“Tạ minh chủ.”

Tiếng hô vang như sấm dậy, chấn động cả Thái Bình Quan.

Trong một góc tối tăm, khuất sâu bên trong Thái Bình Quan, một đôi mắt ánh lên màu máu nhàn nhạt, kinh ngạc nhìn lên bóng hình bạch y như tuyết trên lầu cao.

Cuối cùng cũng gặp lại...

Ngài vẫn phong thái như vậy.

Hào quang rực rỡ vạn trượng.

Nếu không biết ngài từ đâu mà có được cơ nghiệp này, có đánh chết ta cũng không tin, ngài lại chui ra từ cái nơi quỷ quái như ngô đồng kia.

Thật ghen tị với bọn họ.

Còn được đi theo ngài.

Còn được đứng dưới ánh mặt trời nghe ngài nói.

Đúng là mỗi người một số phận, chẳng ai giống ai.

Hắn chật vật thu hồi ánh mắt, trầm giọng thì thầm: "Hạng thị, Liên Thành Chí à... Thuộc hạ tuân lệnh."

Hắn kéo chiếc mũ rộng vành trùm lên đầu, chậm rãi lùi sâu vào bóng tối.

Nơi hẻo lánh vốn đã tối.

Bóng hình hắn, càng thêm tối tăm.

...

"Thằng nhãi ranh kia lại chạy kìa..."

"Tiểu nương, con biết sai rồi..."

Lý Ấu Nương giận bốc hỏa, tay cầm chổi lông gà đuổi theo sau.

Lý Cẩm Thiên mình mẩy lấm lem bùn đất, chỉ còn một chiếc giày, vắt chân lên cổ mà chạy.

Hai bên phố dài, đám người nhàn rỗi không có việc gì, vừa nhấm nháp hạt hướng dương vừa tươi cười xem cảnh tượng quen thuộc này, cứ vài ba ngày lại diễn ra một lần.

Không ai lên tiếng khuyên can.

Cũng không ai ngăn Lý Ấu Nương lại.

Chỉ có mấy kẻ vô lương lớn tiếng hô: "Thằng nhãi, chạy nhanh lên, tiểu nương đuổi kịp rồi kìa!"

"Bắt được là ăn đòn vào mông đấy!"

"Ấu Nương, nhanh chân lên, treo lên đánh nói!”

Lý Ấu Nương vừa vội vừa tức, mặt đỏ bừng phẫn nộ quát: "Còn ồn ào nữa, mai ta bảo thằng ranh này đến vén mái nhà các ngươi đấy!"

Phía trước, Lý Cẩm Thiên vừa chạy vừa hùng hổ tiếp lời: "Đúng đấy, vén mái nhà các ngươi đi!"

"Ha ha ha..."

Đám người bị hai mẹ con chọc cười đến nghiêng ngả.

Chẳng ai để bụng lời của người mẹ.

Lý Cẩm Thiên mà chịu đến nhà họ, thì có để nó vén mái nhà cũng chẳng sao!

Bắc Bình Minh tuy chưa từng điều tra lý lịch ai, nhưng những người được ở lại khu Trương phủ này, chắc chắn đều hướng về lão Trương gia.

Nếu có ai dám làm hại người của lão Trương gia, họ sẵn sàng dùng thân mình đỡ đao kiếm cho họ.

Trong góc tối.

Đôi mắt ánh lên màu máu nhàn nhạt không ngừng nhìn theo hai bóng hình, một lớn một nhỏ, khóe môi mỏng khẽ nhếch lên thành một nụ cười nhạt.

Con bé này, vậy mà đã làm mẹ rồi...

Đây là con trai của đại ca sao?

Hắc, quả nhiên là cháu giống cậu!

Nếu Cẩm Thiên còn sống.

Chắc hẳn đã cao hơn thằng nhóc này rồi nhỉ?

Cũng phải.

Ta giết nhiều người như vậy.

Đâu xứng có hậu nhân.

Đại ca đã sớm khuyên ta bớt giết người, bớt giết người vô tội.

Nhưng khi đó ta nào có nghe lọt tai?

Ha ha ha...

Lý Chính à Lý Chính!

Đầu óc ngươi hỏng rồi sao?

Giờ còn nghĩ đến những chuyện này làm gì?

Ngươi, không, về, được!

Hắn nghiến chặt nắm đấm.

Móng tay cắm sâu vào da thịt.

Máu đỏ sẫm từng giọt, từng giọt rơi xuống đất.

Nhuộm đỏ bùn lầy...

Hắn chậm rãi lùi vào bóng tối, hòa làm một thể.

...

Vật lộn một hồi, cuối cùng Lý Ấu Nương cũng đuổi kịp Lý Cẩm Thiên, túm chặt cổ áo, một tay ấn thằng bé cúi người, mông vểnh lên, vung chổi lông gà mà đánh!

"Dì cả mới vá cho con đôi giày mới mấy hôm trước!"

"Con xỏ được mấy ngày?"

"Ất"

Lý Cẩm Thiên vốn tính khí bướng bỉnh, càng lớn càng lì lợm, quen đòn nên chẳng khóc lóc om sòm, chỉ đỏ mặt tía tai tức giận nói: "Đánh đi đánh đi! Đánh không chết con đâu, rồi con mách cha con!"

"Ha ha ha..."

Đám người xem trò vui hai bên đường cười đến đau cả bụng.

Lý Ấu Nương tức đến sắp khóc: "Cha con còn sống thì đã bẻ gãy chân con rồi, để xem con còn dám không!"

Lý Cẩm Thiên nghiêng đầu, ngơ ngác nhìn mẹ: "Cha bẻ chân con làm gì?”

Nghe con nói vậy, Lý Ấu Nương bật cười, véo mạnh vào trán con, mắng yêu: "Con cứ ỷ bố con thương con..."

Thực ra trong lòng nàng không khỏi chua xót.

Chuyện này đã qua bao năm rồi.

Nước mắt, nàng cũng đã sớm khóc cạn.

Giờ nàng chỉ thấy tự hào.

Tự hào vì năm xưa đã không nhìn lầm người.

Trương Sở đối đãi với Lý Cẩm Thiên thế nào.

Nàng đều nhìn thấy rõ.

Trương Sở nghĩ gì về Lý Cẩm Thiên.

Người làm vợ như nàng cũng biết.

Còn hơn cả con ruột...

"Thôi, đứng lên đi!"

Trút giận đánh con vài roi, giờ hết giận nàng lại xót con: "Con đấy, ta đánh, sao con không tránh đi?"

Lý Cẩm Thiên nhăn nhó mặt mày nhìn Lý Ấu Nương.

Tránh?

Con tránh được chắc?

Lý Ấu Nương vừa thương vừa áy náy, ngồi xổm xuống xoa mông con, dịu giọng nói: "Thôi thôi thôi, tiểu nương sai rồi, tiểu nương không nên cầm chổi lông gà đánh Cẩm Thiên của mẹ... Nhưng con làm mất giày mới của dì cả, vẫn là con sai!"

"Tự con nói xem, một tháng dì cả phải vá cho con bao nhiêu đôi giày mới đủ?"

"Con nhìn tay dì cả xem?"

"Hả?"

"Toàn là vết kim khâu giày cho con đấy!"

"Sao con không học người ta, ngoan ngoãn ở nhà, đến cửa cũng chẳng bước ra!"

"Hả?"

Càng nói càng tức, Lý Ấu Nương lại định nhặt chổi lông gà lên.

Lý Cẩm Thiên thấy vậy, vội vàng hai tay che mông, cuống quýt nói: “Mẹ vừa bảo không đánh con mà!”

Lý Ấu Nương nhướn mày: "Lời lão nương nói có tính không hả?"

Lý Cẩm Thiên: ...

Đúng lúc này, một giọng nói có chút e dè vang lên: "Tam, Tam phu nhân."

Lý Ấu Nương giật mình quay ngoắt lại, trừng mắt nhìn người vừa nói: "Gì! Ta dạy con, liên..."

Câu "Liên quan gì đến ngươi” còn chưa kịp thốt ra, đã tắt ngấm.

Bởi vì người vừa lên tiếng là một ông lão gánh một bó rơm cắm đầy kẹo hồ lô.

Nàng nhận ra ông lão này, ông Lưu già bán kẹo hồ lô ở thành Nam.

Thỉnh thoảng nàng vẫn hay ghé mua ủng hộ ông.

Ừ, thỉnh thoảng...

Nhưng ông ta không phải là trọng điểm.

Trọng điểm là kẹo hồ lô!

Lý Ấu Nương vốn là người hảo ngọt.

Có lẽ vì khi còn bé nhà nghèo quá, suốt ngày chỉ ăn rau dại bánh ngô.

Nên lớn lên, nàng muốn bù đắp lại hết những món ăn vặt ngày xưa không được ăn.

Nhưng hai năm nay nàng đã bớt nhiều.

Vì mấy năm trước, nàng lén dẫn tiểu Cẩm Thiên đi hội chùa ăn quà vặt, bị bọn đăng đồ tử Yến Kinh Hồng đánh cho một trận... Chết rất nhiều người.

Thấy là ông Lưu, Lý Ấu Nương dịu giọng: "Bác Lưu à, bác đến đây làm gì? Ở đây có mấy ai mua kẹo hồ lô của bác đâu."

Nghe vậy, ông Lưu thở dài, nhẹ nhàng đặt gánh rơm xuống vai, tươi cười nói: "Vừa nãy có một thư sinh mặt trắng, mua hết kẹo hồ lô của tôi, bảo tôi mang đến cho phu nhân..."

Ông chưa dứt lời, đám người nhàn rỗi lập tức ném hạt hướng dương, mặt mày khó coi xúm lại: "Ông Lưu già kia, ông cũng là người của Thái Bình Quan này mà? Quy tắc ở đây ông không biết à? Đồ vật gì đâu đâu cũng dám mang đến cho lão Trương gia? Lỡ Tam phu nhân ăn có mệnh hệ gì, cái mạng già của ông đền nổi không?"

“Đúng đấy, thấy ông sống lâu rồi mà càng ngày càng hồ đồ, vì chút tiền, đến cả họ của Thái Bình Quan này ông cũng quên à?”

"Ông còn nhớ không, xưa kia ông cháu ông dạt đến Bắc Ẩm Quận bằng cách nào không? Nếu không có Sở gia, giờ mồ mả nhà ông cỏ mọc cao ba thước rồi đấy!"

Nghe vậy, ông Lưu cuống lên, mặt đỏ gay gắt nói: "Các người ăn nói hàm hồ! Mấy xâu kẹo hồ lô này là một tay tôi làm, tuyệt đối không để ai chạm vào, nếu không, có đánh chết tôi, tôi cũng không dám mang đến cho Tam phu nhân..."

Nói đến nửa chừng, giọng ông nhỏ dần.

Ông bỗng thấy có chút hoang mang, sao mình lại lú lẫn đến thế, lại mang đến đây làm gì?

Bình thường.

Nếu có người ngoài nhờ họ mang đồ đến cho lão Trương gia.

Họ nhất định sẽ báo ngay cho người của Bắc Bình Minh đến bắt!

Dám có ý đồ xấu với lão Trương gia, chán sống rồi à!

"Thôi được, coi như hôm nay tôi lú lẫn, coi như tôi chưa từng đến đây, tôi đi tìm người của Bắc Bình Minh bắt cái thằng tạp nham kia, xong việc muốn giết muốn xẻ thịt gì tùy, tôi không nói hai lời!"

Ông vội vàng nhấc gánh rơm lên, định quay người đi.

Nhưng Lý Ấu Nương túm lấy tay áo ông, khẽ hỏi: "Cái người thư sinh mặt trắng kia, trông như thế nào?"

Nàng kinh ngạc nhìn bó rơm cắm đầy kẹo hồ lô, trong đôi mắt to tròn ánh lên vẻ mờ mịt.

Khi còn bé, nhà nàng nghèo lắm.

Nhưng anh trai lại đối xử với nàng rất tốt.

Những gì anh có thể mua cho nàng.

Anh đều cố gắng mua cho nàng.

Kẹo hồ lô.

Búp bê đường.

Bánh bao đậu xanh...

Rõ ràng nghèo đến mức bữa no bữa đói.

Nhưng tháng nào nàng cũng được ăn một hai lần những món ăn vặt đó.

Trong đó, nàng thích nhất là kẹo hồ lô.

Chua chua ngọt ngọt.

Ăn mãi không chán...

Anh trai nàng cũng hay dùng kẹo hồ lô để dụ nàng.

Dụ nàng giặt quần áo.

Dụ nàng nấu cơm.

"Giặt quần áo cho anh đi, mai anh mua cho em cả đống kẹo hồ lô!"

"Nấu cơm cho anh đi, mai anh mua cho em cả đống kẹo hồ lô!"

Anh luôn không làm được.

Nhưng nàng vẫn luôn mắc lừa.

Trên đời này, người biết nàng thích ăn kẹo hồ lô nhất, có lẽ không ít.

Nhưng người sẽ mua cả đống kẹo hồ lô cho nàng, chỉ có một mình anh...

Nghe vậy, ông Lưu cố gắng nhớ lại người thư sinh mặt trắng kia.

Càng nghĩ càng thấy mơ hồ.

"Hắn trắng lắm."

"Giống như nhiều năm không phơi nắng ấy..."

"Mắt, mắt..."

Ông vắt óc suy nghĩ hồi lâu, chợt nhớ ra: "À, đúng rồi, hắn bị sứt một cái răng cửa!"

Nghe vậy, Lý Ấu Nương nước mắt trào ra.

Ông Lưu luống cuống tay chân, không biết nên nói gì.

Đám người vây xem cũng hốt hoảng, xúm xít lại lau nước mắt cho Lý Ấu Nương.

Một lúc sau.

Đứng ngoài vòng vây, ông Lưu bỗng nhớ ra một chuyện, lấy từ bên hông ra một cục sắt, giơ lên cao: "Đúng rồi, cái người kia còn bảo tôi mang cái này đến cho Tam phu nhân, nói là để cô chuyển cho Sở gia..."

Bóng đen, chẳng biết từ lúc nào đã trở lại góc tối.

Ngay khi ông Lưu giơ cục sắt lên.

Hắn đã dứt khoát quay người.

Không hề ngoảnh đầu lại!