Nếu không phải Hoàng đế Đại Ninh Lý Thừa Đường uy vũ lẫm liệt, e rằng ngay khi vừa đăng cơ, ngài đã trở thành vị Hoàng đế đầu tiên của Đại Ninh phải gánh chịu nỗi nhục nhã, khi đó Bắc Cương sẽ thất thủ một dải giang sơn, còn toàn bộ thảo nguyên cũng sẽ ly khai. Song, ngài uy mãnh kiên cường, nhờ vào vài lá bài hiểm trong tay mà xoay chuyển được ván cờ tưởng chừng đã định.
Thế nhưng, lòng ngài vẫn canh cánh nỗi hận, ngài đã dùng mấy mươi năm sau đó để triệt hạ từng kẻ một trong số ấy. Tướng quân của mười chín vệ chiến binh đều bị thay thế từ trên xuống dưới, ngay cả Bạch Thượng Niên cũng là sau này mới được trọng dụng lên làm tướng quân. Lúc ấy, Hoàng đế vẫn chưa nghi kỵ gì tới gia tộc đối thoại.
Trong mười mấy năm qua ấy, Hoàng đế siết chặt quyền kiểm soát binh sĩ, cắt giảm quyền lợi của các Đại học sĩ đến mức gần như vô quyền, khiến Hắc Vũ nhân phương Bắc không dám tùy tiện xâm phạm. Khi tân Đại Ai Cân nhậm chức trên thảo nguyên, điều đầu tiên hắn làm là cẩn trọng dâng sớ thỉnh chỉ, hỏi liệu mình có được phép đến Trường An yết kiến Hoàng đế hay không, thậm chí tự nguyện gửi một người con trai đến Trường An học tập. Học tập ư? Chẳng qua là gửi con tin để bảo toàn tính mạng mà thôi.
Hắc Vũ nhân đã bị đẩy lui, Đại Ninh có thể rảnh tay càn quét thảo nguyên từ đầu đến cuối, tân Đại Ai Cân sao có thể không lo sợ? Khi đó, Trọng Giáp quân Tây Cương đã xuất chinh, Mạch Đao của Trọng Giáp tung hoành, các nước phía tây ai nấy đều khiếp sợ?
Hoàng đế đại thắng huy hoàng, song đằng sau sự huy hoàng ấy cũng là những tổn thương. Nếu Hoàng đế mang nặng vết thương lòng, thì Hàn Hoán Chi cũng ôm nỗi đau tương tự.
Tiếng đàn của cô nương trên đài cao càng lúc càng vui tươi, ánh mắt Hàn Hoán Chi càng lúc càng đờ đẫn. Phàm là người, ai cũng có nhược điểm, dù cường đại đến đâu cũng không ngoại lệ. Một khi nhược điểm bị địch nhân phát hiện, hiểm nguy sẽ lập tức ập tới.
Diêu Đào Chi biết mình sắp thành công, dù Hàn Hoán Chi đã bố trí người canh gác khắp bốn phía, nhưng khi khúc nhạc ấy vang lên, khoảnh khắc Hàn Hoán Chi thất thần cũng đủ để một sát thủ đỉnh cấp như Diêu Đào Chi ra tay.
Trong khoảnh khắc ấy, hắn thay đổi ý định ban đầu và quăng cần câu ra.
Dây câu giữa không trung rung lên một vòng cung rồi hạ xuống. Dây câu của hắn là loại đặc chế, vừa mảnh vừa sắc bén, chỉ cần vận đủ kình lực, dây câu liền biến thành lưỡi dao sắc lẹm. Đứng sau lưng Hàn Hoán Chi, hắn dĩ nhiên không thấy ánh mắt đờ đẫn của đối phương, thứ hắn nhìn là bờ vai Hàn Hoán Chi. Bờ vai ấy hơi thả lỏng, đó chính là dấu hiệu của sự buông lỏng cảnh giác.
Ngay sau đó, Diêu Đào Chi khẽ cười, dây câu chuẩn xác rơi xuống vai Hàn Hoán Chi, rồi đột ngột giật mạnh về sau.
Tiếng dây siết chặt tựa như tiếng gió, nhưng lạnh lẽo và sắc bén hơn cả tiếng gió.
Rắc một tiếng, dây câu siết chặt cổ Hàn Hoán Chi, nhưng đầu người vẫn chưa lìa khỏi cổ. Trong khoảnh khắc ấy, sắc mặt Diêu Đào Chi trở nên khó coi, cơ hội này rõ ràng đã là tốt nhất, nếu lúc này còn không hạ thủ được, vậy làm sao có thể giết chết Hàn Hoán Chi đây?
Trong tay Hàn Hoán Chi đã có thêm một thanh kiếm. Không ai nhìn rõ thanh kiếm này xuất hiện bằng cách nào, nhưng ngay khoảnh khắc dây câu siết chặt, kiếm đã xuất hiện. Kiếm đâm lên chặn trước dây câu, sau đó khi dây câu siết lại, kiếm đã biến thành một lá chắn kiên cố.
Keng một tiếng khẽ vang, dây câu bị chặt đứt. Dù dây câu có bền chắc đến mấy thì vẫn là dây, huống hồ kiếm của Hàn Hoán Chi há là phàm phẩm?
Hàn Hoán Chi quay đầu lại, những người đã bố trí sẵn bốn phía liền như thủy triều dâng lên, bao vây Diêu Đào Chi. Đúng lúc này, Trầm Lãnh đứng dậy hô lớn một tiếng, hơn ngàn chiến binh lập tức chỉnh tề đứng dậy, rút đao. Chẳng mấy chốc, đội ngũ đã tạo thành một bức tường người vững chắc, kín không kẽ hở, đừng nói mưa gió, ngay cả sóng biển cũng không thể xuyên phá.
Diêu Đào Chi cảm thấy vô cùng kỳ lạ. Chẳng lẽ mình lại lần thứ hai bị Hàn Hoán Chi lừa gạt? Lần đầu tiên hắn ra tay với Hàn Hoán Chi, đối phương dường như muốn bước tới cứu người dưới trướng, rồi hắn xuất kiếm, nhưng Hàn Hoán Chi đã lừa hắn. Lần này, bờ vai Hàn Hoán Chi hơi thả lỏng, hắn lại một lần nữa thất bại.
"Tên ngươi vì sao gọi là Đào Chi?" Đây là câu hỏi của Hàn Hoán Chi.
Không ai hiểu được vì sao trong thời khắc này hắn lại hỏi vấn đề ấy.
Diêu Đào Chi dường như không hề căng thẳng hay sợ hãi chút nào. Đến khoảnh khắc này, căng thẳng và sợ hãi đã trở nên vô nghĩa.
"Đào Chi. Cành liễu, cành dương, cành lê, cành gì cũng được, miễn có đủ nước và đất màu mỡ thì sẽ nảy mầm." Diêu Đào Chi có vẻ như đã suy nghĩ rất nghiêm túc trong chốc lát: "Thuở trước, khi cha đặt tên cho ta, ông ấy rất tùy tiện. Ta nhớ, hồi nhỏ nhà ta có một vườn đào lớn, có lẽ ông ấy cảm thấy cái tên ấy dễ nuôi, hoặc cũng có thể chỉ vì ông ấy quá lười biếng. Mẹ ta kể, ông ấy chỉ biết làm ruộng, là một người vô vị, chẳng có tư tưởng gì, kiếm được một đồng cũng tính toán chi ly, tuyệt đối không bao giờ mua thêm một cân gạo hay một xích vải. Thế nhưng mỗi tháng ông ấy vẫn kiên trì cho ta ăn thịt ít nhất bốn lần. Nói vậy, đó chính là nguồn nước và đất màu mỡ của ta, nên dù ta không thích cái tên này đến mấy cũng đành phải giữ lại."
Hàn Hoán Chi khẽ gật đầu: "Đa tạ."
Diêu Đào Chi lại không hề cảm thấy bất ngờ, lời giải thích của hắn vô cùng thấu đáo, lại rất nghiêm túc, nên một lời cảm ơn là điều không có gì đáng trách.
Hàn Hoán Chi hỏi: "Ngươi có con cái chăng?"
Diêu Đào Chi lắc đầu: "Ngươi nhìn xem đây."
Hàn Hoán Chi nói: "Nếu ngươi có con cái, cuộc đời ngươi có lẽ sẽ khác đi."
Diêu Đào Chi đặt sọt cá xuống đất rồi ngồi phịch lên trên. Cần câu trong tay đã trở nên vô nghĩa, bị hắn ném qua một bên. Trên vai hắn còn vắt sợi dây thừng, bên trong giấu lưỡi dao, nhưng trong hoàn cảnh thế này, mấy thứ ấy dường như cũng chẳng còn ý nghĩa gì.
"Ngươi chớ nói, chính ta cũng từng nghĩ về vấn đề này. Nếu ta cũng như cha ta, làm một lão nông phu bình thường, chăm sóc vườn đào lớn kia, dùng mấy mươi năm để tích lũy đủ tiền xây cho con một căn nhà mới, một căn nhà ngói khang trang thì chắc chắn không thành vấn đề, dĩ nhiên không thể chạm trổ rường cột tinh xảo. Ta sẽ cùng thê tử chọn cho con một cô gái hiền lành, thiện lương để kết duyên. Sau năm mươi tuổi, ta hẳn có thể hưởng thụ niềm vui gia đình."
Hắn ngẩng đầu nhìn lên trời đầy sao: "Con ta lại sinh con, cháu ta lại sinh cháu, thế là người Diêu gia ta, vốn đã suýt bị diệt tộc, sẽ khai chi tán diệp, dần dần khôi phục sinh cơ... Đó cũng có thể là một việc rất có cảm giác thành tựu. Diêu Vô Ngân giết người vô số, khiến Diêu gia gần như diệt tộc. Nếu ta khiến Diêu gia tiếp nối sinh cơ, vị trí của ta trong gia phả hẳn phải cao hơn hắn, phải không?"
Những lời này thật sự có chút vô vị, và chẳng liên quan gì đến sự tình lúc này, nhưng Hàn Hoán Chi lẳng lặng lắng nghe, sau đó khẽ gật đầu: "Ừm."
"Lạ lùng thay, thì trách cha ta vậy, vì sao lại không kể cho ta nghe tổ tiên ta là Diêu Vô Ngân?"
Ánh mắt Diêu Đào Chi từ bầu trời đêm rớt xuống, dừng lại trên mặt Hàn Hoán Chi: "Nếu ngươi là ta, sau khi nghe cha ta kể chuyện xưa, liệu có sinh ra một ý chí hừng hực như lửa cháy không? Tựa như lửa thiêu đốt trong lòng. Ngẫm lại, cha ta thuở nhỏ hẳn cũng có một ngọn lửa như thế thiêu đốt. Trời mới biết vì sao nó lại tàn lụi?"
Hàn Hoán Chi suy nghĩ, rồi gật đầu: "Ta e rằng cũng sẽ như ngươi."
Diêu Đào Chi cười lớn: "Vì vậy, trước khi đến đây, ta từng nghĩ rằng, nếu chúng ta không rơi vào cảnh ngộ thế này, có lẽ đã trở thành bằng hữu."
Hàn Hoán Chi lần này lắc đầu: "Sẽ không."
"Vì sao?"
"Bởi vì tổ tiên ta không phải Diêu Vô Ngân, bởi vì thuở nhỏ mộng tưởng của ta chính là làm quan."
Dù sao đi nữa, cuộc đối thoại của hai người ấy cũng có vẻ rất vô bổ, khiến những người vây xem, bất kể là thủ hạ của Hàn Hoán Chi hay binh sĩ của Trầm Lãnh, đều cảm thấy có chút hoang đường. Kẻ đã bị vây chặt như thế, cứ dứt khoát một trận tên nỏ bắn chết là xong, hà tất phải lải nhải nhiều lời làm gì.
"Làm quan ư?"
Diêu Đào Chi cười nói: "Ta cũng từng nghĩ vậy, đặc biệt là thuở nhỏ, khi còn thơ dại chưa hiểu chuyện."
Hàn Hoán Chi cảm thấy lời này thật có ý vị: "Ta bây giờ cũng thấy mình khi đó chưa hiểu chuyện, chẳng qua ta khá cố chấp."
Diêu Đào Chi khẽ ừ một tiếng: "Đa tạ."
"Không có gì."
Hàn Hoán Chi đột nhiên hỏi: "Đã nghĩ ra chưa?"
Bốn chữ này rất đột ngột, dường như không ai ngoài Diêu Đào Chi có thể lý giải.
"Không có." Diêu Đào Chi thở dài một hơi: "Ta biết ngươi muốn ta nhận thua, cái loại nhận thua tâm phục khẩu phục ấy, vì vậy đa tạ ngươi đã cho ta thời gian suy nghĩ cách thoát thân. Trong sọt cá của ta, bên trong ba con cá, cất giấu một cây tam tiết côn, ta dùng rất giỏi, nhưng không thể đánh chết ngàn chiến binh. Cần câu vốn dùng để chạy trốn thoát chết thì đã phế, lưỡi dao giấu trong sợi dây thừng này cũng không thể hóa thành đôi cánh để ta bay đi. Suy đi nghĩ lại, ta thật sự không thể nghĩ ra bất cứ cách nào nữa. Bằng không, ngươi dạy ta đi?"
Hàn Hoán Chi vẫn trả lời đơn giản: "Thể diện." Hai chữ ấy.
Diêu Đào Chi hiển nhiên ngây người một lúc: "Ta còn tưởng rằng ngươi sẽ khuyên ta đầu hàng, rồi hỏi ai là kẻ đã thuê ta giết ngươi. Nếu ta nói ra cái tên ấy, ngươi nhất định sẽ kinh hãi bật ngửa."
"Không cần." Hàn Hoán Chi nói: "Ta ngay từ đầu đã biết kẻ đó là ai, vì vậy ngươi nói hay không cũng chẳng còn ý nghĩa. Ta cũng sẽ không vì hai chữ ấy mà kinh hãi bật ngửa."
Hắn vừa dứt lời, Diêu Đào Chi liền xác định hắn thật sự đã biết.
Diêu Đào Chi lại thở dài một hơi: "Trách không được... Tia thú vị cuối cùng cũng bị ngươi nuốt trọn. Vậy, chỉ còn lại thể diện ư?"
Hàn Hoán Chi: "Ừm."
Diêu Đào Chi nhìn quanh binh giáp trùng điệp như rừng, lần cuối cùng xác định mình tuyệt đối không thể nào thoát thân.
"Vấn đề cuối cùng." Hắn hỏi Hàn Hoán Chi: "Vừa rồi ngươi hơi thả lỏng bờ vai, là lừa ta ra tay ư?"
"Không phải." Hàn Hoán Chi trả lời: "Thật sự là ta đã hoảng hốt rồi."
Hắn không nói với Diêu Đào Chi, sở dĩ hắn đề phòng là vì cô nương đánh tỳ bà trên đài đã khẽ liếc nhìn một cách kinh ngạc. Về một phương diện nào đó, cô nương ấy chính là ân nhân cứu mạng của hắn. Nhiều năm trước, trên thảo nguyên, cũng có một cô nương nhỏ ngăn cản đội Kỵ binh thân vệ trong thành Kim Trướng. Hôm nay, cô nương này lại vì chính mình kinh hãi mà vô tình cứu Hàn Hoán Chi.
Hàn Hoán Chi cảm thấy khúc mục ca trên thảo nguyên thật quá đỗi tuyệt vời, vì vậy cũng mang đến nỗi đau khôn xiết.
"Thật ra ngươi vận khí không tồi, thật sự không có cách nào khiến ta tâm phục khẩu phục ư?" Hắn nhìn về phía Trầm Lãnh: "Này! Tên tiểu tử kia, ngươi hôm nay mang binh đến đây là vì ngươi đoán được ta sẽ ra tay giết Hàn Hoán Chi ư?"
Trầm Lãnh đáp: "Nói bậy! Ta đâu phải thần tiên. Ta chỉ là ta sợ chết, vì vậy mang nhiều người đến để thêm dũng khí."
Diêu Đào Chi há hốc miệng, khẽ rủa thầm một tiếng.
Hắn cảm thấy thật sự rất vô vị, cũng thật sự rất không cam tâm. Ngay sau đó, hắn nghĩ rằng trước khi chết có lẽ nên điên cuồng một lần, muốn lớn tiếng hô lên ai là kẻ đã sai hắn giết Hàn Hoán Chi. Như vậy sẽ càng thêm thú vị, Hàn Hoán Chi sẽ kết thúc chuyện này ra sao?
"Khuyên ngươi đừng nói, nếu Diêu gia ngươi còn có người sống sót." Hàn Hoán Chi như thể có thuật đọc tâm, ngay khi Diêu Đào Chi sắp không nhịn được, liền nói ra câu ấy.
Diêu Đào Chi trầm mặc, hắn tin tưởng năng lực của Hàn Hoán Chi.
Ngay sau đó, hắn yên lặng tháo sợi dây thừng, từ bên trong rút ra một thanh đao mảnh: "Ta muốn một cỗ quan tài, đừng tiếc, hãy làm dày dặn một chút."
"Được."
"Đa tạ."
Hắn lần thứ ba thở dài một hơi, lưỡi dao nhắm thẳng vào cổ họng mình, sau đó tay kia đột nhiên giơ lên vỗ mạnh vào lưỡi dao. Lưỡi dao theo tiếng "phập" khẽ vang mà đâm sâu vào cổ. Nét mặt hắn lập tức cứng đờ, sau đó hắn nhếch môi nở một nụ cười: "Giết người vô số lần cũng chẳng biết cảm giác tử vong, nay đã biết, chẳng khó chịu chút nào, chỉ đau thôi."
Người ngã xuống, đôi mắt vẫn nhìn lên trời xanh.
Hàn Hoán Chi khẽ đưa tay chỉ, Thiên Bạn Nhạc Vô Địch bước nhanh tới, quỳ gối bên cạnh Diêu Đào Chi, rút lưỡi đao ra. Máu bắn tung tóe lên mặt hắn, nhưng hắn vẫn mặt không biểu cảm.
Nhạc Vô Địch gỡ mũ rơm của Diêu Đào Chi xuống, đưa tay định lấy bó đuốc soi rõ vết đao. Hắn mở miệng, nói bốn chữ:
"Xác định là hắn."
Trong phòng bao lầu hai của hí viện Thành Thái, Bạch Tiểu Lạc cười phá lên, một nụ cười rạng rỡ, vui vẻ khôn xiết.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
