“Cái gì, Cát thúc, chú không về trấn ạ?”
Hầu Dũng đang nằm ườn trên đồng cỏ, vuốt màn hình giao diện chợ trò chơi thì giật mình. Vừa nãy hắn còn tính toán cuối năm liệu có góp đủ vốn, cùng Cát Kiến An hùn hạp, vay thêm ít tiền mua một chiếc xe năng lượng cũ. Để tăng tốc độ kiếm tiền trên vùng phế thổ này.
Ai ngờ, Cát Kiến An vừa xuống dốc đi dạo một vòng đã thay đổi ý định. Hắn ngớ người.
Cát Kiến An không chỉ muốn đi, mà còn đi gấp gáp như vậy. Chỉ nhìn sắc mặt của chú, Hầu Dũng biết chắc chắn có chuyện lớn xảy ra, chú mới hoảng hốt đến thế.
"Dạo này trong trấn xảy ra chút biến cố, cụ thể là gì thì thúc chưa rõ, nhưng Đại Bảo nhắn tin, bảo thúc đến một chỗ khác hội ngộ."
“Tiểu Hầu tử, cháu tin thúc thì trước khi vào trấn nhớ giấu kỹ số lương thực kiếm được, xem xét tình hình rồi tính."
"Còn nữa, nhớ kỹ đừng làm việc bốc đồng, mọi việc phải suy nghĩ kỹ rồi hãy làm!"
Dặn dò mấy câu, Cát Kiến An định nói thêm gì đó. Nhưng cuối cùng, sau khi lưu lại phương thức liên lạc, chú đành nén lại, vội vàng mở bao tải lấy ra một cái hộp đá nhỏ xấu xí ôm vào ngực.
Mượn bóng đêm, Cát Kiến An thở dài một hơi, bóng dáng nhanh chóng biến mất.
Mãi đến khi không còn nhìn thấy bóng dáng Cát Kiến An, Hầu Dũng mới hoàn hồn, vẻ mặt đờ đẫn chợt bừng lên một tia thần thái.
"Biến cố. Điểm tập hợp của Cát gia không ở trong trấn."
"Còn nhắc mình đừng mang lương thực về trấn."
Sống sót đến giờ trên vùng phế thổ này, Hầu Dũng đâu ngây ngô như vẻ ngoài. Phần lớn thời gian, vẻ thật thà ấy chỉ là vỏ bọc che giấu những suy nghĩ thật trong lòng. Sở dĩ thân thiết với Cát Kiến An là vì sau thời gian dài tiếp xúc, hắn biết rõ người nhà họ Cát đều là người tốt. Chứ người khác thì Hầu Dũng chẳng dám đi cùng vào ban đêm như vậy.
"Dù sao cũng phải về xem thế nào đã!"
Cát Đại Bảo có thể đưa người nhà trốn ra ngoài trấn chờ Cát Kiến An, nhưng bà già nhà hắn không đủ sức khỏe và tinh lực để làm vậy.
Xốc lên bao da rắn đựng lương thực, mắt Hầu Dũng lóe lên.
Đầu tiên, hắn cẩn thận đi ngược hướng Cát Kiến An hơn bốn mươi phút, sau đó tìm một cái hố nhỏ trên đất, giấu kỹ bao lương thực rồi đánh dấu.
Không còn hành lý vướng víu, Hầu Dũng nhanh chóng chạy đi, chỉ vài phút sau đã biến mất dạng.
Nửa tiếng trôi qua...
Một tiếng trôi qua...
Gần cái hố giấu lương thực, vẫn chỉ có gió nóng ban đêm không ngừng thổi và tiếng ve kêu ồn ào.
Bỗng nhiên.
Một bóng người vụt lên giữa bãi đất trống, không ai khác, chính là Hầu Dũng đã rời đi từ lâu.
"Xem ra Cát thúc không gạt mình, trong trấn quả nhiên có chuyện!"
Xác nhận Cát Kiến An không ham số lương thực ít ỏi của mình mà giăng bẫy, Hầu Dũng cũng không nghi ngờ chú dọa mình cho vui mà nói ra những lời cảnh báo kia.
Lần này.
Từ bao tải lương thực dưới đất, hắn lấy ra khoảng một phần năm lương thực cho vào một cái túi nhỏ đeo lên lưng.
Hầu Dũng không do dự, nhanh chóng chạy về hướng trấn Long Ngâm.
Xuống tàu hỏa lúc một giờ đêm.
Về đến trấn thì đã năm giờ sáng.
Thấy đầu trấn vẫn không khác gì ngày xưa, hắn kiên nhẫn nằm rạp xuống đất chờ đợi, đến sáu giờ lệnh giới nghiêm ban đêm được bãi bỏ, cổng lớn mở ra.
Hắn mới xách túi tiến về phía cổng.
"Đứng lại, từ đâu đến?"
"Tôi là Hầu Dũng, nhà tôi ở số 5 đường Long Trảo, tôi đi làm thuê về..."
"Làm thuê về?" Hai người lính gác ở đầu trấn liếc nhìn Hầu Dũng quần áo phong trần mệt mỏi, rồi nhìn cái bao lương thực hắn vác trên vai. Vẻ mặt tuy cố tỏ ra nghiêm nghị nhưng vẫn lộ rõ vẻ mừng rỡ.
“Trên lưng anh là cái gì?”
"Tôi đi làm thuê kiếm tiền, mua ít lương thực..."
"Lương thực? Anh nói là lương thực thì là lương thực à?" Người lính gác bên trái cười khẩy, giật khẩu súng trường xuống, chĩa thẳng vào Hầu Dũng: "Lãnh địa đã đạt được thỏa thuận hợp tác với Vô Nhai phủ, chẳng mấy chốc sẽ nhận được viện trợ vật tư, nhưng mấy hôm nay lại xuất hiện không ít phần tử ngoài vòng pháp luật muốn phá hoại hợp tác."
"Ném cái bao của anh qua đây, chúng tôi kiểm tra, nếu không..."
Người lính bên phải lên đạn, tháo khóa an toàn, vẻ mặt hiền lành bỗng trở nên hung ác lạ thường.
"Đừng. đừng nổ súng, túi. túi của các anh đây.
Bị chĩa súng, Hầu Dũng ra vẻ sợ hãi tột độ, vội vàng ném cái túi trên lưng xuống.
Người lính bên trái không nghi ngờ gì, lập tức mở túi kiểm tra.
"Ừm? Bánh mì, bánh quy, cám ngô... cả lon cola?"
Đồ trong túi không nhiều, nhưng sau khi lục lọi vài lần, vẻ mừng rỡ của người lính càng tăng lên, nhìn Hầu Dũng với ánh mắt khó dò.
“Được rồi, người anh không có vấn đề, nhưng mấy thứ này có hàng cấm, chúng tôi cần phải kiểm tra."
"Kiểm tra xong khi nào, chúng tôi sẽ thông báo anh đến lấy sau."
"Cái gì? Hàng cấm?" Bất bình trước hành vi cướp đoạt trắng trợn này, Hầu Dũng trợn mắt, vẻ mặt không thể tin nổi: "Sao có thể, tôi mua ở Vô Nhai phủ về, tuyệt đối không có..."
"Vậy là anh đang chất vấn phán đoán của chúng tôi đấy à?" Thấy Hầu Dũng lớn tiếng, người lính bên phải xông lên, đá mạnh vào bụng Hầu Dũng.
Nhưng buồn cười thay, không biết do lười tập luyện hay coi thường thể chất của Hầu Dũng, cú đá này không những không trúng đích mà còn suýt khiến hắn văng cả khẩu súng trường.
Thấy vậy, người lính bên trái đành nheo mắt, lập tức mở khóa súng: "Ngồi xuống, ôm đầu, nếu không tôi bắn!"
"Được... được... đồ đạc cứ để các anh kiểm tra, đừng giết tôi!"
Thế yếu hơn người.
Bị hai khẩu súng chĩa vào đầu, đừng nói Hầu Dũng không có súng trong tay, dù có hắn cũng không dám động thủ với lính gác ở cổng trấn.
Đợi hắn ngồi xuống, tên lính bên phải liền giở trò chó cậy thế, đá thêm mấy cú, in lên người Hầu Dũng vài dấu giày.
“Cút địt”
Nén cơn giận trong lòng, cuối cùng Hầu Dũng cũng nghe thấy tiếng quát khinh bỉ.
Hắn thở phào nhẹ nhõm, vội cúi đầu lách qua cổng lớn, tiến vào trong trấn.
"May mà có tin của Cát thúc, nếu không công cốc hết cả..."
Đến chỗ ngoặt, Hầu Dũng hậm hực quay đầu lại.
Ghi nhớ kỹ khuôn mặt hai tên lính gác, hắn mới mang theo chút may mắn sống sót hướng về nhà.
Một trận mưa đá đi qua.
Trấn Long Ngâm vốn đã khó khăn, nay lại càng thêm tồi tệ.
Không chỉ nhà cửa hai bên đường chỗ nào cũng có thể thấy rõ những lỗ thủng lớn, mà mặt đường lát đá cũng toàn ổ gà.
Những kiến trúc quen thuộc trước đây giờ cũng đổ nát, không còn dáng vẻ xưa.
Ngay cả những "người giàu" trong trấn cũng không còn vẻ xa hoa, trông xơ xác tiêu điều.
Đi bộ một mạch đến đường Long Trảo.
Từ xa Hầu Dũng đã thấy mẹ mình đang bận rộn trước cửa, không khỏi thở phào nhẹ nhõm.
Khi mới đến vùng phế thổ, nhà Hầu Dũng có năm người.
Bố, mẹ và hai anh trai của Hầu Dũng.
Nhưng trong tám năm qua, quá nhiều chuyện kinh hoàng đã xảy ra, đến giờ chỉ còn lại hai mẹ con nương tựa lẫn nhau.
"Mẹ, con về rồi!"
Hô lớn một tiếng, Hầu Dũng bước nhanh hơn, nhanh chóng thấy ngôi "nhà" gần như hoang tàn.
Sân nhỏ vốn được dọn dẹp sạch sẽ, giờ toàn những hố sâu to bằng quả bóng rổ, cái nọ tiếp cái kia.
Ba gian nhà gỗ cũng sập mất hai, chỉ còn lại gian chính làm bằng nhiều vật liệu hơn là còn gắng gượng.
Tuy nhiên, sau tám năm quen với việc coi nhà là đồ tiêu hao, Hầu Dũng cũng không đau lòng.
Ngược lại, thấy con trai trở về tay không và những dấu chân lớn còn chưa lau sạch trên người, mẹ hắn buồn bã, nước mắt tuôn rơi: "Trời ơi, con dại quá, con về làm gì!"
"Mẹ, con không sao, bọn họ chỉ đá con mấy cái thôi, không sao đâu!"
Mẹ Hầu mới ngoài bốn mươi, nhưng trông già nua như bà lão hơn sáu mươi, mặt đầy nếp nhăn.
Thấy bà khóc, Hầu Dũng hiểu rõ, nhưng ngoài đường đông người phức tạp nên không tiện nói nhiều.
Hắn chỉ kéo mẹ vào gian nhà chính sắp sập đến nơi rồi nhỏ giọng: “Mẹ, con giấu gần hết lương thực rồi, mẹ yên tâm!”
"Con giấu rồi á?" Mắt mẹ Hầu đang ảm đạm bỗng sáng lên.
Nhưng một giây sau, nghĩ đến số lương thực dự trữ trong nhà đã bị vét sạch, bà lại khóc: "Trời giáng tai ương, lãnh chúa lại muốn chúng ta, những người dân thường, phải nộp hết số lương thực vất vả làm lụng mấy năm để bù đắp cho lãnh địa, số lương thực chúng ta vất vả dành dụm được hai tháng cũng bị chúng nó thu hết rồi, cái gì cũng không còn gì hết!"
"Cái gì, lương thực của chúng ta bị chúng nó thu hết rồi ạ?!"
Hầu Dũng sững sờ, trong đầu lại văng vẳng những lời Cát Kiến An nói trước đó, cùng những chuyện họ trò chuyện trên tàu.
Chi là những thông tin này quá hỗn tạp, lại liên quan đến quá nhiều khía cạnh.
Hắn không có tài trí nhạy bén như Cát Kiến An, chỉ xâu chuỗi vài lần đã thấy không thể nào nắm bắt được.
Hắn chỉ lờ mờ dựa vào kinh nghiệm trước đây để đoán rằng lãnh địa Long Hoàng có lẽ cũng sắp tàn mạt như những lãnh địa nhỏ đóng cửa khác.
"Không sao đâu mẹ, con giấu đủ lương thực cho hai mẹ con mình ăn nửa tháng, đủ để chạy đến lãnh địa khác!"
"Nhưng chúng ta không có điểm giao dịch mua thân phận ở lãnh địa khác!"
"Ách." Nghĩ đến số điểm giao dịch một chữ số còn sót lại trong giao điện trò chơi, Hầu Dũng cũng thấy khó xử.
Giá bán thân phận trong giao diện trò chơi, dù là lãnh địa rẻ nhất cũng cần ít nhất 10 điểm.
Hai người là 20 điểm.
Nếu lãnh địa ổn định, hắn cố gắng chế tạo đồ đạc tầm năm ba tháng cũng có thể góp đủ.
Nhưng vấn đề là...
“Mẹ yên tâm, con sẽ mượn đủ tiền để đổi sang lãnh địa mới, lãnh địa Long Hoàng này tuyệt đối không thể ở lại được!"
"Nhưng chúng ta không quen ai cả..."
"Không sao, con quen Đại Bảo, bố của nó là Cát Kiến An cùng con từ bên ngoài trở về, chắc chắn sẽ cho chúng ta mượn!" Nghĩ đến phương thức liên lạc Cát Kiến An để lại trước khi đi, vẻ mặt Hầu Dũng trở nên kiên định.
Sâu kiến còn sống tạm bợ.
Hắn cảm nhận rõ Cát Kiến An biết nhiều hơn hắn, suy nghĩ cũng lớn hơn.
Những thông tin chú truyền đạt trên tàu, có một vài yếu tố cực kỳ nguy hiểm, chắt lọc ra thì chính là "tạo phản"!
Nếu trước kia còn có khả năng sống sót, với những bài học mất mạng của bố và anh trai, có lẽ hắn sẽ e dè.
Nhưng bây giờ, bị dồn đến đường cùng, dù phải liều mạng, hắn cũng sẽ không ngồi chờ chết!
"Mẹ, trước đây mẹ luôn bảo con đừng học theo bố và các anh, nhưng lần này nếu cơ hội chín muồi, con nhất định phải thử xem..."
"Thành công, chúng ta không chỉ góp đủ tiền mua thân phận, biết đâu cuối năm còn mua được xe năng lượng đấy!"
Một câu thành thật.
Ngày 26 tháng 6 năm thứ tám của kỷ nguyên tận thế, ngày thứ ba Cát Kiến An trở về lãnh địa Long Hoàng.
Sáng sớm.
Tô Ma đang đứng ở hậu viện, cùng Phong Long giao đấu kịch liệt thì bỗng nhiên chậm lại, khóe miệng nở một nụ cười nhạt.
"Sao vậy?" Phong Long nắm chặt cây gậy gỗ trong tay, dừng động tác.
“Hắn đồng ý!"
"Ai?" Phong Long khẽ giật mình, không ngờ ai lại khiến Tô Ma chú ý đến vậy.
"Cát Kiến An ấy, người ba hôm trước tôi phỏng vấn."
"Cái gã thư sinh yếu đuối kia?" Phong Long nhếch mép, chán nản vứt gậy sang một bên, cầm lấy ấm nước trên đất ùng ục ùng ục tu hơn nửa bình rồi nói: "Chẳng qua là cái lãnh địa nhỏ mấy ngàn người, cần gì cậu tốn công nghĩ ra mấy trò vớ vẩn, vài hôm nữa đội đặc chiến của cậu đến nơi, tôi dẫn bọn nó đi diệt là xong."
Trước kia có không ít lãnh địa nhỏ giở trò với Thiên Nguyên lãnh địa.
Có nhiều lãnh địa ÿ vào hiệp ước không tấn công lẫn nhau giữa người, có lãnh địa ỷ vào trời cao đất xa, cũng có nhiều lãnh địa bị người khác sai khiến cố ý gây sự.
Đối với những lãnh địa "ngu ngốc" này, Phong Long thường chẳng để ý, chỉ cười xòa.
Nhưng lãnh địa Long Hoàng thì khác, vị trí của họ lại nằm ngay trên tuyến đường thương mại, nếu thực sự trở thành nanh vuốt của Vô Nhai phủ thì khó tránh khỏi tai họa.
Lần này Phong Long từ quân đội phía bắc xuống đây là để thúc đẩy việc này.
Chỉ là ban đầu Phong Long định tìm chút nhân thủ ở chợ đen, trong một đêm cho lãnh địa Long Hoàng tan thành tro bụi.
Sau khi gặp Tô Ma, hắn mới hơi thay đổi kế hoạch.
"Không giống nhau, người này tôi muốn đưa đến huyện Bảo Ngư để bồi dưỡng, cậu đừng thấy hắn bình thường, sau này có khi cậu còn phải gọi hắn một tiếng 'Cát đại nhân'."
"Ồ, vậy tôi phải xem cái vị 'Cát đại nhân' này có thủ đoạn gì." Bị Tô Ma trêu chọc, Phong Long không giận, ngược lại vui vẻ ngồi xuống cãi nhau.
Cảnh này rơi vào mắt Vương Thiên và những đội viên khác ngồi xung quanh.
Không khỏi khiến mọi người trợn mắt.
Phong Long, đó là Sát Thần nổi tiếng của Thiên Nguyên lãnh địa.
Tính tình nóng nảy, nói là làm, thủ đoạn tàn nhẫn, ai cũng biết.
Nhưng ba ngày nay, ở bên cạnh Tô Ma, hắn lại giống như một người bình thường không tranh giành quyền thế.
Thái độ tốt đến mức khiến người ta cảm thấy có chút không thật!
"Tới tới tới, đừng đứng đói, đồ ăn lên bàn rồi, mau đi ăn cơm đi!"
“Nhanh tay thì còn, chậm tay thì hết!”
Gõ chiêng, đánh trống.
Tôn Quyền từ hậu viện xông ra, miệng còn chưa nuốt hết miếng ăn, vừa chạy vừa thở phì phò.
Tô Ma cười nói: "Hôm nay hát vở gì đấy?"
"Bùi đầu bếp tự tay nấu canh loãng, làm bánh bao, giới hạn ba mươi lồng."
"Ai đến chậm thì ăn ít nhét”
Nói xong, Tôn Quyền co cẳng chạy.
Nhìn vẻ mặt đỏ bừng của hắn, rõ ràng trong canh loãng lại có thứ gì đó không thể nói rõ.
Tô Ma cười nói: "Đi đi, được Bùi Thiệu tự tay nấu cơm cho, ở cái lãnh địa này chắc là độc nhất vô nhị."
Mới bắt đầu ăn chực, Phong Long còn có chút ngại ngùng.
Nhưng bị Bùi Thiệu nhìn nhiều bằng ánh mắt "hiền lành", hắn cũng chăng thèm để ý, đơn giản làm một kẻ tực nhân.
Nhà ăn lầu hai.
Tô Ma và Phong Long ngồi đầu bàn, các đội viên quân đội phía bắc ngồi hai bên.
So với hơn một tháng trước, hiện nay sau khi vụ hè kết thúc, tộc Bồ Câu đã rời đi với số lượng lớn.
Không chỉ người ở trấn Tang Điền trở nên vắng vẻ hơn, mà hơn nửa số gương mặt quen thuộc thường ăn cơm ở Lương Phường cũng không còn.
“Bánh bao đây~”
Giọng nói dí dỏm vang lên, mọi người quay đầu lại, bất ngờ thấy Bùi Thiệu mặc áo đầu bếp trắng, đội mũ cao bước nhanh tới.
"Phong đại nhân, ngài phải ăn từ từ thôi nhé."
"Biết rồi, biết rồi, khổ cực Bùi đầu bếp!" Nhìn ánh mắt không thiện cảm của Bùi Thiệu, Phong Long ngượng ngùng cười, lập tức khiến các đội viên cười ồ lên, không khí tràn ngập tiếng cười.
Giới thiệu sơ qua cách ăn, vừa ngượng ngùng vài câu, Bùi Thiệu mới thản nhiên rời đi.
1ê, ngon quát”
Cắn nhẹ lớp vỏ bánh bao, hút hết phần nước canh thơm ngon bên trong, Tô Ma thỏa mãn rên lên một tiếng, cảm thấy toàn thân thoải mái hơn hẳn.
Dân dĩ thực vi thiên.
Dù đến vùng phế thổ, người Lam Quốc vẫn không ngừng truyền thừa sự theo đuổi ẩm thực.
So với những món được gọi là mỹ thực ở thế giới biển sâu, món trước mặt quả thực không khác gì đồ ăn cho lợn.
"Đáng tiếc, sắp tới cậu đi huyện Bảo Ngư thì không được hưởng thụ nữa rồi." Phong Long lẩm bẩm một tiếng.
"Người ta luôn phải hướng lên nhìn, cứ ở mãi cái trấn Tang Điền này thì có ý nghĩa gì, hơn nữa bây giờ việc kinh doanh lương thực trong trấn đều bị Lương Phường nắm giữ hết rồi, ở lại đây cũng chỉ chờ ngày tai họa đến gần thôi."
"Nói cũng đúng." Phong Long lẩm bẩm: "Nếu cứ tiếp tục thế này, tôi thấy cái trấn Tang Điền này phải đổi tên, gọi là trấn Tự Tại thì còn tạm được."
"Trấn Tự Tại?" Tô Ma khúc khích cười: "Gọi là trấn Lương Phường thì... Khoan đã."
"Ừm?"
"Không có gì, tôi chỉ nghĩ vu vơ thôi." Tô Ma lắc đầu, tiếp tục chuyên tâm ăn bánh bao.
Dù sự thật cho thấy, lần đầu đến vùng phế thổ, hắn vào cái di tích trấn Lương Phường, và cái thứ trước mắt hắn vừa buột miệng nói ra chắc chắn không liên quan.
Cái trước là thành phố do người Viêm Quốc sáng lập sau khi đến vùng phế thổ, cái sau là tiểu trấn do chính Thiên Nguyên lãnh địa của hắn diễn biến ra trong tương lai.
Nhưng không hiểu sao, trong lòng Tô Ma có chút kỳ lạ, cảm giác như bị tạo hóa trêu ngươi.
"Thôi, nghĩ mấy thứ vu vơ này chỉ thêm phiền não."
“Ngày mail”
"Ngày mai sẽ góp đủ tài chính, nhờ Bùi Thiệu giúp mua những hợp kim kia, bắt đầu chế tạo chiến giáp Trục Nhật!"