Kinh ngạc, sững sờ, không thể tin được.
Khi nhìn thấy người đàn ông cao lớn, hoàn toàn không có chút liên hệ nào với Trần Thẩm, Tô Ma dường như ngừng trệ suy nghĩ.
Nhìn lại khắp phế thổ, lần cuối anh gặp người cải tạo mình thành dạng này là Tôn Bá Hổ, kẻ đã thừa kế khoa học kỹ thuật của Viêm Quốc và đẩy anh vào di tích tìm kiếm giải pháp.
Nhưng khác biệt là, Tôn Bá Hổ ôm ấp khoa học kỹ thuật, từng bước vứt bỏ thân thể con người yếu đuối không phải vì ông ta thực sự muốn kết hợp với cơ giới, từ bỏ thân xác.
Mà vì cục diện phế thổ năm đó quá hỗn loạn, quyền lực của ông ta không thể tập trung, Khởi Nguyên doanh địa đầy rẫy sơ hở.
Vô vàn nguyên nhân thúc đẩy ông ta cần một sức mạnh có hiệu quả nhanh chóng để đối lấy sự cường đại ngắn hạn.
Còn Trần Thẩm, hoàn toàn không có nhu cầu cấp bách như vậy.
"Tô tiên sinh, đây là lần đầu tiên anh gặp trưởng bối Trần Thị?"
Thấy Tô Ma kinh ngạc không kìm nén được, Trần Khải thoáng ngẩn người, rồi liên tưởng đến những tin đồn bên ngoài, cười nói.
Vài năm trước, khi Trần Thẩm còn thường xuyên xuất hiện trước công chúng, ông ta không phải bộ dạng này.
Khi đó, ông ta là một thư sinh yếu đuối, nói năng nho nhã lễ độ, không có chút vũ lực nào.
Ấn tượng đó đã ăn sâu vào đầu óc mọi người, lan truyền rộng rãi nhất ở Tân Đại Lục.
Sau năm năm ở phế thổ, trải qua biến cố, Trần Thẩm càng ít xuất hiện trước công chúng.
Chỉ trong những sự kiện quan trọng, ông ta mới lộ diện trước một số ít người, thậm chí đôi khi còn phái người đóng thế.
Điều này dẫn đến việc "phiên bản mới" của ông ta cực ít người biết đến!
“lôi không ngờ, trưởng bối Trần Thị lại có bộ dạng này.”
"Bình thường thôi, sau này anh gặp những người quản lý khác của lãnh địa sẽ rõ." Tranh thủ lúc Trần Thẩm đang chuẩn bị micro, Trần Khải cảm khái: "Thiên Nguyên lãnh địa tuy an toàn hơn các tiểu lãnh địa, nhưng không ngăn được những kẻ có tâm thẩm thấu, thăm dò, làm ác. Nếu toàn bộ người quản lý lãnh địa phó thác an toàn cho người khác bảo vệ, chưa kể chúng tôi phải gánh áp lực bảo vệ lớn đến đâu, lỡ xảy ra sơ suất, tổn thất của lãnh địa không phải thứ chúng tôi có thể gánh chịu."
"Đúng rồi, Tô tiên sinh, mấy hôm nay anh chắc cũng thấy nhiều người lạ đến lãnh địa, anh biết họ tìm gì không?"
Giải thích vài câu, Trần Khải đảo mắt, khéo léo lái câu chuyện trở lại.
"Ồ? Nhiều lắm sao? Mấy hôm nay tôi toàn ở trong hầm trú ẩn, không ra đường." Tô Ma thở dài: "Tôi nghe nói có giao dịch giấy phép, nên mới ra khỏi hầm."
Anh không hề nói đối.
Từ sau tai họa, đây là lần đầu anh đặt chân đến Tự Tại Lương Phường.
Và những người lạ mặt kia cũng không lảng vảng ở Tang Điền Trấn lâu, mà đã ẩn mình vào Hi Vọng Thị.
Tất cả đều là sự thật.
Chỉ cần Trần Khải phái người canh ở cửa Lương Phường, chắc chắn sẽ biết chuyện này.
“Tô tiên sinh quả là người giỏi dưỡng khít” Thấy Tô Ma vẫn khó dò, Trần Khải mim cười lắc đầu, không nói thêm.
Với thân phận của anh ta, khi biết Tô Ma thực chất là phó viện trưởng viện kiến trúc khoa viện, cả hai xem như ngang hàng, anh ta không thể ép hỏi.
Chỉ có thể tiếp tục chờ cơ hội, duy trì sự hòa hợp trước mắt, xem có thể moi được chút thông tin hữu ích nào không.
Chẳng bao lâu.
"Khụ khụ..."
Trong lúc mọi người kiên nhẫn chờ đợi, một tiếng ho khan khàn khàn vang lên.
Trên sân khấu, Trần Thẩm mới đứng vững.
Đối diện mọi người, ông ta vẫn đeo mặt nạ, giữ vẻ thần bí.
"Kính chào quý khách tham dự yến tiệc Trần Thị, kính chào các tộc nhân Trần Thị gia tộc, chúc mọi người buổi tối tốt lành."
Câu đầu tiên của Trần Thẩm vừa dứt, cả hội trường vang dội tiếng vỗ tay, khiến Tô Ma cũng phải vỗ tay theo.
Bốn năm giây sau, tiếng vỗ tay mới chậm lại.
"Năm nay là yến tiệc lần thứ tư của Trần Thị gia tộc, cũng là năm thứ tư Hi Vọng Thị được xây dựng."
Đọc theo bản thảo, Trần Thẩm nói rất nhanh, chỉ trong hai ba phút đã báo cáo tình hình chung của lãnh địa trong năm qua.
Sau đó, ông ta tóm tắt sự phát triển của Trần Thị gia tộc, cùng những mục tiêu tương lai.
Những con số này khiến đại đa số người nghe say sưa, vỗ tay tán thưởng.
Chỉ riêng Tô Ma nghe qua loa rồi mất hứng thú.
Từ khi thành lập lãnh địa, anh đã nhiều lần bày tỏ rằng lãnh địa phải vứt bỏ những con số sáo rỗng này, tập trung làm việc.
Nhưng thực tế, khi quy mô lãnh địa càng lớn, những con số này càng khó tránh khỏi xuất hiện và được đưa lên mặt bàn.
Nào là sản lượng lương thực năm sau phải tăng gấp đôi, nào là dân số phải tăng trưởng một phần mười, Trần Thẩm hoàn toàn không đưa ra biện pháp cụ thể, cũng không nói rõ phương hướng phát triển của lãnh địa.
Chẳng lẽ còn để mọi người biến ra lương thực, dân số từ không khí?
“Tô. Tô Hữu Tông, trưởng bối Trần Thị đang nhìn anh kìa!” Thấy ánh mắt Trần Thẩm hướng tới, Trương Mẫn hơi ngạc nhiên.
Nhưng khi quay đầu phát hiện Tô Ma đang nhìn chai cola, vẻ mặt thẫn thờ, Trương Mẫn giật mình.
"Hả?" Vô thức ngẩng đầu, tầm mắt Tô Ma chạm vào ánh mắt Trần Thẩm.
Như vượt qua không gian, xuyên thấu hàng rào.
Khoảnh khắc đó, Tô Ma cảm thấy quen thuộc.
Nhưng tiếc thay, qua lớp mặt nạ, cảm giác đó vừa xuất hiện đã bị ngăn cách, trở nên xa lạ.
"Không sao đâu, trưởng bối Trần Thị đâu để ý chúng ta." Quay đầu, thấy Trương Mẫn tái mét mặt, Tô Ma xua tay: "Đừng lo lắng."
"Dạ?" Nghe an ủi, Trương Mẫn vội quay đầu, đến khi chắc chắn Trần Thẩm đã dời mắt, cô mới yên tâm.
Vẻ mặt đó lọt vào mắt Trần Khải, khiến anh ta khựng lại, như nắm bắt được manh mối.
Nhưng trong trường hợp này, anh ta không nói gì, chỉ tiếp tục đứng cạnh Tô Ma, lắng nghe Trần Thẩm diễn thuyết.
Mười mấy phút trôi qua, sau khi nói xong con đường phát triển của Trần Thị gia tộc trong năm tới, Trần Thẩm mới chậm lại.
"Đêm nay là gia yến của Trần Thị gia tộc, quý khách không cần câu nệ, cứ tự do giao lưu."
"Các vị là trụ cột, là nền tảng của Thiên Nguyên lãnh địa. Năm mới cần sự ủng hộ của các vị để Thiên Nguyên lãnh địa ngày càng tốt đẹp, ngày càng mạnh mẽ."
"Tôi tuyên bố, gia yến chính thức bắt đầu!"
Ầm!
Tiếng nói vừa dứt, tiếng vỗ tay vang dội.
Đến khi Trần Thẩm liên tục vẫy tay, mọi người mới quay đầu, ngồi xuống.
Không xa, nhân viên phục vụ nhận được chỉ thị, bắt đầu bưng các món ăn đã đặt.
Theo nhịp điệu của mọi người, Tô Ma cũng quay đầu, ngồi lại vào bàn, cạnh Trần Khải.
Chỉ là các bàn khác đều đủ mười lăm người, chỉ bàn của họ có ba người, hơi vắng vẻ.
“lô tiên sinh, anh có ngại nếu tôi gọi thêm người cho náo nhiệt không?”
"Không sao, trấn trưởng Trần khách sáo quá, đây vốn là gia yến của Trần Thị gia tộc, sao chúng tôi dám không nhường chủ?" Không để ý đến lon cola, Tô Ma vừa cười vừa uống một ngụm lớn.
Nhưng khi thấy Trần Khải vỗ tay gọi người, Tô Ma suýt phun ra.
"Trưởng bối Trần Thị ngồi bàn chúng ta?"
"Ừm, còn họ nữa." Chỉ vào mười hai người trong số mười bảy thành viên thế hệ đầu của Trần Thị đang tiến đến, Trần Khải như một con cáo già đắc ý, cười gian.
Lúc này, Tô Ma mới bừng tỉnh.
Hóa ra hai người anh đến yến hội lâu như vậy mà không ai chào hỏi, cứ như người vô hình.
Không phải vì họ coi thường thân phận của Tự Tại Lương Phường, mà Trần Thị gia tộc đã sớm có an bài.
"Tuyệt!"
Quay đầu, thấy Trương Mẫn hoàn toàn lộ vẻ bối rối, Tô Ma thấy đau đầu.
Đêm nay, gia yến này quả là Hồng Môn Yến.
Trong thời gian tới, anh e rằng phải đối mặt với mười mấy con cáo già lăn lộn lâu năm ở phế thổ, liên tục "thăm dò tấn công".
Nếu không có giới hạn trò chơi thì còn đỡ.
Nhưng nếu sơ sẩy, lỡ lời, dù còn một cơ hội, cũng là rắc rối lớn.
"Tô Hữu Tông tiên sinh quả là trẻ tuổi tài cao, từ xa tôi đã thấy anh trò chuyện vui vẻ với Trần Khải." Người chưa đến, tiếng đã tới.
Chưa vào, giọng nói vang đội của Trần Thẩm đã truyền đến, khiến những người xung quanh liếc nhìn.
"Trưởng bối Trần Thị quá khen, so với ngài, tôi tính là gì trẻ tuổi tài cao!" Tô Ma đứng dậy tươi cười, đón đám người.
Vẻ không kiêu ngạo không tự ti của anh khiến các thành viên thế hệ đầu ngạc nhiên.
"Ồ? So với tôi, anh chàng này thú vị đấy." Dù không thấy biểu cảm của Trần Thẩm qua lớp mặt nạ bạc, nhưng có thể nghe thấy nụ cười trong giọng nói của ông ta.
"Đều là Tô Thần bồi dưỡng, xem như huynh đệ, miễn nghi thức xã giao." Ngồi xuống đầu tiên, Trần Thẩm rất tự nhiên.
Tô Ma không đổi sắc mặt ngồi xuống theo, nhưng trong lòng chùng xuống.
"Tô Thần?"
"Ha ha, anh thú vị đấy, thôi chúng ta không nói chuyện này." Gọi các thành viên thế hệ đầu ngồi xuống, Trần Thẩm vỗ tay, nhân viên phục vụ bắt đầu bưng thức ăn.
Chốc lát, bàn ăn bày đầy các món thơm ngon.
"Ăn trước, ăn xong rồi nói." Trần Thẩm gắp đũa đầu tiên, những người khác cũng không khách sáo.
Lập tức, cả bàn ăn như bị cuốn sạch, khiến Trương Mẫn ngơ ngác.
"Những người này sao ăn như chưa từng được ăn cơm?"
Nhìn trái ngó phải, nhìn chằm chằm Trần Thẩm một lúc, Trương Mẫn thầm nghĩ rồi quay lại, phát hiện Tô Ma đã bắt đầu ăn từ lúc nào, hoàn toàn không có vẻ xa lạ.
Chỉ còn cô như người ngoài.
"Thật sự đến để ăn cơm?"
Giật mình, sợ lại bị ánh mắt soi mói của Trần Thấm nhìn chằm chằm, Trương Mẫn đành cầm đũa ăn theo.
Gió bão cuốn qua, đến khi nửa canh giờ trôi qua, bàn ăn ngổn ngang.
Mọi người mới thỏa mãn tựa lưng vào ghế, giảm tốc độ ăn.
"Tôi cứ tưởng Tô tiên sinh hôm nay sẽ ngạc nhiên, không ngờ anh thích nghi nhanh như vậy." Thấy Tô Ma đã chất đống xương xẩu trước mặt, Trần Khải mở lời, phá vỡ im lặng.
"Chúng ta sống trong mạt thế, nguy hiểm có thể đến bất cứ lúc nào, tốc độ ăn cơm tôi luyện từ lâu rồi."
“Hơn nữa, cơm này ăn một bữa ít một bữa, giá lương thực tăng cao như vậy, ai biết ngày mai còn có cái ăn không?”
Bình tĩnh lùi lại hai bước, nhường chỗ cho người dọn dẹp, Tô Ma thản nhiên nói.
"Ồ? Tô Hữu Tông tiên sinh có vẻ có ý kiến về giá lương thực của lãnh địa?"
Ánh mắt hẹp dài của Trần Thẩm ném tới, hơi soi mói.
Ông ta tưởng rằng phe mình sẽ tấn công trước, không ngờ Tô Ma lại ra tay trước, muốn chiếm thế chủ động?
"Không hắn, trưởng bối Trần Thị chắc biết, giá lương thực của Thiên Nguyên lãnh địa tuy tăng, nhưng các lãnh địa khác cũng tăng, thậm chí biên độ còn lớn hơn chúng ta.”
"Tôi chỉ hơi xúc động, những kẻ thao túng giá lương thực rốt cuộc có ý đồ gì?"
"Ý đồ gì, đương nhiên là muốn ăn thịt người dân thường, tranh đoạt lợi ích cho bản thân!"
Trần Thẩm chưa nói gì, Trần Dực ngồi bên cạnh đã nã pháo trước, giọng điệu lạnh lùng.
"Vốn dĩ năm ngoái giá lương thực ở Tân Đại Lục đã bị đám súc sinh Vô Nhai Phủ thao túng tăng giá, nếu không phải lãnh địa chúng ta tấn công cưỡng ép dưới sự chỉ huy của tộc trưởng, sao có thể duy trì được đến tận bây giờ!"
”1 Hữu Tông, anh làm trong ngành lương thực, không lẽ không biết quan hệ cung cầu? Thị trường cần nhiều hơn cưng, tăng giá là đương nhiên thôi?”
"Trần Dực, nhỏ tiếng thôi." Trần Khải nhíu mày, nghiêng đầu nhìn sang.
"Tô tiên sinh sao có thể không biết, nếu không nhờ anh phát triển máy gặt năng thạch, lần này Tang Điền Trấn sao có thể thu hoạch được chút ít."
"Thu hoạch được chút ít? Chỉ một hai vạn mẫu, đủ ai ăn, ngay cả người Tang Điền Trấn còn không nuôi nổi." Trần Dực không đổi sắc mặt, không để ý đến Trần Khải.
"Ngược lại là Tô tiên sinh, nếu lần này anh công bố máy gặt năng thạch sớm hơn, có lẽ lãnh địa có thể bảo toàn được tất cả đất đai cũng nên, chỉ là không biết."
“lôi cũng muốn, nhưng lãnh địa đâu có báo trước tai họa?” Nhìn Trần Dực "tức giận”, Tô Ma không giận, chỉ ôn hòa đáp.
"Báo trước? Chẳng lẽ anh cảm thấy chỉ cần báo trước tai họa, anh mới nộp kỹ thuật máy gặt năng thạch lên? Anh có biết không, cũng vì hành vi của anh mà năm nay chúng ta tổn thất hơn trăm vạn mẫu đất." Trần Dực đột nhiên nghiêm giọng, nhìn chằm chằm.
"Đủ! Trần Dực!" Trần Khải lên giọng.
"Không đủ! Huyện Khê Thủ năm nay mấy chục vạn mẫu không thu hoạch, mấy vạn người sẽ đối mặt vấn đề sinh tồn trong sáu tháng cuối năm, Tô Hữu Tông rõ ràng có kỹ thuật này, lại muốn che giấu, tư lợi."
"Nếu anh công bố kỹ thuật này sớm hơn, mấy vạn người đó sao phải chịu cảnh này."
Những lời chất vấn như thủy triều bỗng bùng nổ.
Khoảnh khắc này, dù Trần Dực giận dữ chỉ nhắm vào Tô Ma, nhưng khí thế lộ ra cũng khiến Trương Mẫn tái mét mặt, run rẩy không ngừng.
"Tôi đề nghị, tịch thu toàn bộ sản lượng thu hoạch năm nay của Tự Tại Lương Phường, xem như cứu tế lương!"
"Nếu không khó lòng dân!"
Ăn uống no đủ, Trần Dực ngang ngược, không hề che giấu ác ý.
Trần Khải cố gắng khuyên can, nhưng vô ích, chỉ có thể tỏ vẻ bất lực.
Thấy mọi người tập trung ánh mắt, Trương Mẫn đầu óc hỗn loạn, muốn trốn nhưng không có chỗ trốn.
Cô không hiểu, rõ ràng trước đó mọi người còn vui vẻ trò chuyện, sao đột nhiên biến thành thế này.
Cô càng không hiểu, vì sao Khê Thủ Huyện mất mùa lại đổ hết tội lên đầu người khác.
Nhưng cô biết, một khi Tự Tại Lương Phường bị tịch thu toàn bộ thu hoạch năm nay.
Không cần nói, mấy vạn người đó sẽ xé xác từng người nhà Trương, chia nhau hết.
Thanh thế mà họ vất vả gây dựng sẽ lập tức tan thành mây khói.
"Các, các người..."
Run rẩy, Trương Mẫn ngẩng đầu, muốn phản bác.
Nhưng một giây sau, một bàn tay ấm áp đặt lên tay cô, khiến cô dừng lại.
Nhìn theo hướng bàn tay, đưới ánh đèn, Tô Ma vẫn bình thản, không có chút lo lắng hay bứt rứt.
Vẫn là vẻ điềm nhiên đó!
"Khê Thủ Huyện, địa thế bằng phẳng, nguồn nước dồi dào, có thể trồng trọt tổng cộng 37,5 vạn mẫu, là "Kho lúa Thiên Nguyên" hiếm có. Trong đó lúa mì Tinh Hỏa số ba, Hoa Hỏa số một, Oanh Thiên Lôi số năm là chủ lực, sản lượng bình quân của lãnh địa là 1755 cân. Phế thổ lịch năm thứ bảy, Khê Thủ Huyện thu hoạch 30 vạn tấn lúa mì, tính trung bình mỗi mẫu đất được 1605 cân, đứng thứ hai từ dưới lên trong số 74 khu trồng trọt độc lập, bị liệt vào đối tượng giám sát trọng điểm."
"Khê Thủ Huyện, tổng dân số 92.000 người, tính trung bình mỗi người cần 400 cân lương thực mỗi năm, sản xuất 18.000 tấn lương thực. Chỉ riêng thu hoạch năm ngoái, sau khi trừ đi số cần thiết cho các huyện thị khác phát triển, đủ cung cấp cho toàn bộ dân số sử dụng trong ít nhất 5 năm trở lên."
"Theo điều 18 chương 7 Luật Lương thực dự trữ của Thiên Nguyên lãnh địa, người quản lý mỗi khu độc lập phải tự tìm hình thức, dự trữ ít nhất một năm lương thực cho dân số hiện tại. Người làm tốt được thưởng, người không đủ do người quản lý chịu trách nhiệm bổ sung."
“Theo điều 1, 3, 9 chương 3 Luật Bộ máy chính trị trong sạch hóa của Thiên Nguyên lãnh địa, người bị liệt vào đối tượng giám sát trọng điểm, trong vòng ba tháng, liên tục ba lần không đạt tiêu chuẩn sẽ tự động bị bãi nhiệm."
"Huyện trưởng Trần Dực, tôi trả lời có đúng không?"