Hô.
Bước ra khỏi cửa khách sạn Phi Ưng, Tô Ma hít một hơi thật sâu trong gió đêm se lạnh.
Xung quanh chợ búa vẫn ồn ào náo nhiệt, mùi thơm thức ăn thoang thoảng bay vào mũi, giúp tâm trạng hắn dịu đi đôi chút.
Đứng trước cửa khách sạn, hắn phóng tầm mắt nhìn ra xa.
Thành phố Hi Vọng lúc 9 giờ đêm rõ ràng "tiêu điều" hơn hẳn Phong Hỏa Thị lúc hai ba giờ khuya. Chỉ có ánh đèn pha từ mấy tòa nhà cao tầng của bốn công ty lớn chiếu sáng, mang đến chút ít ánh sáng cho thành phố.
Vừa rồi màn đấu trí với Trần Thẩm đã vượt quá những gì hắn chuẩn bị trước đó.
Đến giờ phút này, trên trán Tô Ma vẫn còn lấm tấm mồ hôi lạnh.
Cũng may Trần Thẩm đã nói, hôm nay không phải dịp chính thức, mọi người cứ thoải mái trao đổi.
Nếu không, chỉ riêng những lời vừa rồi thôi, luật pháp lãnh địa đã có thể áp dụng lên người hắn ngay lập tức.
Tuy vậy, kết quả của sự mạo hiểm này cũng khá khả quan.
Ít nhất, Trần Thẩm đã sẵn sàng mời hắn thêm một lần nữa, đến một nơi kín đáo hơn để tiếp tục thảo luận. Đây đã là thu hoạch lớn nhất của chuyến đi này!
"Chút nữa tôi đến chỗ thị trưởng Trần đóng dấu giấy phép giao dịch cho chúng ta, cô có thể về trước, hoặc đợi tôi trong xe."
"Nhưng tôi không chắc sẽ mất bao lâu, nếu cô gấp..."
Nói được vài câu, thấy Trương Mẫn không phản ứng, Tô Ma quay đầu nhìn, đành ngậm miệng.
Việc giao đấu với Trần thị, gia tộc lớn nhất của toàn bộ Thiên Nguyên Lãnh Địa, rõ ràng đã vượt quá nhận thức của cô.
Đến tận giờ, Trương Mãn vẫn chưa hoàn hồn từ thế cục đối đầu gay gắt vừa rồi, trông ngơ ngác như người mất hồn.
"Vậy cô cứ đợi tôi trong xe nhé."
Dắt Trương Mẫn đến bãi đỗ xe tìm xe năng lượng, Tô Ma nhanh chóng dò đường rồi lái ra khỏi khu vực khách sạn Phi Ưng.
Tòa nhà thị trưởng thành phố Hi Vọng được xây ở vị trí trung tâm nhất. Dù chỉ có ba tầng, nó vẫn vô cùng nổi bật.
Từ xa, Tô Ma đã thấy biển báo, anh dừng xe ở bãi đỗ dưới lầu.
Cộc cộc cộc.
Xe vừa dừng hẳn, cửa sổ xe bên ghế lái đã bị gõ.
Tô Ma quay đầu lại.
Một cô gái trẻ mặc áo khoác da lộn màu nâu, quần tây đen nhạt, đang mỉm cười đứng bên cạnh xe.
Tô Ma hạ kính xe xuống, hơi nghi hoặc: "Cô là?"
“Chào Tô tiên sinh, tôi là thư ký của thị trưởng Trần. Nếu ngài đến xin giấy phép giao dịch, mời đi theo tôi.”
"Cô là Khương Bưu?"
Hơi ngạc nhiên, Tô Ma mở cửa xe bước xuống quan sát.
Trước đây, khi nghe đến cái tên này, anh còn nghĩ người này dù không phải là một gã đàn ông vạm vỡ, thì cũng phải là một thanh niên cường tráng.
Ai ngờ được, người mang cái tên này lại là một cô gái tóc ngang vai.
“lô tiên sinh, ngài không phải là người đầu tiên nghỉ ngờ cái tên của tôi đâu.”
"Mất thời gian quá, chúng ta vừa đi vừa nói chuyện nhé?"
"Được ạ!"
Đóng cửa xe cẩn thận, Tô Ma không hề do dự, đi theo Khương Bưu về phía tòa nhà thị trưởng.
Vượt qua cổng kiểm an, đi qua một đoạn đường xi măng không ngắn.
Đến khi tiếng thông báo của trò chơi vang lên, báo hiệu nơi này cũng bị cấm sử dụng không gian trữ vật, bước chân của "Khương Bưu” chậm lại.
"Tô tiên sinh, xin được tự giới thiệu lại, tôi là Khương Tiểu Ngư, thư ký hiện tại của thị trưởng Trần."
"Khương Bưu thực ra là tên của cha tôi, và ông ấy cũng là thư ký đầu tiên bên cạnh thị trưởng Trần."
"Cha cô?" Tô Ma bước nhanh hơn một chút, hai người cùng sóng bước.
Anh vô cùng tò mò về sự phát triển của lãnh địa trong những năm gần đây.
Mỗi khi có cơ hội, Tô Ma đều không bỏ qua, lần này tự nhiên cũng không ngoại lệ.
"Đúng vậy, cha tôi gia nhập Thiên Nguyên Lãnh Địa vào năm thứ hai của Phế Thổ. Vì được thị trưởng Trần coi trọng, ông ấy được đề bạt làm thư ký, phụ trách truyền đạt thông tin và chỉ thị của thị trưởng Trần."
"Chỉ là sau này, vì một vài biến cố, cha tôi bị kẻ xấu hãm hại, buộc phải hy sinh, vị trí này mới được thay thế."
"Tuy nhiên, thị trưởng Trần không hài lòng lắm với những người thay thế. Ông thường nhớ về cha tôi. Sau cùng, quản lý sở thị trưởng không còn cách nào khác, đành gọi tôi đến, để tôi thử xem có được không."
"Không ai ngờ, đã hai năm trôi qua rồi."
“Ra là vậy," Tô Ma khẽ gật đầu khi nghe giải thích từ đầu đến cuối. "Chắc hăn tiên sinh Khương đã làm rất tốt khi còn tại chức, lúc nãy thị trưởng Trần còn nhớ nhầm tên, gọi thư ký thành tiên sinh Khương.”
"Ha ha, đúng vậy," Khương Tiểu Ngư mỉm cười. "Thị trưởng Trần bận trăm công nghìn việc, phải xử lý quá nhiều thứ, nên ông thường vô thức gọi tên cha tôi trước mặt người ngoài."
"Nhưng Tô tiên sinh cũng giỏi thật đấy, tôi đây là lần đầu tiên thấy thị trưởng Trần có phản ứng như vậy," Khương Tiểu Ngư vừa nói vừa liếc nhìn Tô Ma đầy ẩn ý, muốn dò xét điều gì đó trên gương mặt anh.
Nhưng đáng tiếc, trên mặt Tô Ma vẫn chỉ có nụ cười đơn giản, khiến người ta không rõ anh đang nghĩ gì.
Đi đến cuối đường.
“Thị trưởng ở lầu ba, đi thang máy lên rồi vào trong, tôi không lên quấy rầy cuộc trò chuyện của hai người."
"Cảm ơn!" Ấn nút thang máy, Tô Ma khẽ gật đầu, nhìn cánh cửa thang máy chậm rãi đóng lại, gương mặt Khương Tiểu Ngư biến mất khỏi tầm mắt.
Kẽo kẹt, kẽo kẹt.
Giếng thang máy chậm rãi vận hành, phát ra những tiếng rung nhỏ.
Đến khi cửa mở ra lần nữa, Tô Ma bước ra ngoài, đứng ở lầu ba hơi tối.
Phía trước là một hành lang khá dài, tỏa ra ánh sáng yếu ớt ở cuối.
Không giống như khách sạn Phi Ưng đèn đuốc sáng trưng, tòa nhà thị trưởng buổi tối thiếu ánh sáng, tạo cảm giác có chút âm u.
Thêm vào đó, những bức tranh treo dọc hành lang đều có màu đen trắng, càng khiến người ta rợn tóc gáy.
Tiến về phía trước dọc theo hành lang, Tô Ma đi không nhanh, vừa đi vừa quan sát những bức tranh.
Mấy bức đầu tiên ghi lại những thay đổi của lãnh địa trong những năm qua.
Từ một thôn trang nhỏ rộng mười mẫu đất, đến một thị trấn nhỏ hơn trăm mẫu, rồi đến một huyện thành với đầy đủ khu công nghiệp.
Mỗi bức tranh đều ghi lại sự biến thiên của thành phố Hi Vọng.
Đến bức tranh chân dung đầu tiên xuất hiện, Tô Ma dừng bước, lặng lẽ đứng tại chỗ.
Một người đàn ông lớn tuổi với mái tóc rối bù, khuôn mặt có chút lạnh lùng.
Ánh mắt ông lão rất sắc bén, dù chỉ là trên tranh, cũng khiến người ta có cảm giác đối diện trực tiếp.
Tay phải ông nâng một vật thể hình thù kỳ dị. 1ô Ma đến gần nhìn, thấy bốn chữ Hán quen thuộc trên vật thể đó.
Khoan Phong Năng Thạch.
"Lữ Khoan?"
Toàn thân Tô Ma có chút run rẩy, anh tiếp tục đi về phía sau.
Nhưng vừa bước ra một bước, anh lại dừng lại, đứng trước bức tranh thứ hai.
Giống như bức tranh trước, bức họa này cũng có một ông lão.
Chỉ là khuôn mặt ông hiền hòa hơn nhiều, những nếp nhăn trên mặt dường như tràn ngập nụ cười.
"Ngải Kiếm Phong?"
Nhận ra chủ nhân của những bức tranh đen trắng này chính là những người mà mình đã tìm kiếm, dò hỏi hơn một tháng qua.
Tô Ma hơi cúi đầu, bước nhanh hơn.
"Lữ Khoan, Ngải Kiếm Phong, 1ô Đức Bản, Tô Duy, Lý Hổ, Trác Tuấn Phàm, Tê Tần, Vũ Phi Quang."
Ngày càng có nhiều người quen thuộc xuất hiện trong những bức tranh.
Người thì trẻ trung, người thì già nua.
Đi đến cuối hành lang, Tô Ma nhìn thấy một bức tranh dường như mới được treo lên.
Trên đó là Cát Dương, người vừa vội vã gặp anh một lần rồi biến mất trong biển lượng tử!
"Có vẻ như cậu rất quen thuộc với họ?”
Đột nhiên, giọng nói của Trần Thẩm vang lên bên tai Tô Ma. Anh giật mình, lập tức quay đầu nhìn sang.
Không biết từ lúc nào, Trần Thẩm đã từ văn phòng sáng đèn bước ra, đứng bên cạnh anh.
"Ừm, tôi nghe người ta kể về họ, họ là công thần của lãnh địa," Tô Ma gật đầu trái lương tâm, cố gắng kìm nén những biểu cảm phong phú trên mặt.
Thực ra, khi nhìn thấy bức chân dung đen trắng của Lữ Khoan, anh đã lờ mờ đoán được mình sẽ thấy gì tiếp theo.
Nhưng dù sao đây cũng là tám năm sau khi Tô Thần không còn loài người. Dù đây chỉ là di tích do trò chơi tạo ra.
Tô Ma vẫn không thể chấp nhận sự thật này ngay lập tức.
Anh không dám nghĩ rằng, những người đã từng tranh cãi gay gắt vì một cái năng thạch lại "nhỏ bé" hy sinh như vậy.
Anh cũng không dám nghĩ, những gương mặt quen thuộc kia, sau tám năm chỉ có thể nhớ lại qua những bức tranh.
"Đúng vậy, họ là công thần, lãnh địa sẽ mãi ghi nhớ họ," Trần Thẩm thở dài.
“Haiz, thời gian trôi qua, bây giờ người gia nhập lãnh địa có rất ít người biết đến họ. Nhưng cũng không sao, chỉ cần chúng ta nhớ là được."
"Đến, vào văn phòng của tôi đi," Trần Thẩm liếc nhìn những bức tranh phía xa, quay người dẫn đầu về phía ánh sáng.
Tô Ma dừng lại một chút, cuối cùng cũng đi theo, cùng ông bước vào một căn phòng rộng khoảng một trăm mét vuông.
Diện tích rất lớn, đồ đạc bên trong cũng không ít.
Ngay khi bước vào là khu tiếp khách, có hai hàng ghế sofa đối diện nhau, ở giữa đặt một chiếc bàn trà nhỏ.
Dựa vào tường là một chiếc bàn dài ba mét.
Sau bàn có một chiếc ghế khiến Tô Ma có chút quen mắt. Sau một hồi suy nghĩ, anh mới nhận ra chiếc ghế này chính là chiếc mà mình đã tự tay làm trong khu tị nạn trước đây, không biết từ lúc nào nó đã đến đây.
Nhìn vào bên trong, là khu làm việc của Trần Thẩm.
Ba chiếc bàn ghép lại với nhau, bốn năm chiếc ghế, cùng với một chiếc giường nhỏ giản dị chưa được dọn dẹp.
Thêm vào đó là vô số văn kiện chất đống lộn xộn phía trên, nhìn thôi đã thấy rối mắt.
Cuối cùng là khu sinh hoạt được ngăn cách bằng bình phong, Tô Ma có thể lờ mờ thấy hai chiếc giường và một chiếc bếp lò giản dị được đặt bên trong, phục vụ cho việc nghỉ ngơi.
"Dạo này bận quá, tôi lười dọn dẹp, cậu tìm chỗ ngồi trước đi."
"Giấy phép của cậu ở đâu, tôi đóng dấu giúp cho, không thì lát nữa quên mất lại không biết khi nào mới có thời gian," Trần Thẩm nói.
Sau khi Tô Ma lấy giấy phép từ trong túi ra, Trần Thẩm vẫn đeo mặt nạ, quay lại bàn làm việc bật đèn bàn.
Vài giây sau, ông dựng con dấu lên rồi thổi nhẹ, sau đó lục lọi dưới bàn, lấy ra một bình thủy tinh chứa chất lỏng.
“Uống một ly không? Rượu ủ bảo thủy, tôi ít khi muốn cho người ngoài lắm đấy," Trần Thẩm vừa nói vừa đi đến ngồi xuống đối diện ghế sofa của lô Ma, đưa giấy phép qua, tiện tay lắc lắc chai rượu trong tay.
Dưới ánh đèn, chất lỏng trong bình rượu phản xạ ánh sáng màu xanh lam huyền ảo, tràn đầy vẻ đẹp bí ẩn và vẻ say đắm.
"Được!" Nhận lại giấy phép, Tô Ma gật đầu, đưa chén rượu lên môi nhấp một ngụm.
U năng thủy đậm đà, rượu cay nồng, thêm một chút vị ngọt giống như quả vải.
"Thế nào?" Trần Thẩm cũng uống một ngụm lớn, dường như hơi mong đợi câu trả lời của Tô Ma.
“Rượu ngon, nhưng vẫn thiếu một chút vị."
"Thiếu vị gì?"
"Thiếu vị đắng đi, đồ ngọt quá đều khiến người ta có cảm giác hư ảo, giống như tô son trát phấn cho thái bình, sơ kiến thì dễ chịu, nhưng vạch trần lớp màn che ấy ra thì mới phát hiện bên dưới toàn là xương cốt," Tô Ma nhấp một ngụm nhỏ rồi đặt ly xuống, khẽ lắc đầu.
Biểu hiện này của anh khiến Trần Thẩm có chút ngây người, đôi mắt sau lớp mặt nạ đột nhiên trở nên sắc bén: "Nói đi, tôi cần phải trả cái giá gì, hoặc là lãnh địa cần phải trả cái giá gì, cậu mới chịu nói ra tung tích của hắn?"
"Nếu tôi nói với ông, hắn vĩnh viễn không về được thì sao?"
“Vĩnh viễn?" Nghe thấy câu trả lời của Tô Ma, giọng Trần Thẩm hơi run rẩy, nhưng rất nhanh đã bình tĩnh trở
"Tô Hữu Tông, tôi đã xem qua tài liệu của cậu. Nếu cậu không ngụy trang thân phận, thì chỉ có hai khả năng."
"Thứ nhất, tài liệu là ngụy tạo, cậu ngụy trang quá khứ của mình, hoặc là mạo danh người khác để che giấu bản thân."
"Thứ hai, tài liệu là thật, nhưng cậu đã có được những kỳ ngộ khó ai có thể tưởng tượng được, để đến được ngày hôm nay."
Trần Thẩm lấy ra một tập tài liệu từ trên ghế sofa da, chậm rãi đặt lên bàn.
Liếc qua phong bì tài liệu, lô Ma đoán được bên trong mô tả toàn bộ thông tin của nguyên thân ở Tân Đại Lục.
"Tôi luôn cảm thấy đoán xem cậu thuộc loại khả năng nào không có nhiều ý nghĩa, tôi chỉ nhìn vào biểu hiện hiện tại của cậu. Và đêm nay, biểu hiện của cậu đã giành được sự tôn trọng của tôi."
"Nói đi, cậu cảm thấy lãnh địa hiện tại nên làm gì để có thể "sống sót"?"
Giọng của Trần Thẩm không thể hiện bất kỳ cảm xúc nào, nhưng việc dùng đến ba chữ "sống sót" cũng đủ thấy tình hình hiện tại khẩn cấp đến mức nào.
"Được, tôi có thể nói trước cho ông biết, lượng lương thực tồn kho thực tế của lãnh địa đủ cho một triệu người ăn trong năm năm, hoặc năm triệu người ăn trong một năm."
"Lượng vật liệu xây dựng tồn kho của lãnh địa cũng hoàn toàn có thể cung cấp cho Viện Khoa Học thực hiện kế hoạch "Văn minh đưới lòng đất” mà ông biết. Trong vòng nửa năm, lãnh địa có thể xây dựng một thành phố dưới lòng đất sâu ngàn mét bên dưới thành phố Hi Vọng, có thể chứa gần một triệu người."
"Vũ khí trang bị và nhân viên chiến đấu của lãnh địa đủ để chúng ta khai hỏa một trận chiến quy mô năm mươi vạn người."
"..."
Ông liên tục nói ra rất nhiều thông tin cơ bản của lãnh địa, dù không phải là những con số cụ thể, nhưng cũng đủ thấy thành ý của Trần Thẩm.
Chỉ là, trước khi vấn đề chính được đưa ra, những số liệu này lại không có nhiều ý nghĩa.
“Năm tháng sau, tất cả các lãnh địa của nhân loại sẽ hoàn toàn mở cửa cho hiệp nghị không chiến đấu lẫn nhau?”
"Đúng vậy, Thiên Nguyên Lãnh Địa chúng ta có quan hệ với Long Kỳ Lãnh Địa, nên có thể nhận được tin tức này sớm hơn bốn tháng so với hai địa phương khác. Thời gian dự kiến ban đầu là ngày 1 tháng 1 năm thứ chín của Lịch Tận Thế. Bây giờ chúng ta còn năm tháng để chuẩn bị."
"Chỉ có năm tháng..."
Dù đã chuẩn bị tâm lý đầy đủ, khi nghĩ đến kết quả sau khi hiệp nghị được thả ra, Tô Ma vẫn cau mày thật sâu.
Tám năm thời gian Phế Thổ đã trôi qua, số lượng nhân loại không ngừng giảm xuống đến điểm đóng băng mới. Việc mở ra hiệp nghị ngừng chiến có lý do rất đơn giản.
Tập trung tài nguyên, bảo toàn hỏa chủng.
Sự phát triển của các lãnh địa lớn đã đạt đến giới hạn. Nếu không có thêm nhiều loại tài nguyên để phát triển, họ chỉ có thể dậm chân tại chỗ.
Tương tự, hiệu suất sử dụng tài nguyên của các lãnh địa nhỏ lại thấp. Việc kéo dài thời gian chỉ khiến tốc độ suy giảm dân số không thể kiểm soát.
Trước mắt, chỉ có việc thả ra hiệp nghị, để các lãnh địa lớn có năng lực khai thác có thể lấy được nhiều hơn, mở rộng nhanh hơn.
Bằng tốc độ nhanh nhất để khai thác tất cả các tài nguyên, họ mới có thể cố gắng đột phá tình thế khó khăn hiện tại.
Nhưng vấn đề là.
Cuộc chiến này đối với các lãnh địa nhỏ mà nói, họ căn bản không cần chiến đấu, cũng sẽ không có thương vong. Họ chỉ cần đợi các lãnh địa lớn đến cúi đầu dâng lên là được.
Chỉ có giữa các lãnh địa lớn, xung đột mới bùng nổ, tạo ra khả năng giao tranh trực diện.
Rất không may, những năm gần đây, Thiên Nguyên Lãnh Địa chiếm giữ vị trí đắc địa, tài nguyên phong phú.
Thêm vào đó là mỏ năng thạch vô cùng quý giá, và bốn công ty khoa học kỹ thuật siêu cấp hàng đầu có thể cạnh tranh ở Tân Đại Lục.
Các lãnh địa lớn xung quanh đang nhòm ngó, chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội tốt "ngàn năm có một” này khi hiệp nghị được mở ra.
"Hỏng rồi, tôi đã nói với thực lực của lãnh địa, dù không có tôi, việc vượt qua tai họa zombie một năm sau cũng không phải là vấn đề. Độ khó mà trò chơi đưa ra lần này so với trước đây quả thực quá nhỏ."
"Nhưng bây giờ xem ra, nếu cuộc chiến năm tháng sau không thể giải quyết..."
"Một năm sau, Thiên Nguyên Lãnh Địa có còn tồn tại hay không vẫn là một ẩn số, làm gì còn cơ hội vượt qua tai họa."
Lòng anh trùng xuống, liên tưởng đến cảnh tượng đàn súc sinh "Vô Nhai Phủ" tương tự từ bốn phương tám hướng kéo đến.
Tô Ma lập tức có thể lý giải được quá nhiều hiện tượng mà trước đây anh không thể lý giải.