Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Thủy sư đồn trú ngoài thành Thi Ân, Bình Việt đạo, đã hơn một tháng. Trong suốt thời gian ấy, nhìn đâu cũng thấy sóng yên biển lặng, song giông bão vốn chỉ tiềm ẩn, kẻ phàm mắt thịt khó bề nhận ra. Theo tin tức từ hải cương, e rằng người Cầu Lập đã dò xét được thủy sư Đại Ninh nam tiến, nên cuộc xâm nhập quấy nhiễu hải cương đã gần như chấm dứt. Xem ra, chúng cũng chẳng cuồng vọng như bề ngoài, nhất là sau khi chiến thuyền của chúng bị Thẩm Lãnh đoạt mất vài chiếc.

Song trông mong người Cầu Lập cứ thế an phận, e rằng không thực tế. Nếu không đánh cho tàn nhẫn, sợ rằng chúng sẽ không đời nào buông bỏ miếng mồi béo bở này.

Xét cho cùng, đây vẫn là cuộc chiến giữa người Trung Nguyên với nhau. Hoàng đế nước Cầu Lập ngày nay chính là hậu duệ của những người Trung Nguyên thuở trước, kẻ đã trốn chạy sang đó trong cuộc chiến Ninh Sở. Tận xương tủy, bọn chúng mang lòng hận người Ninh, và mối hận ấy đã lây nhiễm sang những người Cầu Lập khác.

Thủy sư sau một tháng ở thành Thi Ân, đã bổ sung đầy đủ vật tư, cấp dưỡng, cùng phối hợp nhuần nhuyễn với binh sĩ, phụ binh và dân phu địa phương. Theo tính toán, Biển Nam sắp sửa đón một khoảng thời gian thuận lợi cho việc ra khơi. Nếu không có gì bất trắc, người Cầu Lập sẽ không bỏ qua cơ hội trời cho này. Với ngư dân duyên hải Đại Ninh, đây là mùa gặt cá; còn với người Cầu Lập, chúng gọi đó là mùa săn. Thuyền đánh cá của người Ninh chính là con mồi của chúng.

Đại Ninh, thành Trường An.

Trường An đã vào tiết rét đậm, chỉ còn vài ngày nữa là đến Tết Nguyên Đán. Hoàng cung cũng bắt đầu khoác lên mình vẻ vui tươi. Ngay cả Tứ Mão Trai, nơi thường ngày trong trắng thuần khiết, cũng sớm treo lên những chiếc đèn cung đình màu đỏ thắm. Dân chúng yêu cái náo nhiệt, nồng nhiệt của ngày Tết; Hoàng đế lại yêu cái cảnh quốc thái dân an hiển hiện vào những ngày này.

Lão viện trưởng co ro bên lò lửa, lim dim buồn ngủ. Hoàng đế vẫn ngồi bên bàn đọc sách, mày chau lại.

Hắn nghiêng đầu nhìn thoáng lão viện trưởng, đoạn đứng dậy, cởi áo khoác ngoài đang choàng trên mình, đắp lên người lão viện trưởng. Lão viện trưởng giật mình toan đứng dậy, song lại bị Hoàng đế ấn trở lại.

"Hàn Hoán Chi có tấu chương gửi đến."

Hoàng đế lấy một bản tấu chương đưa cho lão viện trưởng, đoạn mở một hộp Thông Văn thứ hai.

"Quả nhiên, sự việc chẳng hề đơn giản như vậy."

Lão viện trưởng xem xong tấu chương, thở phào một tiếng thật dài: "Xem ra Bệ hạ cử Hàn Hoán Chi nam hạ quả là kịp thời, bằng không, những kẻ kia thừa lúc thủy sư còn ở đây, e rằng sẽ dám gây ra đại loạn."

Hoàng đế khẽ cười: "Trẫm vẫn đang dõi mắt xem xét, đại loạn há dễ bề gây ra đến vậy."

Đây là sự tự tin của Hoàng đế.

Lão viện trưởng đứng dậy toan đặt tấu chương về chỗ cũ, Hoàng đế chỉ tay vào bàn trà bên cạnh. Hoàng đế đối với lão viện trưởng quả thực rất quan tâm. Mùa đông giá lạnh, người già gân cốt chậm chạp, không nên vận động nhiều. Hoàng đế chiều chuộng lão, phàm việc gì lão có thể không động tay thì không phải động tay.

"Hàn Hoán Chi nhắc tới Thẩm Lãnh, và vài manh mối quan trọng là do Thẩm Lãnh điều tra được." Hoàng đế hữu ý vô ý nói một câu.

Lão viện trưởng bĩu môi: "Đến cả một người như Hàn Hoán Chi cũng bắt đầu nghĩ cách nịnh bợ Bệ hạ rồi sao. Biết Bệ hạ quý trọng người trẻ tuổi này, nên cố ý thêm thắt vài lời. Dù sao cũng chẳng tốn công sức mà lại khiến Bệ hạ vui lòng. Cái gã này..."

Hoàng đế vốn đã vui vẻ, nghe lão viện trưởng lời dỗ ngọt, lại càng thêm hoan hỷ.

"Ngược lại, Thông Văn trong hộp của Thẩm Lãnh, một chữ về công lao bản thân cũng không nhắc đến, chỉ nói là hiệp trợ Hàn Hoán Chi. Người trẻ tuổi này lại chẳng biết Bình Việt đạo sâu cạn đến đâu, nhưng lại nhạy bén nhận ra những quyền thần cũ của Nam Việt có thể có mưu đồ, và liên lụy không rõ với những kẻ khác trong triều đình Đại Ninh của Trẫm. Người trẻ tuổi nói năng dù sao vẫn thẳng thắn như thế, chẳng chút uyển chuyển nào. Ông xem cái phong thái này của hắn, chữ chữ như đao."

Lão viện trưởng thở dài nói: "Bệ hạ đã nói hắn tốt, thì tất cả đều tốt."

Hoàng đế hừ một tiếng: "Chẳng lẽ Trẫm chờ tiên sinh cũng không phải vậy sao?"

Lão viện trưởng: "Nhưng thần thật sự tốt."

Hoàng đế: "Hắn không thật sự tốt?"

Lão viện trưởng: "Bệ hạ xem kìa! Bệ hạ che chở khuyết điểm đến mức nào!"

Hoàng đế ngẫm nghĩ một lát, thấy mình quả thật có phần bao che, đoạn bật cười.

Lão viện trưởng hỏi: "Bệ hạ định ra tay thế nào? Hàn Hoán Chi hẳn đã nắm chắc phần thắng, nếu không đã chẳng dám dâng tấu chương này. Thần đối với hắn có phần hiểu rõ. Hắn nếu dám nói, ắt có chứng cứ xác thực trong tay. Chắc hẳn hắn muốn xem thái độ của Bệ hạ chăng..."

"Thái độ?" Hoàng đế kéo một chiếc ghế gỗ lại, ngồi đối diện lão viện trưởng, đưa tay sưởi ấm: "Quy chế Đình Úy phủ đã nhiều năm không hề lay chuyển. Thuở trước, khi thành lập Đình Úy phủ, khuôn mẫu ban đầu định ra có phần vội vàng. Sau này mấy lần muốn động chạm, lại vì trăm công ngàn việc mà trì hoãn. Đến tay Trẫm, Hắc Kỵ của Đình Úy phủ đã tăng từ hai trăm bốn mươi người lên ba trăm sáu mươi, song vẫn chưa đủ. Trẫm định nâng quy mô Hắc Kỵ lên thành một Kỳ."

Lão viện trưởng trong lòng chấn động mạnh. Thuở trước Bệ hạ từng hữu ý vô ý nhắc đến việc giao cho Đình Úy phủ quyền đôn đốc binh sĩ địa phương. Khi ấy Bệ hạ nói chỉ tùy tiện nghĩ vậy, chứ không định bắt tay vào làm ngay. Song, việc Bệ hạ suy nghĩ nào có chuyện tùy tiện đâu? Quy mô Hắc Kỵ tăng lên một Kỳ là hơn một ngàn người, hiển nhiên chẳng cần thiết phải giữ lại ở kinh thành. Rõ ràng là muốn để Hắc Kỵ tiến vào giám sát binh sĩ.

Hoàng đế nhìn lão viện trưởng, chẳng đợi được tiếng phản đối như trong dự liệu, bèn tiếp lời: "Chi bằng tách riêng bộ phận hình phạt kèm theo của Đình Úy phủ ra đi. Diêm Cử Cương đã không ít lần than phiền với Trẫm rằng hắn chẳng thể quản nổi người của Đình Úy phủ. Nếu hắn thấy không vừa mắt, vậy dứt khoát Trẫm sẽ tách Đình Úy phủ ra thành một cơ quan độc lập. Để tránh cho cảnh họ lẫn nhau cản trở, kẻ này nhìn kẻ kia không vừa mắt mà làm chậm trễ công việc."

"Nếu tách riêng ra, chức quyền của Đình Úy phủ sẽ trở nên nặng nề hơn. Ngoài việc phối hợp với Ngự Sử đài giám sát các loại quan lại, còn phải chịu trách nhiệm nhiều việc tạp nham khác. Hãy tìm một nơi gần cung ngoài để đặt trụ sở. Để Hàn Hoán Chi thăng lên Chính Tam phẩm, ông thấy thế nào?"

Lão viện trưởng nào dám nói không tốt? Chính Tam phẩm ư, tương đương với cấp độ của các tướng quân nhiều vệ chiến binh ở các đạo Đại Ninh, lại còn có quyền hạn đôn đốc binh sĩ. Hoàng đế đây là ban thực quyền cho Hàn Hoán Chi, để hắn giám sát kỹ lưỡng đội ngũ binh sĩ.

Cùng lục bộ Thượng thư đồng cấp, Hình bộ Thượng thư Diêm Cử Cương này có thể chẳng cần nhìn Hàn Hoán Chi với ánh mắt không vừa lòng nữa, vì đã chẳng còn thấy mặt nhau.

"Bệ hạ định khi nào ban xuống ý chỉ này?"

"Trước Tết đi, coi như đó là một việc vui, để Hàn Hoán Chi vui vẻ đón Tết nơi đất khách quê người."

Lão viện trưởng biết có khuyên cũng vô ích. Bệ hạ xem ra đã lo lắng cho binh sĩ đến mức bất an, bằng không sẽ chẳng ra tay làm việc này. Tuy nhiên, mọi việc đều có hai mặt lợi hại. Nếu người của Đình Úy phủ nhập trú vào quân đội, ắt hẳn lòng ai cũng phải run sợ.

"Chẳng còn mấy ngày nữa là Tết."

"Vậy ngày mai?"

"Tùy Bệ hạ quyết định."

"Vậy ngày mai."

Hoàng đế xoa xoa tay: "Hàn Hoán Chi đang ở Bình Việt đạo, nên việc mở rộng Hắc Kỵ không tiện tiến hành ở Trường An. Vậy ban cho hắn một quyền hạn, cho phép hắn tạm thời thỉnh điều một Kỳ thủy sư binh lính tại Bình Việt đạo để hiệp trợ điều tra án, song phải phối hợp cùng Trang Ung."

Bề ngoài thì Hàn Hoán Chi là đi điều tra thủy sư. Việc có thể điều binh từ thủy sư, chứ không phải Dậu Tự Doanh hay Lang Uyên, cho thấy Bệ hạ đã lười cả việc che đậy. Lão viện trưởng cẩn thận ngẫm nghĩ, đoạn hiểu ra. Bệ hạ muốn dồn ép những kẻ khác phải ra tay, chỉ khi chúng ra tay rồi, Hàn Hoán Chi hành sự mới càng chủ động.

Lão viện trưởng vừa nói, Hàn Hoán Chi đang đợi Bệ hạ ban một thái độ. Giờ đây, thái độ ấy đã vô cùng rõ ràng, rõ ràng đến mức khiến lòng người kinh sợ.

"Sau khi ý chỉ này ban xuống, cái đầu của Hàn Hoán Chi ắt sẽ càng đáng giá." Hoàng đế đột nhiên cười lớn, tựa hồ có chút đắc ý.

Lão viện trưởng cũng cười: "Trên chợ đêm, cái đầu đáng giá nhất chính là của Hàn Hoán Chi."

Hoàng đế: "Không phải là Trẫm hay sao?"

Lão viện trưởng: "Bệ hạ ngay cả điều này cũng muốn so sao?"

Hoàng đế: "A... quả thực nhàm chán chút. Kẻ nào dám định giá cái đầu của Trẫm? Cho dù là chợ đêm, chợ đêm ấy cũng là của Trẫm."

Lão viện trưởng thầm nghĩ: Người là Bệ hạ, người thích là được.

"Hiện giờ Trẫm cũng có chút nóng lòng. Khi Hàn Hoán Chi hoàn tất công việc bên kia, Trẫm muốn đi xem mấy kẻ kia, xem vẻ mặt chúng ra sao. Chi bằng đợi tin khải hoàn của Hàn Hoán Chi đến, rồi lão viện trưởng làm chủ mời khách? Trẫm thấy có thể tìm một nơi chốn thật tốt, song Trẫm không biết quán ăn nào trong thành Trường An là ngon nhất, ông hãy quyết định đi. Trẫm thế nào cũng phải đến."

Lão viện trưởng: "Thanh đạm là được."

Hoàng đế: "Sao lại keo kiệt đến vậy... Trẫm sẽ tự móc bạc ra chi trả cho ông."

Lão viện trưởng nghĩ đến những kẻ vốn quanh năm mặt ủ mày chau, một khi hay tin Bình Việt đạo, rằng mọi tính toán của chúng đều đổ sông đổ biển, thì cái bộ mặt ủ ê của chúng sẽ xấu xí đến nhường nào?

"Những đường dây này cuối cùng rồi sẽ hội tụ về một mối, chỉ xem tài năng của Hàn Hoán Chi mà thôi. Nếu hắn có thể giúp Trẫm thu xếp êm thấm những đường dây này, Trẫm mới có thể thực sự chuẩn bị cho trận chiến với người Hắc Vũ. Thủy sư ở hải cương phía nam cuối cùng cũng là để luyện binh. Trẫm từ trước đến nay nào có để người Cầu Lập vào mắt, một nơi bé tẹo ấy. Nếu không phải vì khoảng cách quá xa, chiến tranh tốn người tốn của, được chẳng bù mất, Trẫm đã chẳng để chúng tồn tại đến ngày nay."

Hoàng đế càng nói, tâm trạng càng tốt, bao nhiêu lời muốn nói đều tuôn ra. Ngẫm nghĩ liệu có nên ăn chút gì, uống chút rượu để chúc mừng chăng, đoạn cúi đầu nhìn chiếc bụng đã hơi nhô lên vì quanh năm ngồi bàn, lại đành nhịn xuống. Năm xưa khi dẫn binh, thân hình oai dũng biết bao, một chàng thiếu niên kiên cường đầy sức sống. Giờ đây lớp thịt mỡ trên người cũng mềm mại đi nhiều, dường như đã lâu lắm rồi chẳng cưỡi ngựa, chẳng động đến đao kiếm.

"Bệ hạ không định uống chén rượu?"

"Giữa đêm khuya khoắt thế này, uống rượu làm gì."

"Có trợ giúp giấc ngủ."

"Trẫm xưa nay ngủ vẫn ngon, nhưng ngủ ngon hơn nữa thì cũng chẳng cần phải từ chối... Người đâu!"

Ngoài cửa, thái giám Xà Tân Lâu, kẻ đứng đầu giám sát các thái giám, vừa ngáp xong, vội vàng tiến vào, chống hông hỏi: "Bệ hạ muốn dùng thiện sao?"

Lão viện trưởng thổi phù một tiếng bật cười: "Ông với cái gã này, dù đang ngủ cũng có thể lập tức biết Bệ hạ muốn gì."

Xà Tân Lâu tuổi đã không nhỏ, song lão lại thuần thục cách tỏ vẻ thẹn thùng khi đối diện đại nhân vật, khẽ cười nói: "Lão viện trưởng nói vậy, lão nô trời sinh là nô tài của Bệ hạ, trời sinh là kẻ làm những việc này mà..."

Chưa dứt lời, Hoàng đế đã cười chặn ngang: "Nói nữa thì ghê tởm lắm. Đi chuẩn bị chút rượu và thức ăn. Trẫm thỉnh lão viện trưởng uống một chén, ông tuổi đã cao, chuẩn bị cho ông ấy chút đồ thanh đạm thôi. Còn Trẫm... Trẫm cứ ăn nhiều thịt thì hơn."

"Lão nô tuân mệnh."

Xà Tân Lâu chạy vội ra ngoài, nhìn dáng đi vội vàng của lão mà ai cũng thấy vui lòng.

Ánh mắt lão viện trưởng dõi theo Xà Tân Lâu ra ngoài, đoạn dừng lại ở một nơi: "Bên kia sẽ không chịu ngồi yên chờ chết."

"Bên kia?" Hoàng đế cũng nhìn theo hướng lão vừa chỉ, đó là hướng hậu cung.

"Ngươi có biết vì sao những năm này Trẫm cứ mặc kệ chúng muốn làm gì thì làm không?"

"Biết ạ."

Lão viện trưởng cảm thấy lúc này hẳn nên có một lời nịnh hót khiến Bệ hạ vừa lòng xuất hiện. Nhưng Hoàng đế lại liếc lão một cái: "Ông mà dám nói không biết, Trẫm lại có hứng thú kể thêm vài câu."

Hắn vươn vai giãn gân cốt, muốn ra ngoài đi bộ một vòng. Vừa kéo cửa, một luồng hàn phong ập vào, hắn liền từ bỏ ý định. Thong thả bước trở lại phòng, hắn lại sững người. Từ giá áo, hắn cầm thêm một chiếc áo khoác khác choàng lên: "Trẫm sợ hàn phong tự lúc nào vậy? Khí trời Bắc Cương còn lạnh lẽo hơn Trường An nhiều, gió càng lớn, tuyết càng dày, Trẫm vẫn phải thích nghi thêm một chút."

Đoạn, hắn sải bước đi ra ngoài. Lão viện trưởng trong lòng than khổ, thầm nghĩ: Bệ hạ cũng đã ra ngoài thích nghi, chẳng lẽ lão còn có thể cứ thế co ro mãi ư?

Vừa toan động đậy, chợt nghe tiếng Hoàng đế từ bên ngoài vọng vào: "Ông cứ co ro đi, lỡ bị phong hàn, Trẫm lại phải tốn tiền thuốc men, chẳng lợi lộc gì cả, chẳng lợi lộc gì cả."

Lão viện trưởng lập tức vui vẻ hẳn lên, thầm nghĩ: Được phụng chỉ mà co ro thì thật là tốt biết bao.

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch

Truyện bạn đang đọc dở dang