Cuộc đời nhân vật
Sinh ra trong hoàn cảnh nghèo khó
Triệu Hãn sinh ra trong một gia đình Nho giáo ở vùng nông thôn huyện Vũ Thanh, Hà Bắc. Cha là Triệu Sĩ Lãng, mẹ là Trần Thị. Hắn là con thứ hai trong gia đình, tuy là gia đình Nho giáo, nhưng gia đình hắn đã suy tàn từ lâu. Trong năm đầu tiên của triều đại Sùng Trinh, vùng này gặp hạn hán nghiêm trọng, dẫn đến việc hắn lần lượt mất đi cả tổ mẫu, phụ mẫu, huynh do chết đói. Đại tỷ của hắn bị bán cho bọn buôn người, Triệu Hãn dẫn theo muội muội đi ăn xin ở Thiên Tân.
Đi học ở trường Duyên Sơn
Phí Ánh Hoàn, người con của một gia đình quyền quý theo học ở Duyên Sơn, đánh giá cao tài năng học vấn và chí khí của Triệu Hãn, và đã chọn hắn làm người học cùng. Cùng với Phí Như Hạc, Phí Thuần, Lưu Tử Nhân, Từ Dĩnh, cùng nhau tới bái Bàng Xuân Lai làm thầy.
Bàng Xuân Lai, là con trai của một gia đình quân đội ở Liêu Đông, lưu vong đến Giang Tây, làm một người truyền đạt tư tưởng nổi dậy khởi nghĩa cho một số anh hùng đất nước.
Dù Triệu Hãn chỉ là một người đi học cùng, tuổi còn nhỏ nhưng tri thức của Triệu Hãn xếp hạng đầu ở trường Hàm Châu. Trong các cuộc tranh luận về tiến cử chức danh, không ai có thể tranh luận thắng hắn. Nhà giáo Giang Tây đánh giá cao Triệu Hãn và muốn nhận làm hắn làm đệ tử chân truyền, nhưng Triệu Hãn đã lịch sự từ chối.
Kiếp sống đào vong
Vợ chống Phí Ánh Hoàn, đánh giá cao tài năng học thức của Triệu Hãn, dự định nhận Triệu Hãn làm con rể và thay đổi hộ tịch để giúp hắn trên con đường thi cử. Tuy nhiên, những môn sinh ở Hàm Châu không thể thắng Triệu Hãn và các gia tộc khinh thường Phí gia đã cấu kết với nhau xoá bỏ hồ sơ học vị của Triệu Hãn, âm mưu muốn bắt Triệu Hãn vào ngục tù.
Triệu Hãn thông minh và nhạy bén, một mình lao vào, giết chết quan sai, đốt cháy huyện nha, trở thành tội phạm truy nã. Nhờ sức hút và phẩm chất vượt trội, Bàng Xuân lai, Trương Thiết Ngưu, Trần Mậu Sinh đều sẵn lòng đi theo Triệu Hãn lang thang khắp nơi. Sau đó, Phí Như Hạc và Phí Thuần cũng chủ động tìm tới nhóm người Triệu Hãn nương tựa…
Cuộc nổi dậy ở Vũ Hưng
Lúc ấy, các băng đảng như Lý Tự Thành và Trương Hiến Trung tồn tại và tung hoành khắp các tỉnh Tây Bắc. Hậu Kim xâm chiếm Mông Cổ và Triều Tiên, nhiều lần xâm nhập cướp bóc Hà Bắc và Sơn Đông. Phía Bắc trở nên thối nát, triều đình vì bình định loạn trong giặc ngoài, nên đã hạ lệnh tăng thuế và lệ phí trên cả nước, dân chúng các tỉnh phía nam lầm than, cực khổ.
Triệu Hãn giết chết ác bá địa chủ ở trấn Vũ Hưng, chia ruộng đất cho các nông dân nô lệ, thu phục lòng dân. Trong khi Tuần phủ Giang Tây dẫn đại quân bao vây tiêu diệt, và các gia tộc lâu đời ở địa phương chiêu mộ dân thường tham gia quân đội, Triệu Hãn trực tiếp dẫn quân chiếm lĩnh phủ thành Cát An. Bằng mưu kế tấn công chiếm thành, chiêu mộ hàng ngàn binh lính, đánh tan quân địch đang đến cứu viện, sau đó đánh bại các gia tộc lớn mạnh ở địa phương, thu phục được Lý Bang Hoa, trí sĩ Binh bộ Thượng Thư của Đại Minh.
Sau đó, dễ dàng chiếm được ba huyện là Lư Lăng, Cát Thuỷ, và An Phúc.
Giữ vững địa vị
Ban đầu, Sùng Trinh bổ nhiệm tổng bộ binh Giang tây, sau đó bổ nhiệm Tổng đốc năm tỉnh phía Nam, tập hợp quân đội của năm tỉnh miền Nam để bao vây tiêu diệt lức lượng khởi nghĩa của Triệu Hãn. Nghĩa quân nhiều lần đánh bại được quan binh, danh tiếng vang dội, nhiều anh hùng từ khắp nơi tới tham gia cùng với Triệu Hãn. Có hai anh em Phương Thắng Hoằng và Phương Thắng Xương mang theo lãnh thổ ba huyện đầu hàng. Có Phí Ánh Củng mang theo mấy trăm binh sĩ đến gia nhập. Có Đinh Gia Thịnh dựa vào “Đại Đồng tập” để khởi nghĩa, chia đất, mang theo quân lính và lãnh thổ đến đầu hàng. Còn có con cháu hoàng tộc của Đại Minh, cử nhân tú tài Đại Minh, lần lượt đến gia nhập dưới trướng của Triệu Hãn.
Triệu Hãn sở hữu tầm nhìn chiến lược xuất sắc và tài năng chính trị, hắn không nôn nóng mở rộng lãnh thổ, mà tập trung cải tổ hệ thống quân chính, phát triển nông nghiệp, công nghiệp và thương nghiệp. Sau đó, hắn được triều đình bổ nhiệm làm Tổng binh Giang Tây không chính thức. Trong vòng bốn năm, hắn chiếm lĩnh toàn bộ lãnh thổ của Giang Tây.
Bình định Giang Nam
Sau khi Triệu Hãn độc chiếm Giang Tây, hắn không lập tức tấn công vào Giang Chiết. Trước hết, hắn chia quân lực để tấn công toàn bộ vùng Quảng Đông, chiếm được phần lớn Hồ Nam. Tiếp theo, hắn giành lại vùng Phúc Kiến, Chiết Giang, An Huy, Giang Tô, và chiếm được vùng đất giàu có của Đại Minh.
Sùng Trinh không thể đàn áp được bọn cướp, Bắc Kinh đến bên bờ vực sụp đổ, nên có định gả con gái, gửi hoàng tử xuống phía Nam, muốn để hắn giúp đỡ Triệu Hãn. Tuy nhiên, Triệu Hãn từ chối, đối xử tử tế với các hoàng tử và công chúa của Đại Minh.
Thống nhất đất nước
Khi đó, bọn cướp ở Tây Bắc làm cho mấy tỉnh thối nát, Liêu Đông của Hậu Kim liên tục giết chóc, cướp bóc, tàn dư của Đại Minh ức hiếp dân chúng. chỉ có Triệu Hãn trấn an lòng dân, khôi phục và phát triển xã hội. Với cơ sở vững chắc và ổn định, hắn đã đánh bại kẻ địch đã khiến dân chúng lầm than, mỗi một cuộc chiến đều mang chiến thắng trở về. Cuối cùng, mang lại hoà bình cho cả đất nước.
Mở rộng lãnh thổ ngoài biển
Đại Minh thực hiện chính sách cấm biển, trong đó các quan chức địa phương nắm giữ các lợi ích thương mại trên biển ở vùng duyên hải.
Triệu Hãn tích cực mở cửa biển, đánh tan bọn buôn lậu, thu phục cướp biển Trịnh Chi Long. Đầu tiên là giành lại Macao, sau đó đánh đuổi Tây Ban Nha và Hà Lan, giành lại đảo Lữ Tống, Đài Loan, đảo Java và Malacca. Cử hoàng tử đi phía Nam Ấn độ, thuộc địa hoá đảo Mã Lai, thăm các nước Châu u. Di dân đến Bắc Mỹ, Đàn Châu, ảnh hưởng của Hoa Hạ đã lan rộng khắp bốn biển.