Huyện Bảo Ngư, Long Tích Giang.
Trên khắp Tân Đại Lục, có một con sông lớn cuồn cuộn chảy ngang từ nam chí bắc. Con sông này tựa như một con cự long, uốn lượn quanh co, chảy qua hàng vạn lãnh địa lớn nhỏ, cung cấp nguồn nước dồi dào cho sinh vật ven bờ, được nhân loại trìu mến gọi là Trường Long Tiên Giang.
Đoạn sông chảy qua huyện Bảo Ngư thuộc Thiên Nguyên lãnh địa, khi nhìn từ trên cao xuống, nằm ngay vị trí sống lưng của con rồng, nên được gọi là Long Tích Giang.
Long Tích Giang rộng lớn hùng vĩ, dòng chảy xiết không ngừng. Chỗ rộng nhất của sông có đến sáu mươi mét, chỗ hẹp nhất cũng hơn bốn mươi mét. Trong sông, vô số loài cá sinh sống, thủy sản phong phú, tạo nên một vựa lúa cá tự nhiên.
Huyện Bảo Ngư và các thôn trấn lân cận đều dựa vào con sông này để sinh sống: lên núi kiếm ăn, xuống sông lấy nước, xây dựng nhà cửa hai bên bờ.
“Tô huyện trưởng, bắt đầu từ đây, chúng ta đã vào địa phận huyện Bảo Ngư!”
Đoàn tàu lúc này đang di chuyển chậm với tốc độ mười ki-lô-mét một giờ trên một cây cầu lớn bắc qua Long Tích Giang.
Nhìn ra ngoài cửa sổ, dòng nước chảy xiết dưới chân cầu, như thác nước treo mình đổ thẳng xuống tận cuối tầm mắt.
Trên mặt sông, hơn chục chiếc thuyền gỗ chòng chành lắc lư theo dòng nước, vất vả tìm cách giữ thăng bằng giữa sóng lớn.
Tô Ma ghé sát cửa sổ, nhìn ngắm cảnh vật hai bên bờ. Quả nhiên, dân cư và ruộng đồng có vẻ trù phú hơn trước.
“Hồ bộ trưởng, Long Tích Giang này, hình như còn hiểm trở hơn lời đồn thì phải?” Anh trâm giọng hỏi.
"Tô huyện trưởng quả nhiên mắt sáng như đuốc!" Hồ Nguyên Dụng, người phụ trách giới thiệu, khẽ gật đầu, vẻ mặt lộ vẻ khác lạ.
Ông là bộ trưởng bộ vật tư của huyện Bảo Ngư.
Đêm qua, gần như tất cả các phòng ban lớn nhỏ trong huyện Bảo Ngư đều nhận được tin có tân quản lý đến, cùng với thông tin về thân phận của vị tân quản lý này.
Khi biết vị "huyện trưởng từ trên trời rơi xuống" này trước đây chỉ là một công nhân làm việc tự do tại chợ điện tử, chỉ phất lên nhờ vụ mùa hè, đa phần mọi người tuy không nói ra vẻ coi thường, nhưng thái độ vẫn có phần hờ hững.
Một đêm trôi qua, ai nấy đều đi làm, đi công tác như thường lệ, chẳng ai nghĩ đến việc ra đón Tô huyện trưởng sớm.
Chỉ có ông là khác.
Là một trong số nhiều con rể của Trần Thị gia tộc, ông biết rõ bối cảnh của Tô huyện trưởng này kinh khủng đến mức nào.
Vì vậy, khi trời còn chưa sáng, ông đã tranh thủ đi nhờ xe đến ga Thiên Nguyên, rồi nghe ngóng giờ tàu, kiên trì chờ đợi trên xe.
Chính là để lại một ấn tượng tốt cho Tô huyện trưởng.
"Khí trời nóng bức, vài ngày trước, Tân Đại Lục hứng chịu ba ngày mưa đá, nước đá tan chảy ngấm vào đất liền, cung cấp thêm nước. Tuy nhiên, mưa đá tan chảy cũng đổ vào Trường Long Tiên Giang, khiến dòng chảy càng lúc càng nhanh, mực nước cũng dâng cao.
"Thêm vào đó, những năm gần đây, tai họa liên miên, hai bên bờ bị xói mòn nghiêm trọng. Chúng ta lại không có đủ lực xây dựng cơ bản để củng cố đê điều, chỉ có thể dựa vào đập chứa nước Bảo Ngư để điều tiết dòng chảy. Ngoài ra, hôm qua chúng tôi vẫn còn đang họp bàn, xem có nên tạm thời di dời những thôn dân ở hai bên bờ hay không, nếu không, lỡ thượng nguồn vỡ đê, hậu quả khó mà lường được!"
"Ra là vậy..." Tô Ma khẽ gật đầu, trong lòng lập tức hiểu rõ hơn về huyện Bảo Ngư.
Lũ lụt.
Đừng nói là ở phế thổ đầy tai ương này, ngay cả trong thời đại văn minh với lực xây dựng cơ bản mạnh mẽ, năm nào cũng có thể gặp phải.
Nhìn về quá khứ, một trận hồng thủy có thể cuốn trôi bao công sức của cả một đời người.
Việc huyện Bảo Ngư ngày càng suy thoái chắc chắn có liên quan mật thiết đến Long Tích Giang ngày càng hung dữ!
"Trước đây gặp tình huống này, huyện ứng phó thế nào?"
"Trước đây ư?" Hồ Nguyên Dụng suy nghĩ một chút: "Trước đây, khi đập chứa nước Bảo Ngư đạt khoảng 70% sức chứa, để phòng ngừa sự cố vỡ đập, chúng tôi sẽ bắt đầu xả lũ xuống hạ du, dẫn nước Long Tích Giang vào Thanh Thủy Giang và các hồ sen. Đồng thời, chúng tôi cũng sẽ thông báo trước cho cư dân hai bên bờ, giúp họ di dời tài sản. Đến khi nước rút đến mức an toàn, mọi người sẽ trở lại cuộc sống bình thường..."
"Hiện tại sức chứa bao nhiêu rồi?" Nắm bắt trọng điểm, Tô Ma hỏi tiếp.
“Hôm qua là 49.5%. Theo báo cáo, hôm nay chắc khoảng 55%. Dự kiến trong vòng bảy ngày sẽ chạm ngưỡng 70% sức chứa. Nhưng lần này chủ là mưa đá tan, không phải vấn đề lớn gì." Hồ Nguyên Dụng cười nói, rồi chỉ vào những chiếc thuyền cá trên sông: “Những người này cảm nhận thủy thế còn chính xác hơn cả máy móc. Chỉ cần nhìn hành vi của đàn cá dưới nước, họ có thể dự đoán được sự thay đổi của dòng chảy.”
"Chỉ cần họ còn đánh cá trên sông, tức là tình hình hiện tại còn lâu mới đến mức cực hạn của Long Tích Giang!"
"Đúng vậy, 'Xuân Giang nước ấm vịt tiên tri', những người sống ven sông này rất giỏi." Vương Thiên ngồi bên cạnh cũng thêm vào: "Trường Long Tiên Giang chảy qua phế thổ, thượng nguồn vỡ đê, cá lớn tràn xuống không ít."
"Nếu bỏ lỡ cơ hội này, đến khi nước chảy vào Thanh Thủy Giang, các hồ sen, thì coi như phần ngon thuộc về các lãnh địa nhỏ xung quanh!"
"Ừm, nghe cũng có lý." Tô Ma khẽ gật đầu, không phủ nhận, cũng không kéo dài chủ đề này nữa.
Không có tư liệu, suy nghĩ không thấu đáo bằng việc khảo sát thực địa nửa ngày, giúp người ta hiểu rõ mọi chuyện.
Vì sao ngành ngư nghiệp của huyện Bảo Ngư mãi không phát triển nổi?
Chẳng liên quan gì đến chuyện giống cá không tốt, ngư dân ít, không có chính sách hỗ trợ, không có người quản lý giỏi được ghi trong tư liệu cả.
Với kiểu môi trường dòng chảy này, với kiểu công trình xây dựng cơ bản này, không lẽ lại yêu cầu ngư dân tự bỏ ra ba, năm năm để xây đập lớn, đập chứa nước à?
Rất có thể ban đầu cũng có người muốn biến nơi này thành một cái Tụ Bảo Bồn không ngừng sinh sôi, đảm bảo sản lượng cá ổn định.
Nhưng sau một thời gian, khi phát hiện đầu tư và thu hoạch chắng liên quan gì đến nhau, những người ôm ý nghĩ buôn bán một lần này tự nhiên sẽ ngày càng nhiều.
"Tu đập lớn? Hoặc xây đập chứa nước?"
"Nhưng dù là lãnh địa, hay là ta, còn thời gian đâu mà chờ ba, năm năm cho những công trình xây dựng cơ bản này hoàn thành."
Tô Ma hiểu ra, trong nháy mắt hiểu vì sao những năm qua lãnh địa chậm chạp không chịu biến Bảo Ngư thành trọng điểm phát triển.
Không phải vấn đề tiền bạc, cũng không phải vấn đề kỹ thuật.
Thời gian, mới là con đao nhìn cùn nhưng lại sắc bén nhất.
Tai họa liên miên, ai cũng không dám liều lĩnh xây dựng một công trình dài hạn.
Một khi gặp phải tai họa lan rộng khắp Tân Đại Lục như trận động đất trước, đồng nghĩa với việc toàn bộ công sức đổ xuống sông xuống biển.
Đây là sự thật mà không lãnh chúa nào dám đối mặt trực tiếp.
"Tô huyện trưởng, phía trước là ga Bảo Ngư."
Qua cầu lớn, đi thêm chừng nửa giờ, những tòa nhà xây bằng bê tông bắt đầu xuất hiện trong tầm mắt.
So với ga Thiên Nguyên, ga Bảo Ngư rõ ràng xơ xác hơn nhiều, bên cạnh đường ray chỉ có những dãy nhà trệt và lầu hai thấp bé.
Ngay cả mái che hai bên đường ray cũng là mái hở, bị ánh nắng gay gắt thiêu đốt, không một bóng người.
Nhưng lúc này, khi đoàn tàu chậm rãi vào ga, từ trong những căn nhà trệt nhanh chóng xuất hiện hai mươi mấy bóng người mặc quần đùi áo cộc màu xanh nhạt, cùng với hơn chục người đàn ông trung niên mặc vest chỉnh tề.
Nhóm người mặc đồ xanh nhạt có cả nam lẫn nữ, không câu nệ, ai nấy đều đội mũ rơm che nắng, làn da trần cũng được phủ một lớp vải mỏng màu đen nhạt để chống nắng.
Còn nhóm người mặc vest thì nghiêm túc hơn hắn.
Trời nóng như đổ lửa, họ vẫn mặc cả bộ đồ thể thao bó sát người màu đen, chỉnh tề đứng thành hàng, dõi mắt theo đoàn tàu tiến vào.
Người dẫn đầu là một người đàn ông trung niên có dáng người hơi vạm vỡ, bụng hơi phệ.
Người này có bộ râu quai nón rậm rạp, cao khoảng một mét tám, và có thể thấy rõ một khẩu súng lục đen bóng lấp ló ở hông, tỏa ra khí lạnh.
Việc mang súng ống công khai đến đây như vậy.
"Bộ trưởng bộ vũ trang huyện Bảo Ngư, Trương Trung Nguyên, dẫn theo một nhóm quản sự bộ vũ trang đến nghênh đón Tô huyện trưởng, nghênh đón đội trưởng Vương." Tàu vừa dừng hắn, Tô Ma vừa bước ra một bước, người đàn ông trưng niên này đã tiến lại gần.
Thấy vậy, cả hai đành đặt hành lý xuống, vội vàng đáp lễ.
"Ồ, bộ trưởng Trương hôm nay cũng đến đón tân huyện trưởng, xem ra công tác bảo mật của huyện chúng ta vẫn chưa được làm tốt!" Hồ Nguyên Dụng cũng bước ra sau, thấy Trương Trung Nguyên thì ngẩn người, rồi cười ha hả.
Thiên Nguyên lãnh địa, trị lý nghiêm minh, với những tộc nhân của Trần Thị gia tộc phân bố khắp nơi để "giám sát", căn bản không có chuyện bè phái, tham nhũng.
Nhưng nhìn lại quá khứ, có người ngay từ khi chưa chính thức nhậm chức, đã dùng quan hệ để nắm giữ bộ vật tư và bộ vũ trang của một huyện trong tay.
Tô Ma, có thể xem là người đầu tiên.
"Xa cách đã ba năm rồi, xem ra Trung Nguyên sống tốt nhỉ." Vương Thiên bước ra, hai người xúc động nắm tay nhau: "Thế nào, cuộc sống sau khi xuất ngũ ổn chứ?"
"Quen thuộc ư? Không, không, không, ta lúc nào cũng nhớ về quân đội miền bắc, muốn cùng quân trưởng chinh chiến thiên hạ. Cái huyện Bảo Ngư chết tiệt này, ta sắp rỉ sét ở đây rồi." Gặp người quen, cả hai lập tức hàn huyên.
Tô Ma đứng bên cạnh, đón tiếp nhóm người mặc đồ xanh cộc tay đang chờ ở phía trước.
"Tô ca, nếu anh không đến, tôi có lẽ phải đến tận trấn Tang Điền xem rốt cuộc có gì hấp dẫn anh!" Bước nhanh tới, người dẫn đầu nhóm đồ xanh cộc tay cởi chiếc mũ rơm trên đầu, lộ ra một khuôn mặt quen thuộc.
Chính là Tôn Quyền, người đã xa cách hơn mười ngày!
Vừa tới, anh đã thân thiết đấm vào vai Tô Ma, rồi chủ động ôm chầm lấy anh.
"Thế nào, những ngày này ở huyện Bảo Ngư quen không?"
"Quen thuộc, sao lại không quen, ở đây còn thú vị hơn Tang Điền nhiều." Tách ra, trên khuôn mặt đen sạm của Tôn Quyền ánh lên vẻ phấn khích.
Chỉ hơn nửa tháng trôi qua, anh đã đen đi trông thấy, nhưng bù lại, thân hình gầy gò trước đây cũng đã khỏe mạnh hơn.
Và so với những thay đổi về thể chất, sự thay đổi về tâm lý càng khiến Tôn Quyền dường như tỏa ra sự tự tin.
"Tô Hữu Tông, anh đến rồi!" Trương Mẫn cũng cởi mũ rơm, bước tới, hơi lắp bắp chào hỏi.
Sau một thời gian phơi nắng, khuôn mặt nhợt nhạt của Trương Mẫn cũng dần chuyển sang màu lúa mì khỏe mạnh.
Thêm vào đó, cô có những đường nét xinh xắn, và đã lâu không bị thiếu protein, bây giờ ngược lại còn xinh đẹp hơn trước.
Đối với những người như vậy, ai cũng sẽ có lòng khoan dung hơn.
Dù Tô Ma không phải người trọng hình thức, chút khúc mắc còn sót lại trong lòng anh cũng tan biến sau lời chào của cô.
"Tôi đã xử lý xong chuyện ở lò gạch, cửa hàng cũng đã nhờ Trần trấn trưởng trông giúp. Cuộc sống sau này, nơi đây sẽ là đại bản doanh mới của chúng ta!"
"Đi thôi, ngày nào cũng thấy các anh viết thư khoe chuẩn bị đầy đủ lắm, bây giờ tôi phải tận mắt đến xem mới được."
Thấy Vương Thiên vẫy gọi phía trước, Tô Ma cười trêu vài câu, rồi cùng mọi người đi theo bảng chỉ dẫn ra khỏi ga.
Chỉ là.
Ga Bảo Ngư vốn là một đầu mối giao thông quan trọng, nhưng lại vắng vẻ đến đáng thương. Rõ ràng là giữa trưa, vậy mà không một hành khách nào.
Chỉ có lác đác ba nhân viên nhà ga, thấy đoàn người đi ra, đứng từ xa cung kính chào đón.
"Là hôm nay tôi đến nên giới nghiêm, hay ngày thường ở đây cũng không có mấy người vậy?" Đi mãi đến bên ngoài nhà ga mà vẫn không thấy bóng người, Tô Ma cuối cùng không nhịn được nghiêng đầu hỏi.
Anh có thể hiểu được việc vùng xung quanh huyện Bảo Ngư hoang vu.
Nhưng đến khu vực nhà ga mà vẫn hoang vu như vậy, thì hoàn toàn khác với những gì ghi trong tư liệu.
Theo những gì Tôn Quyền thu thập được trước đây, dù huyện Bảo Ngư không có nhiều du khách, nhưng vẫn có không ít hàng hóa ra vào nơi này.
"Nói thế nào nhỉ..." Tôn Quyền hơi dừng lại: "Tô ca, những gì ghi trong tư liệu đúng là không có vấn đề gì, nhưng chúng ta đã bỏ qua một chi tiết then chốt..."
"Thời gian!" Tôn Quyền xòe tay, vẻ mặt bất lực: "Những tư liệu đó đều là từ một năm trước. Trong một năm qua, huyện Bảo Ngư ngày càng suy thoái dưới ảnh hưởng của những chính sách mà người quản lý tiền nhiệm ban hành. Tôi thực sự không thể nói rõ những gì đã thay đổi và những gì không thay đổi. Tốt hơn hết là anh cứ đến trung tâm huyện lỵ thì sẽ rõ!"
"Nói không rõ ràng?" Tô Ma ngẩn người, chuyện gì thế này?
Anh còn định hỏi thêm.
Nhưng đột nhiên có ba chiếc xe buýt năng lượng chạy tới.
Anh đành nén những nghi vấn này vào bụng, lên xe, lắc lư về hướng huyện Bảo Ngư.
Đường nhựa gần Hi Vọng Thị, dù bị mưa đá khoét thành những hố lớn, cũng có thể sửa chữa xong trong vòng ba ngày.
Nhưng huyện Bảo Ngư thì không nhanh chóng như vậy, đã gần nửa tháng trôi qua, những cái hố trên đường vẫn còn không ít.
Xe như một con thuyền nhỏ lắc lư trên mặt nước.
Lắc lư suốt hơn một giờ, một quần thể đô thị thưa thớt mới đần xuất hiện.
"Phía trước là huyện Bảo Ngư." Tôn Quyền hạ giọng.
Tô Ma ngẩng đầu nhìn về phía trước.
Xe buýt lúc này đã đến vùng ngoài cùng của huyện Bảo Ngư, chỉ còn hai ba phút nữa là đến gần bức tường đá cao khoảng mười mét.
Vì nằm ở vùng ngoài cùng của Thiên Nguyên lãnh địa, tiền thân của huyện Bảo Ngư là một lô cốt phòng thủ.
Trên tường đầy những gai sắt đen sì xen lẫn trong kẽ đá, tỏa ra khí lạnh dày đặc.
Ở giữa tường có một cổng thành hình vòm, lúc này có không ít người vội vã ra vào.
Theo con đường thẳng tắp này, giữa những ánh mắt tò mò của mọi người, xe buýt chậm rãi lái vào bên trong cổng.
Sau cổng, quang cảnh trở nên sáng sủa.
Các công trình kiến trúc bên trong tường thành phần lớn đều có hai hoặc ba tầng, rất hiếm khi thấy kiến trúc cao hơn bốn tầng.
So với Hi Vọng Thị cao lớn, nơi này có vẻ gần gũi hơn với cuộc sống thường nhật.
Dọc hai bên đường có thể thấy những tiểu thương bày hàng rong, và những cửa hàng mở toang cửa, rao hàng ầm ĩ.
Qua khe cửa sổ, Tô Ma thậm chí còn ngửi thấy không ít mùi thức ăn quen thuộc của thời đại văn minh.
"Đây là khu phố cổ của huyện Bảo Ngư, là thành phố được cải tạo từ lô cốt trước đây. Phần lớn cư dân ở đây là dân bản địa, và một số người từ những nơi khác trong huyện Bảo Ngư đến." Nhận ra sự tò mò của Tô Ma, Hồ Nguyên Dụng tiến lên đảm nhận vai trò hướng dẫn viên du lịch.
"Khu phố cổ chú trọng sinh hoạt, giao dịch, giải trí..."
“Đi vào trong, là khu đô thị mới mà chúng ta tiếp tục xây dựng, chú trọng. phát triển đô thị!”
Đi thẳng trên con đường này, quả nhiên xe buýt chẳng mấy chốc lại chạy ra khỏi một cổng thành khác.
Và lần này, Tô Ma mới thực sự nhìn rõ diện mạo thật sự của "huyện Bảo Ngư" được ghi trong tư liệu trước đây!
Không có tường cao ngất, cũng không có kiến trúc cũ kỹ.
Khu đô thị mới của huyện Bảo Ngư giống như một miếng vá được đắp lên mặt đất, ngổn ngang lộn xộn, toàn bộ là các loại ao cá đào ra.
Hình tam giác, hình tròn, hình thoi, hình tứ giác, hình lục giác.
Các loại ao cá kỳ quái chiếm cứ từng cánh đồng, xung quanh là những khu rừng rậm rạp màu xanh lục sẫm.
Vô số loài chim màu xám nâu bay lượn trên ao cá.
Và trước mỗi ao cá là những căn nhà tự xây, đủ màu sắc.
"Khụ... Đây là chính sách mà người quản lý tiền nhiệm truyền đạt, chỉ... chỉ là để thức tỉnh ngành ngư nghiệp của huyện Bảo Ngư!"
Bị ánh mắt kỳ lạ của Tô Ma quét qua, Hồ Nguyên Dụng bỗng cảm thấy lúng túng.
Có rất nhiều yếu tố khiến huyện Bảo Ngư không thể phát triển, trong đó không thể bỏ qua yếu tố người quản lý.
Sau khi thử vài vòng mà không thể kéo được đầu tư nhà máy, người quản lý tiền nhiệm dứt khoát liều lĩnh, đưa ra một chính sách toàn dân nuôi cá.
Chính sách này, chưa bàn đến hiệu quả thế nào.
Chỉ riêng việc xử lý cái mớ hỗn độn này thôi, cũng đủ khiến bất cứ ai muốn thử mua chức quản lý đều phải chùn bước!