Diệp Mặc dẫn theo A Thủy đi tới Bạch thị Tiên thôn trước để tìm hiểu hư thực.

Vừa bước chân vào trong Bạch thị Tiên thôn, Diệp Mặc đã ngửi thấy mùi linh thảo dược và mùi luyện đan dược nồng nặc lan tỏa khắp nơi.

Bạch Hi Quân quả nhiên không hổ là xuất thân từ thế gia đan dược, hầu hết các cửa tiệm trong tiên thôn này đều là tiệm đan dược. Mà các phường luyện đan thì nhiều không đếm xuể, ít nhất cũng phải vài chục tòa.

Tất nhiên, hiện tại trong thôn chỉ có thể luyện đan, chưa đủ thời gian để tự trồng linh dược. Tất cả dược liệu đều được thu mua từ các đại dược viên của chủ tiên thành.

Không còn nghi ngờ gì nữa, chiến lược phát triển của Bạch thị Tiên thôn chính là đẩy mạnh luyện đan.

Cộng thêm ưu thế "đến trước mở trước", họ đã nhanh chóng tạo dựng được danh tiếng, thu hút một lượng lớn tán tu đổ về.

Diệp Mặc dạo quanh các cửa tiệm lớn nhỏ trong thôn một vòng, phát hiện tất cả các loại đan dược thông thường dưới tam giai mà hắn có thể nghĩ tới, ở đây đều có bán. Thậm chí cả những loại đan dược đặc thù dưới tam giai cũng có, bao gồm cả Độc Linh Đan.

Hơn nữa, giá cả lại vô cùng rẻ, thấp hơn tất cả các tiên thôn khác.

Điều này khiến Diệp Mặc cảm thấy vô cùng bất an.

Với giá cả đan dược "vật mỹ giá liêm" (hàng tốt giá rẻ) như của Bạch thị Tiên thôn, họ có thể dễ dàng đánh sập các phường luyện đan của những tiên thôn khác, bao gồm cả phường luyện đan của Diệp thị Tiên thôn. Khiến phường luyện đan của các thôn khác không ai ngó ngàng tới và cuối cùng phải đóng cửa.

Nếu muốn bảo vệ phường luyện đan của bổn thôn không bị phá sản, biện pháp duy nhất mà Diệp Mặc có thể nghĩ ra chính là cấm các cửa tiệm của Diệp Thôn nhập đan dược từ Bạch thị Tiên thôn, dân cư trong thôn chỉ được dùng đan dược do chính thôn mình sản xuất. Ngoài đối sách này ra, hắn hoàn toàn bó tay.

Nhưng biện pháp này không thể ngăn cản sự lớn mạnh nhanh chóng của Bạch thị Tiên thôn.

Bởi vì các tán tu là những người di chuyển tự do.

Rất nhiều tán tu đều nguyện ý tới Bạch thị Tiên thôn để mua đan dược, dù là cùng một loại Nguyên Khí Đan nhất giai, nếu thời gian cho phép, không ít tu sĩ đều sẵn lòng tới hòn đảo chuyên luyện đan này để mua.

Thậm chí, một số tiên thôn không có năng lực luyện đan cũng sẽ tới đây để nhập hàng cho các cửa tiệm đan dược của mình.

Bạch thị Tiên thôn sở hữu thương mại linh đan thịnh vượng như vậy, tuyệt đối không thiếu linh thạch.

Có linh thạch đồng nghĩa với việc có thực lực, có thể nhanh chóng nâng cao chiến lực của toàn bộ tiên thôn.

Bạch thị Linh đảo hiện nay đã có bảy tám chiếc chiến thuyền, cùng một đám đông tu sĩ hùng hậu.

Cộng thêm vài vị đồng minh mà Bạch Hi Quân mới tìm được, Bạch thị Liên minh đã kiểm soát hơn hai mươi hòn đảo tài nguyên xung quanh, tính ra cũng là một thế lực khá có thực lực trong khu vực trung tâm quần đảo Ngao Lai.

Diệp Mặc rời khỏi Bạch thị Tiên thôn, lại đi tới Nhậm thị Tiên thành.

Nhậm thị khởi nghiệp bằng thương mại, nên trong lĩnh vực này cũng khá có năng lực.

Hắn dừng chân ở Nhậm thị Tiên thành một ngày, sau đó mới lên thuyền rời đi.

"So với những tiên thôn hùng mạnh như Lâu thị, Bạch thị, Nhậm thị, thì tương lai của Diệp thị Tiên thôn nằm ở đâu?"

Diệp Mặc rơi vào trầm tư.

Đây là vấn đề mà hắn bắt buộc phải suy nghĩ.

Bởi vì theo hiện trạng các thôn hiện nay, nếu cứ tiếp tục phát triển, nhanh thì nửa năm, chậm thì một hai năm, Diệp thị Tiên thôn sẽ bị họ bỏ lại rất xa.

Đợi đến khi tầm ảnh hưởng của những tiên thôn hùng mạnh này mở rộng ra toàn bộ hải vực Ngao Lai, có thể chạm tới Diệp thị Tiên thôn, đó cũng chính là lúc Diệp thị Tiên thôn bị họ áp chế toàn diện.

Diệp Mặc sẽ không ngây thơ cho rằng những thôn mạnh này sẽ nương tay với Diệp thị Tiên thôn, chắc chắn họ sẽ ra tay chèn ép.

Diệp Mặc đã dạo qua vài thôn mạnh ở khu vực trung tâm quần đảo Ngao Lai, không tiếp tục đi tới ba khu vực Tây, Nam, Bắc nữa, đường biển quá xa rất tốn thời gian, một hai tháng cũng chưa chắc đã dạo hết các thôn lớn.

Hắn và A Thủy lên một chiếc thuyền đánh cá, sau vài lần chuyển tàu, quay trở về Diệp thị Tiên thôn ở khu Đông.

Trên đường trở về, Diệp Mặc càng thêm trầm mặc.

A Thủy vẻ mặt lo lắng, nhưng không biết nên khuyên giải thế nào.

Ngoài ra, lúc ban đầu chọn hòn đảo xây thôn, hắn đã cố ý chọn ở rìa khu Đông của quần đảo Ngao Lai để tránh những cuộc tranh đấu quá thường xuyên.

Việc này đương nhiên có lợi có hại.

Lợi ích là tránh được việc bốn bề toàn là đối thủ cạnh tranh, Diệp thị Tiên thôn có thể có một môi trường ổn định hơn để lớn mạnh, không phải đối địch bốn phía. Khuyết điểm là nằm ở góc khuất, xa rời trung tâm chiến đấu của hải vực Ngao Lai, không kịp thời phát hiện ra các tiên thôn như Lâu thị đã lớn mạnh tới mức nào.

Diệp Mặc ngồi ở vị trí mạn thuyền, khung cảnh bên ngoài thu hết vào tầm mắt.

Chiếc thuyền đánh cá lướt đi trên mặt biển tĩnh lặng, tạo thành từng đợt gợn sóng, lấp lánh dưới ánh mặt trời.

"Sợ rằng không bao lâu nữa, khi các đại thôn mở rộng thế lực, sự bình yên này sẽ không còn tồn tại nữa."

Diệp Mặc thầm cảm thán.

Trong khoang thuyền rộng chừng vài trượng, ngồi hơn mười tán tu, trông khá chật chội. Lúc này hầu hết các tu sĩ đều nhắm mắt dưỡng thần, chỉ có vài người vẻ mặt nhàm chán, giống như Diệp Mặc mà nhìn quanh bốn phía.

Mấy ngày nay hắn đã đi qua rất nhiều nơi, những tiên thôn mạnh nhất đều đã xem qua, Diệp thị Tiên thôn so với Lâu thị, Nhậm thị, Bạch thị thì nhân lực ít, cửa tiệm ít, danh tiếng cũng không đủ lớn.

Nghĩ đến đây, Diệp Mặc lại nhíu mày, dường như không hài lòng với câu trả lời của chính mình.

Những điều này tuy là sự thật, nhưng đều không đánh vào trọng điểm.

Vấn đề chính của Diệp thị Tiên thôn khi so với ba đại tiên thôn khác chính là không có ưu thế độc nhất vô nhị và mạnh mẽ vô đối của riêng mình.

Như Lâu thị tạo ra một đội tàu chiến Lang thức hùng hậu, thực lực tổng hợp cực mạnh. Bạch thị về phương diện luyện đan, không tiên thôn nào sánh bằng. Nhậm thị lại mạnh ở mảng thương mại.

So sánh lại, Diệp thị Tiên thôn không có thế mạnh nào đáng kể. Nhiều lắm chỉ là mạnh trong số hơn mười tiên thôn quanh phạm vi ngàn dặm, nhưng trong toàn bộ hải vực Ngao Lai thì chẳng là gì cả.

Ba tiên thôn này mỗi nơi đều có đặc sắc, còn Diệp thị Tiên thôn thì tỏ ra khá tầm thường.

Nói cách khác, những tiên thôn như Diệp thị Tiên thôn, cứ cách ngàn dặm lại có một cái.

Không có ưu thế mạnh mẽ của riêng mình, đây chính là điểm yếu lớn nhất của Diệp thị Tiên thôn. Chính vì không có ưu thế cầm tay chỉ việc, nên Diệp thị Tiên thôn tỏ ra rất mong manh.

Trong lòng Diệp Mặc chợt có một tia giác ngộ, vui mừng.

Cuối cùng hắn đã tìm ra vấn đề mấu chốt nhất.

Nhưng làm sao để giải quyết vấn đề này lại là một rắc rối lớn hơn.

Diệp thị Tiên thôn có mười lăm hòn đảo tài nguyên, lại nhận được mười vạn linh thạch tiền chuộc, tài lực ngắn hạn và trung hạn miễn cưỡng coi là đủ dùng. Phải để Diệp Thôn tìm ra một lối thoát, đạt được ưu thế mới được.

Diệp Mặc bắt đầu suy tính, nên đầu tư số linh thạch khổng lồ này vào phương diện nào để Diệp Thôn cũng hình thành được ưu thế.

Diệp thị Tiên thôn chắc chắn không thể đi tranh giành ưu thế với những thôn mạnh kia.

Võ đấu đài của Lâu thị Tiên thôn khá nổi danh, cũng có tiên thôn khác bắt chước, mở ra võ đấu trường, nhưng không có thực lực sánh bằng Lâu thị, hoàn toàn không có sức hấp dẫn với tán tu. Kiểu bắt chước thấp kém này chỉ khiến người ta chê cười, không thể đạt được tầm ảnh hưởng như Lâu thị Tiên thôn.

Còn chiến thuyền của Lâu thị, thuật luyện đan của Bạch thị, đó đều là ưu thế tích lũy hàng trăm năm của gia tộc họ, cho dù Diệp Thôn có đổ vào số lượng linh thạch khổng lồ, cũng khó mà cạnh tranh với họ ở những thế mạnh này.

Diệp Thôn có bãi săn rạn san hô Hải Yêu, nhưng cái này không tính là đặc sắc. Các tiên thôn khác cũng có những nơi như vậy.

"Phải tìm một ưu thế mà mình có, nhưng người khác không thể làm được."

Tư duy trong lòng Diệp Mặc cũng dần dần trở nên rõ ràng.

Hơn mười tán tu trong thuyền đánh cá đang tán gẫu câu được câu chăng. Họ đều là những tán tu chuẩn bị tới Diệp Thôn để săn thú biển.

Diệp Mặc bắt chuyện với họ, hỏi thăm ở Diệp Thôn có chỗ nào hay, hắn dự định kiếm chút linh thạch ở Diệp Thôn.

Đám tán tu đối với các tiên thôn cũng khá hiểu rõ, khiến Diệp Mặc nhận được không ít cảm hứng.

Mọi người càng nói càng hăng, kể hết đặc điểm của Diệp Thôn, cho đến khi trời tối dần, cập bến cảng Diệp thị Linh đảo mới dừng lại với vẻ chưa đã ghiền.

Bước lên bến tàu, nhìn thấy nơi quen thuộc, Diệp Mặc lập tức tìm thấy cảm giác của gia đình, lần đầu tiên nảy sinh cảm giác muốn về nhà mãnh liệt đến thế.

Nơi này tuy không bằng ba đại tiên thôn, nhưng là nhà của mình, điểm này bất kỳ nơi nào khác cũng không thể sánh bằng.

Diệp Mặc thầm nghĩ trong lòng như vậy.

"Vị đạo hữu này, ngươi định ở khách sạn hay là có nơi khác để đi?"

Vài tán tu có thiện cảm với Diệp Mặc, thấy hắn đứng đó liền ân cần hỏi thăm.

Diệp Mặc nghe vậy, quay đầu cười nói: "Ta phải đi tìm bạn của ta, hắn là tiên vệ ở đây, có nhà riêng rồi nên không đi cùng các vị được."

"Có bạn là tiên vệ ở đây sao?"

Mấy tán tu ngẩn người, khá bất ngờ trước câu nói của Diệp Mặc, liền chắp tay nói: "Chúng ta đi săn yêu thú, nếu có duyên, sau này cùng nhau đi giết Hải Yêu, hẹn gặp lại."

Diệp Mặc đứng đợi tại chỗ, chờ họ vào tiên thôn rồi mới khởi hành.

Ngoại thôn mới xây của tiên thôn đã bắt đầu hình thành hình dáng.

Lúc này trời đã tối, đã tới giờ cơm tối, các võ giả đã lần lượt quay về nội thôn, ngoại thôn đã trở nên yên tĩnh.

Xuyên qua ngoại thôn, tới cổng thành nội thôn, hai tiên vệ nhận ra Diệp Mặc, vui mừng nói: "Thành chủ, ngài về rồi? Cao thống lĩnh đã nhắc tới ngài mấy lần rồi."

"Ồ, gần đây có chuyện gì lớn xảy ra không?"

Diệp Mặc thấy tiên thôn vẫn bình thường, chắc không có chuyện lớn gì.

"Mọi thứ đều bình thường, không có chuyện lớn gì ạ."

Một tiên vệ lập tức phản ứng lại, vội vàng đáp.

Khi Diệp Mặc trở về Thành chủ phủ, tin tức hắn trở về đã lan truyền ra ngoài.

Các tu sĩ nòng cốt trong thôn gần như đều tụ tập tại đại sảnh Thành chủ phủ.

"Ha ha, Diệp ca, cuối cùng huynh cũng về rồi. Nhị giai Xích Hỏa Linh Kiếm Giáp, ta đã tích trữ được hai ba mươi bộ, chỉ chờ giao cho huynh đây."

Vương Hổ vừa thấy Diệp Mặc liền cười lớn nói.

Diệp Mặc đi chuyến này cũng gần nửa tháng. Lúc hắn ở đây, mọi người không thấy gì. Một khi hắn rời đi, rất nhiều người trong lòng đều cảm thấy thiếu thiếu cái gì đó, nói năng làm việc đều vô thức nghĩ tới Diệp Mặc.

"Vương Hổ, mới gặp mặt đã báo cáo công việc, ngươi không thấy phiền sao?"

Mặc Linh vừa bước vào cửa sảnh, thấy cảnh này liền trừng mắt nhìn Vương Hổ, rồi nói: "Diệp ca, huynh chắc chưa ăn gì phải không? Ta đã sai người chuẩn bị, rượu và thức ăn sẽ được dọn lên ngay."

"Chưa, đói cả nửa ngày rồi. Đi thôi, ăn cơm trước."

Diệp Mặc cười đáp, nén lại ý định kể về những điều mắt thấy tai nghe dọc đường.

Khung cảnh này, Diệp Mặc không muốn phá hỏng.

Trong bữa tiệc tối, Vương Hổ mấy lần hỏi về những chuyện dọc đường, Diệp Mặc chỉ chọn những chuyện thú vị để kể, khi nhắc tới đệ nhất tiên thôn cũng chỉ nói qua loa, không hề nhắc tới những chủ đề nặng nề.

Đợi khi bữa tiệc ồn ào kết thúc, tán gẫu một lát sau.

Diệp Mặc lúc này mới kể lại những gì mình thấy được ở các tiên thôn trong thời gian qua, kể rất chi tiết, ngay cả những lời bàn tán, đánh giá của các tán tu về các tiên thôn dọc đường cũng kể rất cặn kẽ.

Khi nói tới chiến thuyền của Lâu thị Tiên thôn, Thường Phi lộ vẻ chấn động, rạo rực.

Những người khác thì sắc mặt ngưng trọng, không khí trở nên nặng nề.

"Ta đã dạo qua hơn mười tiên thôn ở khu vực trung tâm quần đảo Ngao Lai. So với những tiên thôn hùng mạnh như Lâu thị, Bạch thị, Nhậm thị, thì Diệp thị Tiên thôn đã trở nên tầm thường, mọi người chắc cũng nắm rõ việc này rồi chứ? Tương lai của Diệp thị Tiên thôn chúng ta nằm ở đâu?"

Diệp Mặc nhìn mọi người, trầm giọng nói.

Mọi người không khỏi rơi vào ngỡ ngàng và im lặng.

Kể từ khi Diệp Thôn đánh bại liên minh mười thôn, hoàn toàn kiểm soát hơn mười hòn đảo linh ở vùng biển quanh đây hàng trăm ngàn dặm, mọi người đã nảy sinh sự tự tin mãnh liệt, thậm chí là có chút kiêu ngạo.

Cho rằng những tiên thôn do con cháu thế gia xây dựng cũng chỉ có thế, không mạnh hơn mình bao nhiêu.

Diệp thị Tiên thôn đã là tiên thôn mạnh nhất trong vòng ngàn dặm quanh đây, thêm một thời gian nữa, trong toàn bộ hải vực Ngao Lai cũng thuộc hàng đỉnh cao.

Nhưng bây giờ, khi biết được thực lực của các đại tiên thôn như Lâu thị, Bạch thị, họ mới kinh ngạc nhận ra mình đã quá tự tin rồi.