Tử Thương Lan đang đi lại trong thành phố Noah, trông có vẻ như không có mục đích gì cả. Cô đang tìm kiếm Thanh ca ca theo cách riêng của mình, không phải hỏi đường cũng chẳng dùng thiết bị hay dị năng nào, mà là dựa vào… cảm giác!
“Ủa? Hướng quảng trường lúc nãy, cảm giác hình như đã gần lắm rồi.” Tử Thương Lan quay đầu nhìn lại phía sau, nhưng lại thấy người lúc nãy thật ghê tởm. Mặc dù đã chém một nhát, chắc đủ để hắn xuống địa ngục mà hối hận vì những lời nhảm nhí đó, nhưng cô vẫn không muốn quay lại nơi ấy.
“Đợi thêm chút nữa đi…”
Tử Thương Lan cứ thế cất bước. Nếu lúc này Ái Lệ Ti và những người khác có tâm trí đánh dấu lộ trình trên bản đồ khu vực này, họ sẽ phát hiện ra dù Tiểu Tử đang đi theo một đường cong, nhưng điểm cuối lại kỳ lạ thay dẫn thẳng đến tòa nhà Song Tử. Tuy nhiên, thần vận mệnh dường như chưa muốn cô gặp Thanh ca ca nhanh như vậy. Khi đi được nửa đường tới một con hẻm nhỏ…
“Này, cô bé, ít người đi con đường này lắm đấy, có thể ghé qua trò chuyện với ông già này một chút không?”
Nghe giọng điệu này, dù là ông lão nhưng cũng là một ông lão đầy sức sống. Tử Thương Lan quay đầu lại, nhìn thấy một người trông như chủ tiệm tạp hóa bất ngờ gọi cô lại. Con hẻm này vốn dài và u ám, ngay cả dưới ánh sáng của vòm trời nhân tạo cũng trông ảm đạm. Dù đây là lối tắt từ phía tây quảng trường xuyên qua phía nam, nhưng có vẻ người dân không mấy ưa chuộng, họ thà đi vòng xa hơn một chút còn hơn. Vì vậy, mở một tiệm tạp hóa ở đây thì chẳng có lý do gì để than phiền là vắng khách.
Ông lão trông chừng hơn năm mươi tuổi, cũng không hẳn là quá già, thân hình gầy gò trông thật kỳ lạ trong cái thành phố nơi ai nấy đều khỏe mạnh này. Có lẽ chính vì cái thân già cỗi này nên ông mới phải ẩn mình trong hẻm nhỏ để người khác lười ghé thăm, nếu không sơ sẩy một chút là bị nhân viên quản lý đô thị lôi đi làm nguyên liệu hữu cơ mất.
“Sao nào cô bé, ta ở đây cũng có mấy món đồ nhỏ xinh xắn đấy. Dù sao cũng chẳng có ai ghé mua, nếu cháu chịu ngồi nói chuyện với ta một lát, ta tặng cho cháu nhé?”
Ông lão dùng tình cảm để thuyết phục, dùng lợi ích để dụ dỗ, xem ra thực sự là cô đơn quá rồi.
Người này… hơi giống các ông nội của mình nhỉ… Tử Thương Lan nhìn ông lão, chợt nhớ đến võ đường và gia đình mà đã lâu cô không thấy. Dù các ông bình thường hơi phiền phức, nhưng lâu ngày không gặp vẫn thấy nhớ.
Nghĩ vậy, Tử Thương Lan bước vào tiệm nhỏ u tối, ngồi đối diện với ông lão.
“Thể chất của cô bé tốt thật đấy, là người tối ưu hóa cấp cao sao? Thế giới hiện nay chỉ có những người trẻ như các cháu mới sống nổi thôi. Những bộ xương già không hề qua chỉnh sửa gen như ta năm mươi năm trước, chỉ có thể chờ đến ngày biến thành nguyên liệu hữu cơ mà thôi.”
Ông lão đứng trên ghế, lấy từ kệ hàng phía sau xuống một gói trà, vừa pha trà đãi khách vừa nói.
“Ông không có con cái sao?” Tử Thương Lan ôm tách trà, cuối cùng cũng cất tiếng hỏi câu đầu tiên.
“Ba mươi năm trước còn chưa kịp kết hôn, đến lúc nên kết hôn thì những gen hạ đẳng như thế này đã không còn được phép làm hại giống loài nhân loại nữa rồi.” Ông lão cười đầy bất lực.
“Vậy sao? Vậy ông sống một mình trong cái xã hội toàn dị loại này, chắc là vất vả và cô đơn lắm nhỉ?” Tử Thương Lan nhấp một ngụm trà, trà xanh Trung Quốc rất chính cống. Dù chưa từng điều tra cụ thể về dân sinh của cái gọi là thành phố tận thế này, nhưng đã gọi là tận thế thì thứ nguyên liệu gốc này chắc chắn có giá trên trời. Ông bác này có thể lấy thứ này ra đãi một vị khách lạ, e rằng không đơn giản là một ông già chờ chết như ông nói.
“Ha ha, con người ở đâu cũng có thể có bạn đồng hành.” Ông lão cười lớn, nỗi u uất lúc nãy tan biến đi ít nhiều: “Người hạ đẳng, người thấp kém dù sao cũng chiếm năm phần trăm dân số đại đô thị, tính ra cũng là mấy vạn người đấy. Dù bị xã hội chủ lưu hắt hủi và bài xích, nhưng chúng ta cũng có cách sống và vòng tròn giao tiếp của riêng mình. Ví dụ như trà xanh này, nếu ta mang ra quảng trường ngoài kia bán, chắc sẽ bị người cấp cao cướp sạch, quản lý đô thị còn điện giật ta một trận. Nhưng nếu mang ra chợ đen của người hạ đẳng, dù cũng có nguy cơ bị cướp, nhưng ít nhất ta được vận dụng quy tắc chợ đen với thân phận bình đẳng. Ta chính là nhờ vậy mà sống đến giờ. Hơn nữa, đừng coi thường thị trường của người hạ đẳng, chủng loại vật tư và luồng thông tin ở đó không hề thua kém Cục Tình báo Tối cao đâu!”
“Nói vậy, ông biết tôi là người ngoài đến? Ông định thổi còi báo động sao?” Tử Thương Lan hiện tại nhạy bén hơn trước rất nhiều, lập tức nghe ra hàm ý trong lời đối phương.
“Khụ khụ, đừng cảnh giác như thế chứ cô bé. Các cháu là người ngoài hay người bản địa, đó là chuyện của những người cấp cao cần cân nhắc, người hạ đẳng như chúng ta không cần nghĩ nhiều thế đâu!” Ông lão cười xua tay, ra hiệu cho đối phương thả lỏng.
“Cứ yên tâm, chúng tôi không có ý định lật đổ sự cai trị của chính phủ hiện tại, cũng không cần các cháu làm gián điệp hay bia đỡ đạn, càng chẳng có lý do gì để trục lợi. Mời cháu qua đây thuần túy là vì ông già này quá cô đơn, muốn tìm một đứa trẻ hoạt bát để trò chuyện thôi.” Nụ cười nhân hậu của ông lão không pha chút tạp chất nào, Tử Thương Lan dường như cảm nhận được nội tâm bình lặng của đối phương mà trút bỏ sự đề phòng.
“Ông có thể làm ông nội của cháu không?” Rất đường đột và chẳng có lý do gì, Tử Thương Lan bỗng thốt lên câu này.
“Ơ, sao đột nhiên lại nói lời như vậy, người tối ưu hóa cấp cao như cháu cần một ông già hạ đẳng như ta…” Ông lão thấy kỳ lạ là điều đương nhiên.
“Bởi vì, cháu thấy ông rất gần gũi, hơn nữa là… cháu rất cô đơn, còn cô đơn hơn cả những người hạ đẳng sống ở đây. Dù bên cạnh có rất nhiều người, nhưng cảm giác cứ không thể hòa nhập vào nhau, hơn nữa Thanh ca ca hình như cũng không thích cháu lắm.” Những lời chưa từng nói với ai cứ thế tự nhiên tuôn ra với một ông lão mới gặp lần đầu. Trên gương mặt nhỏ nhắn của Tử Thương Lan hiện lên vẻ cô liêu chưa từng lộ ra trước mặt người khác.
“Dù là người hạ đẳng hay người cấp cao, ngay cả Tướng quân Michael cũng có những nỗi phiền muộn mà ông ta phải đối mặt.” Dù không thực sự hiểu rõ hoàn cảnh mà cô bé nói là gì, nhưng ông lão hơn năm mươi tuổi từng trải qua “xã hội bình thường” không khó để thấu hiểu nỗi lòng này của thiếu nữ.
“Vậy nên… ông có thể làm ông nội của cháu không?” Tử Thương Lan ngẩng đầu lên, trong mắt tràn đầy hy vọng.
“Đương nhiên là được, đứa trẻ ở độ tuổi như cháu vốn dĩ nên được chăm sóc và cưng chiều. Cháu cứ coi ta là ông nội của cháu đi!” Ông lão đứng dậy đi sang phía đối diện bàn, ân cần xoa đầu cô bé.
“Cháu tên là Tử Thương Lan, cháu… á!” Tử Thương Lan đang ngẩng đầu định nói gì đó thì đột nhiên thét lên thảm thiết, một tay ôm lấy mắt trái quỳ rạp xuống đất, máu tươi đỏ thẫm không ngừng rỉ ra từ kẽ ngón tay.
“Chuyện gì vậy, xảy ra chuyện gì thế?” Ông lão cũng bị sự cố bất ngờ này làm cho bàng hoàng, vội vàng cúi người xuống đỡ lấy đứa cháu gái vừa nhận để xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
“Không, không sao. Chỉ là phản ứng bài xích thôi.” Dù máu giữa các ngón tay vẫn cứ nhỏ giọt không ngừng, nhưng dường như sau đợt tấn công bất ngờ, cô đã dần thích nghi được với cơn đau thấu xương đó. Cô gắng gượng muốn đứng dậy để tặng ông nội một nụ cười an ủi, nhưng thực sự quá đau, cơ mặt dường như không còn nghe theo lệnh của đại não nữa.
“Là bài xích dị thể? Con mắt này của cháu là của người khác sao?” Ông lão nghe giải thích như vậy ngược lại lại thấy nhẹ nhõm. Trong thành phố tận thế, việc thay thế các cơ quan khác là chuyện rất bình thường. Nếu là cấy ghép y tế thông thường thì dùng tế bào gốc để phân hóa một cơ quan hoàn toàn tương thích với bản thân là xong, nhưng trong một số trường hợp đặc biệt, người cấp cao sẽ yêu cầu cấy ghép các cơ quan khác biệt để đạt được một số năng lực đặc thù, và trong tình huống này thì bài xích là điều khó tránh khỏi.
“Là của một ‘thứ’ khác. Cháu sử dụng một con mắt của cô ấy, đồng thời cũng trở thành mắt của cô ấy, đây là một cuộc giao dịch. Không sao đâu, bài xích sẽ sớm qua thôi.” Không biết là cơn đau dần dịu đi hay là ngày càng thích nghi được, câu chữ của Tử Thương Lan dần trở nên lưu loát, nhưng máu rỉ ra từ kẽ ngón tay vẫn không hề giảm bớt.
“Cháu bị bài xích định kỳ sao? Có mang theo thuốc không?” Thông thường người cấp cao thực hiện cấy ghép đặc biệt đều sẽ được trang bị thuốc chuyên dụng, nhưng vấn đề là…
“Cháu không có thứ đó…” Tử Thương Lan bám vào mép bàn đứng dậy. Ông lão thở dài, xoay người lại tìm kiếm thuốc giảm đau và cầm máu trên kệ hàng.
Và ngay khoảnh khắc đó, một trận mưa đạn trút xuống tiệm tạp hóa vốn cả năm chưa chắc đã có một vị khách ghé chân này.
“Đoàng!”
Với tốc độ nhanh hơn cả đạn, Tử Thương Lan đột ngột nhảy lên, dùng vỏ kiếm hất bay người ông nội đang đứng trên ghế tìm đồ, sau đó vung kiếm xoay tròn gạt phăng mọi viên đạn. Thế nhưng, vẫn có một tia laser với tốc độ không thể né tránh xuyên thủng vai phải của cô. Nếu không phải vì cứu ông nội đang đứng trên đường đạn, nếu không phải tác dụng bài xích của “Con mắt Ác ma” khiến cảm giác lực của cô giảm mạnh, thì kết cục đã không như vậy. Nhưng sự thật vốn không có nhiều chữ “nếu” đến thế, kẻ địch cũng không phải kẻ ngốc, đương nhiên sẽ chọn thời cơ thích hợp nhất để tung đòn chí mạng.
Sức nóng của tia laser khiến các mạch máu quanh vết thương lập tức khép lại, không gây thêm nhiều máu chảy, nhưng đường đi của nó đã xuyên thủng các dây thần kinh quan trọng ở vai, từ vai phải trở xuống của Tử Thương Lan đã hoàn toàn không còn khả năng điều khiển.
“Chậc! Biết thế thì chuẩn bị thêm vài bộ thiết bị laser, một đòn là giải quyết xong!”
Trên đỉnh tòa nhà cao tầng cách đó không xa, người đàn ông gầy gò đang điều khiển hàng loạt vũ khí phát ra tiếng thở dài tiếc nuối. Khoảnh khắc tiếp theo, bóng dáng nhỏ bé màu tím như thuấn di xuất hiện sau lưng hắn. Người đàn ông vô thức xoay cổ ra sau, kết quả đúng là chỉ có cổ xoay được ra sau để nhìn thấy đối phương và… cái lưng của chính mình.
“Đợt tấn công đầu tiên có thể gây ra kết quả này, thật sự nằm ngoài dự đoán đấy.” Nhím (tên nhân vật) nhìn màn hình, thấy Tử Thương Lan đầy máu, mắt trái mơ hồ và cánh tay phải buông thõng như một linh kiện hỏng, ngay cả bản thân hắn cũng kinh ngạc vì kết quả này.
“Đừng nói nhảm nữa, nhát chém của Tử Thương Lan giờ đã vô dụng với nó rồi, mau khởi động vật thể sao chép tiếp theo đi.” Tiểu Tiểu đã rời khỏi tầng hầm tra tấn, hoàn toàn khôi phục trạng thái bình thường. Trên đầu cô bé đeo một vòng kim loại để khống chế hướng hành động của vật thể cường hóa, thúc giục Ái Lệ Ti và Nhím nhanh chóng kích hoạt người nhân tạo tiếp theo.
“Trong nháy mắt vượt qua khoảng cách hơn ba trăm mét với tốc độ vượt xa khả năng hình ảnh của võng mạc mà chém chết ta, thật sự không thể không khâm phục. Làm lại lần nữa xem sao?”
Trên mặt đất, cái xác bị chém làm đôi vẫn còn máu trào ra từ cổ như vòi nước, giọng nói khiêu khích đã vang lên. Dưới tòa cao ốc, người đàn ông gầy gò với vẻ ngoài và trang phục y hệt lại đang đòi chiến đấu.
Vật thể sao chép sao? Giống với loại người thú xám gặp ở khách sạn trên không à? Nhưng nếu vậy thì đối thủ lần này khả năng tác chiến đơn lẻ quá yếu, hơn nữa cũng không có khả năng tự sát, hoàn toàn không có lý do gì để chúng xếp hàng từng đứa một ra chịu chết. Quan trọng hơn, thứ này giống như đồ chơi bia đỡ đạn, giết bao nhiêu đối phương cũng không xót, dây dưa với chúng là biểu hiện của kẻ ngốc. Tốt hơn là nên vứt bỏ thứ này rồi đưa ông nội nhanh chóng rời đi.
Tính toán nhanh chóng, mắt trái vẫn đau như có sợi dây kéo lấy não, còn tay phải thì hoàn toàn mất cảm giác. Tử Thương Lan quyết định ưu tiên rời khỏi chiến trường, không thu kiếm vào vỏ mà lao về phía người đàn ông gầy gò bên dưới, định bụng lướt qua rồi chém bay đầu hắn mà không dừng bước.
“Đâu có dễ dàng thế, quay lại!”
Quả nhiên nhân vật có thể thả ra đơn lẻ đều có lý do của nó. Người đàn ông gầy gò không còn vẻ yếu đuối như lúc nãy, quát lớn một tiếng, thanh kiếm trong tay Tử Thương Lan bỗng nhiên tự động quay ngược lại hướng về phía cổ họng cô. Dù chỉ là sống kiếm, nhưng với tốc độ vung kiếm của cô thì dù là sống kiếm cũng đủ cắt đứt cái cổ mảnh mai của chính mình.
Cầm kiếm đã hơn mười năm, gần như có thể nói từ khi chưa biết đi cô đã ôm kiếm ngủ, nhưng đời này lần đầu tiên xảy ra chuyện thanh kiếm trong tay mất kiểm soát. Vội vàng cúi đầu nâng tay, Vô Hạ Chi Nhẫn lướt qua đỉnh đầu cắt đứt vài sợi tóc đen, ngay sau đó luồng sức mạnh kỳ quái trên kiếm biến mất, thanh trường kiếm lại trở về trong tầm kiểm soát của cô.
“Ha ha ha ha, thú vị không?” Người đàn ông gầy gò với bộ mặt đáng ghét cười lớn, lấy từ trong ngực ra một khẩu súng, như kẻ điên tự bắn một phát vào đùi mình, máu chảy như suối khiến hắn quỳ rạp xuống đất.
“Năng lực của ta hơi đặc biệt, phải có nghi thức thích hợp mới khởi động được.”
Vừa nói, hắn vừa không bận tâm đến vết thương trên đùi, giơ súng bắn tiếp về phía Tử Thương Lan. Đó chỉ là một khẩu súng lục bình thường, tốc độ đạn vừa vượt ngưỡng siêu thanh. Tử Thương Lan hơi nghiêng người đã né được, nhưng người đàn ông gầy gò lại cười quái dị, viên đạn giữa không trung bẻ lái chín mươi độ như thể gắn thiết bị định vị, tiếp tục đuổi theo đầu cô bé.
Đây là năng lực gì thế này, khiến mục tiêu trở thành bia ngắm tự động sao? Vậy thì cần gì phải tự bắn vào đùi mình một phát? Còn nữa, vật thể sao chép đầu tiên bị cô chém chết rõ ràng không có năng lực này, hay là… thực ra thứ bị động tay động chân không phải đầu óc cô, mà là bất cứ vật thể nào bị hắn tiếp xúc đều sẽ nghe theo sự chỉ huy của hắn? Phỏng đoán này vẫn chưa đủ chính xác. Nếu nói đối với thanh kiếm thì còn miễn cưỡng chấp nhận, vậy viên đạn bị điều khiển và viên đạn bắn vào đùi hắn rõ ràng không phải là một, hắn làm thế nào để điều khiển viên đạn sau? Tử Thương Lan nhất thời chưa giải được chân tướng năng lực đối phương, chém không hiệu quả nên không tiến lên liều lĩnh nữa, chỉ hơi nghiêng người tránh né viên đạn đang bay lượn như con sâu đó.
Viên đạn bay lượn luôn duy trì tốc độ lúc rời nòng, hoặc chính xác hơn là ngày càng chậm lại, dường như năng lượng duy trì chuyển động tốc độ cao của nó đang liên tục biến mất. Bay được hai giây, nó rơi xuống đất và không còn gây họa được nữa.
Hóa ra chỉ có thể mượn tốc độ ban đầu của vật thể đang di chuyển làm năng lượng, sau đó không thể tự gia tốc. Nghĩa là, năng lực của hắn thực chất chỉ là làm thay đổi quỹ đạo của vật thể đang di chuyển, và trước đó còn phải để cơ thể mình trải nghiệm cảm giác va chạm của vật thể đó để thu thập “cảm giác”, vậy thì có cách đối phó rồi.
Lần thứ hai lao lên, Tử Thương Lan giơ ngang Vô Hạ Chi Nhẫn chém từ trái sang phải vào cổ người đàn ông gầy gò.
“Vô ích thôi!” Người đàn ông gầy gò cười lạnh, trong đầu lại mô phỏng mô hình thanh trường kiếm, vừa động niệm lệnh đã ban ra — đổi quỹ đạo! Từ phải sang trái!
Dị năng kỳ diệu lập tức kiểm soát hướng đi của thanh trường kiếm, lực mà Tử Thương Lan đặt vào kiếm hoàn toàn thuộc về người đàn ông gầy gò sử dụng. Vô Hạ Chi Nhẫn như một nô lệ ngoan ngoãn nghe lời, chém từ phải sang trái… chém đứt đầu người đàn ông gầy gò!
“Chuyện này là sao?”
Trong phòng điều khiển, Nhím hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Thông số nhát chém của Vô Hạ Chi Kiếm đã hoàn toàn bị Người nhân tạo số 7 này nắm giữ, Tử Thương Lan cũng không phải loại người biết giở trò quỷ quái gì khác, hoàn toàn không có lý do gì để thất bại!
“Xem lại lần nữa đi!”
Người không hiểu tình hình không chỉ có Nhím, Ái Lệ Ti cũng khó hiểu, đành phải cho phát lại đoạn ghi hình với tốc độ chậm.
Tử Thương Lan vung kiếm chém từ phải sang trái, sau đó Người nhân tạo số 7 phát động dị năng thay đổi quỹ đạo thanh kiếm thành từ phải sang trái… đợi đã, sao lại cùng một hướng?
“Lúc nãy tôi nhớ cô ta vung kiếm từ trái sang phải mà?” Dù sự thật ghi hình ngay trước mắt, Nhím vẫn thấy khó tin, hắn không cho rằng mình đến trái phải còn không phân biệt được.
“Là giả bộ!” Suy cho cùng, vị Thánh đường Võ sĩ từng bỏ công nghiên cứu thể thuật đã nhìn ra manh mối. Thấy hai đồng đội vẫn còn vẻ mặt hoang mang, anh ta bèn đưa ra một ví dụ rất phổ thông: “Giống như lúc dẫn bóng đột phá trong bóng rổ, dùng ánh mắt, tư thế, động tác nhỏ để đánh lạc hướng đối phương về hướng mình định tiến tới, giả trái thực phải để loại bỏ đối phương. Hành động vừa rồi của Tử Thương Lan về bản chất cũng là như vậy. Chỉ là cô ấy quá nhanh, động tác giả thậm chí tạo ra một tàn ảnh trên võng mạc chúng ta mà máy quay không thể ghi lại được. Người nhân tạo số 7 cũng bị cái này đánh lừa nên mới đưa ra quyết định thay đổi quỹ đạo sai lầm, kết quả là tự chém đứt đầu mình.”
“Ra là vậy!” Nhím gật đầu, dù nằm ngoài dự đoán nhưng cũng nằm trong lý lẽ. Có thể có thu hoạch vượt mức ở đòn đầu tiên thì tất nhiên cũng phải có lúc gặp sự cố, điều này hoàn toàn phù hợp với xác suất.
“Nhưng dù vậy cũng không sao, chiêu động tác giả này của cô ta đã bị Người nhân tạo số 7 ghi nhớ rồi. Chúng ta vẫn còn vài vật thể sao chép, thêm vài lần ngoài ý muốn nữa cũng chịu được.”
Vừa nói, một Người nhân tạo khác trong thành phố Noah lại được kích hoạt, Tiểu Tiểu lại đeo vòng kim loại lên đầu lần nữa.
“Làm lại lần nữa, ta không tin… ừm?” Người nhân tạo số 7 thứ ba lầm bầm chửi bới xuất hiện gần tiệm tạp hóa, nhưng kinh ngạc thấy một ông lão gầy gò lưng còng đang chặn đường đi.
“Các ngươi, quá đáng lắm rồi!”
Ông lão thong thả nhấc mũi chân lên, giậm mạnh xuống như thể đang phủi bụi. Sức mạnh của Hắc Ám Thái Đan lan tỏa dọc theo mặt đất như sóng âm, Người nhân tạo số 7 trước mắt như người bằng thủy tinh bị búa sắt đập vào, vỡ vụn tan tành. Và toàn bộ những Người nhân tạo số 7 chưa được kích hoạt trong khắp thành phố Noah, dù xa hay gần, cũng đều vỡ tan dưới cái giậm chân này.