Tận thế lịch năm thứ tám, ngày mười sáu tháng sáu, lúc chạng vạng tối, khoảng năm giờ.
Những đám mây lớn trôi lững lờ trong ánh chiều tà, rực rỡ như những chiếc bánh nướng khổng lồ.
Sau một ngày nghỉ ngơi, nhiều công nhân viên bắt đầu ra ngoài kiếm ăn hoặc chuẩn bị cho ca làm buổi tối.
Dù tối qua vừa xảy ra vụ nổ lớn, ai nấy vẫn cố giữ vẻ mặt tươi cười, nhưng trong lòng không khỏi thấp thỏm lo âu.
Đây là Thiên Nguyên lãnh địa, một trong những siêu lãnh địa hàng đầu tân đại lục!
Trước đây, chăng ai đám cả gan đến Thiên Nguyên lãnh địa tập kích. Kế hoạch còn chưa kịp triển khai đã bị Đốc Tra tỉ phát hiện.
Nhưng lần này, Đốc Tra ti hoàn toàn im hơi lặng tiếng, các đội hộ vệ cũng không hề đả động gì đến vụ việc.
Cảm giác này khiến người ta có cảm tưởng như thể vụ nổ tối qua chưa từng xảy ra.
"Kệ thôi, đằng nào chúng ta làm xong vụ hè này là đi, ai muốn làm gì ở Thiên Nguyên lãnh địa thì mặc xác họ."
"Đúng đấy, vụ nổ tối qua nghe thì ghê gớm, nhưng thực ra có hề hấn gì đâu. Nghe đâu trên muốn ém nhẹm chuyện này."
"Ém nhẹm? Chuyện tày đình thế này mà cũng ém được à? Chăng phải tát vào mặt lãnh địa sao?"
Mấy gã nhàn rỗi bưng bát cơm ngồi xổm trước cửa quán, vừa húp soạp soạp vừa buôn chuyện.
Thời tiết oi bức, hơi nóng từ bát bốc lên, khiến mồ hôi vã ra trên người họ.
Nhưng mấy quán cơm ven đường này toàn dân "đại gia", chẳng ai thèm để ý.
Ngược lại, càng lúc càng có nhiều người tụ tập, hóng hớt.
Chăng mấy chốc, khi đám đông đã đủ lớn, chủ đề bàn tán cũng trở nên táo bạo hơn.
Sợ đám "khẩu nghiệp vương" này gây họa, ông chủ quán đành phải đứng lên, tiến về phía đám đông.
Nhưng đúng lúc đó.
Đám đông lại bị chen ngang bởi hai người.
Một người vạm vỡ, toàn thân toàn thịt; người kia thì lấm lét, vừa há miệng đã nói:
"Ê ê, tụi bây coi hợp đồng mới của Tự Tại lương phường chưa?”
Đang bàn tán chuyện lãnh chúa Thiên Nguyên lãnh địa bỗng dưng biến mất, bị cắt ngang, vài người tỏ vẻ khó chịu.
Nhưng khi nghe đến cụm "Tự Tại lương phường" và "hợp đồng mới", sự chú ý của mọi người liền đổ dồn về phía đó.
"Hợp đồng mới gì?!"
"Thì cái hợp đồng không cần thu hoạch, chỉ cần lượm lúa rụng trên đồng ấy. Công việc thì có hơi vất vả, nhưng mà tụi mình được chia tận một nửa sản lượng?"
“Một nửa? Chỉ cần lượm? Mày xạo ke hả?”
"Đúng đấy, nếu thật chỉ cần lượm thì chẳng khác nào cho không. Cúi lưng xuống là có tiền à?"
"Mày đừng có mà tung tin vịt, để người ta Tự Tại lương phường biết được thì nó đánh cho không trượt phát nào đâu."
Mấy gã lười biếng đặt bát xuống, vẻ mặt bán tín bán nghi.
Nhưng kẻ lấm lét vẫn vỗ ngực, cam đoan:
“Ai thèm xạo mày! Không tin thì đi coi thửi”
Nghe hắn thề thốt chắc nịch như vậy.
Mọi người im bặt, đồng loạt đứng dậy, nhanh chóng rời đi trước ánh mắt ngạc nhiên của ông chủ quán.
Nếu tin tức này là giả, thì coi như đi dạo sau bữa cơm.
Nhưng nếu là thật, thì khỏi phải nói.
Việc nhẹ lương cao thế này, ai nhanh chân thì được!
Chậm chân là đến nước lã cũng không có mà húp.
"Người đến đăng ký đông quá, sơ sơ cũng phải ba ngàn người trở lên, còn nhiều người từ Càn Khôn lương hành kia bỏ ngang hợp đồng chạy qua nữa."
"Nếu mình không hạn chế, tối nay chắc chắn có thêm ít nhất năm ngàn người!"
Đứng trước cửa hàng, nhìn hàng dài người xếp hàng, Tôn Quyền vội vàng báo cáo.
Khung cảnh này vượt quá sức tưởng tượng của anh.
Trước đó, dự đoán lạc quan nhất của mọi người cũng chỉ là khoảng năm ngàn người.
Nhưng vụ nổ "thần sầu" kia đã khiến không ít người hoảng sợ, chẳng còn tâm trí đâu mà làm việc chăm chỉ.
Thế là, công việc lượm lúa trở thành miếng bánh ngon béo bở.
Vừa dễ kiếm tiền, vừa có thể sớm phát hiện nguy hiểm để lẩn tránh.
Dù Càn Khôn lương hành có mặt dày mày đạn tăng đãi ngộ, nhường lợi thêm nữa, cũng không thể ngăn cản dòng người ạt đổ về Tự Tại lương phường.
"Không cần gấp, qua đêm nay người còn đông hơn nữa."
"Chuẩn bị sẵn các phương án khẩn cấp. Tôi cần mọi nhân viên của lương phường đều nhận được thông tin ngay lập tức."
"Còn nữa, tối nay phải thu hoạch đúng giờ, dù không đủ người cũng phải bắt đầu!"
Nghe Tôn Quyền báo cáo, Tô Ma liên tục gật đầu, hàng lông mày cau có dần giãn ra.
Sau khi nhận lại hai máy gặt lúa mà Bảo Ngư đã gia công, đích thân xuống đồng kiểm duyệt kết quả thu hoạch.
Anh đã nắm chắc mười phần thắng lợi cho vụ hè này.
Máy gặt lúa cỡ nhỏ trên Địa Cầu, dù hoạt động hết công suất cũng chỉ có thể thu hoạch mười mẫu mỗi giờ, và cứ bốn tiếng phải dừng lại để động cơ hạ nhiệt.
Nhưng hai cỗ máy gặt phiên bản phế thổ này thì khác.
Chỉ cần lắp động cơ năng thạch nông dụng loại nhị hình là có thể hoạt động không ngừng nghỉ.
Động cơ này không cần nghỉ ngơi, còn có thể giảm hao tổn, cung cấp năng lượng đồi dào cho từng bộ phận của mây gặt.
Và hợp kim giảm xóc cũng cho thấy hiệu quả đáng kinh ngạc.
Ngay cả lúa mì Tinh Hỏa số ba yếu ớt cũng không bị lưỡi dao sắc bén chấn thành mảnh vụn, mà vẫn giữ được hình dáng nguyên vẹn khi rơi xuống đất.
Theo kết quả sử dụng lần đầu, mỗi máy gặt có thể thu hoạch ít nhất hơn trăm mẫu mỗi giờ, tương đương với sáu bảy sân bóng đá.
Trong ba ngày, mỗi ngày hai mươi bốn giờ, hoạt động liên tục, mỗi máy móc ít nhất cũng có thể thu hoạch bảy ngàn mẫu.
Thêm vào đó là những người vẫn chọn dùng liềm năng thạch để thu hoạch.
Đừng nói là Tự Tại lương phường nhận thầu một vạn năm ngàn mẫu, mà tính cả một vạn ba ngàn mẫu của Càn Khôn lương hành, cũng không thành vấn đề.
"Tiếc là Đầu To vẫn bị lãnh địa giữ lại, nếu không mình đã chế tạo thêm mười mấy cái nữa rồi."
"Mấy chục vạn mẫu ruộng này, để một mình mình thu hết thì còn gì bằng." Tô Ma thầm than rồi thu lại suy nghĩ.
Ngày xưa, khi các lương phường tư nhân còn nhiều, họ có thể nhận thầu đến sáu bảy vạn mẫu ruộng.
Nhưng hai năm nay, cạnh tranh khốc liệt khiến diện tích ruộng ngày càng ít, phần lớn lại rơi vào tay lãnh địa.
Lần này, người đến từ nhà máy thu hoạch Tang Điền trấn cũng chính là Đầu To.
Chỉ riêng họ thôi, chắc cũng phải tiếp nhận gần mười vạn người, không chỉ thu hoạch lúa mì, lúa nước mà còn phụ trách trồng trọt và thu hái rau dưa, bận đến người sắt cũng phải chùn bước.
"Thôi, cậu đừng đứng đây nhìn họ đăng ký nữa, về nghỉ ngơi đi."
"Ba ngày tới, à mà thôi, tối nay cậu sẽ biết thôi." Tô Ma xua tay.
"Vâng, tôi vào ngủ một lát." Hai người cùng nhau vào nội đường rồi tách ra.
Chỉ còn lại Tô Ma một mình về phòng thí nghiệm, ngồi trước màn hình làm việc sạch sẽ, gọn gàng.
Anh bỗng nhớ đến những người làm việc trong vườn trồng trọt của quan phủ, dù thu nhập ít ỏi vẫn không chịu bỏ đi gia nhập lương phường tư nhân.
Có lẽ họ mới là những người tỉnh táo thật sự.
Dân thường không thể chống lại tai họa, chỉ có thể dựa vào lãnh địa hùng mạnh.
Làm việc cho lương phường tư nhân, họ có thể kiếm được thu nhập cao trong thời gian ngắn, để trang trải cuộc sống.
Nhưng về lâu dài.
Vườn trồng trọt của quan phủ tuy lương thấp, nhưng thường dùng thân phận để dụ dỗ, ban thưởng cho những người siêng năng.
Hơn nữa, chỉ cần tham gia liên tục năm vụ hè, đạt thành tích tốt, là có thể gia nhập lãnh địa với tư cách công nhân trồng trọt.
Hiện tại, vụ hè của lãnh địa đã bước sang năm thứ tư.
Kiên trì đến năm sau, có lẽ sẽ có người thông qua con đường này gia nhập lãnh địa, không còn là kẻ phiêu bạt, mà có một mái nhà thật sự.
"Thân phận đối với phế thổ, quả nhiên là con dao hai lưỡi. Có khi hại nhiều hơn lợi, có khi lợi nhiều hơn hại."
"Không thể nói họ chọn đúng hay sai, vẫn cần thời gian chứng minh."
Gạt bỏ những suy nghĩ hỗn độn, Tô Ma với tay lấy mấy quyển sách đóng dấu tinh xảo trong ngăn bàn.
Đây là những quyển sách anh đã cho người đi thu thập sau khi nghe Trương Mẫn kể về tai họa mưa đá.
Chúng ghi lại chỉ tiết tình hình và điễn biến của từng tai họa kể từ khi con người xuyên không đến phế thổ.
Có người thu thập những tai họa này, phân tích để tìm ra quy luật, rồi đưa ra các biện pháp ứng phó tương ứng để kiếm tiền.
Có người tổng hợp những câu chuyện cảm động lòng người trong các tai họa, viết thành những câu chuyện anh hùng, để thỏa mãn khát vọng hy vọng của con người.
Có người tuyển chọn những lãnh địa hoặc cá nhân có thành tích tốt trong mỗi tai họa, tổng kết và truyền bá các biện pháp ứng phó để thu hút thêm người tham gia kế hoạch, hoàn thiện kiến thức sinh tồn mà toàn nhân loại cần biết.
Mục đích ban đầu khác nhau, kết quả cũng khác nhau.
Kiếm tiền là kết quả của những quyến sách bán chạy này, nhưng những điều chúng tuyên đương đã giúp ích cho không ít người trong những năm qua.
Mở quyển « Sử ký tai họa phế thổ », Tô Ma chậm rãi chìm vào suy tư, bắt đầu đọc từng chữ từ lời tựa.
Người biên soạn quyển sách này tên là Trịnh Sĩ Quảng, vốn là một nhà địa lý học trên Địa Cầu.
Đến phế thổ, may mắn nhờ kiến thức của mình, anh đã sống sót qua giai đoạn khó khăn ban đầu.
Sau đó, dưới cơ duyên xảo hợp, anh gia nhập Long Kỳ, nơi trú ẩn đầu tiên của loài người cao quý.
Từ đó, sinh tồn không còn là áp lực quá lớn, vật tư cũng không còn quá thiếu thốn.
Trịnh Sĩ Quảng bắt đầu dồn tâm huyết vào việc nghiên cứu tai họa, tìm kiếm quy luật bên trong.
Từ năm thứ nhất đến năm thứ tám, anh đã tự mình đến nhiều nơi trên phế thổ, đi lại nhiều lần trên tân đại lục.
Quyển sử ký này ghi lại tất cả những gì anh đã chứng kiến trong tám năm qua, cùng với những phân tích về các loại tai họa.
Lật xuống dưới, Tô Ma không bỏ qua những tai họa mà mình đã trải qua, vẫn chăm chú đọc những phân tích của Trịnh Sĩ Quảng về những tai họa trước đó.
Nhưng đọc được vài lần, anh không khỏi phì cười.
"Khoát, Trịnh Sĩ Quảng này hóa ra cũng là fan của mình. Chả trách có nhiều người mua sách của anh ta, nghe anh ta kể chuyện."
Trên một trang sách, rõ ràng đáng lẽ phải ghi lại tình hình khó khăn của con người trong những tai họa trước đó.
Nhưng Trịnh Sĩ Quảng lại hoàn toàn viết về ảnh hưởng của Tô Thần đối với tai họa, thổi phồng những chiến tích vĩ đại của Tô Thần.
Chỉ cần nhìn lướt qua trang này, dù không thấy phân tích, Tô Ma cũng có thể đoán được nó có thể thu hút phần lớn người hâm mộ, chắc chắn sẽ vô não trả tiền để mua về cất giữ.
Tiếp tục nhẫn nại đọc, cuối cùng đến đoạn tai họa mùa đông năm thứ nhất, Tô Ma lại phấn chấn tinh thần.
Sách thuật lại rằng tai họa mùa đông cũng giống như ở phế thổ thực tế.
Đó là bão tuyết, bão tố và nhiệt độ giảm sâu.
Ba loại tai họa này không có sức sát thương mạnh, cộng thêm việc đại bộ phận loài người lúc bấy giờ đang ở biển sâu nên không cảm nhận được nhiều.
Trịnh Sĩ Quảng chỉ lướt qua vài dòng rồi bỏ qua.
Nhưng đến tai họa tiếp theo, anh lại dùng trọn một trang để miêu tả tỉ mũ.
"Sương mù?"
Đọc hai chữ này, Tô Ma cau mày.
Theo lời Trịnh Sĩ Quảng, sau khi đợt bão tố cuối cùng kết thúc, trò chơi sẽ thông báo chủ đề của tai họa tiếp theo.
Không giống như mùa đông, con người có thể hiểu ngay ý nghĩa của nó.
Hai chữ "sương mù” này nghe rất lạ lẫm, và những miêu tả cụ thể về tai họa cũng khiến người ta khó hiểu.
Sương mù là tai họa kéo dài liên tục đầu tiên xuất hiện ở phế thổ
Tai họa có tổng cộng ba chu kỳ, thời gian duy trì liên tục lần lượt là 36 ngày, 72 ngày, 144 ngày
Ở tân đại lục, tầm nhìn trong sương mù là hai mét trong 36 ngày, ba mét trong 72 ngày và năm mét trong 144 ngày
Ở biển sâu, do biên độ tai họa giảm miễn, tất cả các trị số được phóng đại gấp mười lần, nhưng vẫn ảnh hưởng đến hành động bình thường của con người
Mở đầu, Trịnh Sĩ Quảng tóm tắt một đoạn văn, miêu tả khái quát về tai họa kéo đài nửa năm cuối năm thứ nhất.
Tiếp tục ở đoạn tiếp theo, anh phân tích từ khía cạnh cụ thể:
Tai họa sương mù không phải là tai họa hủy diệt trực tiếp, mà là cố ý châm ngòi tranh chấp giữa con người và dị tộc
Dựa trên lời kể của người đến sau và thông tin thu thập được từ nhiều nguồn, do sự tồn tại của sương mù, chiến tranh giữa các lãnh địa trên tân đại lục đột ngột tăng lên gấp mấy chục lần. Ma sát ngày càng nhiều cũng tăng lên theo ảnh hưởng của sương mù đối với cuộc sống. Mỗi ngày, những "lãnh địa" khó di chuyển phải lo lắng liệu có một đám cướp đoạt điên cuồng xông ra từ trong sương mù hay không. Còn những con sói cô độc lại phải lo lắng liệu có đụng phải một đám kẻ thù điên cuồng trong sương mù hay không
Sương mù dày đặc khiến phần lớn con người mắc bệnh phong thấp nghiêm trọng, mỗi khi trời âm u lại đau nhức khó chịu, ảnh hưởng lớn đến hiệu suất công việc. Độ ẩm cao liên tục cũng khiến kiến trúc và lương thực dự trữ bị mục nát, làm tăng thêm độ khó sinh tồn
Dựa trên số liệu thống kê chính xác, do bệnh tật đường hô hấp gây ra bởi sương mù, có gần một phần tư dân số đã rời bỏ nơi này, lên đến năm trăm triệu người. Ngoài ra, do con người khó tiếp xúc với ánh nắng mặt trời trong suốt nửa năm, tia tử ngoại chiếu xạ không đủ, cơ thể không đủ vitamin D để hấp thụ canxi, khiến cơ thể phần lớn mọi người trở nên yếu ớt hơn, khó thích ứng với nhịp điệu biến đổi đột ngột của phế thổ
Sương mù bao phủ chắc chắn là mối đe dọa chết người đối với nông nghiệp. Dù có một năm điều chỉnh mà Tô Thần đã tranh thủ được, nhưng trò chơi vẫn để sương mù xuất hiện để hạn chế tốc độ trồng trọt của con người, khiến tất cả mọi người ở biển sâu không thể tích trữ đủ lương thực. Đến khi rời khỏi biển sâu đến tân đại lục, mọi người chỉ còn vỏn vẹn 200 ngày dự trữ
Về giao thông, sương mù ngăn cách hoàn toàn khoảng cách liên lạc giữa con người và các lãnh địa trên tân đại lục, khiến tất cả các căn cứ chỉ có thể tự chiến đấu, tự phát triển. Còn ở biển sâu, sương mù cũng ảnh hưởng lớn đến tính rủi ro của các chuyến tàu ra khơi. Gần như mỗi ngày, đều có những chuyến tàu lạc đường trên tuyến đường, mang theo vật tư biến mất trong biển rộng mênh mông
Có đến mấy chục mối nguy hại, chiếm hơn nửa trang.
Dù Trịnh Sĩ Quảng không cố ý tạo ra nỗi lo lắng, nhưng chỉ nhìn những dòng chữ này, Tô Ma đã cảm thấy một cơn ớn lạnh từ đáy lòng.
Xét về nguy hại trực tiếp, thời tiết sương mù kéo dài nửa năm này không thể so sánh với tai họa mưa đá sắp đến, dự kiến sẽ kéo dài liên tục ba ngày.
Nhưng xét về nguy hại gián tiếp, mưa đá quả thực không thể sánh bằng!
"Thao, trách không được mình không thấy những loại thực vật kỳ lạ mà mình trồng ở lãnh địa."
"Hóa ra! Là do cái sương mù chết tiệt này!"
"Sương mù nửa năm, không có ánh nắng chiếu xạ, dù có tưới u năng thủy cũng không trụ nổi!"