Trong năm Đại Ninh này, sự kiện trọng đại nhất được mọi người chú ý chính là việc thủy sư nam tiến. Vậy nên, việc một lão nhân chết trong ngõ Tám Bộ ở Kinh thành chẳng hề gây ra một chút sóng gió nào. Kẻ được chôn cùng lão nhân ấy, còn có hơn trăm người bị áp giải từ Bình Việt đạo về đây. Điều khiến người ta kỳ lạ là, ngay cả những người dân thường buôn bán, xem náo nhiệt cũng xôn xao bàn tán, chẳng ai hiểu rốt cuộc đây là vụ án lớn thế nào mà liên lụy rộng đến vậy. Thế nhưng, các quan văn võ lại lặng im như tờ, chẳng khác nào người câm kẻ điếc. Ngoại trừ vị Đô Ngự Sử không sợ chết của Ngự Sử đài, dám trên triều đình mắng thẳng Hoàng đế là bạo quân vô đức, thì không một ai hé răng nửa lời.
Điều đó càng khiến mọi chuyện thêm phần thú vị, nhưng thú vị nhất lại là, kể từ khi những kẻ đó bị chém đầu, mọi việc ở các nha môn như Binh bộ, Hộ bộ... đều trở nên suôn sẻ hơn. Việc hậu cần, tiếp tế, chi viện cho thủy sư nam tiến, vốn phải để Hoàng đế thúc giục mãi, giờ đây lại trôi chảy như nước chảy mây trôi.
Cuối cùng, ai mà chẳng sợ chết?
Việc Hoàng đế giết những kẻ ấy, ngay cả phẫn nộ cũng chẳng đáng, bởi tổng cộng bọn chúng cũng chẳng có tư cách khiến Hoàng đế phải nổi giận. Lão nhân tên Nguyễn Kha ấy, trước khi chết, nguyện vọng xa vời duy nhất cũng chỉ là muốn khiến Hoàng đế phẫn nộ. Bởi hắn nhận ra, mọi nỗ lực của mình, đối với tâm tình của Hoàng đế Đại Ninh, đều không mảy may ảnh hưởng. Chẳng phải điều đó quá đỗi thất bại ư?
Bản thân hắn, lại quá đỗi hèn mọn.
Hoàng đế vẫn ung dung bình tĩnh như thế, dù cho lời nguyền rủa của hắn có độc địa đến mấy.
Mặc cho kết cục của vụ án ở Bình Việt đạo có chút không như ý người ta, cái lợi lớn nhất là các quan chức đã trở nên thực tế và nghiêm túc hơn nhiều. Đối với việc thủy sư nam tiến để thách thức vùng biển phía nam, đây rốt cuộc cũng là một chuyện tốt.
Hoàng đế nhận được tin báo rằng tiên phong quân của Trầm Lãnh đã tuần tra trên đại dương mênh mông. Cảnh tượng hơn mười chiếc chiến thuyền thủy sư Đại Ninh uy vũ hùng tráng đang bảo vệ ngư dân ra biển, khiến Hoàng đế nhắm mắt suy ngẫm hồi lâu, rồi sau đó, lòng không khỏi đắc ý. Việc mà các vị Hoàng đế Đại Ninh trước kia chưa từng làm được, nay hắn lại đã thực hiện. Sao có thể không đắc ý cho được?
Kỳ thực, Hoàng đế cũng chưa từng tận mắt thấy biển rộng.
Thế nhưng, điều đó chẳng ngăn được Hoàng đế tự hào khi nhìn thấy trên những chiếc thuyền lớn của mình, lá chiến kỳ Đại Ninh màu đỏ rực rỡ đang tung bay. Dù rằng chưa chính thức giao chiến với người Cầu Lập, nhưng ai dám bảo người Cầu Lập trong thời gian đánh cá lại an phận như vậy, không phải vì e ngại thủy sư Đại Ninh đang ngang dọc không sợ hãi đó ư?
Lồng ngực Lý Thừa Đường bỗng nóng bừng, một cảm giác đã lâu lắm rồi y mới lại có được.
Thuở trước, khi y dẫn binh chinh phạt phương Bắc, xông thẳng vào nội địa Hắc Vũ quốc, lồng ngực y cũng từng nóng bừng như vậy. Bởi khi đó, y đã tạo nên một kỳ tích chưa từng có trong lịch sử Đại Ninh. Nay, thủy sư của y ở Nam Hải lại tung hoành ngang dọc, muốn đi đâu thì đi, lại một lần nữa tạo nên một kỳ tích chưa từng có của Đại Ninh. Sao lồng ngực y có thể không nóng bừng cho được?
Thủy sư Đại Ninh ra biển tìm một trận chiến. Thế mà người Cầu Lập, vốn đã ngang ngược bao năm, lại chẳng dám ứng chiến, không dám giao tranh. Đây chính là khí thế của bá chủ Đại Ninh!
Lòng Hoàng đế nóng bừng, ánh mắt hơi đỏ hoe. Y có biết bao nhiêu bề tôi hiền tài, biết bao con dân tốt lành, nhưng y lại luôn tự trách mình.
Trải qua bao năm tháng, y một mình gồng gánh, nhẫn nhịn chịu đựng. Cuối cùng đã vượt qua được giai đoạn gian nan nhất. Chỉ riêng y mới thấu hiểu lúc bấy giờ mình đã đau khổ, mệt mỏi đến nhường nào. Y không còn là chính mình của trước kia nữa, nhưng cũng từ đó, y đã trở thành một vị Đế vương chân chính.
Khi nghĩ đến những điều này, Hoàng đế chợt cảm thấy mình cũng đã già rồi, lại có thể vì những cảm khái đó mà cay xè sống mũi. Y nghĩ, đây chẳng phải giống như việc một người cha ngậm đắng nuốt cay nuôi dạy con cái trưởng thành, nay con đã thành tài, lòng mình cũng coi như yên ổn sao? Thế nhưng, từ "hài tử" vừa xuất hiện trong đầu, y liền không tự chủ được mà nghĩ đến thiếu niên ấy.
Trang Ung đã nhắc đến tên tiểu tử ấy rất nhiều lần. Ngẫm lại mà xem, phong cách hành sự của tiểu gia hỏa đó quả thực rất giống y hồi trẻ.
Vậy nên, bất kể có phải là đứa bé đó hay không, trong lòng Hoàng đế đều dấy lên một cảm giác kiêu ngạo.
Đúng lúc này, một thái giám từ bên ngoài bước nhanh vào, tay cầm một chiếc hộp gỗ màu đỏ. Dựa vào hoa văn và màu sắc khác biệt, Hoàng đế lập tức nhận ra chiếc Thông Văn hộp này đến từ phương hướng nào... Phương Bắc.
Xà Tân Lâu, vị thái giám tổng quản, bước những bước nhỏ vụn vặt vào, nâng niu chiếc Thông Văn hộp như thể đang cầm báu vật yếu ớt và trân quý nhất trên đời, sợ rơi vỡ.
Đó chỉ là một thái độ, một thái độ khiến Hoàng đế hài lòng.
Hoàng đế tự tay cầm chiếc Thông Văn hộp, mở ra, rồi rút ra một phong thơ từ bên trong. Y mới lướt nhìn vài dòng, khóe miệng đã khẽ nhếch lên, ngay lập tức, trái tim treo lơ lửng của Xà Tân Lâu cũng nhẹ nhõm hạ xuống. Mỗi lần Thông Văn hộp được đưa tới, Xà Tân Lâu đều thấp thỏm lo âu. Bởi tuy không biết nội dung bên trong, nhưng hắn đoán rằng tin xấu thì nhiều hơn tin tốt gấp bội.
Nhưng hôm nay, tin tức đưa tới lại là tin tốt, tốt đến mức khiến Hoàng đế cảm thấy mình lại có thêm một "hài tử" đã trưởng thành, thành tài.
Tin tức từ Bắc Cương báo về: Cách đây không lâu, người Hắc Vũ đã chuẩn bị nhiều ngày để nam tiến xâm lược. Bởi trước đó, Mạnh Trường An đã dùng một mồi lửa thiêu chết gần hai nghìn quân biên phòng Hắc Vũ, còn bắt cóc cả một thôn người Lang Quyết. Hãn Đế Hắc Vũ quốc giận dữ, hạ lệnh báo thù. Quân biên phòng Hắc Vũ đã chuẩn bị ròng rã mấy tháng, phát động tập kích thành An Thành, một thành biên giới ở Bắc Cương Đại Ninh, với hơn năm vạn quân, trong khi An Thành chỉ có hơn một nghìn binh sĩ trấn giữ.
Thủ thành An Thành, chính là Dũng Nghị Tướng Quân Mạnh Trường An, quan phẩm chính Ngũ phẩm.
Tin tức từ Thông Văn hộp đưa tới khiến lòng người phấn chấn vô cùng. Mạnh Trường An dẫn hơn một nghìn quân biên phòng tử thủ An Thành, đẩy lùi hàng chục đợt tấn công của người Hắc Vũ, giết hơn một nghìn quân địch. Ngay khi người Hắc Vũ kết luận rằng hơn nghìn quân biên phòng Đại Ninh này không dám ra khỏi thành giao chiến, đêm đó Mạnh Trường An đã dẫn ba trăm tinh kỵ từ cửa Nam vòng ra ngoài, trực tiếp xông thẳng vào đại doanh trung quân của người Hắc Vũ. Tuy không giết được chủ tướng Hắc Vũ, nhưng lại chém đổ cờ soái của quân địch. Dùng một mồi lửa thiêu rụi chuồng ngựa liên doanh và kho cỏ khô của quân Hắc Vũ. Ba trăm người xuất trận, hai trăm hai mươi người sống sót trở về, nhưng lại đánh trọng thương sĩ khí của người Hắc Vũ.
Trận chiến này đánh thật sảng khoái. Dưới sự tấn công mãnh liệt của năm vạn quân Hắc Vũ, Mạnh Trường An lại xuất chiêu bất ngờ, chỉ với ba trăm người mà xông thẳng ra ngoài. Thậm chí còn bắn một mũi tên trúng vai chủ tướng Hắc Vũ, nếu lệch một chút nữa thôi, mũi tên đó đã có thể lấy mạng kẻ ấy. Đến nỗi, sau trận loạn ấy, đại doanh người Hắc Vũ đành phải lui về phía bắc hơn mười dặm. Đây là cái gì?
Đây chính là quốc uy!
Ngọn lửa nhiệt huyết trong lòng Hoàng đế vốn chưa tắt, nay lại càng cháy rừng rực. "Đây là Đại Ninh của trẫm!"
Người Hắc Vũ lại một lần nữa thất bại trở về, đương nhiên đây là điều Hoàng đế vui mừng thấy. Nhưng điều Hoàng đế mong muốn hơn cả là tương lai có một ngày, y sẽ đích thân dẫn hùng binh Đại Ninh tiến vào Hắc Vũ, triệt để đánh cho đối thủ luôn tranh giành cao thấp với Đại Ninh này phải khiếp sợ, phải thần phục.
Hoàng đế không có tri kỷ, ngay cả lão viện trưởng thư viện Nhạn Tháp cũng chẳng thể coi là tri kỷ. Nhưng Hoàng đế lại không thiếu đối thủ, mà đối thủ lớn nhất đương nhiên là Lãng Sư, vị Hãn Đế Hắc Vũ quốc tự xưng là "Thiên Hãn Đế". Hoàng đế Đại Ninh để mắt đến người Hắc Vũ bao nhiêu năm, thì Lãng Sư cũng để mắt đến Đại Ninh bấy nhiêu năm. Điều khiến người ta thấy trùng hợp kỳ lạ là, Hoàng đế Đại Ninh và Hãn Đế Hắc Vũ đều đăng cơ vào cùng một năm.
Chỉ có điều, quá trình đăng cơ lại khác xa nhau một trời một vực. Lãng Sư vốn đã sớm được xác định là người kế vị Hãn Đế, từ năm mười tám tuổi đã lấy thân phận nhiếp chính vương mà hiệp trợ lão Hãn Đế xử lý chính sự. Không ngờ lão Hãn Đế lại trường thọ, Lãng Sư phải làm nhiếp chính vương ròng rã mười sáu năm mới có thể ngồi lên bảo tọa Mặc Ngọc Hoàng đế của Hắc Vũ quốc.
Còn Hoàng đế Đại Ninh bệ hạ, con đường lại càng khúc chiết hơn.
"Thôi."
Hoàng đế cố nén sự hưng phấn đang dâng trào trong lòng, vẻ mặt vẫn bình tĩnh, nói: "Truyền Lại bộ cử quan viên tới Bắc Cương, mang mười xe rượu, nghìn cuộn gấm vóc, vạn lượng bạc đến An Thành để khao thưởng biên quân dưới trướng Mạnh Trường An. Phong Mạnh Trường An chức Ưng Dương Tướng Quân, tòng tứ phẩm, ban Huân tám chuyển Khinh Xa Đô Úy. Tiện thể nhắn với Thiết Lưu Lê một tiếng, trẫm rất hài lòng."
Chỉ bốn chữ "Trẫm rất hài lòng" ấy thôi cũng đủ khiến Thiết Lưu Lê vui mừng ra mặt.
Nhìn Bùi Đình Sơn ở Đông Cương, Thạch Nguyên Hùng ở Nam Cương... Hoàng đế đã dung túng đến giới hạn cuối cùng. Chỉ riêng với Thiết Lưu Lê, bệ hạ lại bày tỏ sự vui mừng quá đỗi. Đây chính là thái độ của bệ hạ.
Xà Tân Lâu vội vã đi sắp xếp, cúi mình rồi rời khỏi Ngự Thư Phòng.
Hoàng đế nhìn ra ngoài cửa sổ, những cây cối trơ trụi dưới trời đông giá rét sao mà tiêu điều đến thế. Đại Ninh rồi sẽ ngày càng hùng mạnh, bất kể ai muốn lung lay căn cơ của Đại Ninh cũng đều là chuyện không thể. Thế hệ trẻ đã bắt đầu vươn lên, còn những lão già kia dù không muốn thoái lui khỏi cuộc đời thì cuối cùng cũng phải đến lúc.
"Lần này, xem như ngươi thua."
Khóe miệng Hoàng đế lại khẽ nhếch lên, lẩm bẩm một câu. Y nói cho Trầm Lãnh nghe. Hai tiểu gia hỏa Trầm Lãnh và Mạnh Trường An luôn đặt cược xem ai thắng ai thua. Lần này Mạnh Trường An chắc chắn đã đi trước một bước. Nhưng ai có thể đoán chắc rằng tên Trầm Lãnh kia ở hải cương phương nam sẽ tầm thường vô vi?
Một người ở Nam, một kẻ ở Bắc, cứ thi thố đi. Đây chính là cảnh tượng Hoàng đế mong muốn được thấy.
Cùng lúc đó, trên đại dương mênh mông, Trầm Lãnh đang dẫn hạm đội tuần tra, giơ Thiên Lý Nhãn nhìn về phía xa. Chợt phát hiện một chiếc thuyền treo cờ Cầu Lập quốc đang nhanh chóng tiếp cận. Điều kỳ lạ là chỉ có duy nhất một chiếc. Điều này có vẻ quỷ dị. Chẳng lẽ người Cầu Lập cho rằng một chiếc thuyền nhanh bình thường có thể đánh thắng hơn mười chiến hạm của Đại Ninh đây sao?
Thế nhưng, không ngờ chiếc thuyền của người Cầu Lập ấy lại nhanh chóng treo lên cờ trắng. Trầm Lãnh hạ lệnh hạm đội bố trí phòng bị, chờ chiếc thuyền Cầu Lập kia tiếp cận. Một người Cầu Lập đứng ở mũi thuyền, hai tay giơ cao, ý muốn nói mình không mang binh khí, rồi dùng tiếng Đại Ninh hô lớn: "Ta là người đến đưa tin!"
Trầm Lãnh ra hiệu thả thuyền nhỏ xuống để đón người đó. Chẳng bao lâu, người Cầu Lập đã leo lên Vạn Quân hạm của Trầm Lãnh.
Kẻ này nhìn qua chỉ là một Tiểu Vũ quan bát phẩm. Thế nhưng lại có vẻ cố gắng tỏ ra kiêu ngạo, khiến người ta ghét bỏ. Hắn ta ngẩng cao cằm, liếc xéo Trầm Lãnh bằng ánh mắt coi thường, hệt như một quan lớn của thượng quốc đang quan sát dân thường của tiểu quốc.
"Ta phụng mệnh Đại Tướng Quân Nguyễn Thanh Phong đến trao cho ngươi một phong thư."
Kẻ đó từ trong lòng ngực lấy ra một phong thư, một tay đưa về phía Trầm Lãnh. Trần Nhiễm nheo mắt nói: "Tay còn lại của ngươi nếu không có ích gì, ta chẳng ngại giúp ngươi chém phăng đi."
Tiểu Vũ quan người Cầu Lập sững sờ một lát, rồi miễn cưỡng dùng hai tay đưa thư qua. Trần Nhiễm bước tới, nhận thư và chuyển cho Trầm Lãnh. Tiểu Vũ quan người Cầu Lập cười cợt nói: "Đại Tướng Quân của chúng ta đang chờ hồi âm của ngươi đó. Nếu ngươi không dám ứng chiến, vậy thì ngoan ngoãn trở về đất liền đi. Người Ninh các ngươi chẳng phải luôn tự xưng là vô địch trên đất liền ư? Cứ trốn trên đất liền mà tiếp tục tự biên tự diễn giấc mộng cường quốc ban ngày của mình đi. Đừng tùy tiện xuống biển, bởi biển rộng này là của chúng ta, người Cầu Lập!"
Trầm Lãnh mở thư ra xem, bên trong chỉ có một câu.
"Một ngày ngươi chưa thả thuộc hạ trinh sát của ta, một ngày ta sẽ tàn sát một thôn người Ninh."
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
