Thủy sư cuối cùng đã hoàn tất mọi chuẩn bị, ước chừng năm tới sẽ xuất chinh. Việc phải chờ tới sau Tết Nguyên Đán là vì thứ nhất, ngư dân vùng biển lớn ồ ạt ra khơi đánh bắt cá còn mất chừng mười ngày nữa, thời gian này vẫn còn dư dả theo sắp đặt. Thứ hai, trận hải chiến với người Cầu Lập e rằng sẽ khiến nhiều huynh đệ một đi không trở lại, bởi vậy hãy cứ ăn Tết cho thật vui đã.
Trầm Lãnh lại thấy có chút bất ngờ, kể từ lần đầu bị phục kích đã qua đi một thời gian khá lâu, mà đám sát thủ vẫn chưa hề xuất hiện lại. Chẳng lẽ bọn chúng cũng đang chờ Tết Nguyên Đán ư?
Hắn và Trần Nhiễm mua sắm trên phố vài món đồ, trong đó có cả những lá bùa hộ mệnh nghe đồn là đã được khai quang. Chẳng biết có linh nghiệm hay không, nhưng dù sao phát cho mỗi huynh đệ trong đội một lá cũng không hại gì. Những tấm hộ tâm đã được chế tạo xong và đưa tới nhanh hơn dự liệu, Trầm Lãnh liền nảy ra ý định nhét thêm một lá bùa hộ mệnh dưới mỗi tấm hộ tâm của binh sĩ, coi như đó là một lời chúc phúc tốt đẹp.
Trên đường từ phố trở về, Trầm Lãnh cùng Trần Nhiễm vừa đi vừa cười nói, thấy một khoảng đất trống cách đó không xa đang dựng đài hí. Người Bình Việt đạo vốn thích nghe ca hát, mê xem diễn kịch. Mỗi khi Tết đến xuân về, múa Lân, hát hí khúc gần như có thể thấy khắp nơi.
Sân khấu kịch này rất lớn, hẳn là do rạp hát kia dựng thêm để chuẩn bị khai trương. Rạp hát ấy, Trầm Lãnh nào xa lạ gì, chính là Thành Thái rạp hát danh tiếng lẫy lừng. Đêm hôm kia, tại chính ngã tư đường này, Trầm Lãnh đã từng bị vây khốn, lần đầu giao thủ với Diêu Đào Chi, dĩ nhiên đó chỉ là một màn kịch giả dối.
Thành Thái rạp hát là rạp hát lớn nhất Thi Ân thành, nghe đồn chủ nhân sau màn là một nhân vật phi phàm, thâm tàng bất lộ. Thuở Nam Việt quốc còn tồn tại, người này có thể hô mưa gọi gió trong nội thành Thi Ân, ngay cả hoàng thân quốc thích cũng phải nể mặt đôi phần. Ai nấy đều biết Nam Việt Hoàng Đế bệ hạ vốn mê nghe kịch xem múa, thỉnh thoảng lại cải trang vi hành tới Thành Thái rạp hát, ngồi nghe suốt nửa ngày. Người còn không thích thuê phòng riêng, cứ thích ngồi giữa đại sảnh cùng bá tánh thân mật trò chuyện, tự xưng là 'cùng dân cùng vui cười'. Bốn chữ ấy, e rằng đã cho người niềm kiêu hãnh tột bậc.
Từ khi Nam Việt quốc diệt vong, chủ nhân Thành Thái rạp hát cũng trở nên vô cùng kín tiếng. Có tin đồn rằng hắn đã dâng cho Thạch Nguyên Hùng ước chừng năm vạn lượng bạc mới giữ được mạng mình. Song, lời đồn đãi rốt cuộc chỉ là đồn đãi, ai có thể dám chắc là sự thật.
Một công tử trẻ tuổi vận bạch y ngồi trước cổng lớn rạp hát, dõi mắt nhìn các công tượng dựng lên đài kịch. Bên cạnh hắn, hai người hầu đứng chầu, một cao một thấp. Gã cao lớn sánh ngang Vương Khoát Hải. Gã thấp bé sở dĩ trông nhỏ bé là bởi đứng cạnh gã cao lớn kia, kỳ thực hắn chỉ hơi thấp hơn người thường đôi chút, song điều đáng nói nhất là hắn quá gầy, gầy đến trơ xương.
Nổi bật nhất vẫn là vị công tử trẻ tuổi kia. Hắn ngồi đó, chân vắt chéo, phong thái toát ra vẻ thanh lịch bất phàm. Đối diện hắn, một thiếu nữ ôm đàn tỳ bà đang khảy khúc. Tiếng đàn du dương vọng về từ xa xưa, lại mang vài phần hứng thú của khúc ca chăn dê trên thảo nguyên bao la.
Tâm tư Trầm Lãnh đều dồn vào vị công tử trẻ tuổi kia, nhưng người kia dường như chẳng liếc nhìn về phía này. Trần Nhiễm thuận theo ánh mắt Trầm Lãnh mà nhìn sang, không kìm được khẽ hừ một tiếng: "Bọn người này khi Nam Việt quốc còn hưng thịnh đã biết hưởng lạc, nước mất rồi vẫn cứ hưởng lạc. Nước còn hay mất dường như chẳng chút liên quan gì đến hắn, cứ thản nhiên ca múa mừng cảnh thái bình, xem con hát đàn ca!"
Trầm Lãnh biết rõ Trần Nhiễm khinh thường những kẻ từng đầu hàng Nam Việt, nhất là quân nhân. Nước mất nhà tan mà còn bám trụ nơi này, quả là một nỗi sỉ nhục.
Hoặc là tiếng Trần Nhiễm nói hơi lớn, khiến vị công tử trẻ tuổi kia nghe thấy được điều gì đó. Ánh mắt hắn khẽ lướt qua phía Trầm Lãnh và Trần Nhiễm, nhưng rất nhanh lại trở về trên người tiểu cô nương kia. Hắn tựa hồ thật lòng yêu mến cô bé kia vô cùng. Cô bé chừng mười lăm mười sáu tuổi, dáng vẻ nàng không thể nói là tuyệt sắc, nhưng lại có một thứ khí chất dịu dàng, say lòng người, khiến ai cũng phải trìu mến.
"Đi thôi." Trầm Lãnh kéo Trần Nhiễm một cái. Trần Nhiễm thầm nghĩ, đám người Nam Việt này thật sự đã hết thuốc chữa rồi. Thế nhưng nàng ngẫm lại rồi tự hỏi: Chẳng lẽ lại mong bọn họ ngày nào cũng tạo phản ư?
Đúng lúc ấy, một tiểu nhị tươi cười tiến tới. Chàng trai trông rất lanh lợi, đôi mắt ánh lên vẻ hân hoan: "Hai vị khách quý, tối nay Thành Thái rạp hát chúng ta thỉnh các vị hương thân tới xem kịch vui. Từ tối nay trở đi đến đêm ba mươi Tết sẽ liên tục hát trong bốn ngày, ai cũng có thể đến xem mà không thu tiền vé, lại còn có trà nước, hoa quả khô đãi khách. Nếu đêm nay không có việc gì, hai vị cứ ghé đến nghe cho vui tai, náo nhiệt!"
Trầm Lãnh cười gật đầu: "Đa tạ lòng tốt. Nếu rảnh rỗi, chúng ta nhất định sẽ ghé xem." Chẳng ai nỡ nặng lời với người tươi cười niềm nở, Trần Nhiễm cũng nói lời cảm tạ, rồi hai người cùng rời đi.
"Chủ nhân Thành Thái rạp hát này quả là không keo kiệt, liên tục hát mấy ngày vở lớn, lại còn đãi trà nước, hoa quả khô miễn phí, đâu phải số tiền nhỏ."
"Lông dê rốt cuộc cũng từ thân dê mà ra, chẳng phải ngày thường cũng từ tay khách xem mà kiếm lời đó sao?"
"Ngươi nói vậy cũng có lý, đây gọi là tri ân đáp nghĩa chăng? Lại còn có thể thu phục lòng người, việc làm ăn này quả thật có suy tính."
"Nếu không, đêm nay chúng ta ghé nghe xem sao?"
"Sao lại phải tới nghe? Phương ngôn kịch của Bình Việt đạo, ngươi một chữ cũng nào hiểu?"
"Tiểu nhị kia đã chặn chúng ta lại, hẳn là có người muốn chúng ta tới xem."
"Tiểu nhị đó ai mà chẳng chặn? Ta thấy người qua đường hắn cũng chặn mà."
Trầm Lãnh chỉ khẽ cười, không giải thích thêm. Hắn biết, khi tiểu nhị kia tiến đến mời gọi, vị công tử trẻ tuổi toát ra vẻ quý khí kia đã liếc nhìn về phía này. Điều đó nào phải do Trần Nhiễm nói lớn tiếng. Ngoài khoảnh khắc ấy, sự chú ý của hắn vẫn dồn cả vào tiểu cô nương đang khảy tỳ bà.
"Có không ít người không hy vọng ta có thể yên ổn qua hết năm." Trầm Lãnh nhanh hơn bước chân. Trần Nhiễm nghe mà không hiểu gì cả.
Trở về đại doanh, hai người liền đem đồ vật đã mua phân phát xuống dưới. Sau bữa tối lại như thường lệ dẫn quân luyện thêm. Các binh sĩ cũng đã quen dần thành nếp, từ lâu chẳng còn ai oán thán. Đến nỗi, do Trầm Lãnh làm gương, rất nhiều tướng quân vốn hiếu thắng cũng bắt đầu cho binh sĩ dưới trướng luyện thêm.
Thi Ân thành, Thành Thái rạp hát.
Bạch Tiểu Lạc cố ý sai người mua một chiếc ghế mây có thể nằm, đặt ở vị trí cửa sổ lầu hai nhìn thẳng ra sân khấu kịch. Dù sân khấu kịch đủ lớn, song vẫn còn khá đơn sơ, không có màn che, có thể nhìn thấy từ mọi phía. Thế nhưng, từ vị trí cửa sổ lầu hai này, lại đối diện với lưng của diễn viên. Nói thật, xem ra cũng chẳng có gì hay ho.
Điều hắn muốn xem, vốn dĩ nào phải là những diễn viên ấy.
Chủ nhân Thành Thái rạp hát là một nam nhân ngoài bốn mươi, người đã bắt đầu phát tướng, bụng phệ. Kỳ thực, dù y phục trên người có chất liệu cao cấp, cắt may tinh xảo đến đâu cũng không thể che giấu được sự mập mạp của hắn. Một khi đã béo phì, liền hủy hết mọi phong thái, đó là sự thật không thể chối cãi.
Hắn cẩn trọng đứng nép một bên, bao nhiêu năm rồi hắn mới lại kinh hồn bạt vía đến thế. Thiếu niên đến từ phương Bắc này mới chính là chủ nhân thực sự của Thành Thái rạp hát. Ngày Nam Việt quốc diệt vong, hắn đã dâng toàn bộ gia sản cho Thạch Nguyên Hùng, nào phải năm vạn lượng bạc như lời đồn, mà là tất cả.
Chẳng bao lâu sau, có người đến mua lại Thành Thái rạp hát, ra giá rất hậu hĩnh, điều ấy đã khiến hắn khởi tử hồi sinh. Vả lại, người mua lại rạp hát còn cho hắn tiếp tục quản lý, chỉ cần hắn biết thân phận, vị trí của mình. Thật tình mà nói, chính hắn cũng chẳng nỡ bỏ. Có được kết quả như vậy đã là may mắn lắm rồi, nhưng điều hắn tuyệt đối không ngờ tới chính là, từ ngày đó trở đi, rạp hát này đã chẳng còn là một rạp hát thuần túy nữa.
Cứ cách một thời gian, những đại nhân vật từng của Nam Việt quốc đều tề tựu nơi đây nghe kịch. Bọn họ thay phiên nhau gặp mặt trong mấy căn phòng chung. Hồi đầu hắn không biết họ bàn những gì, và càng muốn mình không biết, nhưng làm gì có chuyện tốt như vậy chứ? Từ ngày hắn mua lại mạng sống, hắn đã như cá nằm trên thớt. Thực ra, hắn sớm đã chuẩn bị sẵn tinh thần bị người chà đạp, chỉ là ban đầu không thừa nhận mà thôi. Sau đó, khi một số người thần bí từ phương Bắc tới, hắn cũng không còn lấy làm lạ. Chỉ sợ cuối cùng bản thân hắn sẽ chết không toàn thây.
Hắn tên Thạch Kỳ, từng một thời lẫy lừng phong quang. Ngay cả hoàng thân quốc thích cũng phải nể mặt hắn đôi phần. Bởi lẽ, Dương Ngọc rất mực thưởng thức hắn, đó chính là một vốn liếng cực lớn.
"Công tử, người chắc rằng Trầm Lãnh kia sẽ đến ư?"
"Ai ai cũng hiếu kỳ, nhất là kẻ như Trầm Lãnh."
Bạch Tiểu Lạc nằm ở trên ghế mây, dõi theo vầng trăng dần lên cao trên bầu trời: "Khi tiểu nhị của ngươi chặn hắn lại, ta cố ý liếc nhìn một cái. Ta biết hắn đã phát hiện ra. Hắn đúng là một con sói gian xảo bậc nhất, nhạy cảm đến kinh người. Hơn nữa, hắn là một con sói luôn chực chờ cắn chết thợ săn. Thợ săn giết sói hay sói cắn chết thợ săn, chỉ đến khi ấy mới thật sự là kết thúc. Mấy ngày nay thái bình yên tĩnh, ta cố ý tạo ra sự lặng lẽ. Càng như vậy, tinh thần hắn trong lòng lại càng căng như dây cung. Yên tĩnh lâu rồi, bất cứ gió thổi cỏ lay nào hắn cũng sẽ cảm thấy có vấn đề, rồi sẽ không kìm được mà muốn dò xét tình hình."
"Hắn đang ngóng trông chúng ta ra tay với hắn, như vậy hắn mới có thể tìm được thợ săn."
Thạch Kỳ không kìm được khuyên nhủ một câu: "Công tử khi đến chẳng phải đã nói Hàn Hoán Chi mới là mục tiêu chính, còn Trầm Lãnh thì không quan trọng đó sao?"
"Ta ngay từ đầu cũng đã nghĩ vậy."
Bạch Tiểu Lạc bình thản nói: "Ta ngay từ đầu cũng cảm thấy Trầm Lãnh chẳng trọng yếu, chỉ là một tiểu nhân vật không đáng bận tâm mà thôi. Hơn nữa, ta còn cho rằng Mộc Tiểu Phong chết là do bản thân hắn quá ngu xuẩn, chứ không phải Trầm Lãnh có tài cán gì ghê gớm..."
Thạch Kỳ trong lòng thầm nghĩ: "Mộc Tiểu Phong là ai?" Thế nhưng hắn không dám cắt ngang lời Bạch Tiểu Lạc, cũng chẳng dám hỏi, chỉ có thể giả vờ lắng nghe rất nghiêm túc.
"Thế nhưng về sau ta dần dần mới bừng tỉnh, vì sao trước đây chúng ta lại bị động đến vậy? Là vì Hàn Hoán Chi đã bắt Nguyễn Đức. Nguyễn Đức là nhân vật gì ghê gớm ư? Đương nhiên không phải, nhưng hắn lại là một tiểu nhân vật vô cùng trọng yếu. Nguyễn Đức rơi vào tay Hàn Hoán Chi, bởi vậy trong khoảng thời gian này, các ngươi ngay cả một tiếng động nhỏ cũng chẳng dám gây ra, sợ Hàn Hoán Chi lần theo dấu vết tìm tới... Trầm Lãnh cũng tương tự, hắn là một tiểu nhân vật vô cùng trọng yếu."
Kẻ vô cùng trọng yếu chưa chắc đã là đại nhân vật, tiểu nhân vật cũng có thể như vậy.
Bạch Tiểu Lạc tiếp tục nói: "Chỉ cần Trầm Lãnh xảy ra chuyện, Trang Ung sẽ loạn, Hàn Hoán Chi sẽ loạn, ngay cả vị Diệp Khai Thái đại nhân, người nay đã là Đạo phủ, cũng sẽ rối loạn. Ngươi có tin không, ngoài người của chúng ta âm thầm dõi theo Trầm Lãnh, mấy kẻ kia cũng sẽ phái người theo dõi hắn, sợ hắn gặp bất trắc. Bởi vậy, chỉ cần Trầm Lãnh đến Thành Thái rạp hát, đám đại nhân vật kia ắt sẽ cùng nhau hành động."
Thạch Kỳ biến sắc: "Vậy... chẳng phải rạp hát của chúng ta sẽ không giữ được sao?"
"Ngươi đau lòng cái gì? Tiền bạc trước đây ta đã trả đủ cho ngươi rồi. Rạp hát đã không còn là của ngươi. Vật của ta, dù có không giữ được cũng chẳng cần ngươi bận tâm."
Thạch Kỳ trong lòng quả thực đau đớn, cũng tràn đầy oán hận: hận đám quyền thần Nam Việt, hận cả Bạch Tiểu Lạc, và hận chính bản thân mình.
"Các ngươi có lẽ không biết, Hàn Hoán Chi cũng thích nghe kịch đó."
Bạch Tiểu Lạc cười phá lên: "Hắn chẳng kén chọn gì, cứ là khúc ca liền thích nghe, bản thân còn ưa thích hát nữa. Nghe nói thuở còn ở trong vương phủ, hắn thường xuyên trà trộn, hát vài vai Thanh Y. Có thú vị chăng?"
Thạch Kỳ trong lòng thầm nghĩ: "Có gì mà thú vị."
Đúng lúc ấy, có người bước nhanh lên lầu hai, chính là thủ hạ thấp bé của Bạch Tiểu Lạc: "Công tử, Trầm Lãnh quả nhiên đã tới!"
Bạch Tiểu Lạc ánh mắt sáng ngời: "Đã biết ngay hắn không nhịn được mà."
Hán tử thấp bé vạm vỡ kia tên Mạc La, không phải người Trung Nguyên. Hắn có đôi mắt nâu xám, mái tóc xoăn quăn tít nên thường xuyên dùng khăn trùm đầu để che đi. Hắn tự xưng là người Tát Khắc, người Tát Khắc của vùng Hắc Vũ.
Bạch Tiểu Lạc không thích vẻ vội vàng hấp tấp, thiếu trầm ổn của hắn: "Tới chẳng phải tốt sao?"
"Công tử cứ nhìn thì sẽ rõ."
Mạc La vươn tay chỉ về phía xa. Quả nhiên thấy Trầm Lãnh cưỡi trên một tuấn mã cao lớn, dáng vẻ uy phong đã tới nơi. Hắn uy phong lẫm liệt, không chỉ mình hắn, mà Trần Nhiễm, Đỗ Uy Danh, Vương Căn Đống, tất cả mọi người đều uy phong lẫm liệt. Bởi lẽ, Trầm Lãnh đã dẫn theo một đội hơn một ngàn thủy sư chiến binh, bước chân chỉnh tề, trùng trùng điệp điệp kéo tới.
Bạch Tiểu Lạc cắn chặt môi, trong lòng chực muốn chửi thề. Thế này còn chơi đùa kiểu gì nữa?
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
