Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Đường đường Bệ hạ Hoàng đế Đại Ninh đế quốc, lại tiếc rẻ từng hạt dưa, hạt đậu, chẳng màng tiếng đời chê cười. Chuyện này nếu đồn ra ngoài, e rằng thiên hạ sẽ nghị luận thế nào? Dù lão viện trưởng có đích thân dựng đài cao giữa phố, lớn tiếng kể lể, e rằng cũng chẳng mấy ai tin.

Chẳng mấy chốc, những tiểu đồng đã bắt đầu bưng thức ăn lên. Vì quá cẩn trọng, sợ hãi tột độ, nên bước chân ai nấy đều nhẹ tựa mèo rón rén. Chỉ sợ sơ suất, lỡ tay đánh đổ mâm thức ăn, hay làm vấy một giọt dầu lên long bào Hoàng đế. Hoàng đế có lẽ chẳng để tâm, nhưng chúng hẳn sẽ tự hù chết mình mất.

So với nỗi sợ hãi của lũ tiểu đồng, Dương Ngọc còn kinh hãi hơn nhiều. Hắn biết rõ lão viện trưởng sẽ chẳng vô cớ mời hắn dùng bữa, nhưng nào ngờ, người đến lại là Hoàng đế Đại Ninh. Lòng hắn bồn chồn như có lửa đốt, tiếng tim đập dồn dập, vang vọng bên tai, khiến hắn ù cả đầu.

Hoàng đế nếm một miếng thức ăn, mắt liền sáng bừng: "Có ý vị."

Món ăn này cũng như thứ trà kia, hương vị đậm đà. Ban đầu tưởng mặn chát, nhưng càng nếm kỹ càng thấy vị thơm mát lạ lùng.

"Cách nấu của đầu bếp này kỳ thực rất đơn giản. Vốn là người chuyên lo liệu cỗ bàn cho dân làng mỗi khi có hỷ sự, tang sự, nên quán rượu Đại Bằng này kỳ thực cũng mang một hơi thở bình dị, gần gũi với đời thường."

Lão viện trưởng nhìn biểu cảm của Hoàng đế, liền biết mình đã chọn đúng nơi.

"Bệ hạ vốn quen dùng món ăn tinh xảo, từ nguyên liệu đến cách chế biến, thậm chí cả người dâng món đều phải tinh xảo. Thế nhưng, lắm khi, những món thô mộc lại ngon hơn cả. Nếu bảo ngự trù trong Ngự thiện phòng nấu những món như vậy, e rằng họ sẽ kinh hãi tột độ. Nhưng đầu bếp nơi đây chỉ quen nấu kiểu này. Dù Bệ hạ có lệnh họ tinh xảo hơn, họ cũng chẳng làm nổi."

Lão viện trưởng gắp một miếng thức ăn rồi nói: "Vì là người nấu cỗ bàn, phải giúp chủ nhà tiết kiệm tiền, nên món ăn thường có vị đậm đà hơn một chút. Bởi vị nặng, món chính sẽ nhiều hơn. Vốn là một bánh màn thầu ăn với hai món, nay thành một món ăn với hai bánh màn thầu. Có vẻ như cũng có chút tính toán của kẻ buôn bán, chút thông minh vặt. Đương nhiên, quan trọng nhất vẫn là món ăn phải ngon, bằng không sẽ bị khách chê trách."

Ông vừa ăn vừa nói: "Dân làng góp tiền ăn cỗ, thường là cả nhà cùng đến. Rồi bàn luận, đánh giá từ đầu đến cuối, chẳng phải chuyện riêng tư của một người. Vạn nhất danh tiếng hỏng, lần sau nhà ai có việc, sẽ chẳng còn ai thuê đầu bếp này nữa."

Hoàng đế nghe xong những lời ấy, trầm ngâm suy nghĩ: "Lời này tựa hồ ẩn chứa đại đạo."

Lão viện trưởng đáp: "Lão thần nào dám nói đạo lý cao siêu gì, chỉ là kể lai lịch của đầu bếp này mà thôi."

Hoàng đế liếc nhìn lão viện trưởng một cái, rồi quay sang chưởng quầy: "Mang thêm mấy cái bánh bao."

Chưởng quầy vội vàng đích thân vào bếp, mang ra mấy cái bánh bao trắng lớn vừa mới ra lò. Hoàng đế ăn một miếng màn thầu với một miếng thức ăn, chợt cảm thấy hương vị vừa vặn, đúng là món này phải ăn kèm màn thầu mới hợp.

Hắn một hơi ăn hết cái bánh bao lớn, mãn nguyện thở ra một hơi khí. Sau đó lại uống một ngụm trà rẻ tiền hơi chát, thấy hương vị lại càng tuyệt.

"Không tệ, không tệ."

Hoàng đế phân phó: "Nên thưởng."

Lão viện trưởng dĩ nhiên sẽ không bỏ tiền. Tổng cộng ông ta chỉ xin có năm lượng bạc.

Một thị vệ từ ngoài cửa bước vào, đặt một túi tiền đầy ắp lên mặt bàn. Chưởng quầy kích động đến mức không biết nói gì, chỉ đành quỳ xuống, dập đầu lia lịa.

Hoàng đế cười, bảo hắn đứng dậy, rồi nhìn Dương Ngọc: "Ngươi xem, trẫm ban thưởng, hắn liền biết tạ ơn. Đây là đạo lý gì?"

Dương Ngọc vội vàng đáp: "Là lòng cảm kích, ghi nhớ hoàng ân."

Hoàng đế "Ồ" một tiếng: "Cảm kích, ghi nhớ hoàng ân ư? Trẫm chỉ ban chút tiền mọn, hắn đã biết ơn sâu sắc. Thế mà có kẻ, cả sinh mạng này đều do trẫm ban cho, lại hết lần này đến lần khác không biết tạ ơn."

Dương Ngọc "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống: "Bệ hạ, tội thần vẫn luôn cảm kích sâu sắc hoàng ân, tuyệt đối không hề có chút lòng cuồng vọng phóng túng nào."

"Ngươi có hay không, trẫm tự biết."

Hoàng đế quay đầu nhìn về phía lão nhân râu tóc bạc trắng, nguyên Quốc sư Nam Việt quốc, Nguyễn Kha: "Ngươi có hay không, trẫm đã tường tận."

Lão nhân ăn mặc mộc mạc, thậm chí có phần bần hàn, chậm rãi đứng dậy. Lui về sau một bước, nhưng không quỳ, mà đứng thẳng tắp, cố sức làm cho thân thể vốn đã hơi còng xuống trở nên cao ngất.

"Bệ hạ nói đúng, lão thần chính là kẻ có tội."

Nguyễn Kha cúi đầu, không nhìn Hoàng đế, mà như nhìn mũi chân của mình.

"Bệ hạ cho phép những môn sinh, hậu bối này của lão thần xuất hiện lúc này, lão thần liền biết mạng sống chẳng còn bao lâu. Không sai, mọi việc những kẻ này làm tại Bình Việt đạo đều do lão thần sắp đặt. Mấy năm trước, lão thần rất gian nan mới tìm được cơ hội, sai người đưa mấy phong thư tay về. Trong số những kẻ đang quỳ đây, có mấy người đã nhận được thư của lão thần. Kẻ này là môn sinh của lão thần, kẻ kia cũng thế, kẻ này nữa cũng vậy... Bọn chúng nhận được thư của lão thần, sau đó bắt đầu mưu tính một việc."

Nguyễn Kha chỉ mấy người trong đám đó, rồi lại cúi mặt xuống như cũ.

"Lão thần đã rất già rồi, không sợ chết. Bởi vậy, Bệ hạ có dẫn bọn chúng đến đây, lão thần cũng chẳng thấy gì đáng sợ. Cái chết là điều đáng sợ nhất trên đời, mà đã không sợ chết rồi, còn sợ gì nữa? Lão thần chỉ rất lấy làm tiếc, rằng tổng cộng những người này cũng không bằng một Hàn Hoán Chi mà Bệ hạ đã phái đi. Sức mạnh của Đại Ninh có thể thấy rõ mồn một vậy."

Hoàng đế nghe những lời này, nhịn không được bật cười: "Nguyễn lão tiên sinh quả là người khéo ăn nói. Đến đây lúc này, vẫn còn có thể tiện miệng nói lời khiến trẫm vui."

Nguyễn Kha cũng cười đáp: "Bởi vậy, lão thần vẫn luôn tự cho mình là người tài giỏi, lại muốn khiêu chiến Bệ hạ."

Hoàng đế nói: "Bởi vậy, trẫm vẫn cảm thấy ngươi rất uất ức."

Nguyễn Kha không cười nữa, trong ánh mắt dần dần xuất hiện một tia bi thương.

Lão viện trưởng thở dài nói: "Nguyễn tiên sinh đại tài. Nếu không sinh ra ở Nam Việt mà sinh ra ở Đại Ninh, thì với bầu nhiệt huyết, bụng đầy kinh luân của ngài, ắt sẽ khiến người đời càng kính nể, và sự nghiệp ắt càng thành công. Ta từng nghĩ, nếu ta và ngài hoán đổi thân phận, liệu ta có được sự to gan lớn mật như ngài chăng? Suy nghĩ lại, e rằng không bằng ngài."

Nguyễn Kha lắc đầu: "Quốc công chớ nói vậy. Lão thần chỉ muốn tận lực phụng sự đến hơi tàn cuối cùng."

Lão viện trưởng nhịn không được hỏi: "Cho dù không ai phá hỏng mọi mưu tính, bố trí của ngươi, cuối cùng thành công thì sao? Rốt cuộc, ngươi nghĩ mình có bao nhiêu phần trăm cơ hội phục hưng Nam Việt quốc?"

"Nửa phần cũng không có."

Nguyễn Kha đáp lời dứt khoát, nhưng cũng đầy bất đắc dĩ.

"Lão thần biết rõ mình đang làm gì, đó là một việc không thể thành công, nhưng lại nhịn không được mà muốn làm. Nguyễn gia lão thần đời đời là bề tôi Nam Việt, nhiều thế hệ lĩnh thụ quốc ân. Trước khi chết, lão thần muốn làm được điều gì đó. Nếu cứ như vậy mà chết già trong ngõ Tám Bộ, lão thần sẽ không có mặt mũi nào đối diện với liệt tổ liệt tông Nguyễn gia."

Hoàng đế hỏi: "Ngươi không thấy đáng tiếc khi liên lụy đến những đồ tử đồ tôn này sao? Ngươi đã tuổi gần đất xa trời, nhưng bọn chúng vẫn còn nhiều năm tháng tươi đẹp để hưởng thụ. Trẫm từ trước đến nay không phải kẻ đuổi cùng giết tận. Nếu bọn chúng an phận thủ thường, sống thật thà, thì ít ra cũng sẽ có cuộc sống khá hơn nhiều so với thường dân."

Nguyễn Kha thở dài: "Ai mà chẳng có một niềm tin?"

Hoàng đế khẽ giật mình, rồi nhẹ gật đầu: "Ngươi nói rất hay. Ngươi là một thần tử tốt."

Nguyễn Kha cúi đầu: "Được Bệ hạ nhìn nhận như vậy, lão thần chết cũng không hối tiếc."

Lão viện trưởng trầm mặc một lát, rồi nói: "Ở Đại Ninh, kẻ nào đã liên lạc với ngươi? Nếu không có kẻ tiếp tay, thư của ngươi sao có thể đưa ra khỏi ngõ Tám Bộ?"

Nguyễn Kha lắc đầu, một chữ không nói.

Hoàng đế nói: "Ngươi hỏi hắn, hắn dĩ nhiên sẽ không nói. Hắn phải bảo vệ những kẻ đã cấu kết với hắn. Nếu những kẻ này đều chết hết, chẳng phải giang sơn Đại Ninh sẽ vĩnh viễn vững chắc sao? Nguyễn Kha à, ngươi chết cũng chẳng muốn chứng kiến Đại Ninh cường thịnh mãi. Bởi vậy, dù ngươi cảm thấy những kẻ kia chết vì giữ kín bí mật là không đáng, thế nhưng ngươi lại càng muốn chứng kiến Đại Ninh xuất hiện vấn đề, đến mức lung lay căn cơ."

Nguyễn Kha gật đầu: "Chết vì bọn chúng thật sự không đáng. Nhưng nếu chết vì Đại Ninh sụp đổ, lão thần cam tâm tình nguyện."

"Đại Ninh sụp đổ, dân chúng lầm than, tử thương vô số, vạn dặm đồng cỏ phì nhiêu biến thành đất khô cằn, ngươi lại cho rằng mình đã thành công sao?"

"Những điều Bệ hạ nói, Nam Việt mấy năm trước cũng đã trải qua. Bởi vậy lão thần chẳng thấy có gì sai."

"Nam Việt đã từng nếm trải điều đó, nhưng ngươi lại muốn tái diễn."

Hoàng đế vẫy tay: "Cho Nguyễn Kha xem thu hoạch năm nay của Bình Việt đạo."

Một quan văn cầm quyển sổ sách, bước nhanh đến. Mở ra, đọc lên các loại thu hoạch được báo cáo từ Bình Việt đạo trong năm nay, một chữ cũng không dám bỏ sót. Nguyễn Kha cau mày lắng nghe, càng nghe sắc mặt càng thêm trắng bệch.

"Đã nghe rõ chưa?"

Hoàng đế nói: "Nam Việt quốc đã diệt, thế nhưng dân chúng Nam Việt xưa kia, nay đã là dân chúng Đại Ninh ta. Thu hoạch của họ so với thời các ngươi tăng trưởng gấp đôi. Trẫm còn ban chiếu miễn cho Bình Việt đạo ba năm thuế má, cuộc sống của dân chúng sẽ tốt đẹp hơn. Nhà nhà có của ăn của để. Chẳng mấy năm nữa thôi, họ đã quen với thân phận con dân Đại Ninh."

Sắc mặt Nguyễn Kha tái nhợt đáng sợ, một lát sau cười khổ một tiếng: "Bởi vậy, lão thần quả thật không thể thắng."

"Ngươi đương nhiên không thể thắng."

Hoàng đế ngữ khí bình thản nói: "Dân chúng dưới sự cai trị của trẫm, chẳng ai muốn phản lại. Dù các ngươi có từ mười hai năm trước khi Nam Việt quốc diệt, đã bắt đầu vận chuyển đại lượng vật tư từ quốc khố, kho lương ra ngoài, chuẩn bị cho một cuộc chiến lâu dài với Đại Ninh, nhưng các ngươi lại bỏ qua một điều. Các ngươi dù có chuẩn bị nhiều đến đâu, đến lúc đó dù có phát tiền, phát binh khí cho dân chúng, chúng cũng sẽ chẳng theo các ngươi đi tạo phản."

Hoàng đế nhìn Dương Ngọc một cái: "Ngươi có lẽ nên hỏi, vì sao ngay từ khi ngươi làm Hoàng đế Nam Việt, vị quốc sư ngươi tín nhiệm nhất này đã bắt đầu lấy trộm đồ vật từ quốc khố?"

Dương Ngọc sắc mặt càng thêm trắng bệch, hắn máy móc quay đầu nhìn Nguyễn Kha: "Quốc sư, rốt cuộc là vì sao?"

"Bởi vì Bệ hạ ngươi vô năng."

Nguyễn Kha đáp lời quá thẳng thừng, như một bạt tai giáng xuống mặt Dương Ngọc.

Nguyễn Kha thở dài thật dài, dường như đã chẳng còn gì phải cố kỵ, rồi một hơi nói ra những lời đã kìm nén trong lòng quá lâu: "Bệ hạ ngươi quá bảo thủ, chỉ thích theo đuổi những điều xa vời. Ngay từ khi Bệ hạ đăng cơ, chuyện liên minh các nước đã bắt đầu được đề cập, lão thần đã khuyên vô số lần nhưng Bệ hạ chẳng chịu nghe. Bởi vậy, về sau lão thần vì nghĩ đến nước mất mà tính toán, cũng là bất đắc dĩ. Việc chuyển đồ vật đi dùng cho việc phục quốc luôn tốt hơn là để Bệ hạ tiêu xài hoang phí."

Dương Ngọc run rẩy mắng: "Ngươi vô lễ!"

Nguyễn Kha chỉnh lại y phục, rồi quỳ xuống, vội vàng dập đầu ba lạy trước Dương Ngọc: "Bệ hạ à, lão thần nguyện Bệ hạ an hưởng quãng đời còn lại trong ngõ Tám Bộ. Lão thần không thể ở bên Bệ hạ lâu hơn được. Sau khi lão thần chết, Bệ hạ phải bảo trọng. Mỗi ngày nên sao chép đạo kinh, không được bỏ sót. Bệ hạ thường uống nhiều rượu, sau này không có lão thần ngăn cản, nhất quyết không được ăn nói bậy bạ. Hoàng đế Đại Ninh có lượng khoan dung, nhưng lũ triều thần Đại Ninh lại chẳng muốn ngươi sống lâu. Bởi vậy, sau này ngươi càng phải cẩn thận chặt chẽ. Sau khi lão thần chết, mọi việc nên bàn bạc nhiều với Hô Lan Thịnh Hạ. Trí tuệ của hắn kỳ thực vẫn hơn lão thần."

Hô Lan Thịnh Hạ không nhìn hắn, cũng không nhìn Dương Ngọc, càng không nhìn Hoàng đế Đại Ninh, chỉ đứng đó, đôi mắt đục ngầu đỏ hoe.

Hoàng đế hỏi Nguyễn Kha: "Làm sao ngươi biết trẫm chỉ ban cho ngươi một cái chết?"

Nguyễn Kha ngẩng đầu nhìn Hoàng đế, nghiêm túc nói: "Bệ hạ giết hắn để làm gì? Hắn chỉ là một phế vật."

Hoàng đế nhìn Nguyễn Kha, cảm thấy lời này thật tuyệt diệu.

Nguyễn Kha nói: "Bệ hạ lưu lại một phế vật, còn có thể hiển rõ nhân nghĩa của Bệ hạ, chi bằng để hắn sống còn hơn là chết."

Hoàng đế "Ừ" một tiếng: "Vậy ngươi đi đi. Trẫm còn muốn tiếp tục dùng bữa."

Nguyễn Kha quay người, dập đầu về phía Hoàng đế Đại Ninh: "Nguyện Bệ hạ gặp nhiều tai ương, nguyện Đại Ninh sụp đổ!"

Sắc mặt Hoàng đế vẫn bình thản như thường: "Đi đi. Ngươi cho rằng nói như vậy, trẫm sẽ khiến ngươi chết khó khăn hơn chút sao? Ngươi chết cũng chỉ để lại cho trẫm một vết nhơ chẳng đáng. Đại Ninh của trẫm có sụp đổ hay không, chính ngươi hiểu rõ hơn ai hết. Trẫm có gặp nhiều tai ương hay không, ngươi càng rõ hơn."

Nguyễn Kha lại thở dài một tiếng: "Đại Ninh ư... Thật sự quá hùng mạnh."

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch

Truyện bạn đang đọc dở dang