nữa.
Giữa những đống đổ nát dày đặc như mồ mả, bỗng hiện ra một khoảng đất bằng phẳng.
Trên mảnh đất ấy.
Một gian nhà gỗ lụp xụp, dường như không thể che mưa, đột ngột đứng sừng sững.
Bên ngoài nhà che tạm tấm bạt.
Một bên bày mấy chiếc bàn sơ sài ghép từ ván gỗ vụn.
Bên kia là một cái nồi lớn đang bốc hơi nghi ngút.
Trương Sở chỉ liếc qua, ánh mắt đã dừng lại trên tấm biển hiệu treo trên tấm bạt.
Đó là một tấm biển rất đơn sơ, chỉ là một tấm gỗ dày được viết bằng sơn đỏ nguệch ngoạc, chữ to chữ nhỏ, như nét vẽ của trẻ con mới tập viết.
Tấm biển đơn sơ, dãi dầu mưa nắng, sơn đỏ đã bong tróc gần hết.
Chỉ còn lờ mờ nhận ra dòng chữ: Trương ký cháo lòng.
Nhưng Trương Sở liếc mắt một cái đã nhận ra, tấm biển này chính là tấm biển hắn tự tay viết khi quán cháo lòng đầu tiên ở chợ dê bò khai trương năm nào.
Năm đó, trong cuộc rút lui khỏi Cẩm Thiên phủ, Dư Nhị chẳng mang gì theo, chỉ giữ lại tấm biển này, rồi mang nó đến Bắc Ẩm quận.
Sau này, khi mở quán cháo lòng ở Thái Bạch phủ, anh ta cũng treo tấm biển này.
Không ngờ, cuối cùng anh ta lại mang tấm biển này trở về.
Không hiểu sao, khi nhìn thấy tấm biển này, nước mắt Trương Sở bỗng trào ra.
Không sao ngăn được. . .
. . .
Dư Nhị đứng sau nồi lớn, từ xa đã thấy Trương Sở.
Nhưng anh ta không ra đón, cứ như một chủ quán rượu từng trải, điềm tĩnh chờ khách tới.
Chỉ có gương mặt sương gió đã nở nụ cười, hẳn lên những nếp nhăn.
"Sở gia."
Anh ta khẽ gọi.
Trương Sở vội vã xoa mặt, gượng cười, sải bước tiến vào quán cháo lòng: "Tiểu Nhị, cho bát cháo lòng chính hiệu, dám dùng hàng dởm lừa ông, coi chừng ông dỡ quán!"
"Ha ha ha!"
Dư Nhị cười lớn: "Đằng nào cũng là quán của ngài, ngài không xót thì cứ việc!”
Anh ta mở nắp nồi, hương thơm cay nồng xộc vào mũi.
Trương Sở liếc qua, thấy trong nồi lớn, trên lớp cháo lòng sánh đặc nổi một lớp tương ớt đỏ au.
Hắn lại cười.
Lão già này, bảo anh ta ngốc thì không phải.
Anh ta biết trước hành trình của mình, chuẩn bị sẵn đồ ăn ngon chờ hắn đến.
Bảo anh ta khôn thì cũng chẳng đúng.
Anh ta lại ngốc nghếch đến mức chấp nhận nguy hiểm, đưa cả nhà về Cẩm Thiên phủ giữ lấy quê hương.
Trương Sở quả thực không ngờ.
Năm xưa bao nhiêu anh em, hóa ra người thực tế nhất, lão thành nhất như Dư Nhị lại là người lãng mạn nhất. . .
Trương Sở tùy tiện chọn một cái bàn ngồi xuống.
Dư Nhị tất bật.
"Vợ, đem nửa bình rượu lão giấu kỹ hâm nóng, mang ra đây!"
"Dạ dạ!"
"Lão đại, lão nhị, ra lạy bá phụ."
“Dạ, vâng”
. . .
"Chuyện Ô đại thiếu, xử lý xong rồi?"
Dư Nhị vừa rót rượu cho Trương Sở, vừa nhỏ giọng hỏi.
Trương Sở khẽ gõ tay lên bàn, ra hiệu rót đủ rồi, lơ đãng "Ừ" một tiếng, hỏi ngược lại: "Sức khỏe thế nào?"
Dư Nhị nghe vậy, biết đại ca không muốn nói nhiều về chuyện đó, vội giơ tay lên, cười đáp: "Ngoài hơi khó xoay sở một chút, còn lại đều ổn!”
Trương Sở tiện tay đấm nhẹ vào ngực anh ta.
Dư Nhị khẽ khom người, ho sặc sụa, mặt đỏ bừng.
Thời gian chẳng tha ai.
Anh ta đã hơn bốn mươi rồi.
Lại mất một cánh tay, tốn hao nguyên khí.
Sao có thể còn khỏe được.
Trương Sở vỗ lưng, giúp anh ta xuôi khí, cười nói: "Người ta phải già đi chứ, cứ tưởng mình vẫn còn hai ba mươi tuổi, vẫn vung dao được, vẫn chém giết được chắc?"
Dư Nhị lau vệt nước mắt nơi khóe mắt, cười ha hả đáp: "Ngài dạy chí phải."
Anh ta lớn tuổi hơn Trương Sở.
Nhưng Trương Sở là đại ca anh ta.
Dù anh ta có tám mươi tuổi.
Trương Sở dạy bảo.
Anh ta vẫn phải nghe.
Anh ta cũng muốn nghe.
“Anh là người quen khổ rồi, không hưởng được thanh nhàn đâu, tôi không cản.”
Trương Sở nâng chén, cụng với anh ta: "Hai thằng nhóc kia, lát nữa tôi sẽ phái người đến đón, nếu anh muốn chúng nó theo nghiệp giang hồ, tôi sẽ tìm một lão huynh đệ dạy dỗ chúng nó, sau này cho chúng nó một chỗ tốt, chỉ cần Bắc Bình minh còn một ngày, chúng nó sẽ có một ngày vinh hoa phú quý."
"Nếu anh không muốn chúng nó ăn bát cơm giang hồ này, tôi cũng không ý kiến, muốn buôn bán thì cứ tìm Trương Mãnh, muốn làm quan cũng dễ, chỉ cần không làm hại dân lành, thì bét cũng được một cái chức thất phẩm."
"Dù sao cũng hơn là theo anh lỡ dở ở cái quán nhỏ này."
Nói đến đây, Trương Sở dừng lại, liếc nhìn anh ta: "Anh cũng phải cố mà sinh một thằng cu, một con mụ đi chứ, gia nghiệp mình gây dựng, cũng phải có con trai, con gái kế thừa, chứ không thì anh em mình trăm năm sau, uổng công cho người ngoài hưởng."
Vừa rồi Dư Nhị bảo hai đứa con riêng ra lạy hắn là có ý đó.
Trương Sở hiểu.
Nhưng dù sao chúng cũng chỉ là con riêng của Dư Nhị.
Nể chúng đối đãi Dư Nhị như cha ruột.
Nể chúng theo Dư Nhị đến Cẩm Thiên phủ một chuyến.
Trương Sở có thể cho chúng một con đường.
Nhưng cũng chỉ là một con đường thôi.
So với Lý Cẩm Thiên, con ruột của hắn, thì không thể nào sánh được.
Nếu như hai đứa kia là con ruột của Dư Nhị. . .
Dù không bằng Lý Cẩm Thiên, thì tương lai trong ba châu Yến Tây Bắc cũng chắc chắn có một chỗ cho chúng!
Trương Sở rất thoáng trong nhiều chuyện.
Nhưng trong một vài chuyện, hắn cũng chẳng khác gì những lão già cổ hủ.
Dư Nhị cười toe toét, nếp nhăn nơi khóe mắt lộ ra vẻ ấm áp: "Ngài đã cho hai anh em chúng nó một bát cơm ăn, đã là phúc phận của chúng nó rồi, ăn gì, đương nhiên là ngài quyết định!"
Trương Sở nhìn anh ta, nhíu mày, khẽ hỏi: "Sao, không được?"
Dư Nhị bất lực lắc đầu: "Cũng thử nhiều rồi, tiếc rằng có lòng không đủ sức."
Trương Sở giật giật khóe miệng: "Để tôi tìm đại phu đến chữa trị cho, thêm chút sức, biết đâu lại thành công?”
Dư Nhị nâng chén lên nhấp một ngụm, bình thản nói: "Đành trông chờ vào ý trời vậy."
Ý trời. . .
Trương Sở không nói gì, nâng chén uống một hơi cạn sạch, rồi nhả ra mùi rượu, chậm rãi nói: "Nơi này, tôi không thể về được."
"Anh muốn ở lại đây thì cứ ở, lát nữa tôi sẽ lập một phân đường ở đây, anh làm Phó đường chủ không quản sự."
“Còn về phần Đường chủ, tôi sẽ tìm một người trước kia dưới trướng anh đến làm, anh muốn gì thì cứ sai bảo hắn, đừng có lề mề, mấy anh em mình ra sức đánh chiếm thiên hạ cũng chỉ vì muốn có ngày tốt đẹp thôi mà?”
Dư Nhị cười: "Sở gia, không cần đâu, với cái bộ dạng này của tôi, đừng để Bắc Bình minh mất mặt xấu hổ."
Trương Sở "À" một tiếng, liếc xéo anh ta: "Anh lớn hay tôi lớn?"
Dư Nhị cười bất đắc dĩ: "Dạ, Sở gia."
Trương Sở nhẹ nhàng vỗ vai anh ta, đứng lên nói: "Sống tốt, sống vui vẻ, tôi không làm phiền anh nữa. . ."
Dư Nhị vội vàng đứng dậy theo: "Ngài mới đến đã đi rồi sao?”
Trương Sở miễn cưỡng cười: "Tôi hơi mệt, muốn về nhà sớm với vợ con, không ở lại thêm."
Dư Nhị lắp bắp há miệng, cuối cùng vẫn khom lưng nói: "Thuộc hạ tiễn Sở gia."
Trương Sở vỗ vai anh ta, quay người nhanh chân bước ra khỏi lều tạm, đi thẳng về phía cửa thành phía tây.
Không hề ngoảnh đầu lại. . .
Thực ra hắn có rất nhiều điều muốn tâm sự với Dư Nhị.
Nhưng khi gặp Dư Nhị.
Những lời đó hoặc là không thể mở miệng, hoặc là không thể nhắc đến.
Ví dụ như tin tức Lý Chính còn sống.
Ngoài Lý Ấu Nương và Lý Cẩm Thiên ra, người nên được biết nhất chính là Dư Nhị.
Nhưng lão già này nhìn thì nhẫn nhịn, ba gậy cũng không ra một tiếng, nhưng lại là một con trâu bướng bỉnh.
Hắn mà biết tình trạng của Lý Chính, nhất định sẽ cưỡi lừa, đến thảo nguyên Thiên Cực một chuyến. . .
Với tình trạng hiện tại của anh ta, đến thảo nguyên, dù không gặp người Bắc Man, gió tuyết thảo nguyên cũng sẽ lấy mạng già.
Thôi thì cứ sống vậy đi.
Sống còn tốt hơn bao nhiêu. . .
Dù cuộc sống có thể không được vinh hiển, không được thuận buồm xuôi gió.
Nhưng an tâm hơn nhiều.
An tâm đến mức Trương Sở muốn ngồi lại với Dư Nhị một lát cũng sợ làm phiền cuộc sống của anh ta.
Hắn mang trên mình tội nghiệt nhuốm đầy máu tanh.
Tựa như một mầm bệnh truyền nhiễm khổng lồ.
...
Dễ chết không toàn thây. . .
Dư Nhị dõi theo bóng lưng Trương Sở khuất dần ở cuối con phố, một lúc lâu sau, bỗng thở dài một hơi.
Đại ca, già rồi. . .