"Ồ? Liên minh nhỏ giữa Diệp thị Tiên thôn và Khổng thị Tiên thôn sao?"

Nhậm Hải Bình cẩn thận quan sát hai ngôi tiên thôn được đánh dấu trên bản đồ, trong lòng không khỏi kinh ngạc.

Thành chủ Diệp thị Tiên thôn là Diệp Mặc, cùng với Lâu Kiệt Tuấn, Bạch Hy Quân và những người khác, đều xuất thân từ Thanh Vân Tiên Viện. Họ vốn là người quen cũ.

Diệp Mặc lúc trước không cùng họ đến khu trung tâm, mà chọn vùng rìa ngoài cùng của khu phía Đông. Rất hiếm khi nghe tin tức về Diệp Mặc, ngoại trừ vụ việc tại xác tàu cổ.

Trong sự kiện xác tàu cổ nửa năm trước, người cưỡi Linh Ưng bất ngờ tập kích, cướp đi mấy chiếc linh rương chính là Diệp Mặc.

Diệp thôn trong trận chiến đó, nhờ vào đội không kỵ Linh Ưng mà vang danh khắp quần đảo Ngao Lai.

"Hắn cướp được mấy chiếc bảo rương, giá trị hàng chục vạn, số tài lực này đủ để duy trì đội không kỵ Linh Ưng trong một hai năm. Nghe nói, hắn còn lập ra cái gọi là 'Liên minh Linh Cốc', thu nạp rất nhiều thành chủ các thôn nhỏ bị mất phân đảo, hằng năm đều thu mua linh cốc. Trong số hàng trăm thành chủ tiên thôn, Diệp Mặc cũng được coi là một nhân vật có tiếng tăm. Diệp Mặc không gia nhập Nguyệt thị liên minh, hắn rốt cuộc muốn làm gì?"

Nhậm Hải Bình trầm ngâm, ánh mắt hướng về phía Lâu Kiệt Tuấn.

"Hừ, cái 'Liên minh Linh Cốc' của hắn chẳng qua chỉ toàn là những tiên thôn nhỏ bé, thực lực yếu kém, lôi kéo bọn chúng về thì có ích lợi gì?"

Bạch Hy Quân không nhịn được xen lời, "Một núi không thể chứa hai hổ, Nguyệt thị liên minh chắc chắn sẽ không ngồi yên mà xuống tay với Diệp thị Tiên thôn. Sớm muộn gì họ cũng có một trận tử chiến, dù có đội không kỵ Linh Ưng, Diệp Mặc cũng là thua nhiều thắng ít."

Hắn không hề đánh giá cao Diệp thị Tiên thôn.

"Với chiến lực của Diệp thôn, đủ để xếp vào top năm trong số các thôn tại Ngao Lai, mạnh hơn xa các thôn cường đại thông thường. Nhưng hắn không thể so sánh với Nguyệt thị liên minh đang sở hữu mười bảy thôn mạnh. Nguyệt thị liên minh có tới hơn hai trăm chiếc hải thuyền lớn nhỏ, chỉ cần phái ra bảy tám chục chiếc, Diệp thị Tiên thôn cũng không thể chống đỡ nổi."

Nhậm Hải Bình suy nghĩ một chút rồi khẽ cười, "Diệp thị Tiên thôn chắc chắn không bằng Nguyệt thị liên minh. Tuy nhiên, Diệp Mặc có Linh Ưng trợ giúp, muốn giữ hết số phân đảo thì khó, nhưng chỉ giữ một phần nhỏ trong đó thì vẫn có thể làm được."

"Hơn nữa, Nguyệt thị liên minh dù có chiếm được phân đảo của hắn cũng không giữ nổi. Diệp Mặc có thể phản công các phân đảo lân cận bất cứ lúc nào, chẳng lẽ Nguyệt thị liên minh có thể để lại trọng binh phòng thủ trước đợt phản công của Diệp Mặc sao?"

Nhậm Hải Bình lại đánh giá cao Diệp thị Tiên thôn hơn.

Lâu Kiệt Tuấn thản nhiên nói: "Nếu Nguyệt thị tấn công Diệp thôn, Diệp Mặc phản kích mới là tốt nhất, ta chỉ sợ hắn trực tiếp từ bỏ tất cả phân đảo, đóng cửa cố thủ tại chủ đảo mà thôi."

"Ồ? Tại sao lại như vậy?"

Nhậm Hải Bình có chút ngạc nhiên.

Hắn cảm thấy thái độ của Lâu Kiệt Tuấn đối với Diệp Mặc rất kỳ lạ. Lâu Kiệt Tuấn không hề có thiện cảm với Diệp Mặc, nhưng dường như lại không muốn thấy Diệp Mặc bại dưới tay Nguyệt thị liên minh.

Lâu Kiệt Tuấn bị hỏi thì khựng lại, rồi đáp: "Tiêu hao lẫn nhau mới có thể làm suy giảm thực lực của cả hai bên. Thực lực của họ suy yếu, đối với chúng ta đương nhiên là có lợi. Nếu Nguyệt thị liên minh bị kiềm chân, áp lực phía Đông của chúng ta sẽ giảm đi rất nhiều."

Các thành chủ không khỏi cười lớn.

Nhậm Hải Bình lại liếc nhìn Lâu Kiệt Tuấn với ánh mắt thâm sâu. Hắn không tin Lâu Kiệt Tuấn thực sự nghĩ như vậy, nhất định còn có mục đích khác, câu trả lời vừa rồi dường như chỉ là để nói cho các thành chủ khác nghe mà thôi.

Lâu Kiệt Tuấn quét mắt nhìn các thành chủ, thấy mọi người vẫn đang cười nói vui vẻ mà không hề hay biết gì, trong lòng khẽ thở dài.

Điều hắn lo sợ nhất chính là Diệp Mặc trực tiếp từ bỏ phân đảo, không dây dưa với các tiên thôn khác, toàn thôn dốc sức nâng cao tu vi, sau đó dùng Trúc Cơ Đan để trở thành Tiên trấn đầu tiên của Ngao Lai. Nếu vậy, hắn sẽ hoàn toàn bó tay với Diệp Mặc.

Mấy tháng gần đây, Lâu Kiệt Tuấn nhờ vào thế lực gia tộc, giám sát chặt chẽ luồng dược liệu tại các cửa hàng dược phẩm ở Thanh Vân chủ tiên thành, nhưng không phát hiện dấu hiệu khả nghi nào.

Điều này chứng tỏ Diệp thị Tiên thôn không hề phái người đi thu mua bí mật bất kỳ loại dược liệu thiết yếu nào để luyện chế Trúc Cơ Đan.

Điều này khiến Lâu Kiệt Tuấn vô cùng khó chịu, ăn không ngon ngủ không yên.

Bởi vì điều đó đồng nghĩa với việc chiếc rương vàng mà Diệp Mặc lấy được, khả năng rất cao chính là Trúc Cơ Đan.

Tu sĩ Diệp thôn chỉ cần nhanh chóng nâng cao tu vi, đạt tới đỉnh phong Luyện Khí tầng chín là có thể trực tiếp dùng đan dược để đột phá Trúc Cơ kỳ.

So với việc đó, Lâu Kiệt Tuấn thà rằng Diệp Mặc chỉ lấy được một phần phương thuốc Trúc Cơ Đan. Dù sao thì luyện chế Trúc Cơ Đan không hề dễ dàng, cực khó để thu thập đủ dược liệu. Có phương thuốc mà không luyện được đan dược, đó mới là tình huống lý tưởng nhất mà Lâu Kiệt Tuấn mong đợi.

Chỉ có như vậy, hắn mới có cơ hội đàm phán riêng với Diệp Mặc. Hắn cung cấp dược liệu, Diệp Mặc đưa phương thuốc. Sau khi lấy được phương thuốc, hắn sẽ đá văng Diệp Mặc sang một bên.

Đó là kết quả tốt nhất.

Lâu Kiệt Tuấn đương nhiên hiểu rằng, muốn Diệp Mặc giao ra Trúc Cơ Đan hoặc phương thuốc là điều không dễ dàng.

Hắn hiện đang chuẩn bị hai phương án.

Một mặt, cố gắng tiến quân đến Diệp thôn ở khu Đông, dùng mọi thủ đoạn "uy hiếp, dụ dỗ" để đoạt lấy Trúc Cơ Đan hoặc phương thuốc của Diệp Mặc, từ đó giúp tiên thôn của mình dễ dàng thăng cấp thành Tiên trấn.

Mặt khác, cố gắng chiếm giữ nhiều tài nguyên đảo hơn, củng cố thực lực cho Lâu thị Tiên thôn, chuẩn bị trong vòng một năm tích lũy được trên một triệu linh thạch để đổi lấy hơn mười viên Trúc Cơ Đan tại Thanh Vân chủ tiên thành.

Nếu không thể cướp được từ tay Diệp Mặc, hắn vẫn còn một con đường khác để đi.

Hai phương án này đủ để đối phó với tu sĩ Trúc Cơ kỳ có thể xuất hiện bất cứ lúc nào tại Diệp thị Tiên thôn.

Lâu Kiệt Tuấn không muốn để lộ thông tin cơ mật này. Một khi lộ ra, sẽ gây hoang mang cho các tiên thôn đồng minh, đồng thời khiến các liên minh lớn khác dốc toàn lực phá hoại kế hoạch của hắn.

Lâu Kiệt Tuấn thầm tính toán, nhưng trên mặt vẫn tỏ vẻ thản nhiên, cùng các thành chủ tán gẫu về cục diện hiện tại.

Quần đảo Ngao Lai, phía Nam.

Có một linh đảo dài hơn bảy mươi dặm, trên đảo là một tiên thôn vô cùng phồn hoa náo nhiệt, những tòa tiên đài lầu các mọc lên san sát, người đi lại tấp nập trên các con phố trong thôn.

Ngoài khơi, thuyền cá qua lại không ngớt. So với đa số các linh đảo tiên thôn xung quanh, nơi đây tỏ ra vượt trội hơn hẳn.

Linh đảo này chính là Lư thị linh đảo nổi danh nhất khu vực phía Nam.

Thành chủ Lư Dương Thăng là minh chủ của liên minh các tiên thôn thuộc Thiên Nam Tiên Viện.

Hôm nay, tại cảng của Lư thị Tiên thôn, số lượng hải thuyền đột nhiên tăng vọt, vô số hải thuyền sang trọng treo cờ của các tiên thôn khiến không ít tán tu phải trầm trồ chỉ trỏ.

Vài tu sĩ trẻ vừa bước xuống từ một chiếc thuyền cá nhỏ cũng trở nên kinh ngạc trước cảnh tượng này.

Họ vừa từ một tiểu tiên thôn ở nơi khác đến, bị choáng ngợp bởi sự phồn vinh tại cảng Lư thị Tiên thôn.

"Hê hê, mấy vị đạo hữu là người mới đến đúng không? Những hải thuyền sang trọng kia đều là tọa giá của các thành chủ thuộc Thiên Nam liên minh. Các vị thật may mắn, hôm nay đúng là ngày hội họp của hơn mười vị thành chủ nên mới có phúc được chiêm ngưỡng."

"Các vị đến Lư thị Tiên thôn là chọn đúng chỗ rồi. Lư thành chủ không có thành kiến với tán tu, trong và ngoài thôn gần đây chỗ nào cũng đang thi công, chiêu mộ nhân lực. Chỉ cần chịu khó, muốn kiếm linh thạch rất dễ."

Tại bến tàu, một tay cai thầu tu sĩ trung niên hơn bốn mươi tuổi thấy vài tán tu đến liền cười tươi chào đón, giới thiệu cho họ các công việc kiếm linh thạch.

Tình hình gần đây dần ổn định, cuộc sống của các tán tu cũng dễ thở hơn nhiều, không còn phải nơm nớp lo sợ như trước.

Chỉ cần có nguồn thu nhập ổn định, tán tu sẽ không bận tâm phe nào thắng thế, phe nào thất bại.

Lư thị Tiên thôn, Phủ thành chủ.

Trong một sảnh tiếp khách nhỏ, mười sáu vị thành chủ ngồi thành vòng tròn, hào hứng bàn luận về cục diện thời gian gần đây.

Họ đến đây lần này, ngoài việc phân chia lợi ích, còn phải quyết định hành động tiếp theo của Thiên Nam liên minh.

Quần đảo Ngao Lai đã hình thành năm đại liên minh tiên thôn, một vấn đề bắt buộc phải cân nhắc là tiếp theo họ nên đánh khu vực nào, kết minh với khu vực nào.

Khác với sự độc đoán của Lâu Kiệt Tuấn, uy vọng của Lư Dương Thăng trong Thiên Nam liên minh thấp hơn. Mọi hành động của Thiên Nam liên minh đều phải được đa số các thành chủ đồng ý mới có thể thực hiện.

Lư Dương Thăng tuy xuất thân từ một tu tiên thế gia lớn, nhưng đến vùng biển Ngao Lai này khá muộn, giai đoạn đầu xây dựng tiên thôn cũng trải qua nhiều trắc trở, dẫn đến phát triển chậm trễ, thực lực chưa thể phát huy hết.

Mấy tháng mở rộng vừa qua, tiên thôn của hắn đột nhiên bứt phá, một bước trở thành tiên thôn mạnh nhất khu vực phía Nam.

Nhưng dù vậy, hắn vẫn không có khả năng khiến tất cả các thôn mạnh ở phía Nam nghe theo mệnh lệnh của mình. Hắn ít nhất phải mất hơn nửa năm nữa mới có thể hoàn toàn thống trị khu vực phía Nam.

Lư Dương Thăng vì muốn ngăn chặn Lâu thị liên minh tràn vào phía Nam, đã vội vã cùng các thôn mạnh thề máu kết minh, củng cố địa bàn khu vực phía Nam này.

"Các vị thành chủ, cục diện hiện nay đang dần ổn định, đối thủ mạnh nhất mà chúng ta phải đối mặt chỉ có Lâu thị liên minh ở khu trung tâm. Ta đề nghị, đối thủ tiếp theo của chúng ta nên nhắm vào Lâu thị liên minh."

Lư Dương Thăng mặc một chiếc áo bào màu tím viền vàng bạc, khuôn mặt điềm tĩnh nhìn về phía các thôn minh hữu.

Lời của Lư Dương Thăng vừa dứt, một vị thành chủ thân hình cao lớn, mặc áo bào đen đứng dậy, nhíu mày nói: "Không thỏa đáng. Lâu thị liên minh tuy tứ bề thọ địch, có vẻ bất lợi, nhưng hiện tại các thế lực lớn vẫn chưa khai chiến, vẫn chưa rõ thái độ của Nguyệt thị liên minh khu Đông, Thạch thị liên minh khu Bắc, Đặng thị liên minh khu Tây. Chúng ta vội vàng kết thù, chỉ khiến bản thân phải đối đầu trực diện với Lâu thị liên minh, với thực lực của chúng ta thì không chiếm được lợi lộc gì đâu."

"Đúng vậy, không nên hành động thiếu suy nghĩ. Ta cho rằng vẫn nên tĩnh quan cục diện rồi mới đưa ra quyết định."

Một vị thành chủ trẻ tuổi đội mũ lông vũ cũng phụ họa.

Hai người này đã bày tỏ thái độ, những thành chủ bên dưới cũng lần lượt đưa ra ý kiến riêng.

Có khoảng sáu bảy vị thành chủ bày tỏ thái độ không muốn khai chiến với Lâu thị liên minh, những thành chủ chưa lên tiếng rõ ràng vẫn còn đang do dự, đổ dồn ánh mắt về phía Lư Dương Thăng.

Đây chính là hiện trạng của Lư thị liên minh, không có một minh chủ có uy quyền tuyệt đối. Một vài thành chủ thực lực mạnh mẽ đều có phe cánh riêng, tạo thế chân vạc trong nội bộ liên minh, chỉ khi vài vị mạnh nhất đạt được đồng thuận thì toàn bộ Lư thị liên minh ở phía Nam mới có thể vận hành hết công suất.

Lư Dương Thăng đã sớm lường trước cục diện này, thản nhiên nói: "Ta không hề muốn khai chiến, chỉ là phân tích tình hình cho mọi người nghe thôi, các vị thành chủ cần gì phải căng thẳng? Vả lại, lý do ta chọn mục tiêu tiếp theo là Lâu thị đương nhiên là có nguyên do."

Vị thanh niên đội mũ lông vũ lộ vẻ ngạc nhiên: "Ồ? Lâu thị mạnh, chúng ta yếu, chúng ta không thể dễ dàng tấn công, cục diện lớn này cơ bản đã định hình. Lư thành chủ cho rằng còn có biến số gì sao?"

Lư Dương Thăng chỉ tay vào điểm cực Đông trên bản đồ tiên thôn quần đảo Ngao Lai, nói: "Khu phía Đông, hai tiên thôn độc lập nằm ngoài năm đại liên minh, đây chính là biến số lớn nhất."

"Nếu nói quần đảo Ngao Lai sắp bùng nổ một cuộc đại chiến tiên thôn chưa từng có, thì chắc chắn là vì hai tiên thôn này mà ra. Hai tiên thôn này thậm chí sẽ quyết định sự sống chết của năm đại liên minh, bao gồm cả Lư thị liên minh của chúng ta."

Vị thành chủ áo đen nhíu chặt mày, hai tay khoanh trước ngực, nghi hoặc nhìn bản đồ, hồi lâu mới hỏi: "Diệp thị Tiên thôn và Khổng thị Tiên thôn, hai thôn mạnh này nằm ở rìa ngoài cùng phía Đông. Mà chúng ta lại ở phía Nam, một Đông một Nam, có liên quan gì?"

"Đương nhiên là có liên quan. Năm đại liên minh tiên thôn ở quần đảo Ngao Lai đều đang hổ nhìn chằm chằm, tìm kiếm đối thủ xung quanh để thôn tính. Trong đó, Nguyệt thị liên minh ở khu Đông là yếu nhất, mãi vẫn chưa thể thống nhất toàn bộ khu Đông."

"Bởi vì Diệp thôn và Khổng thị tự thành một khối, chiếm giữ tới hơn ba mươi hòn đảo ở khu Đông, hơn nữa từ chối gia nhập Nguyệt thị liên minh, dẫn đến thực lực tổng thể của Nguyệt thị liên minh kém hơn hẳn các liên minh khác. Hành động cấp bách nhất tiếp theo của Nguyệt thị liên minh, hoặc là thu nạp Diệp thôn vào liên minh, hoặc là khai chiến với Diệp thị Tiên thôn. Về điểm này, các vị không có ý kiến gì chứ?"

Khóe miệng Lư Dương Thăng lộ ra một nụ cười nhạt, mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát, đầy tự tin.

Vị thành chủ áo đen và thanh niên đội mũ lông vũ cùng gật đầu, suy đoán này rất hợp lý. Dù họ có là minh chủ Nguyệt thị, cũng sẽ cân nhắc làm như vậy.

"Vấn đề nằm ở chỗ này. Diệp thị Tiên thôn không phải là tiên thôn tầm thường, bất kỳ tiên thôn mạnh nào, kể cả Lâu thị hay Lư mỗ, khi đối đầu trực diện với Diệp thị Tiên thôn cũng không dám chắc thắng."

"Diệp thôn sở hữu một đội không kỵ Linh Ưng hùng hậu độc nhất vô nhị ở vùng biển Ngao Lai. Nguyệt thị liên minh một khi khai chiến, bất kể thắng bại ra sao, thời gian kéo dài chắc chắn không ngắn, sẽ bị kiềm chân một lượng lớn chiến lực."

"Nguyệt thị liên minh vốn dĩ đã yếu nhất, kém hơn Lâu thị liên minh khá nhiều, một khi chiến lực bị Diệp thị Tiên thôn kiềm chân, thế cục sẽ càng nghiêng ngả, khoảng cách với Lâu thị liên minh sẽ càng bị nới rộng."

"Lâu Kiệt Tuấn dã tâm bừng bừng, muốn thôn tính toàn bộ vùng biển Ngao Lai. Đối với Lâu thị liên minh mà nói, đây rõ ràng là cơ hội ngàn năm có một để đối phó với Nguyệt thị liên minh. Bỏ lỡ cơ hội này, đợi đến khi Nguyệt thị liên minh và Diệp thôn phân định thắng bại, e rằng sau này khó lòng tìm được cơ hội tốt như vậy nữa."