"Kế hoạch cụ thể cứ theo các ngươi sắp xếp, nhưng tốt nhất vẫn nên khống chế ở mức độ vừa phải, vì chúng ta chỉ có nửa tiếng đồng hồ."
Nghe Phong Thiên Dân và Trần Thẩm bàn bạc rôm rả, Tô Ma cũng thấy hứng thú.
Bất kể là trên Địa Cầu hay trong phế thổ, lợi thế địa lý vẫn là yếu tố hàng đầu để phát triển.
Lãnh địa Ngự Tam Gia chiếm cứ vị trí đắc địa nhất trên Tân Đại Lục, tốc độ phát triển những năm gần đây đã bỏ xa các lãnh địa khác.
Thiên Nguyên lãnh địa muốn vượt lên, nhất định phải có được nhiều lợi thế địa lý hơn, những vị trí ưu việt hơn.
Tất nhiên, phải có một điều kiện tiên quyết là, mọi thứ phải được giữ bí mật tuyệt đối, không được để lộ ra ngoài trước khi những lợi thế này được khai thác.
Bằng không, cây to đón gió, dù Long Kỳ lãnh địa và Thiên Nguyên lãnh địa hiện tại là đồng minh, cũng không đảm bảo hai nhà còn lại sẽ không ra tay cướp đoạt.
"Chuyện này chúng tôi hiểu rõ. Thực tế, lãnh địa đã thực hiện nhiều kế hoạch tương tự trước đây, chỉ là không có phương tiện để thực hiện. Lần này có tấm thẻ này, tôi đã giao cho đội ngũ mấy trăm người nghiên cứu rầm rộ, chỉ cần một tuần là chúng tôi có thể quyết định kế hoạch cải tạo cụ thể."
"Quân đội phía bắc cũng có một số khu vực cần cải tạo. Biên giới của chúng ta giáp với mấy đại lãnh địa lân cận là một vùng bình nguyên, ngày thường phải phái lượng lớn binh lính phòng thủ, kiềm chế lực lượng chủ lực, không dám điều động quá nhiều. Nếu có thể biến biên giới thành một địa hình dễ thủ khó công, sức chiến đấu của chúng ta sẽ tăng lên đáng kể!"
Ở những vị trí khác nhau, hai người cân nhắc những điều khác nhau, nhưng đều rất thận trọng.
Thiên Nguyên lãnh địa vốn đã đến bờ vực suy vong.
Dù Tô Ma đến Bảo Ngư huyện, mang đến một tia hy vọng, họ cũng không dám mong đợi sự thay đổi trong thời gian ngắn.
Nhưng hiện tại, chỉ hơn một tháng, tấm thẻ này đã đảo lộn mọi thứ.
Trước khi Tân Đại Lục hoàn toàn rơi vào hỗn loạn, Thiên Nguyên lãnh địa có lẽ sẽ là kẻ dẫn đầu.
"Không sao đâu, chỉ cần lần khai thông Tiên Giang này thành công, chúng ta sẽ đứng ở thế bất bại." Trần Thẩm khẽ thở dài: "Đi thôi, chúng ta sẽ bàn cụ thể hơn trong bữa tối. Tôi muốn họ học hỏi phương thức quản lý của cậu ở Bảo Ngư huyện, cố gắng nhân rộng ra các huyện trấn khác."
“Trước đây, việc vận chuyển giữa các khu vực không thuận tiện, nhưng khi có đường sông, Bảo Ngư huyện có lẽ sẽ thực sự trở thành một bến cảng sầm uất."
Sau khi bàn bạc thêm về tình hình phát triển, trời đã gần trưa.
Với tư cách chủ nhà, Tô Ma nhanh chóng sắp xếp một bữa trưa thịnh soạn tại Vạn Ngư quán trà.
Ăn xong, mọi người lại cùng nhau giao lưu, học hỏi kinh nghiệm với mấy loại trà lạnh đặc sắc của quán.
Đến gần tối, cuộc trò chuyện mới kết thúc.
Ra khỏi quán trà, sau hơn một tháng cải tạo, con phố lộn xộn bên ngoài đã hoàn toàn thay đổi.
Những con hẻm sạch sẽ, gọn gàng, những gánh hàng rong được sắp xếp ngay ngắn.
Mùi cơm chín thoang thoảng, lũ trẻ nô đùa trước sân, Bảo Ngư huyện phát triển nhanh hơn tưởng tượng.
Khu phố cổ vốn tĩnh mịch này đã thay đổi hoàn toàn chỉ vì tâm lý của người dân thay đổi.
Còn ở khu vực mới, những công trình đang thi công suốt đêm lại là minh chứng thép cho sự thay đổi.
“Họ tăng ca mà chi nhận lương như bình thường thôi sao?”
Đứng trước một công trình đang thi công hối hả, Trần Dực ngạc nhiên, không hiểu vì sao những người này lại làm việc điên cuồng như vậy.
Rõ ràng tiền lương mỗi giờ đều giống nhau, hoàn toàn không có lý do gì để liều mạng như vậy?
Chẳng lẽ họ thực sự không sống nổi sao?
"Đương nhiên, Trần chủ tịch huyện, không chỉ tiền lương của mọi người đều giống nhau, mà ngay cả những vị trí tương đương cũng không có quá nhiều chênh lệch." Trương Mẫn đứng bên cạnh cúi người giải thích: "Theo thống kê của chúng tôi, hiện tại người dân Bảo Ngư huyện làm việc trung bình 14 tiếng mỗi ngày. Nếu chúng tôi không ra lệnh hạn chế mỗi người phải có ít nhất 10 tiếng nghỉ ngơi, con số này có lẽ sẽ tăng lên 16 tiếng!"
”14 tiếng, trời ạ!” Trần Khải thốt lên, đó cũng là suy nghĩ chung của những người quản lý huyện trấn khác.
Chỉ một chế độ giờ công nhỏ bé, lại có sức hút lớn đến vậy sao?
Việc huy động lòng dân ở Bảo Ngư huyện hiện tại, chỉ có thể so sánh với thời điểm mới bắt đầu phế thổ, và khi tái thiết sau 4 năm phế thổ.
Thời gian còn lại, làm gì có cảnh tượng nào như vậy.
"Thực ra cũng không khó hiểu. Những năm qua, chúng ta đã kìm nén quá nhiều hy vọng của mọi người vào tương lai. Lần này được giải phóng, nhiệt tình bùng nổ trở lại cũng là điều dễ hiểu."
Những người khác đi tham quan xung quanh, Trần Thẩm lại có chút suy tư dưới bóng cây ven đường.
Đột nhiên, anh dường như đã quyết định điều gì, chậm rãi nói: "Có Tông, cậu làm rất tốt. Cậu có muốn tôi giao thêm trọng trách không?"
"Ồ?" Tô Ma sững sờ, rồi cười nói: "Đây là muốn thua trước cuộc cá cược của chúng ta sao?"
"Cá cược gì?" Phong Thiên Dân lần đầu tiên nghe thấy, tò mò hỏi.
Nhưng ngay lập tức, anh nhận lại được cái lắc đầu đầy ẩn ý của cả hai.
“lôi đã xem hết những kế hoạch cậu liệt kê, cũng đã nhờ người dự đoán rủi ro. Mức độ nguy hiểm không cao như tưởng tượng, nhưng cũng không phải là an toàn tuyệt đối. Khu vực tập trung các lãnh địa nhỏ trên Tân Đại Lục là nơi hỗn loạn nhất, cũng là nơi dễ xảy ra bất trắc nhất. Các thế lực phức tạp ở đó đều là người phát ngôn đo các lãnh địa lớn hơn đỡ đầu. Những vấn đề khó giải quyết thường được đưa đến đó để xử lý.”
"Bao gồm cả Thiên Nguyên lãnh địa, thực tế cũng đang nuôi dưỡng một số chi nhánh ở những khu vực đó, cung cấp viện trợ kinh tế và quân sự.
"Cậu muốn đến những nơi đó để bàn bạc tuyến đường mậu dịch, sẽ phải đối mặt với những kẻ này. Có câu 'Diêm Vương dễ trêu, tiểu quỷ khó chơi', những kẻ này có thể không dám chống đối quyết định của cậu, nhưng sau lưng chắc chắn sẽ phản bội, gây ra rất nhiều khó khăn cho tuyến đường của chúng ta. Cậu phải cân nhắc những yếu tố này trước." Trần Thẩm nhanh chóng giải thích.
"Tôi đã dự đoán được những điều này rồi, yên tâm, tôi có cách đối phó với họ." Tô Ma trầm giọng trả lời.
"Vậy thì tốt. Cậu xuất thân từ một lãnh địa nhỏ, tôi đoán cậu cũng có thể nghĩ đến điều này." Trần Thẩm đột nhiên nghiêm túc: "Nhưng ngoài ra, tôi còn vài điều nhất định phải nói rõ với cậu."
“Thứ nhất, dù Dị tộc đã suy tàn, nhưng vẫn còn một vài chủng tộc mà chúng ta không thể tiêu diệt hoàn toàn. Lực chiến của họ có thể không mạnh, nhưng chắc chắn có những năng lực đặc biệt mà cậu không thể tưởng tượng được. Để tôi gọi người làm mẫu một lần cho cậu xem."
Trần Thẩm vừa dứt lời, vỗ tay, một người đàn ông thấp bé bước ra từ bụi cỏ gần đó.
Nhìn chiều cao của anh ta, chỉ khoảng tám mươi centimet, trên mặt lộ vẻ cảnh giác nhưng tự tin.
"Kha Triết, thể hiện năng lực đặc biệt của anh cho Tô huyện trưởng xem."
"Vâng." Người lùn gật đầu, giơ cánh tay lên chạm nhẹ vào nách.
Một giây sau, điều kỳ diệu xảy ra.
Cơ thể thấp bé của Kha Triết trở nên hư ảo, đến khi ngưng tụ lại thì đã biến thành hình dáng của một người bình thường.
Gương mặt anh ta cũng biến thành một khuôn mặt giống hệt Trần Thẩm, không có bất kỳ sự khác biệt nào.
"Đây là năng lực đặc biệt của một chủng Dị tộc từng trú đóng gần lãnh địa của chúng ta. Chúng ta gọi họ là Ma Hồn tộc. Họ có khả năng biến hóa kỳ lạ, có thể biến thành bất kỳ sinh vật nào. Theo nghiên cứu của chúng tôi, một số người có thể đạt được hiệu quả biến thân tương tự, dù không thể biến hóa như Tôn Ngộ Không, nhưng có thể ngụy trang thành người khác, ẩn mình."
"Chúng ta từng phát động một cuộc chiến tranh với Ma Hồn tộc, dù giành chiến thắng, nhưng vẫn không thể tiêu diệt họ hoàn toàn."
“Ngoài ra, trên Tân Đại Lục còn có không ít Dị tộc đặc biệt tương tự như Ma Hồn tộc. Cậu cần cẩn thận nhất ba loại: một là Ma Hồn tộc căm hận chúng ta đến tận xương tủy; hai là một chủng Dị tộc ký sinh có thể chiếm đoạt cơ thể người, Quỷ Lưng Trùng tộc; ba là một chủng Dị tộc đặc biệt có thể ảnh hưởng tâm trí con người, nhìn trộm bí mật trong tâm linh, Mị H6.”
"Đối với Quỷ Lưng Trùng tộc, chúng ta đã có nhiều kinh nghiệm đối phó, thậm chí lần trước Phong Long còn mang theo bệnh viện chiến trường di động mới nhất đi thử nghiệm, có thể tiêu diệt chúng trong cơ thể. Nhưng Mị Hồ..."
"Mị Hồ vốn dĩ nên là một giống loài đã bị tiêu diệt từ lâu, nhưng cậu nên biết, giá trị của chúng quyết định số phận của chúng." Phong Thiên Dân thở dài: "Trong top 30 lãnh địa, chỉ có vài lãnh địa không nuôi nhốt Mị Hồ."
"Chủng Dị tộc này, ngoài đuôi khác biệt rõ ràng so với con người, hình dáng cơ bản rất khó nhận ra là Dị tộc. Nam giới trong tộc rất dũng mãnh, quyến rũ, còn nữ giới thì xinh đẹp tuyệt trần, dáng vẻ uyển chuyển, lại có thể nhìn trộm suy nghĩ của người khác, nên được nhiều lãnh chúa lớn yêu thích nuôi nhốt."
"Chúng ta có nuôi nhốt không?" Tô Ma chớp mắt, tò mò hỏi.
"Đương nhiên là không." Trần Thẩm theo bản năng muốn từ chối, nhưng cuối cùng lại ngượng ngùng nói: "Chúng ta từng nuôi nhốt một thời gian trong Mê Thất Kỳ, nhưng cuối cùng vẫn từ bỏ loài sinh vật nguy hiểm
"Mê Thất Kỳ?" Nắm bắt được từ khóa quan trọng, lần này Tô Ma không định bỏ qua.
Không giống với địa vị nhỏ bé trước đây, anh hiện tại nắm trong tay tạp phiến cấp năm, lại là người quản lý Bảo Ngư huyện, thân phận không tầm thường.
Hỏi về những bí mật này, không chỉ không lỗ mãng, mà ngược lại là điều đương nhiên.
"Đây cũng chính là điều thứ hai tôi muốn nói với cậu trong chuyến đi này." Mở đầu câu chuyện, Trần Thẩm không nói nhảm nữa.
Anh ra hiệu cho Kha Triết và những người khác đang ẩn nấp trong bụi cỏ cảnh giác.
Rồi lùi lại hai bước, kéo dài khoảng cách với những người đang tham quan.
Lúc này, anh mới chậm rãi nói ra những lời đã chuẩn bị từ lâu.
"Dù cậu không muốn nói cho tôi biết mối quan hệ giữa cậu và Tô Ma, nhưng tôi có thể nói rõ với cậu, lãnh chúa của Thiên Nguyên lãnh địa chúng ta không ai khác, chính là Tô Ma đại nhân."
"Chỉ là cậu có lẽ không biết, lãnh chúa đã biến mất kể từ thảm họa mùa đông năm phế thổ thứ nhất."
Trong mắt lóe lên một tia hồi ức, giọng Trần Thẩm càng thêm trầm thấp: "Chúng tôi không vội vàng khi anh ấy biến mất năm phế thổ thứ nhất, vì trong trận chiến ngang sức đó, lãnh chúa đã không thua, chi là rời đi vì sự đe dọa của kẻ thù. Nhưng một tháng trôi qua, hai tháng trôi qua, đến khi thảm họa mùa đông kết thúc, chúng tôi vẫn không nhận được bất kỳ tin tức nào. Anh ấy biến mất như thể bốc hơi khỏi thế gian, không để lại bất kỳ dấu vết nào.”
"Trong tình huống đó, chúng tôi không thể ngồi chờ chết. Dù thảm họa sương mù ập đến, chúng tôi vẫn mang áp lực tiến vào núi, bắt đầu cuộc tìm kiếm dài dằng dặc. Đường đi gian nan tạm không bàn đến. Theo thông tin thu thập được, cuối cùng chúng tôi đã tìm thấy nơi cuối cùng lãnh chúa để lại."
"Đó là một hang động. Kỳ lạ là người từng dẫn đường cho lãnh chúa vào đó lại không nhớ ra nguyên nhân. Chúng tôi cũng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào trong hang." Trần Thẩm nhìn thoáng qua Tô Ma, biểu cảm không có bất kỳ thay đổi nào.
"Vì nơi trú ẩn còn sót lại của lãnh chúa không sụp đổ, lãnh địa vẫn vận hành suôn sẻ, nên chúng tôi tin chắc Tô Ma đại nhân chắc chắn chưa chết, anh ấy chắc chắn bị mắc kẹt ở đâu đó, hoặc tạm thời bị lạc ở một góc khác của Tân Đại Lục. Vì vậy, từ năm phế thổ thứ hai, Thiên Nguyên lãnh địa chính thức bước vào Mê Thất Kỳ dài dằng dặc và đau khổ."
"Trong Mê Thất Kỳ, chúng tôi đã cố gắng rất nhiều. Chúng tôi cố gắng mở rộng lãnh địa từ quy mô vài nghìn người lên vài vạn người, chúng tôi chống lại những đợt tấn công ác liệt của Dị tộc, khoa học kỹ thuật của chúng tôi mỗi ngày đều có những tiến triển mới. Chúng tôi chưa bao giờ từ bỏ việc tìm kiếm bước chân của Tô Ma lãnh chúa. Chúng tôi luôn cho rằng những điều này đều xứng đáng, chỉ cần có thể tìm thấy anh ấy, bất kể phải trả giá lớn đến đâu cũng đáng!"
"Vì vậy, chúng tôi đã phạm phải sai lầm lớn đầu tiên, sai lầm gần như hủy hoại cả Thiên Nguyên lãnh địa."
Đến đây, Trần Thẩm ngừng lại, nhìn về phía Phong Thiên Dân.
Sau đó, anh gật đầu và tiếp tục câu chuyện: "Ngư nhân đột nhiên tập hợp binh lực đến bao vây cậu, chắc hẳn cậu rất bất ngờ?"
"Chẳng lẽ chuyện này liên quan đến sai lầm đó?" Tô Ma hơi ngẩn ra, trong lòng đột nhiên nảy sinh chút suy đoán.
"Đúng vậy, bộ tộc Ngư Nhân biển sâu này xuất hiện vào đêm trước khi lãnh chúa biến mất. Họ tự xưng Tô Ma đại nhân là Hải Thần của họ, đến đây là để nhận được ý chỉ của thần linh. Vì vậy, trong một hai năm nghiên cứu sau đó, chúng tôi đã tình cờ phát hiện ra một mối liên hệ vi diệu giữa Ngư Nhân và Tô Ma đại nhân. Và chính từ mối liên hệ này, phương hướng nghiên cứu của lãnh địa đã thay đổi về chất."
"Khoan Phong và Năng Thạch, những người phát hiện ra, là nền tảng khoa học kỹ thuật của Thiên Nguyên lãnh địa. Từ họ trờ đi, trên con đường tìm kiếm lãnh chúa, mọi người cố chấp cho rằng chỉ cần phát hiện ra mối liên hệ với Ngư Nhân, có thể khai thác ra một phương tiện liên lạc từ xa, không giới hạn khoảng cách, tương tự như truyền tin lượng tử, có thể tiết kiệm vô số công sức.”
"Vào thời điểm đó, Ngư Nhân biển sâu không hề ngang ngược như bây giờ. Khi đó, họ vẫn là lực lượng chủ chiến, lực lượng lao động chính của Thiên Nguyên lãnh địa. Mỗi Ngư Nhân đều toàn tâm toàn ý phát triển lãnh địa, mong đợi lãnh chúa trở về. Khi kế hoạch này được đưa ra, tôi, Trần Thẩm, Phong Long và rất nhiều người cậu đã gặp trong thời gian này đều bỏ phiếu chống, nhưng đáng tiếc là số người bỏ phiếu tán thành nhiều hơn, chiếm bảy phần mười."
"Thế là, một kế hoạch săn lùng Ngư Nhân bí mật bắt đầu."
Dường như không muốn nhớ lại quá khứ đen tối đã ra tay với chính đồng loại của mình, Phong Thiên Dân thoáng lộ vẻ đau khổ.
"Chúng tôi đã nghiên cứu, mô phỏng theo một kiến trúc đặc biệt còn sót lại của lãnh chúa, tạo ra một thiết bị đặc biệt có chức năng hiến tế. Chỉ cần đưa sinh vật vào đốt cháy, có thể chiết xuất ra cái gọi là 'Hệ số ràng buộc' để liên lạc. Ban đầu, mọi người lạc quan cho rằng chỉ cần hiến tế nhiều nhất một nghìn Ngư Nhân, là có thể tập hợp đủ con số này. Nhưng sau một thời gian, dù Ngư Nhân tộc đã bị chúng tôi hiến tế bí mật một phần ba, gần năm vạn người, hệ số ràng buộc này vẫn chưa đủ."
"Cuối cùng, cuộc săn lùng này bị Đại Tế Tự của Ngư Nhân biển sâu phát hiện. Một cuộc khủng hoảng tín nhiệm chết người đột nhiên bùng nổ, khiến người dân lãnh địa cảm thấy bất an, ai cũng không biết người tiếp theo có bị đưa vào lò để chiết xuất hệ số đó hay không."
"Nhưng cũng chính vào đêm đó, để chứng minh mình không có tư tâm, trước mặt mấy vạn Ngư Nhân, trước mặt mấy vạn người."
"Lữ Khoan, người phát minh ra năng thạch 'KF', là người đầu tiên thản nhiên bước vào lò dung, Ngải Kiếm Phong là người thứ hai, Lý Hổ quân trưởng của quân khu Đông Bộ trước đây là người thứ ba, Phượng Mộng Nguyệt quân trưởng của quân đội Nam Bộ là người thứ tư."
"Đêm đó, gần như tất cả những người từng bỏ phiếu tán thành đều bước vào. Chính vì vậy, Ngư Nhân mới đồng ý rút quân, cuộc khủng hoảng tín nhiệm này mới được giải trừ. Nhưng chỉ như vậy thôi là không đủ để quan hệ giữa chúng ta trở lại như trước. Mối liên hệ giữa Ngư Nhân và chúng ta ngày càng giảm bớt, họ chọn cách tìm kiếm lãnh chúa bằng phương tiện của riêng mình. Lần trước họ ra tay với cậu, có lẽ là họ đã sử dụng những hệ số ràng buộc đã chiết xuất để có được một câu trả lời nào đó."
"Vậy nên, lý do hiện tại nhiều người trong lãnh địa quên đi đoạn lịch sử này là..." Tô Ma giật mình nói: "Mị Hồ?"
“Đúng vậy, sai lầm này không liên quan nhiều đến người bình thường, chỉ cần những người đáng lẽ cùng nhau bước vào lò dung như chúng ta ghi nhớ là được." Trần Thẩm quả quyết gật đầu, không chút do dự.
"Nhưng lúc đó cũng có không ít người không chọn cách quên đi. Họ không thể chấp nhận kết quả thảm hại này, chọn cách rời khỏi Thiên Nguyên lãnh địa, tự lập môn hộ, cũng bắt đầu tìm kiếm Tô Ma đại nhân theo cách riêng của mình. Và chính những người này mới là nguyên nhân lớn nhất khiến ba đại lãnh địa luôn phải giữ thái độ khách khí với Thiên Nguyên lãnh địa."
"Cậu đoán xem, họ là ai?"
"Có thể khiến ba đại lãnh địa đều kiêng kỵ?" Tô Ma hơi ngạc nhiên, rồi trong đầu lóe lên một cái tên mà trước đây anh chưa từng nghĩ đến: "Chi nhánh tách ra đó, chẳng lẽ là Liên Minh Mạo Hiểm Giả hiện tại?"
"A, đoán không sai, chính là họ!"