Đại Ninh rộng lớn khôn cùng, như giờ này ở Tây Bắc biên cương vẫn còn rạng sáng, nhưng ở Đông Nam đây đã màn đêm buông xuống. Trong thành Thi Ân, những dòng kênh chằng chịt, du thuyền, thuyền hoa chỉ thực sự rực rỡ khi đêm về. Đèn lồng đỏ treo cao, lấp lánh trên sóng nước xanh biếc, mỹ nhân xập xòe áo xiêm, ca múa mừng cảnh thái bình.
Một chiếc thuyền hoa chầm chậm trôi xuôi dòng Dương Hoài. Trên đầu thuyền, mấy thiếu nữ trẻ tuổi đang uyển chuyển chuyển động. Váy lụa mỏng của các nàng tung bay theo điệu múa, uyển chuyển như cành dương liễu lay trong gió. Chỉ riêng nhìn những vòng eo thon nhỏ lắc lư theo từng nhịp điệu cũng đủ khiến người ta mê mẩn, thích thú.
Tiếng đàn du dương vọng lại, giữa chốn hồng trần phồn hoa lại mang vài nét phong vận tao nhã, thanh thoát.
Khoang thuyền hạng nhất, sang trọng nhất, đã được đặt trước từ rất sớm. Để đón những vị quý nhân ấy, thuyền hoa còn đi xa hơn mười dặm. Nếu không phải bậc đại nhân vật trọng yếu phi thường, nào có chuyện thuyền hoa lại đích thân đi đón khách như vậy?
Trong khoang thuyền, một thiếu nữ chừng mười lăm, mười sáu tuổi đang ôm đàn tỳ bà khảy khúc. Tiếng đàn nghe như vui tươi, song lại ẩn chứa chút sầu bi nhàn nhạt, nếu không phải người tinh ý, khó lòng nhận ra. Cô nương này tuy không quá mỹ lệ, nhưng mang vẻ dịu dàng, thanh thoát đặc trưng của nữ tử vùng sông nước phương Nam. Cái chất sầu vị này lại vừa vặn hợp ý những vị quý nhân, khiến họ cho là cao nhã. Mà người đánh đàn cũng hiểu rằng, chỉ khi để họ cảm nhận được nỗi sầu ấy mới mong nhận được sự thương xót và ban thưởng hậu hĩnh hơn.
Một lão giả đứng cạnh, hẳn là thân phụ của cô nương. Trông ông vô cùng hèn mọn, khuôn mặt lúc nào cũng giữ nụ cười khúm núm.
Trên bàn trong khoang thuyền bày đầy rượu ngon thức lạ tinh xảo. Đạt đến tiêu chuẩn này trên thuyền đã là điều khó có. Ấy vậy mà, dù phong phú đến mấy, bữa ăn cũng chỉ dành cho hai người.
Hai vị công tử trẻ tuổi này thoạt nhìn đã không tầm thường. Áo gấm đai ngọc không cần phải bàn, cái khí chất quý phái trời sinh ấy, người thường dẫu muốn bắt chước cũng chẳng thể nào làm được. Một người trông thanh tú, lông mày xanh mắt đẹp, còn hơn cả nữ nhân. Chỉ riêng đôi mày được kẻ vẽ còn sắc sảo, tinh tế hơn phần lớn nữ tử. Mà gã tự hào, yêu thích nhất, e rằng chính là đôi mày kiếm ấy, nó khiến gương mặt có phần âm nhu lại thoáng hiện vẻ hào hùng khí phách.
Vị công tử còn lại thì trông vạm vỡ, lưng hổ vai gấu, tư thế ngồi vô cùng đoan chính. Các cô nương đứng hầu một bên cũng tinh mắt nhận ra, hiển nhiên hắn xuất thân từ quân đội. Tuy rằng mặt mày có vẻ thô kệch, khuôn mặt ngay ngắn không thể sánh với vẻ tuấn tú của vị công tử kia, nhưng lại toát ra khí chất dương cương mạnh mẽ. Bộ râu quai nón ấy, nếu cọ vào da thịt người khác, ắt hẳn vừa ngứa vừa nhồn nhột, khó chịu khôn tả.
Các cô nương không tiện xen lời, đành thầm đánh giá hai người kia, trong lòng ai nấy đều thầm tính toán riêng.
Bạch Tiểu Lạc đứng dậy, tự tay rót cho Thạch Phá Đương một chén rượu. Đôi tay hắn đưa ra trắng nõn, thon dài, đến nỗi cô nương đánh tỳ bà kia cũng tự thấy tay mình kém xa.
"Tạ Bạch công tử."
Thạch Phá Đương vốn là người không câu nệ tiểu tiết, tính tình thô ráp, ấy vậy mà trước mặt Bạch Tiểu Lạc lại có phần co quắp, gò bó. Lý lẽ thường tình, gã đường đường là một vị Tứ phẩm Tướng quân, trước mặt kẻ còn chưa có công danh như Bạch Tiểu Lạc, nào cần phải giữ lễ như vậy? Chẳng phải vì Bạch Tiểu Lạc lại có quan hệ thân thiết với vị Hoàng hậu mẫu nghi thiên hạ, gọi một tiếng di nương hay sao?
Hoàng hậu dù quyền thế không bằng xưa, vẫn là Hoàng hậu. Một ngày Bệ hạ chưa phế truất, nàng vẫn là nữ nhân tôn quý nhất Đại Ninh.
"Phá Đương ca ca không cần khách khí như thế."
Bạch Tiểu Lạc ngồi xuống, vừa cười vừa nói: "Tính ra huynh lớn hơn ta vài tuổi, lẽ ra ta phải gọi một tiếng ca ca. Thực tế chúng ta còn là họ hàng, chỉ là mấy năm nay mới có phần xa cách. Di nương từng kể với ta, thuở trước Đại Tướng quân hết mực cần mẫn, thường xuyên lui tới, ngay cả khi chưa làm Đại Tướng quân, mỗi tháng vẫn đích thân mang chút lễ vật đến thăm, cho đến khi về Nam Cương, mối giao tình mới dần phai nhạt. Thế nhưng di nương biết rõ, lòng Đại Tướng quân chưa hề phai nhạt, chưa hề lạnh lẽo."
Thạch Phá Đương cười cười đầy xấu hổ, không biết nên đối đáp ra sao.
Việc Bạch Tiểu Lạc đã gặp phụ thân hắn trước đó, gã đã biết rõ. Phụ thân gã đã đích thân viết một phong thư, sai người mang tới dặn dò phải đặc biệt cẩn trọng trước mặt người trẻ tuổi này. Lời nhận xét của phụ thân về kẻ này là... một con mãng xà rực rỡ. Ý nói, thoạt nhìn thì đẹp đẽ vô ngần, ngay cả thợ thêu tài hoa nhất cũng chẳng thể thêu ra hoa văn diễm lệ đến thế, khiến người ta chỉ thấy vẻ đẹp mà lãng quên hắn là mãng xà. Nhưng mãng xà vẫn là mãng xà, nuốt người nuốt vật đều nuốt trọn không còn chút xương cốt bột phấn nào.
"Bạch công tử có chuyện gì cứ việc nói thẳng. Phụ thân đã gửi thư báo cho ta biết, nếu Bạch công tử cần ta giúp sức điều gì, ta nhất định sẽ hết lòng tương trợ."
"À, vậy trước tiên ta xin đa tạ Đại Tướng quân đã chiếu cố."
Bạch Tiểu Lạc vừa cười vừa nói: "Cũng không có việc gì, chỉ là bấy lâu nghe danh ca ca là bậc anh hùng, lại trước sau chưa được gặp mặt, trong lòng ta vẫn thấy bồn chồn khó chịu. Bởi vậy, ta đành gác lại mọi việc trong tay, chỉ mong được mời ca ca uống một chén rượu."
Thạch Phá Đương thầm nhẹ nhõm thở phào, nhưng trên mặt vẫn không lộ vẻ gì.
"Ta nghe nói ca ca trước đó vài ngày cùng thủy sư một tên mao đầu tiểu tử xảy ra chút bất hòa?"
Bạch Tiểu Lạc cười như không cười nhìn gã hỏi.
Lòng Thạch Phá Đương bỗng thắt chặt... Việc này tuy không phải bí mật gì, nhưng Bạch Tiểu Lạc đã hỏi tới ắt hẳn có thâm ý khác. Gã ngượng ngùng cười đáp: "Quân nhân vốn thô lỗ bộc trực, gặp mặt không hợp ý thì khó tránh khỏi va chạm, không có gì đáng kể. Thằng nhóc kia tuy ta không ưa nhưng cũng có chút bản lĩnh, trong thủy sư có được nhân tài như vậy cũng không tồi."
Lời đáp lập lờ nước đôi ấy hiển nhiên không khiến Bạch Tiểu Lạc hài lòng. Gã khoát tay, ra hiệu cho các cô nương đang hầu hạ trong khoang lui ra ngoài. Những cô gái vẫn còn ngắm chưa đủ vẻ đẹp của hắn thì lưu luyến không muốn rời. Ngay cả thiếu nữ ôm tỳ bà trông có vẻ thanh đạm, không màng danh lợi kia, lúc rời đi cũng không nhịn được ngoái nhìn gã vài lần, phải nhờ cha nàng kéo vội một cái, nàng mới khom người lui bước.
Bạch Tiểu Lạc cảm thấy cô nương này có chút thú vị, bèn mỉm cười với nàng, sau đó quay đầu nhìn về phía Thạch Phá Đương.
"Nhưng đây là Bình Việt đạo mà..."
Bạch Tiểu Lạc giả bộ thở dài: "Đây là vùng đất do Đại Tướng quân tự tay đánh chiếm, khiến bản đồ Đại Ninh khuếch trương thành hai mươi đạo. Không kể những cuộc chiến lớn nhỏ thời khai quốc, công lao của Đại Tướng quân khi bình định Nam Việt là lớn nhất Đại Ninh trong gần hai trăm năm qua. Theo lý, Bệ hạ hẳn phải gia phong Đại Tướng quân là Trụ quốc đại tướng, ngang với Đông Cương chứ?"
Thạch Phá Đương vội vàng lắc đầu: "Bệ hạ đối với phụ thân đã hết mực ưu ái, phụ thân và ta cũng không dám có chút ý nghĩ bất an phận nào."
"Không dám?"
Bạch Tiểu Lạc nói: "Thế nhưng, con trai Đại Tướng quân, Lang Viên Tướng quân, ở ngay Bình Việt đạo này lại bị một tên tiểu tử nhà quê trong thủy sư ức hiếp, giận mà không dám lên tiếng ư? Ca ca trong lòng có thể nhẫn nhịn, nhưng ta thì không chịu nổi. Nếu ca ca vì mang trên mình trọng trách tướng quân mà bất tiện hành động, ta đây nguyện ra tay giúp sức."
"Không phiền Bạch công tử, những chuyện này tự ta có thể giải quyết."
Thạch Phá Đương nén chặt sự không ưa trong lòng, chỉ cảm thấy cái vẻ mặt đẹp đẽ của Bạch Tiểu Lạc chẳng khác nào lớp mặt nạ tinh xảo của yêu ma quỷ quái.
"À... ra thế à."
Bạch Tiểu Lạc nâng chén: "Vậy thì uống rượu thôi."
Thạch Phá Đương ừm một tiếng, nâng chén cạn sạch, trầm ngâm một lát rồi nói: "Trong quân ta vẫn còn chút việc vặt, nếu Bạch công tử không có việc gì quan trọng, ta xin phép cáo từ trước?"
"Ca ca nói vậy là sao? Hôm nay chúng ta chỉ là lén lút gặp mặt hàn huyên, huynh có việc cứ tùy tiện đi, nào cần hỏi ta? Lẽ ra, ca ca mới là chủ nhân của Bình Việt đạo này, ta chỉ là khách nhân..."
"Chủ nhân Bình Việt đạo là Bệ hạ, chủ nhân của mỗi tấc đất Đại Ninh đều là Bệ hạ."
Lời nói này của Thạch Phá Đương hàm chứa vài phần thâm ý, đầu lông mày Bạch Tiểu Lạc khẽ nhíu lại.
"Ta nghe nói thủy sư muốn xuôi nam rồi."
Bạch Tiểu Lạc thấy Thạch Phá Đương đã đứng dậy, vừa cười vừa nói: "Kỳ thực, muốn diệt trừ một kẻ mà mình chướng mắt, căn bản chẳng cần tự mình ra tay. Huyết của hạng người ấy vốn hèn mọn, vấy vào tay chỉ thêm ghê tởm, chi bằng giao cho kẻ thích hợp ra tay. Sau khi thủy sư xuôi nam, tên tiểu tử đó thân là tiên phong ắt sẽ xông lên hàng đầu. Mà ca ca với tư cách Lang Viên Tướng quân, theo thủy sư phó đến hải cương, cũng là lẽ dĩ nhiên. Trong ý chỉ của Bệ hạ không nhắc đến Lang Viên, vậy nghĩa là đi hay không đi cũng chẳng sao. Ta đoán Đại Tướng quân bên ấy cũng sẽ không dễ yên lòng về chiến sự hải cương. Mà tộc Cầu Lập thì lòng dạ độc ác, giết người như ngóe. Vậy nên, nếu không cẩn thận để bọn chúng biết được lộ tuyến tiến quân của quan tiên phong thủy sư..."
Hắn nhìn về phía Thạch Phá Đương, câu nói kế tiếp đã không cần nói thêm.
Bạch Tiểu Lạc tìm đến Thạch Phá Đương chẳng qua chỉ là một cách an bài khác để giết Trầm Lãnh mà thôi. Tuy gã thực lòng rất muốn tự tay đánh bại, giết chết Trầm Lãnh, nhưng mục tiêu chính của chuyến xuôi nam lần này là Hàn Hoán Chi. Trầm Lãnh chẳng qua là một nhân vật nhỏ bé, chuyện Hàn Hoán Chi đang điều tra mới là quan trọng nhất. Chỉ khi Hàn Hoán Chi chết, gã, gia tộc của gã, và Hoàng hậu nương nương mới có thể an tâm.
Bởi vậy, cân nhắc lợi hại, gã định giao chuyện này cho Thạch Phá Đương. Nếu Thạch Phá Đương muốn xuôi nam, bất kể là Trang Ung hay Diệp Cảnh Thiên đều không có quyền ngăn cản. Ý chỉ Hoàng đế quả thực không nhắc đến việc Lang Viên có được đi hay không. Không đi chẳng ai trách, đi cũng chẳng ai mắng, cớ gì mà không đi?
Tuy rằng Bạch Tiểu Lạc có chút không cam lòng, nhưng giao cái chết của Trầm Lãnh cho tộc Cầu Lập thì rốt cuộc cũng là một biện pháp tốt, sạch sẽ.
Thạch Phá Đương đứng ở cửa khoang thuyền, quay đầu nhìn Bạch Tiểu Lạc một cái: "Ta xem thường Trầm Lãnh, thậm chí chán ghét gã, nhưng nếu gã đáng chết thì cũng phải do ta tự tay giết. Có thể trên người ta còn mặc giáp Đại Ninh Tướng quân, bên hông còn đeo Đại Ninh Hắc Tuyến Đao. Khi xuất chinh, trên đầu tung bay là một màu đỏ rực của chiến kỳ Đại Ninh. Ngươi lại bảo ta trên chiến trường bán đứng đồng bào ư?"
Thạch Phá Đương đã đến cực hạn, chạm tới ranh giới cuối cùng.
"Lời này ta có thể coi như chưa từng nghe thấy, cũng xin Bạch công tử về sau đừng bao giờ nhắc lại lần thứ hai. Ta Thạch Phá Đương xem thường ai, chán ghét ai đều quang minh chính đại. Thiện ý của công tử ta xin ghi nhận, xin cáo từ."
Sắc mặt Bạch Tiểu Lạc có chút trắng bệch. Làn da vốn đã trắng bệch của hắn, nay càng thêm trắng, toát ra vẻ xấu xí quỷ dị.
Thạch Phá Đương vén rèm, hô to một tiếng "ngừng thuyền cập bờ!". Thuyền hoa lập tức rẽ ngang, lao vút vào bờ. Bạch Tiểu Lạc giơ chén, từ tốn nhấp rượu trong chén, bỗng nở nụ cười, tự nhủ: "Ngược lại, ta lại xem thường ngươi rồi. Cứ tưởng ngươi chỉ là một tên mãng phu, nào ngờ còn có vài phần khí tiết. Thế nhưng, ta đã định để ngươi giết gã, những chuyện càng khó làm lại càng thêm thú vị."
Gã hướng ra ngoài cửa, hô lớn: "Cô nương đánh tỳ bà vừa rồi đâu? Vào đây tiếp tục đánh, ta thích khúc ca của nàng."
Bạch Tiểu Lạc nhìn cô nương kia bước vào, trong đầu vẫn miên man suy nghĩ: Thái độ của Thạch Phá Đương lần này quả thực có ý tứ. Ngẫm lại thì, thái độ của cha hắn là Thạch Nguyên Hùng đối với di nương cũng đại khái như vậy. Những năm gần đây di nương không ngừng lôi kéo, nhưng gã lại một mực liều mình đứng ngoài cuộc. Cái thái độ mập mờ này không thể tin cậy bất cứ điều gì. Nếu lòng đã có chỗ hướng, cần gì phải mập mờ? Vậy nên, sau khi trở về, hẳn phải khuyên nhủ di nương cho kỹ, tuyến Thạch Nguyên Hùng này không thể đặt cược quá lớn a...
Tiểu cô nương kia nhìn gã, nụ cười dần nở rộ. Tuổi còn nhỏ mà trán đã không dấu được phong tình.
Bạch Tiểu Lạc biết mình khi trầm tư trông rất đẹp, bản thân hắn khi nào mà chẳng đẹp?
Thạch Phá Đương sau khi xuống thuyền đã đưa ra một quyết định: bất kể thủy sư lúc nào xuôi nam, mình cũng không thể đi theo. Sáng sớm mai sẽ dẫn đội ngũ trở về Lang Viên đại doanh, phải nói rõ thái độ của Bạch Tiểu Lạc này với phụ thân. Cơ nghiệp Đại Ninh kiên cố, Hoàng đế trị vì gần hai mươi năm qua cũng vững như bàn thạch. Hoàng hậu cho rằng mình đã kinh doanh mười mấy năm, nắm chắc phần thắng trong tay, nhưng Hoàng đế chẳng lẽ cũng không phải kinh doanh bấy nhiêu năm sao? Huống hồ, hậu tộc dù có lợi hại đến mấy, liệu có tốt bằng những quân bài trong tay Hoàng đế?
Chỉ là gã nào ngờ, ngay khi sáng sớm ngày hôm sau, gã đang chuẩn bị mang binh trở về doanh trại, thì người từ Lang Viên đại doanh cũng đã tới. Khâm sai tuyên chỉ của Bệ hạ, truyền lệnh Thạch Phá Đương suất lĩnh một vạn Lang Viên đi theo thủy sư xuôi nam hiệp trợ tác chiến, mọi quân lệnh đều lấy Trang Ung làm chủ, không được trái lệnh.
Ý chỉ này, trực tiếp đẩy Thạch Phá Đương vào vực thẳm. Gã cảm thấy, phụ thân và mình vốn dĩ đã đi trên bờ vực, giờ đây lại bị Bệ hạ đẩy thêm một bước, rơi xuống vực sâu không đáy.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
