Hàn Hoán Chi dẫn người tra xét kỹ lưỡng nơi ẩn náu của Nguyễn Đức. Đội Hắc Kỵ Binh Đình Úy hầu như đào bới ba thước đất, ngoài hầm ra, những nơi khác đều lật tung ít nhất hai lượt, xác nhận không còn dấu vết mới chịu dừng tay. Kỳ thực, Đình Úy phủ vốn chẳng phải không thể tra ra nữ nhân này, chỉ là Trầm Lãnh nhanh chân hơn họ một bước mà thôi.
Quyển sổ Trầm Lãnh giao cho Hàn Hoán Chi mang ý nghĩa trọng đại. Hàn Hoán Chi ngờ rằng những cựu thần Nam Việt ở Bình Việt đạo hiện tại, bề ngoài tuy cung kính hiền lành, nhưng e rằng thực sự chẳng an phận như vậy. Nếu Bạch gia hoặc phe Hoàng hậu đã sắp đặt người hoạt động ở Bình Việt đạo, thì những cựu thần quyền quý năm xưa của Nam Việt kia đều là đồng phạm. Mà đã là đồng phạm, thì tội không thể dung thứ.
Sau khi có được danh sách này, có thể lần lượt điều tra từng người, mục tiêu rõ ràng hơn nhiều so với việc bị động chờ đợi ai đó bị sát hại rồi mới lần mò ra mối quan hệ cùng ý đồ. Bởi vậy, Hàn Hoán Chi vô cùng vui vẻ. Gã tuy không mê tín, song lại cảm thấy Trầm Lãnh ắt hẳn là phúc tướng của mình. Ngẫm mà xem, hẳn là Trang Ung bên kia cũng được Trầm Lãnh mang đến thêm chút phúc khí rồi.
Nhiều năm trước, trong trận chiến Phong Nghiễn Thai ở Bắc Cương, Trang Ung đã phải chịu bao nhiêu uất ức. Qua bao năm, nỗi uất nghẹn trong lòng gã vẫn chưa thể hóa giải. Thế nhưng, Bùi Khiếu đã chết, lại chết dưới tay Trầm Lãnh. Nếu Trang Ung không coi trọng Trầm Lãnh, đó mới là chuyện kỳ quái.
Giờ đây, Trang Ung rốt cuộc đã có dũng khí chắp tay thắp hương, tưởng nhớ những tướng sĩ đã tử trận tại Phong Nghiễn Thai, linh hồn họ trên trời có thể an nghỉ. Đó là một mũi dùi nhọn trong lòng, một mối tơ vò, mà sau khi Bùi Khiếu chết, rốt cuộc cũng coi như được tháo gỡ.
Hàn Hoán Chi rõ ràng đã thực sự động niệm, nếu không, há chẳng phải gã muốn đưa Trầm Lãnh về làm phụ tá cho mình sao? Kẻ này đầu óc vô cùng nhanh nhạy, võ nghệ cũng phi phàm. Nếu Đình Úy phủ có thêm một thanh Hắc Tuyến Đao này, thì không chỉ là như hổ thêm cánh nữa rồi.
Nhưng động niệm chỉ là động niệm mà thôi, gã đương nhiên biết rõ điều đó là không thể.
Tuy gã không ưa tính cách của Trang Ung, song lại tôn kính phong thái của kẻ ấy. Cũng như gã biết Trang Ung không thích mình, song Trang Ung cũng vẫn tôn kính gã. Không thích không đồng nghĩa với chán ghét vô điều kiện.
Hơn nữa, dù Trang Ung có muốn buông tay, Bệ hạ cũng sẽ không chấp thuận.
Đình Úy phủ, rốt cuộc vẫn là những kẻ bước đi trong bóng đêm, dẫu là để xé toang màn đêm, đón ánh ban mai.
Hàn Hoán Chi vui vẻ, Trần Nhiễm cũng thực sự rất vui mừng, vô cùng vui mừng. Chưa từng thấy trong quân doanh, một kỳ lại có riêng một tiểu kim khố, nhưng kỳ của họ thì lại có!
Là chủ quản tiểu kim khố, Trần Nhiễm cảm thấy trách nhiệm mình thật nặng nề. Giờ đây, số bạc trong tiểu kim khố đã chẳng ít ỏi gì. Mỗi lần Trầm Lãnh có thêm khoản thu nhập nào, đều không giấu giếm. Bạc gã tự tay lấy được từ người khác cũng chẳng giữ lại, một nửa giao Trà gia, một nửa cho Trần Nhiễm. Vốn dĩ theo ý Trầm Lãnh, số bạc này sẽ chia đều cho hơn một nghìn huynh đệ trong kỳ. Không ngờ phần lớn người lại chẳng muốn nhận, hoặc không thực sự nhận. Ngẫm mà xem, có kẻ đã nhận rồi, nghe nói mọi người không ai lĩnh, lại tự động trả lại.
Chuyện như vậy, trước đây chưa từng gặp.
“Tướng quân, số bạc trong tiểu kim khố của chúng ta giờ cũng không ít nữa rồi.”
Trần Nhiễm càng nghĩ càng vui vẻ: “Đợi đến khi trận chiến này kết thúc, trở về thủy sư đại doanh ở An Dương quận, lúc nghỉ phép sẽ phát cho các huynh đệ thì sao?”
Phần lớn người trong Bát Kỳ của gã đều là dân địa phương ở An Dương quận. Chỉ có Tiêu Doanh với hơn ba trăm người vốn là chiến binh, cũng là những người sớm nhất theo Trầm Lãnh. Giờ đây, đối với Trầm Lãnh, còn ai dám bất mãn hay không phục nữa?
“Trở về…”
Trầm Lãnh lắc đầu: “Trận chiến còn chưa bắt đầu, nhưng lần này chúng ta đối đầu không phải thủy phỉ mà là người Cầu Lập. Chiến trường chém giết nguy hiểm hơn nhiều. E rằng có rất nhiều huynh đệ sẽ không còn mạng trở về để hưởng thụ kỳ nghỉ của thủy sư, số bạc này nên được mang về hiếu kính cha mẹ họ.”
Trần Nhiễm vẫn còn đang cười, nhưng nét mặt dần cứng lại, tâm trạng trong chớp mắt liền trở nên sa sút.
Đó là chiến tranh, dẫu có nói lời bay bổng đến mấy, vẫn cứ là chiến tranh. Hơn nữa, trận chiến này thành thật mà nói, chuẩn bị chưa đủ, song lại không thể không đánh. Tình thế Đại Ninh trong nước đã đến bước này, dân chúng vùng biển chịu đủ tàn phá, thủy sư đã trù hoạch xây dựng mấy năm lẽ nào còn chưa thể một lần xuất chiến? Dù Bệ hạ chưa ban ý chỉ cho thủy sư xuôi nam, nhưng lũ triều thần sẽ dồn ép Bệ hạ hạ chỉ. Đến lúc đó, không chỉ có quan lại phẫn nộ mà còn có tiếng oán than. Nếu thủy sư lại gặp chuyện chẳng may, thì trận chiến này càng thêm thuận lý thành chương.
Hoàng đế Bệ hạ không sợ quan lại phẫn nộ,
Chỉ sợ tiếng oán than của dân chúng.
“Chúng ta có bao nhiêu tiền rồi?”
“Tổng cộng hơn vạn lượng.”
“Vẫn chưa phải là nhiều lắm…”
Trầm Lãnh trầm tư một lát: “Ngươi và Cổ Nhạc dẫn người tiếp tục điều tra Lăng Tằng Trọng, bất luận thế nào cũng phải bắt được người này. Ngươi có phát hiện không, trên sổ sách không thấy tên Lăng Tằng Trọng, trong thư tín qua lại cũng không có, thế nhưng Lăng Tằng Trọng sau đó lại đi tìm gã. Chuyện này không tầm thường.”
“Còn ngươi thì sao?”
Trần Nhiễm hỏi.
“Ta muốn đi tìm một người.”
Trầm Lãnh thúc ngựa quay đầu, phóng đi về phía bên kia. Cổ Nhạc và Trần Nhiễm dẫn theo đội thân binh tiếp tục điều tra. Thi Ân thành không phải Trường An, nội thành không có quy củ cấm cưỡi ngựa, nên Trầm Lãnh một mạch chạy đến bên ngoài đại doanh chiến binh Dậu Tự doanh, cầu kiến chiến binh tướng quân Diệp Cảnh Thiên.
Không lâu sau, gã được gọi vào. Diệp Cảnh Thiên đang cân đối các vật tư được vận chuyển từ khắp nơi về. Thủy sư ở Thi Ân thành đúng là đang chờ vật tư, lại còn phụ binh, dân phu được chiêu mộ từ khắp nơi. Mọi việc này đều đổ dồn lên vai hắn.
“Sao ngươi lại tới đây?”
Chẳng đợi Trầm Lãnh kịp hành lễ, Diệp Cảnh Thiên đã hỏi một câu, đồng thời khoát tay ra hiệu Trầm Lãnh không cần đa lễ. Gã tòng quân nhiều năm, so với Diệp Lưu Vân, Hàn Hoán Chi mà Trầm Lãnh từng gặp, tính cách hoàn toàn khác biệt. Hai người kia dù phong thái ra sao, vẫn toát ra vẻ âm trầm, còn Diệp Cảnh Thiên thì không, gã càng hiền hòa, càng có phong thái chính trực.
“Ty chức muốn mời Tướng quân giúp một việc.”
“Nói đi.”
“Ty chức… có một tiểu kim khố, là số bạc những năm qua ty chức tự mình tích góp được. Thế nhưng ty chức lại chẳng có mấy nơi cần dùng tiền. Bởi vậy, ty chức định dùng số tiền này để sắm thêm vài món vật dụng bảo vệ tính mạng cho các huynh đệ. Trên chiến trường đao tên không mắt, có thêm một phần bảo đảm cũng tốt. Giáp da của chiến binh Đại Ninh chúng ta tuy dày, nhưng không thể ngăn được cường cung ngạnh nỏ. Tiền của ty chức không nhiều, không đủ để mua giáp ngực cho tất cả binh sĩ, mà làm vậy cũng không hợp quy củ. Ty chức chỉ muốn mời Tướng quân đại nhân cho Bình Việt đạo Công Binh Phường chế tạo một số miếng hộ tâm. Hao tốn bao nhiêu, ty chức sẽ nạp đủ cả.”
“Ngươi có một tiểu kim khố?”
Diệp Cảnh Thiên cảm thấy thú vị: “Ngươi định dùng tiểu kim khố của chính mình để mời Binh Công Phường chính thức của Đại Ninh chế tạo miếng hộ tâm sao?”
“Đúng vậy.”
“Tiểu kim khố của ngươi từ đâu mà có?”
“Thu tiền đen.”
Trầm Lãnh nghiêm trang đáp, rồi lại cười nói: “Đùa thôi… Một phần là tiền thưởng ty chức lĩnh từ triều đình, là phần thưởng lần trước xuôi nam hải cương đoạt chiến thuyền của người Cầu Lập, phần thưởng khi ty chức dẫn người diệt thủy phỉ. Còn có bổng lộc Ngũ phẩm Tướng quân của ty chức suốt một năm qua. Đương nhiên, những thứ này đều không phải tiền đen. Tiền đen cũng có một chút, một chút xíu thôi… một phần là từ chỗ Trang Ung Tướng quân mà ty chức cố lấy được, thuộc về loại lừa gạt, tống tiền được “chính nghĩa” che đậy…”
“Lừa gạt tống tiền mà cũng có chính nghĩa ư?”
“Có chứ!”
“Được, được rồi, ngươi nói tiếp đi.”
“Trừ lần đó ra, sư phụ ty chức từ Diệp Lưu Vân cũng lừa được một ít, Hàn Hoán Chi đại nhân cũng bị ty chức hỏi xin được một chút nữa…”
Diệp Cảnh Thiên trợn tròn mắt: “Ngươi đúng là nhân tài đấy!”
Trầm Lãnh: “Là sư phụ ty chức dạy tốt đó chứ.”
Diệp Cảnh Thiên phì cười một tiếng: “Được, chỉ cần ngươi xuất tiền ra, có thể làm cho Binh Công Phường bên kia tính toán khoản đúng đắn là được. Khoản bạc này rốt cuộc từ đâu mà có, ta đây không hỏi cũng chẳng quản. Ngươi lại chẳng phải người của ta. Ngẫm lại xem, may mắn là ngươi không phải người của ta…”
Trầm Lãnh: “…”
Diệp Cảnh Thiên: “Ngươi có bao nhiêu bạc? Ta sẽ tính toán xem có đủ cho hơn một nghìn người trong kỳ của ngươi mỗi người một miếng hộ tâm không. Độ dày bao nhiêu, vật liệu gì, thời hạn công trình ra sao, những điều này dễ nói. Cuối cùng, ta có một lời muốn nói.”
“Tám ngàn lượng đi.”
“Nhiều như vậy!”
Diệp Cảnh Thiên cũng không ngờ Trầm Lãnh lại giàu có đến thế. Gã, một Chính Tam phẩm Tướng quân, bổng lộc một năm cũng chỉ hơn năm trăm lượng. Đây là vì Đại Ninh thực sự quá giàu có. Thời Sở quốc tiền triều, bổng lộc một năm của Chính Tam phẩm Tướng quân bất quá hơn hai trăm lượng, Đại Ninh ước chừng đã tăng gấp đôi còn hơn chút. Tám ngàn lượng bạc, nếu gã là chiến binh tướng quân mà chỉ dựa vào bổng lộc, thì phải lĩnh tới mười hai năm mới đủ…
Đương nhiên, triều đình không chỉ ban bổng lộc bằng bạc. Còn có chức ruộng, mỗi tháng có lộc gạo, thậm chí dầu, muối, tương, dấm, trà – những thứ này triều đình cũng đều ban cấp.
Trầm Lãnh trong lòng thầm nhủ: “Hỏng bét rồi! Lẽ ra phải nói sáu ngàn lượng.”
Diệp Cảnh Thiên kinh ngạc một phen, ngẫm đến Diệp Lưu Vân, Hàn Hoán Chi và cả Trang Ung đã bị Trầm Lãnh kiếm chác bao nhiêu rồi. Bổng lộc Trầm Lãnh nhận được khi lập công, gã đều có thể tính toán ra cả. Bổng lộc một năm dù có không động đến, cũng chỉ có bấy nhiêu, làm sao có thể tới tám ngàn lượng.
Hắn nhìn thẳng vào mắt Trầm Lãnh, ánh mắt như muốn hỏi: “Ngươi còn chưa chịu thành thật sao?”
Trầm Lãnh thở dài: “Đúng vậy, còn có những đường khác… Tướng quân cũng chẳng phải người ngoài, ty chức liền nói thẳng vậy. Tướng quân có biết ty chức từng đến Bắc Cương không?”
“Biết rõ.”
Diệp Cảnh Thiên đương nhiên biết rõ. Hắn là tâm phúc của Bệ hạ, dù gã ở Nam Cương này, song vẫn có những con đường đặc biệt để chia sẻ tin tức.
“Cái chết của Bùi Khiếu có liên quan đến ta.”
“Biết rõ.”
Diệp Cảnh Thiên nói: “Lời này đừng nói với Hàn Hoán Chi. Gã biết rõ, nhưng ngươi không thể công khai nói ra.”
“Ty chức hiểu rõ… Ty chức muốn nói là, sau khi Bùi Khiếu chết, ty chức đã cởi từ trên người hắn một bộ giáp mềm, còn có một ít ngân phiếu…”
Phù một tiếng, Diệp Cảnh Thiên vừa uống ngụm trà liền phun ra: “Ngươi làm việc này… thật sự quá triệt để rồi.”
Gã cười lắc đầu: “Thôi được, thôi được. Chuyện này ta sẽ thay ngươi an bài. Thế nhưng hơn một nghìn miếng hộ tâm, từ khâu chọn vật liệu cho đến đúc khuôn đều cần thời gian. Nếu thủy sư của các ngươi xuôi nam, ta sẽ an bài người riêng đưa đến cho các ngươi. Ta sẽ dùng hết khả năng để Binh Công Phường làm nhanh nhất có thể, nhưng không thể cam đoan chắc chắn cho ngươi, dù sao ta cũng không rõ quy trình công nghệ của Binh Công Phường.”
“Ty chức đa tạ Tướng quân!”
Trầm Lãnh trịnh trọng vái chào một cái.
Diệp Cảnh Thiên thở dài: “Ta làm quan tòng quân nhiều năm, từng gặp qua rất nhiều người thu bạc. Có kẻ thu bạc để mua đồ cổ, trân bảo, tranh chữ; có kẻ thì để nuôi kiều thê mỹ thiếp; vẫn có kẻ chỉ vì hành vi phóng đãng, ăn uống vô độ… Ta đây là lần đầu tiên thấy có người trăm phương ngàn kế thu bạc lại là để mua thêm trang bị bảo vệ tính mạng cho thủ hạ của mình.”
Trầm Lãnh ngượng ngùng cười cười: “Tướng quân cũng đừng truyền ra ngoài. Dù sao nghe danh tiếng bất hảo cũng chẳng hay ho gì. Lần nữa xin đa tạ Tướng quân đã giúp đỡ, ty chức thực sự vô cùng cảm kích.”
Trầm Lãnh đứng trang nghiêm hành lễ, sau đó muốn đi.
“Đứng lại!”
Diệp Cảnh Thiên đột nhiên hô một tiếng, giọng điệu nghiêm túc khiến Trầm Lãnh trong lòng chấn động. Dù sao, lần này gã coi như là đánh cược một phen. Hắn và Diệp Cảnh Thiên vốn chẳng thân quen đến mức có thể tùy tiện đến cửa cầu xin, ai mà biết kết quả sẽ ra sao. Thế nhưng, vì sinh mệnh của các huynh đệ dưới trướng, Trầm Lãnh đã chẳng còn cố kỵ nhiều như vậy nữa.
“Ta xin hành lễ với ngươi.”
Diệp Cảnh Thiên đứng lên, đối với Trầm Lãnh đứng trang nghiêm, hành quân lễ.
“Kẻ xem trọng sinh mệnh huynh đệ đến nhường ấy, ngươi là một Tướng quân tốt! Ta Diệp Cảnh Thiên cả đời này, đến giờ vẫn chưa thực sự nhìn trúng mắt một người trẻ tuổi nào. Cũng chưa từng cảm thấy người trẻ tuổi thực sự đều tốt đẹp mọi mặt. Rốt cuộc rồi cũng có lúc xúc động thô lỗ, chỉ vì cái lợi trước mắt, vì cái lợi trước mắt mà không tiếc nhân mạng. Một tướng công thành vạn cốt khô, không tiếc nhân mạng để đổi lấy vinh quang cho bản thân. Nhưng ngươi thì khác, ngươi đáng để ta tôn kính. Ta cũng chẳng tin những thứ của Thiền tông, thế nhưng ta đột nhiên cảm thấy, việc ngươi đang làm chính là đại từ bi mà Thiền tông thường nhắc đến.”
Cái vái chào quân lễ này, sao mà trang trọng đến thế.
Trầm Lãnh đứng sững ở đó, mắt đỏ ngầu, ngấn lệ, mũi cũng cay xè. Trong chốc lát, gã không biết nên nói gì.
...
...
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
