"Ngươi tên là gì?" Trầm Lãnh hỏi.
Vị quan nhỏ của Cầu Lập kia kiêu căng hất hàm đáp: "Ta là Địch Hanh, dũng sĩ dưới trướng Đại Tướng quân Thủy sư Nguyễn Thanh Phong. Ta nói cho ngươi hay, ta chẳng sợ ngươi đâu! Kẻ này đã dám mang thư tới, ắt đã chuẩn bị tinh thần bị các ngươi giết hại. Nhưng một khi ta chết, các ngươi sẽ phải trả giá gấp mười, gấp trăm lần. Ta khuyên các ngươi hãy nghĩ kỹ, mau mau giao trả người của chúng ta. Bằng không, từ ngày mai trở đi, những làng chài ven biển của các ngươi sẽ phải cẩn thận đấy!"
Trầm Lãnh chẳng buồn bận tâm đến y, liếc nhìn Trần Nhiễm một cái: "Đưa đi đi."
Trần Nhiễm khẽ gật đầu, quay sang Địch Hanh quát mắng: "Cút!"
Địch Hanh khóe miệng nhếch lên: "Thật ra ta đã liệu trước các ngươi nào dám động đến ta. Trên biển cả, Cầu Lập này mới là bá chủ. Hạm thuyền của các ngươi, dẫu trông có vẻ quy mô, kỳ thực trong mắt chúng ta chẳng khác nào bã đậu, tùy tiện cũng đủ sức bắn chìm xuống đáy biển. Thế thì xem ra các ngươi cũng biết điều đấy!"
Địch Hanh vừa định quay bước, chợt thấy Trầm Lãnh từ trong lòng rút ra một vỏ đao, trao cho Trần Nhiễm. Trần Nhiễm vừa cầm vỏ đao, khóe miệng liền hiện lên ý cười. Địch Hanh thầm nghĩ, vị Ninh tướng quân này lẽ nào bị khí thế của mình làm cho choáng váng rồi, lẽ nào còn muốn tặng mình một món lễ ra mắt?
"Cầm cái vỏ đao mà đòi dọa người sao?"
"Cái vỏ đao này từ trước đến nay nào phải thứ để hù dọa người."
Trần Nhiễm phất tay một cái, hai thân binh tiến lên, đè chặt Địch Hanh. Trần Nhiễm cầm vỏ tiểu liệp đao, lướt một cái trên mặt Địch Hanh, thoáng chốc một lớp da thịt bong ra. Địch Hanh đau đớn kêu "Ngao!" một tiếng, hai tay bị ghì chặt, hắn bắt đầu điên cuồng giãy giụa.
Trần Nhiễm dùng vỏ đao còn vương máu, chùi chùi lên người Địch Hanh: "Nếu Nguyễn Thanh Phong thật sự muốn tới, hãy nói với y rằng, nếu có bản lĩnh, hãy cùng chúng ta quyết thắng bại trên biển! Đi tàn sát dân thường, y không thấy hổ thẹn sao? Nếu người Cầu Lập các ngươi quả thật tự tin xưng bá biển cả đến thế, lẽ nào y lại để ngươi đến đây uy hiếp người khác? Hãy tự mình nghĩ lại xem, lũ ếch ngồi đáy giếng chật hẹp kia, khi nào đường đường chính chính đánh bại được chúng ta rồi hãy tới đây huênh hoang! Lại lấy việc tàn sát dân thường làm thủ đoạn, còn đắc chí kiêu căng tự mãn, thật khiến ta khinh bỉ!"
Hắn một cước đạp Địch Hanh văng ra, trao lại vỏ tiểu liệp đao cho Trầm Lãnh: "Dường như đối thủ không mạnh như chúng ta đã dự liệu."
Trầm Lãnh thu vỏ đao lại, liếc nhìn sứ giả Cầu Lập đang chật vật bỏ chạy khỏi thuyền: "Có một điều ngươi chưa nghĩ tới, là chung quanh thủy sư chúng ta đây, rốt cuộc có bao nhiêu tai mắt của người Cầu Lập đang dòm ngó? Chúng ta chỉ cần tùy tiện bắt giữ vài kẻ, ắt hẳn chúng sẽ hay tin ngay. Người Cầu Lập ắt đã sớm biết thủy sư ta sẽ xuôi nam. Nha Thành này, một bến thuyền cổ kính lại tụ tập bao nhiêu người Cầu Lập, chúng nào phải kẻ ngu, không phái người theo dõi mới là chuyện lạ. Điều quái lạ là, chúng lại dựa vào gần đến thế."
Trần Nhiễm chợt bừng tỉnh: "Ý Tướng quân là, trong Nha Thành này có nội ứng của người Cầu Lập ư?"
"Chúng ta chưa rõ đối thủ là ai." Trầm Lãnh trầm tư chốc lát rồi nói: "Thế nhưng, xét từ bây giờ mà nói, Nguyễn Thanh Phong là một kẻ gan dạ phi thường, nếu có thể, ắt y sẽ đích thân tới ngoại cảng này để dò xét, xem xét rõ ràng thủy sư chúng ta rốt cuộc có bao nhiêu thuyền, bao nhiêu nhân mã. Trần Nhiễm, ngươi lập tức phái người đi bái kiến Đề đốc đại nhân, báo rằng hạm đội chủ lực của ta tạm thời chưa thể tới được."
"Ngoài ra, ngươi nói không sai, quan viên địa phương ở Nha Thành này thậm chí chẳng hề cảnh giác, cứ để mặc người Cầu Lập dòm ngó. Một là chúng ngu dốt, hai là chúng có lòng tư lợi. Chuyện này cần phải điều tra rõ."
Trần Nhiễm nói: "Thiên Bạn Cảnh San và Cao Cửu Thiện từ Đình úy phủ đang đi cùng quân tiên phong chúng ta. Hay là xin hai vị ấy đi điều tra?"
"Tốt." Trầm Lãnh khẽ gật đầu: "Hãy phái người đi."
Trần Nhiễm vâng lời, nhưng rồi lại không kìm được hỏi: "Ngươi nói, Nguyễn Thanh Phong kia liệu có thật dám hành hung dân chúng vùng biển của chúng ta không?"
"Người Cầu Lập xưa nay vẫn hành xử như vậy. Ngươi cho rằng đây là việc kém cỏi, vô liêm sỉ, nhưng trong mắt chúng, điều này lại có thể tạo ra tác dụng trấn nhiếp rất lớn đối với ta. Tư tưởng hai bên căn bản khác biệt, vì vậy, y nào có gì là không dám làm?"
Trần Nhiễm nói: "Chẳng phải là phải chia quân ra để dò xét ư? Bờ biển Bình Việt đạo này trải dài từ Đông sang Tây hơn nghìn dặm, chúng ta nào thể dò xét hết được. Người Cầu Lập hôm nay đến đây tàn sát một trận, mai lại sang nơi khác. E rằng chúng ta có hao sức cũng chẳng ích gì."
Trầm Lãnh cười nói: "Đầu óc ngươi sáng suốt như vậy, vì cớ gì ngày thường lại chẳng mấy khi dùng tới?"
Trần Nhiễm nhếch môi cười vang: "Đây chẳng phải là ngày thường nào cần dùng đến sao? Ta bây giờ đã là đội trưởng thân binh, ta cũng không muốn bại bởi Cổ Nhạc."
Nói xong, hắn quay người đi sắp xếp người. Quan viên địa phương ở Nha Thành ắt phải điều tra. Những việc này giao cho người của Đình úy phủ, ắt sẽ có kết quả rõ ràng.
Trầm Lãnh đứng trên mũi thuyền, nhìn chiếc thuyền của người Cầu Lập đang nhanh chóng rời đi, lông mày hắn nhíu chặt càng lúc càng sâu. Hắn biết người Cầu Lập có thể làm được, bất cứ điều gì cũng có thể làm. Những kẻ ấy hành sự khó lường, không biết sẽ tấn công nơi nào. Nhưng bờ biển Bình Việt đạo dài dằng dặc như vậy, dẫu cho thủy sư có chia quân ra hết thảy cũng chẳng thể nào trông nom xuể. Nguyễn Thanh Phong này quả là một nhân vật, nhưng chỉ một phong thư y gửi tới lại khiến Đại Ninh thủy sư lâm vào thế khó xử.
Trầm Lãnh thấy Hành quân chủ bộ Đậu Hoài Nam tới, tiện tay đưa phong thư cho y xem. Đậu Hoài Nam sau khi xem xong, sắc mặt y khẽ đổi: "Thật khó giải quyết."
"Đúng vậy, khó giải quyết." Trầm Lãnh vì không muốn đả kích tự tin của Trần Nhiễm, trước đó cũng chưa nói rõ. Chiêu này của Nguyễn Thanh Phong quả thực hiểm độc. Y chỉ gửi tới một phong thư, nhưng nếu Đại Ninh thủy sư không chia binh đi dò xét khắp nơi, thì người Cầu Lập sẽ chọn những nơi bạc nhược yếu kém, lên bờ cướp bóc một trận rồi bỏ đi. Còn nếu Đại Ninh thủy sư chia quân, Nguyễn Thanh Phong ắt sẽ tập trung toàn bộ lực lượng thủy sư Cầu Lập công kích những hạm đội phân tán của Đại Ninh thủy sư. Hạm đội phân tán ắt chẳng thể nào chống đỡ nổi.
Nếu chia quân, y sẽ tập kích thủy sư. Nếu không chia quân, y sẽ cướp bóc ven bờ.
"Quả là một cuộc tâm lý chiến." Đậu Hoài Nam thở dài một tiếng: "Nguyễn Thanh Phong này thật đúng là một nhân vật."
Trầm Lãnh nói: "Cũng không nên quá đề cao y. Quyền chủ động vẫn nằm trong tay chúng. Mà chúng ta chỉ có thể làm một việc, ấy là phải mau chóng cùng người Cầu Lập quyết chiến. Chỉ một trận chiến định thắng bại mới tránh được bao nhiêu phiền toái sau này. Thế nhưng người Cầu Lập lại chẳng chịu sớm cùng ta quyết chiến."
Đậu Hoài Nam lặng im một lát rồi hỏi: "Tướng quân định xử trí thế nào với mấy tên trinh sát Cầu Lập đã bắt được?"
Trầm Lãnh hỏi Đậu Hoài Nam: "Tiên sinh cho là nên xử trí thế nào?"
"Người của Đình úy phủ đã hỏi han cặn kẽ. Những điều bọn chúng biết trong đầu đã khai hết sạch, giờ giữ lại cũng vô dụng. Nguyễn Thanh Phong chẳng phải đang thúc ép Tướng quân thả người sao? Vậy hãy báo cho y biết, mỗi ngày sẽ xử tử một tên. Nếu y có bản lĩnh, hãy đến đón người về. Không có bản lĩnh đón về, thì mấy tên trinh sát dưới trướng y chỉ đành chịu số phận hẩm hiu."
Trầm Lãnh ánh mắt sáng lên, tư duy Đậu Hoài Nam quả thật vô cùng nhanh nhạy.
"Làm sao để Nguyễn Thanh Phong hay biết chuyện này?"
"Trong ngoài Nha Thành này, e rằng thám tử của người Cầu Lập đã quá đông đảo."
Đậu Hoài Nam nhìn về phía Trầm Lãnh: "Tướng quân nếu nói mình chưa phát hiện, tại hạ thật chẳng tin."
Trầm Lãnh nói: "Ta đã phái người đi mời người của Đình úy phủ, điều tra quan viên địa phương ở Nha Thành."
"Vì vậy, Tướng quân chỉ cần dán bố cáo quanh vùng Nha Thành, nói rằng chúng ta sẽ xuất hiện ngoài biển cách trăm dặm, chúng ta sẽ đợi người trên biển. Nếu người Cầu Lập dám tới, vậy sẽ là một trận chiến. Nếu chúng không đến, vậy chúng ta sẽ chém trinh sát, mỗi ngày một tên, chẳng ngại phiền phức. Binh tinh lương thực dồi dào, quốc lực hùng hậu, nào có gì đáng sợ. Người Cầu Lập lại khác, chúng ra biển chắc chắn chẳng mang theo nhiều vật tư tiếp tế, phần lớn dựa vào cướp bóc. Mỗi ngày giết một tên, bốn năm ngày sau, quân tâm chúng ắt sẽ loạn. Dù cho Nguyễn Thanh Phong có giữ được bình tĩnh, thì kẻ dưới trướng y chưa chắc đã giữ được."
Đậu Hoài Nam nói: "Bờ biển Bình Việt đạo tuy dài, nhưng hạm đội người Cầu Lập cũng chẳng dám đi quá xa khỏi Nha Thành. Nếu chúng đi quá xa mà bị chúng ta phát hiện tin tức, Đại Ninh thủy sư chặn đường về, chúng ắt cũng chẳng chịu đựng nổi. Vì vậy, nhìn như chúng ta đang ở thế bị động, nhưng cũng chẳng phải không có cơ hội chuyển thành chủ động."
Trầm Lãnh cười nói: "Ngươi suy tính nhanh nhạy như thế, nếu ở lại bên cạnh Đề đốc đại nhân, ắt sẽ được trọng dụng."
Đậu Hoài Nam khẽ nhún vai: "Điều đó lại khác. Tại hạ ở dưới trướng Tướng quân có nói điều gì, vạn nhất nói sai, Tướng quân nhiều lắm cũng chỉ cho là tại hạ vô năng. Nhưng nếu ảnh hưởng đến toàn cục đại chiến thủy sư của Đề đốc đại nhân, mà tại hạ nói sai, e rằng sẽ mất mạng."
Trầm Lãnh hỏi: "Tiên sinh còn có điều gì phải nhắc nhở ta sao?"
"Kẻ muốn giết Tướng quân chưa chắc đã chịu dừng tay. Theo thiển ý của tại hạ, vùng biển cương này mới chính là nơi tốt nhất, cũng là thời cơ tốt nhất để ám sát Tướng quân."
"Ta rõ rồi."
"Vì vậy, Tướng quân có thể dẫn dụ chúng ra mặt."
Trầm Lãnh suy nghĩ một hồi, làm sao để dẫn dụ những kẻ này ra mặt? Trong Thi Ân nội thành đã có một Diêu Đào Chi bỏ mạng, nhưng bạch y kiếm khách từng thoát khỏi vòng vây bên ngoài Thành Thái viện hôm ấy thì chẳng còn lộ diện nữa. Hàn Hoán Chi nói đã chuyển mục tiêu sang Thạch Nguyên Hùng, nhưng đối phương nào phải chỉ có một người mà cứ mãi nhìn chằm chằm Thạch Nguyên Hùng không buông. Thạch Nguyên Hùng tuy trọng yếu, nhưng nếu Hàn Hoán Chi cùng mình chưa chết, chúng ắt chẳng thể nuốt trôi mối hận này.
"Việc này hãy để sau rồi nói. Trước tiên hãy chuẩn bị xong xuôi việc quân vụ, viết một bản kế hoạch trình lên, phái người giao cho Đô đốc."
"Vâng." Đậu Hoài Nam cười nói: "Viết lách những thứ như vậy vẫn thoải mái hơn."
Trầm Lãnh thầm nhủ quả là mỗi người mỗi sở thích. Để Trầm Lãnh cẩn thận nghiêm túc làm ra một bản kế hoạch chi tiết, e rằng sẽ khiến hắn đau đầu đến chết mất.
Trên bờ biển Nha Thành, Thạch Phá Đương dẫn theo một đội Lang Viên đã tới, đứng trên mỏm đá ngắm nhìn biển rộng, cảm thấy lòng dạ cũng rộng mở không ít. Nỗi ấm ức kìm nén ở Thi Ân Thành cũng đã vơi bớt, nhưng chuyện này vẫn như cái gai đâm trong lòng, nào dễ dàng buông bỏ.
"Tướng quân!" Dưới trướng hắn, một mưu sĩ tên Tống Nhất Học, là kẻ mới đi theo gần đây. Y cảm thấy Tướng quân mặt mày ủ rũ ắt hẳn là vì nỗi ấm ức nhận phải ở Thi Ân nội thành. Thân là mưu sĩ, nếu chẳng thể giúp chủ bày mưu tính kế, giải tỏa nỗi ấm ức này, tất nhiên là thất trách. Huống chi y cũng muốn thể hiện bản thân thật tốt. Y là kẻ đi theo sau, gia nhập cùng với bảy kỳ Lang Viên đến đây, trong số đó còn có một mưu sĩ tên Trương Bách Hạc, y chẳng muốn ngay từ đầu đã phải chịu thua.
"Tướng quân nếu chán ghét Trầm Lãnh kia, thuộc hạ ngược lại có một kế, có thể khiến đầu kẻ ấy lìa khỏi cổ!"
Thạch Phá Đương ánh mắt sáng lên, quay đầu nhìn Tống Nhất Học một cái: "Tống tiên sinh có diệu kế gì?"
"Tướng quân có thể giao thiệp nhiều hơn với Trầm Lãnh, để dò la kế hoạch tác chiến của y với người Cầu Lập. Đến lúc đó, chỉ cần nghĩ cách tiết lộ kế hoạch này cho người Cầu Lập, lẽ nào Trầm Lãnh còn có thể sống sót? Đến lúc ấy, kẻ giết người là người Cầu Lập, tự nhiên sẽ chẳng thể truy cứu đến người Tướng quân."
Thạch Phá Đương cười phá lên, nụ cười đặc biệt rạng rỡ: "Ta nhớ ra rồi, Tống tiên sinh vừa mới đến dưới trướng ta chưa được mấy ngày, phải không?"
"Vâng, vâng, vâng. Đệ tử quả thật mới đến dưới trướng Tướng quân từ trước đó không lâu, là vâng mệnh Đại Tướng quân tới phò tá."
"Cha ta đã từng bái kiến ngươi sao?"
"Không... Đệ tử cầu kiến nhưng chẳng có cơ hội."
Thạch Phá Đương nhìn về phía biển rộng mênh mông: "Tống tiên sinh, trong nhà có bao nhiêu nhân khẩu?"
"Tính cả gia đinh, người hầu, trong nhà cũng có hơn mười nhân khẩu. Tướng quân hỏi vậy là cớ gì?"
"Cũng chẳng nhiều nhặn gì. Ta đang tính xem nên gửi về nhà ngươi bao nhiêu trợ cấp thì hợp lý."
Hắn quay người, một tay siết chặt cổ Tống Nhất Học, nhấc bổng y lên cao. Tống Nhất Học hai chân không ngừng đạp loạn, giãy giụa, nhưng nào có thể làm gì, tay Thạch Phá Đương tựa như gọng sắt, y căn bản chẳng thể giãy thoát. Chẳng mấy chốc, mặt y đã tím bầm vì ngạt, thấy hơi thở càng lúc càng yếu. Y lại chống cự thêm một chốc, rồi hai chân vô lực đạp vài cái, thân thể lịm đi, cứ thế bị bóp chết tươi.
Thạch Phá Đương tiện tay ném thi thể xuống biển rộng: "Ta đã đổi ý. Ngươi trượt chân mà rơi xuống biển chết đuối, thôi thì chẳng cần gửi trợ cấp cho nhà ngươi nữa."
Trương Bách Hạc đứng từ đằng xa, vốn thấy Thạch Phá Đương đứng một mình ở đó, định tiến tới hiến kế diệt trừ Trầm Lãnh. Vừa đến cách đó không xa, liền thấy được cảnh tượng này, sợ hãi đến mức núp sau một tảng đá lớn. Lời Tống Nhất Học, hắn cũng nghe được loáng thoáng đôi chút, thật ra cũng giống như điều hắn đang nghĩ. Vừa rồi hắn còn tiếc nuối vì mình tới chậm, nhưng giờ lại mừng thầm vì mình đã tới chậm.
Thạch Phá Đương đứng trên mỏm đá, lầm bầm nói: "Ta Thạch Phá Đương đường đường là hảo hán, để lại những kẻ như các ngươi bên cạnh, ắt sẽ làm ô uế thanh danh. Trầm Lãnh chết thế nào cũng được, nhưng tuyệt đối không thể chết trong tay người Cầu Lập."
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
