Đêm dài, Tô Viên vắng người càng thêm quạnh quẽ. Ngay cả những Đình Úy tuần tra, dẫu có người qua lại, vẫn cứ là quạnh quẽ. Đó là một tâm cảnh chỉ kẻ trong cuộc mới thấu hiểu. Hàn Hoán Chi đứng trong lương đình Tô Viên, nhìn gió lay cây cối, cảm nhận sự quạnh quẽ ấy.
Từ xa, Thiên Bạn Cảnh San đứng đó, dõi nhìn bóng hắn. Đó cũng là một nỗi quạnh quẽ.
Hàn Hoán Chi không rõ mình đã đứng đó bao lâu. Chợt như sực nhớ điều gì, hắn quay người, trở vào phân phó chuẩn bị xe ngựa.
Khi ấy, đã quá nửa đêm, hắn vẫn còn vương men rượu.
"Đại nhân muốn đi đâu vậy?"
"Thủy sư đại doanh."
"Cửa thành đã đóng rồi ạ."
"Hả?"
Hàn Hoán Chi ngẩn người trong chốc lát. Mãi sau mới sực tỉnh rằng mình không có quyền ra lệnh mở cửa thành. Y liền tự giễu bật cười. Hắn chợt nghĩ ra một việc, có thể tạm thời giúp mình phân tán tâm trí, vơi bớt nỗi lòng. Song, điều đó lại càng phơi bày tâm cảnh của y.
"Trong lòng đại nhân, thật ra vẫn quan tâm phải không?"
Cảnh San khoát tay, ra hiệu những người khác lui ra. Nàng nhìn thẳng vào mắt Hàn Hoán Chi, khẽ hỏi. Giọng nói rất nhỏ, bởi lẽ nàng không biết mình đang hỏi với thân phận gì. Thuộc hạ ư? Thuộc hạ không nên hỏi điều này, nhưng nàng đã hỏi.
Nàng biết mình không xinh đẹp. Lông mi hơi thô, mũi hơi lớn, khuôn mặt cũng chẳng ưa nhìn. Hơn nữa, quanh năm làm việc tại Đình Úy phủ cùng các hán tử, nàng cũng dần trở nên giống một hán tử. Khi uống rượu, nàng thường gác chân lên ghế một cách tùy tiện. Khi tức giận, nàng sẽ từng đao từng đao chém bổ mộc nhân. Những điều ấy, tuyệt nhiên không phải việc một nữ nhân điển hình nên làm.
Bởi thế, nàng chẳng mấy tự tin.
"Đương nhiên quan tâm."
Lời đáp của Hàn Hoán Chi khiến lòng Cảnh San chợt nhói đau. Sau đó, nàng cũng tự giễu bật cười.
"Ta quan tâm chính là giang sơn Đại Ninh, quan tâm chính là điều bệ hạ quan tâm."
Hàn Hoán Chi khẽ cười, đưa tay vỗ nhẹ hai cái lên vai Cảnh San: "Điều ngươi cho rằng ta quan tâm, từ khi ta trở về từ thảo nguyên, đã chẳng còn cần thiết nữa."
Nụ cười của Cảnh San càng thêm chua chát. Đáp án này, chẳng hề tốt đẹp chút nào.
Đại nhân quả thực không để tâm đến Dương Ấu Bội. Nhưng đại nhân, trừ bệ hạ ra, đã chẳng còn để ý đến bất cứ ai.
Sáng hôm sau, khi mặt trời vừa ló rạng, chiếc xe ngựa đen kịt từ Tô Viên chậm rãi lăn bánh. Người đánh xe đã không còn là Nhạc Vô Địch, mà thay vào đó là một Thiên Bạn khác tên Cao Cửu Thiện. Ông là người có nhân duyên tốt nhất trong số tám Thiên Bạn. Ông là người lớn tuổi nhất, đã gần năm mươi, không thể sánh được với sự trẻ trung, cường tráng của Cảnh San và những người khác, nhưng ông lão bề dày kinh nghiệm, có sở trường riêng.
Mười hai Hắc Kỵ bảo vệ trước sau xe ngựa. Giờ đây, ở nội thành Thi Ân này, kẻ dám có ý đồ với Hàn Hoán Chi đã chẳng còn mấy ai. Phần lớn đều đã bị giam vào xe tù, áp giải về thành Trường An. Kẻ chịu trách nhiệm áp giải tù nhân không phải người thủy sư, cũng chẳng phải người của Diệp Khai Thái hay Diệp Cảnh Thiên, mà thậm chí không phải người Đình Úy phủ, mà chính là binh sĩ Lang Viên.
Hàn Hoán Chi cố ý.
Rời khỏi Tô Viên, xe ngựa theo đường lớn đi thẳng tới cuối. Rẽ một khúc, rẽ vào một con đường khác, đi thêm chừng nửa nén hương. Con đường này ven sông, cảnh sắc hai bên bờ sông thật hữu tình: liễu rủ thướt tha, sen lay trong gió. Xe ngựa dừng lại bên bờ sông, một chiếc thuyền mui đen đã chờ sẵn ở đó.
Hàn Hoán Chi rời Tô Viên, muốn gặp hai người. Một người đang ở trong chiếc thuyền mui đen này, người kia thì ở trong thủy sư.
Sau khi Hàn Hoán Chi lên thuyền, chiếc thuyền mui đen rời bến, chầm chậm rẽ nước xuôi dòng. Mười hai Hắc Kỵ cùng chiếc xe ngựa liền chậm rãi theo sát trên đường bộ. Cùng lúc đó, trên con đường phía bên kia sông, có không ít cao thủ trà trộn trong đám đông, cũng theo sát chiếc thuyền mui đen tiến lên.
"Thủ đoạn của Hàn đại nhân, lão phu không thể không bội phục."
Hàn Hoán Chi vừa chào xong, liền ngồi xuống. Lời nói của người đối diện đã mang theo chút oán khí lọt vào tai y. Ở vùng Nam Cương này, nếu người này đã có oán khí với ai, kẻ đó ắt hẳn gặp chuyện chẳng lành. Bởi lẽ, hắn là Thạch Nguyên Hùng, Đại Tướng Quân binh lính Lang Viên. Trong trăm vạn đại quân của toàn bộ Đại Ninh đế quốc, chỉ có năm người được xưng là Đại Tướng Quân: Bùi Đình Sơn trấn giữ phía Đông, Đàm Cửu Châu trấn giữ phía Tây, Thạch Nguyên Hùng trấn giữ phía Nam, Thiết Lưu Lê trấn giữ phía Bắc, cùng với Đạm Đài Viên Thuật, Đại Tướng Quân cấm quân tọa trấn Trường An.
Tuy nhiên, nếu bàn kỹ hơn, Đạm Đài Viên Thuật lại kém xa sự tự tại của bốn người kia.
Bốn người kia đều trấn giữ một phương biên cương, có quyền sinh sát.
"Lời Đại Tướng Quân nói, thật có ý tứ."
Hàn Hoán Chi rót đầy trà vào chén Thạch Nguyên Hùng: "Những thủ đoạn ấy chẳng qua là chiêu trò của Đình Úy phủ khi bắt người, chỉ là trò vặt vãnh mà thôi. Thủ đoạn của Đại Tướng Quân như sấm sét, một cơn thịnh nộ có thể khiến ngàn dặm rung chuyển, đó mới chính là đại thủ đoạn."
Thạch Nguyên Hùng đang cầm chén trà, tay khựng lại một chút. Sau đó, y lạnh lùng cười: "Lời Hàn đại nhân nói, nghe thế nào cũng không giống đang lấy lòng ta."
"Có lẽ, vì ta chẳng cần phải lấy lòng Đại Tướng Quân?"
Hàn Hoán Chi khi nói chuyện, từ trước đến nay chẳng nể mặt bất cứ ai. Y là người duy nhất sẵn lòng bảo vệ thể diện cho bệ hạ. Y không nể mặt ai, tất nhiên là bởi kẻ đó ít nhiều đã khiến bệ hạ mất mặt. Bởi vậy, Hàn Hoán Chi chẳng sợ Thạch Nguyên Hùng, ngay cả Đạm Đài Viên Thuật y cũng không cần phải e dè.
Thạch Nguyên Hùng thoáng ngượng ngùng. Ở Nam Cương này, thật sự chẳng có ai dám nói chuyện với y như vậy.
"Nói thẳng đi. Hàn đại nhân không ưa lão phu, lão phu cũng chẳng ưa ngươi."
Thạch Nguyên Hùng nghiêng người về phía trước, cứ như Thái Sơn đang đè nặng.
"Thế nào mới có thể buông tha con ta?"
"Thạch Phá Đương Tướng Quân vẫn còn muốn ra hải cương tác chiến. Không có ý chỉ bệ hạ, ai cũng không dám động đến hắn. Đại Tướng Quân tìm ta, chẳng lẽ lại tách rời khỏi Thạch Phá Đương sao? Chiều tối hôm qua, ta đã cho hắn về rồi."
"Người quang minh chính đại, hà tất phải nói lời mờ ám?"
Thạch Nguyên Hùng từ tốn nói: "Ta trấn thủ Nam Cương cho bệ hạ, tự thấy có chút công lao, bởi vậy khó tránh khỏi có chút kiêu ngạo. Đây là sai lầm của ta. Xin phiền Hàn đại nhân, khi hồi kinh Trường An, tấu với bệ hạ rằng: Thạch Nguyên Hùng vĩnh viễn không làm điều gì phụ lòng bệ hạ, vĩnh viễn là một con chó canh cửa lớn Nam Cương cho bệ hạ."
"Lời này, Đại Tướng Quân hãy tự mình bẩm báo với bệ hạ."
"Ngươi có ý tứ gì?"
"Trước khi ta xuôi nam, bệ hạ đã căn dặn."
Hàn Hoán Chi ngồi thẳng người, nghiêm nghị nói: "Nếu ngươi gặp Thạch Nguyên Hùng, hãy nói với hắn rằng: Mấy lần trước, hắn xin chỉ muốn về Trường An yết kiến trẫm, trẫm đã không chấp thuận. Là bởi Nam Cương khi ấy chưa thể thiếu hắn. Nay Bình Việt đạo đã xây xong, Diệp Khai Thái và Diệp Cảnh Thiên cũng là những kẻ có thể một mình gánh vác một phương. Vậy ngươi hãy nói với Thạch Nguyên Hùng rằng trẫm muốn hắn về Trường An, vừa hay có tam quân thi đấu, bảo hắn làm trọng tài. Hãy nói cho hắn biết, trẫm cũng muốn hắn."
Nói đoạn, Hàn Hoán Chi chậm rãi thở ra: "Lời của bệ hạ đấy."
Sắc mặt Thạch Nguyên Hùng biến ảo liên hồi. Y không biết lời bệ hạ rốt cuộc có mấy phần hàm ý.
Có vài điểm, phải chú ý.
Thứ nhất, Diệp Khai Thái và Diệp Cảnh Thiên đã có thể một mình gánh vác một phương.
Thứ hai, trước đây bệ hạ không chấp thuận là vì Nam Cương chưa thể thiếu hắn. Giờ đây, đã có thể tách rời?
Thứ ba, đi cho tam quân thi đấu làm trọng tài?
Thạch Nguyên Hùng không ngừng suy đoán trong đầu, hòng mau chóng làm rõ hàm ý chân chính trong lời bệ hạ. Nhưng nghĩ thế nào cũng chẳng phải chuyện tốt. Dù bệ hạ có nói "trẫm cũng muốn hắn"... Nghĩ lại, chưa chắc là muốn điều tốt lành.
"Nam Cương quân vụ. . ."
Thạch Nguyên Hùng vừa dứt bốn chữ ấy, chợt sực tỉnh. Mọi lời nói, hành động của mình đều sẽ bị Hàn Hoán Chi tâu lại bệ hạ. Bởi vậy, y lập tức đổi giọng: "Quân vụ Nam Cương dù có cấp bách đến đâu, nếu bệ hạ muốn ta về Trường An, ta liền hận không thể mọc cánh bay qua đó ngay lập tức."
"Thế thì thật tốt quá. Ta cũng mong Đại Tướng Quân có cánh."
Hàn Hoán Chi cười nói: "Ta thấy Thạch Phá Đương Tướng Quân phối hợp với thủy sư sẽ rất ăn ý. Đại Tướng Quân nghĩ sao?"
"Ta cũng cảm thấy như vậy."
Ngay sau đó, hai người đa mưu túc trí liền bật cười, và đều cảm thấy thỏa mãn.
Thạch Nguyên Hùng nhẹ nhõm được một nửa. Ít nhất, Hàn Hoán Chi còn chưa dám tùy tiện giam giữ con y.
"Nếu Đại Tướng Quân Bắc thượng, tiện thể hãy theo đoàn xe tù của Đình Úy phủ áp giải phạm nhân về Trường An. Nhân tiện, ta muốn cảm tạ Đại Tướng Quân đã bằng lòng phái binh sĩ Lang Viên chịu trách nhiệm hộ vệ. Hôm nay có Đại Tướng Quân tự mình trông nom áp giải, ta mới thật sự có thể yên tâm."
Thạch Nguyên Hùng thầm mắng một tiếng trong lòng. Tự nhủ: Ta đường đường là Đại Tướng Quân Lang Viên, lại sa cơ đến mức phải làm người áp tải cho cái tên tiểu tử Hàn Hoán Chi này ư?
"Yên tâm, ta sẽ cùng đoàn xe tù đi một chuyến."
Thạch Nguyên Hùng trầm mặc một lát, rồi nhịn không được hỏi: "Hàn đại nhân đây là vẫn chưa định rời thành Thi Ân sao?"
"Không có ý định."
Hàn Hoán Chi ngữ khí bình thản nói: "Ta phải ở lại đây ăn Tết. Ta nghe nói có kẻ không mong đầu ta còn trên cổ mà đón mừng năm mới xong xuôi. Bởi vậy, ta phải ở lại nội thành Thi Ân này mà trông nom cái đầu của mình thật kỹ, tuyệt đối không thể để mất."
Hắn quay ra ngoài, phân phó một tiếng lệnh ngừng thuyền. Rồi nhìn về phía Thạch Nguyên Hùng, vừa cười vừa nói: "Đại Tướng Quân sắp vào kinh yết kiến thánh thượng rồi. Tại hạ xin kính tiễn Đại Tướng Quân."
Thạch Nguyên Hùng ôm quyền đáp lễ. Miệng cười nhưng trong lòng thì mắng Hàn Hoán Chi tám đời tổ tông.
Hắn đã rời Bình Việt đạo. Diệp Khai Thái, Diệp Cảnh Thiên, thêm cả Hàn Hoán Chi, phải rồi, còn có Trang Ung của thủy sư nữa. Trời mới biết bọn họ sẽ làm những gì. Có thể đến khi y trở lại Nam Cương, nơi đây đã đại biến. Song, y chẳng làm được gì, chỉ có thể làm theo lời bệ hạ.
Thạch Nguyên Hùng quả thực có chút sợ hãi. Y sợ rằng mình đến Trường An, rồi sẽ một đi không trở lại.
Vừa nghĩ vậy, y chợt sực tỉnh một điều. Y vừa rồi cứ ngỡ đã nắm bắt được trọng điểm trong lời Hàn Hoán Chi nói, nhưng giờ xem ra, lại bỏ qua điều quan trọng nhất. Trong nháy mắt, sống lưng y đã ứa ra không ít mồ hôi lạnh vì kinh hãi.
Hàn Hoán Chi mang theo khẩu dụ của bệ hạ, nhưng y lại không chủ động tìm mình.
"Nếu mình không đến đây thì sao?"
Nếu y không đến, Hàn Hoán Chi tự nhiên sẽ không nói những lời này với y. Như vậy, y cũng sẽ không về Trường An. Ngay sau đó, bệ hạ sẽ vô cùng giận dữ. Thạch Nguyên Hùng vừa nghĩ vừa rợn người, lại vừa mừng thầm. Nếu lúc nãy y vẫn giữ sĩ diện mà không chịu đến, đó mới thật sự là họa sát thân.
Hàn Hoán Chi nhìn sắc mặt Thạch Nguyên Hùng, biết y đã hiểu. Ngay sau đó, y cười, ôm quyền rồi rời đi.
Lên bờ, Hàn Hoán Chi phân phó một tiếng, xe ngựa lập tức hướng về phía doanh trại thủy sư. Chiếc thuyền mui đen thì dứt khoát vượt sang bờ bên kia. Trên con đường phía bờ bên kia sông, ít nhất hơn trăm người đã dừng lại.
Trên một cây cầu đá, Bạch Tiểu Lạc đứng đó, dõi theo chiếc thuyền mui đen cập bờ, ánh mắt tràn đầy tức giận.
Quả nhiên, vẫn bị hắn đoán trúng. Ván cược lớn mà mình đặt vào Thạch Nguyên Hùng, quả thật đã sai rồi.
Hắn quyết định hồi kinh Trường An. Nếu trên đường có thể giết được Thạch Nguyên Hùng thì càng tốt. Giờ khắc này, Hàn Hoán Chi đã chẳng còn quan trọng nữa. Hắn thở dài thườn thượt, nhìn về phía chiếc xe ngựa đen đã khuất dạng dần trong xa xăm, lầm bầm như tự nói với mình: "Hàn Hoán Chi, ngươi quả thật rất giỏi."
Bởi Hàn Hoán Chi đã gặp Thạch Nguyên Hùng, Bạch Tiểu Lạc liền không thể tiếp tục ở lại thành Thi Ân. Hắn cũng phải chạy về thành Trường An. Hàn Hoán Chi đương nhiên đã đoán được kẻ muốn giết y sẽ xuất hiện khi y gặp Thạch Nguyên Hùng.
Trong xe ngựa, Hàn Hoán Chi hiển nhiên vui vẻ không ít. Để những kẻ kia chĩa mũi nhọn vào Thạch Nguyên Hùng, còn mình thì hiếm hoi lắm mới được thoải mái.
Chẳng bao lâu sau, xe ngựa đến thủy sư. Hàn Hoán Chi vừa vào cửa, liền thấy từng đội binh sĩ thủy sư đang thao luyện, người như hổ, ngựa như rồng. Khí thế ngút trời ấy khiến Hàn Hoán Chi càng thêm phấn khởi. Kéo theo đó, sự không ưa dành cho Trang Ung cũng vơi đi vài phần.
Nhưng y không phải đến để gặp Trang Ung, mà là gặp Trầm Lãnh.
Nửa canh giờ sau, Hàn Hoán Chi đã rời khỏi thủy sư đại doanh. Khi đến, có Thiên Bạn Cao Cửu Thiện và mười hai Hắc Kỵ hộ tống. Khi rời đi, lại thêm một người, người này tên Cổ Nhạc... Nhạc Vô Địch đã chết, tám ngàn Thiên Bạn giờ còn bảy người, dẫu sao cũng cần bổ sung cho đủ số.
Khi Cổ Nhạc rời đại doanh, mỗi bước đi đều cẩn trọng. Hắn không muốn, nhưng y hiểu rõ ý của Tướng Quân. Chỉ khi y ở Trường An, mới có thể nhìn rõ những biến động nhỏ nhất.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
