Min Thành chủ nhất thời lúng túng, thầm nghĩ trong lòng, tên họ Hồng này không phải hạng dễ đối phó.

Ông ta vội cười ha hả: "Mọi người đến quần đảo Ngao Lai này, xây dựng Tiên thôn mới chẳng dễ dàng gì, chúng ta nên hỗ trợ lẫn nhau, có qua có lại mới toại lòng nhau."

"Tên họ Diệp kia độc chiếm sáu tòa linh đảo, nhiều hơn chúng ta gấp bội. Để lâu ngày, chắc chắn sẽ trở thành mối họa tâm phúc. Hồng huynh chẳng lẽ không có ý kiến gì về việc này sao?"

Hồng Thành chủ nâng chén trà, nhấp một ngụm rồi mới thong dong đáp: "Ý kiến thì tất nhiên là có. Vùng biển Ngao Lai cách Thanh Vân Tiên thành gần nhất, để bọn người Thanh Vân Thành chủ này chiếm được không ít hời. Xích Sa Tiên thành cách đây quá xa, đến chậm một bước, thật đáng tiếc. Gần đây ta bận xây làng, cũng không rảnh lo chuyện khác."

Câu trả lời không ăn nhập gì với câu hỏi khiến Min Thành chủ rất không hài lòng.

Tuy nhiên, ông ta cũng nhận ra tên họ Hồng này không có ý định liên thủ với mình, nếu không đã chẳng thoái thác như vậy.

Min Thành chủ cũng biết ý, không nhắc lại chuyện này nữa.

Hai người tán gẫu một lát.

Min Thành chủ cảm thấy chán nản, chẳng bao lâu sau liền cáo từ rời đi. Sau khi lên hải thuyền của mình, ông ta mới nhổ một ngụm xuống biển, chửi thề: "Đồ nhát gan! Tuyết Ưng bị linh ưng của Diệp Mặc làm bị thương mà vẫn dửng dưng như không."

"Thành chủ, tại sao không liên thủ với Min Thành chủ để báo mối thù Tuyết Ưng bị thương năm xưa?"

Sau lưng Hồng Thành chủ, một tu sĩ tâm phúc thấp giọng hỏi.

"Vội cái gì? Ngươi không thấy vị Min Thành chủ này đang đi khắp nơi tìm người đối phó với tên họ Diệp kia sao? Ta dù không đi, ông ta cũng sẽ tìm người khác. Bản thành chủ tại sao phải vội vàng ra tay?"

Hồng Thành chủ lắc đầu cười lạnh nói: "Chúng ta cứ xây dựng Tiên thôn cho tốt, từ từ đợi bọn họ đấu đá nhau. Tranh chấp ở vùng biển Ngao Lai này không phải một hai tháng là phân thắng bại. Đợi bọn họ đánh mệt rồi, chúng ta ra tay cũng chưa muộn. Chỉ có Tiên thôn kiên trì đến cuối cùng mới có hy vọng tấn thăng thành Tiên trấn."

Trước kia ông ta cũng từng nổi giận vì Tuyết Ưng bị thương, nhưng đã sớm bình tĩnh lại, xây dựng xong Hồng Thị Tiên thôn mới là chuyện quan trọng.

Min Thị Tiên thôn đã xây xong, đi vào quỹ đạo. Min Thành chủ thuộc hạ đông đảo, lại có lão quản gia tinh thông việc quản lý Tiên thôn giúp đỡ, nên ông ta có rất nhiều thời gian rảnh rỗi.

Min Thông một hơi bái phỏng hơn mười vị thành chủ xung quanh, tuy phần lớn đều từ chối lời mời của Min Thành chủ, nhưng ông ta vẫn tìm được vài vị thành chủ có ý định đối phó với Diệp Thị Tiên thôn.

Ngoài Cung Thành chủ, ông ta lại tìm thêm hai vị thành chủ đang dòm ngó tài nguyên của Diệp Thị Tiên thôn.

Bốn nhà thương nghị xem làm thế nào để cướp lấy linh đảo của Diệp Thị Tiên thôn.

Vì vậy, bốn nhà Tiên thôn mỗi bên đều phái tu sĩ thám tử đi giám sát linh đảo và sáu tòa đảo của Diệp Thị. Tìm kiếm thời cơ, chuẩn bị ra tay.

Trong liên minh tạm thời này, điều duy nhất khiến ba nhà còn lại khó chịu là Min Thành chủ phụ trách liên lạc, vì từng ký kết hiệp nghị với Diệp thôn nên không thể đích thân ra tay làm kẻ địch của Diệp thôn.

Điểm này khiến ba vị thành chủ kia có chút bất mãn về ông ta.

Tuy nhiên, ba vị thành chủ vẫn tràn đầy tự tin vào việc đánh bại Diệp Thị Tiên thôn. Chỉ cần ba nhà liên thủ, mỗi bên rút ra khoảng một nửa thực lực, điều động ba bốn chiếc hải thuyền là đủ tạo ra ưu thế áp đảo đối với Diệp thôn.

Ngày hôm đó, Diệp Mặc và Thường Phi đến một bến tàu trong cảng để xem tiến độ đóng chiến thuyền khinh giáp của Mạc Vân.

Thiếu hụt hải thuyền là vấn đề khiến Diệp Mặc lo lắng nhất lúc này.

Bến tàu này cách Tiên thôn một đoạn, so với Diệp Thị Tiên thôn phòng ngự nghiêm ngặt thì bến tàu ở bờ biển này có phòng vệ rất mỏng manh.

Để đảm bảo an toàn cho bến tàu, họ đã đặc biệt xây dựng tường gỗ linh mộc. Một khi hải yêu thú tấn công, nơi này sẽ tạm thời bị bỏ lại để tập trung thủ vệ thung lũng Tiên thôn.

Giai đoạn đầu chỉ có thể thực hiện chiến lược như vậy.

Trừ khi sau này Diệp Thị Tiên thôn mở rộng, nhân lực đầy đủ, bến tàu này mới được đưa vào hệ thống toàn Tiên thôn để nhận sự bảo vệ nghiêm ngặt hơn.

Hơn ba mươi thợ đóng tàu dưới sự sắp xếp của Mạc Vân đang chia nhau làm các bộ phận khác nhau của chiến thuyền.

Mỗi thợ mộc phụ trách chế tạo các bộ phận có hình dáng khác nhau như lườn tàu, boong tàu, bánh lái, mỏ neo, cột buồm và buồm. Có người chuyên tâm mài giũa, làm phẳng các góc cạnh của bộ phận đã định hình.

Mạc Vân cầm bản vẽ chiến thuyền, nắm giữ cục diện chung.

Lý Chiêu và Hách Nghiêm - hai học đồ đóng tàu - thì phụ trách lắp ráp.

Trong bến tàu, khung của một chiếc chiến thuyền khinh giáp dài mấy chục trượng đã thành hình.

Phần thân tàu cốt lõi, bánh lái và khớp nối truyền động đã lắp đặt xong xuôi.

Khi Diệp Mặc đến, vài võ giả cao cấp đang dưới sự chỉ huy của một tu sĩ để lắp cột buồm, treo buồm.

Đây là hải thuyền khinh giáp bốn cột buồm, mấy cánh buồm có thể nâng tốc độ của hải thuyền lên tới cực hạn.

"Diệp Thành chủ, ba ngày nữa chiếc chiến thuyền khinh giáp này có thể hạ thủy chạy thử. Sau đó lắp thêm một khẩu đồng hỏa pháo lên mũi tàu là coi như hoàn thành. Hai ngày nữa, Vương Hổ sẽ mang đồng hỏa pháo tới. Tuy nhiên, việc huấn luyện thủy thủ đoàn thì chỉ có Thành chủ mới sắp xếp được thôi."

Mạc Vân đứng một bên nói.

Diệp Mặc cùng Thường Phi lên tàu.

Thường Phi cẩn thận kiểm tra các bộ phận trên thân tàu, không khỏi gật đầu với Diệp Mặc, rõ ràng là rất hài lòng với chiếc tàu này. Ông không biết đóng tàu nhưng biết dùng tàu, tự nhiên hiểu rõ ưu nhược điểm của nó.

Ngay cả trong mắt một lão thuyền trưởng như Thường Phi, hiệu năng của chiếc chiến thuyền khinh giáp này cũng vô cùng xuất sắc.

Trước kia, chiếc hải tặc thuyền của ông là do thợ đóng tàu của Đông Lai quốc thuộc Cửu Châu đại lục tốn kinh phí khổng lồ mới đóng được. Tuy cũng dùng gỗ sắt cực kỳ cứng cáp nhưng dù sao cũng không thể so với linh mộc nhị, tam giai này.

Diệp Mặc thấy Thường Phi rất hài lòng thì cũng yên tâm, bước ra khỏi bến tàu.

"Thường Phi, ông định sắp xếp ai làm thuyền trưởng cho chiếc tàu mới này?"

Diệp Mặc hỏi.

Thủy thủ của Diệp thôn cơ bản đều là những lão thủy thủ do Thường Phi dẫn dắt, có hơn mười năm kinh nghiệm hàng hải trên Đông Hải. Thường Phi là người rõ nhất nên sắp xếp nhân sự thế nào.

Tàu mới ra đời, thuyền trưởng và thủy thủ cần khoảng mười, hai mươi người.

Dù sao thì ngay cả chiếc hải thuyền chạy bằng buồm nhỏ nhất cũng cần mấy chục người mới vận hành được.

Đặc biệt là loại chiến thuyền lấy tốc độ làm thế mạnh này, khi không có gió để tăng tốc thì cơ bản đều phải dựa vào thủy thủ chèo từng nhịp một.

Diệp Mặc từng thấy trong một số cuốn sách về loại buồm bay tốc độ cao chạy bằng linh thạch. Nhưng đối với một Tiên thôn nhỏ bé thực lực yếu kém như bọn họ thì điều đó không thể tưởng tượng nổi.

"Người làm thuyền trưởng cho chiếc chiến thuyền khinh giáp này đã chọn xong, là một lão đồng nghiệp đi theo thuộc hạ nhiều năm, kinh nghiệm phong phú. Di chuyển giữa mấy hòn đảo của chúng ta trong phạm vi vài trăm dặm chắc không thành vấn đề. Để ông ta tích lũy thêm một thời gian, đi xa cũng có thể đảm đương được."

Gương mặt đen sạm của Thường Phi đầy vẻ vui mừng nhưng cũng rất lo lắng.

"Tuy nhiên, chiến thuyền của Diệp Thị Tiên thôn tăng lên quá nhanh. Số lượng lão thủy thủ thiếu hụt nghiêm trọng, cần tuyển gấp một nhóm thủy thủ mới. Hiện tại tạm thời chỉ có thể để lão thủy thủ dẫn dắt người mới đối phó trước. Các hòn đảo của chúng ta, nơi xa nhất cũng chỉ hơn một trăm dặm, tạm thời đủ dùng. Việc tuyển mộ thủy thủ tốt nhất nên bắt tay vào sớm, đào tạo bọn họ."

"Thủy thủ kỳ cựu thường có hải thuyền cố định, không dễ dàng thay đổi nơi làm việc. Tiên thôn mới xây của chúng ta không có sức hút lớn đối với lão thủy thủ. Ta đã nhờ người dò hỏi nhưng thật sự rất khó tuyển người."

"Trước mắt cứ đào tạo trong nội bộ Tiên thôn đi, điều một bộ phận võ giả sang làm thủy thủ. Dùng Nguyên Khí Đan để thu hút một số võ giả ở Thanh Vân Tiên thành đến định cư tại thôn chúng ta."

Diệp Mặc cũng không còn cách nào khác.

Tu sĩ và võ giả thông thường vừa nghe đến Tiên thôn mới đều không muốn tới. Rủi ro ở Tiên thôn mới rất lớn, đi theo một thành chủ không đáng tin cậy còn nguy hiểm hơn gặp hải yêu thú.

Giống như lúc tuyển thợ đóng tàu, Diệp Mặc định nhờ Lữ Thông giúp tuyển người.

Lúc này, Thổ Nô vệ A Thủy có việc quan trọng cần bẩm báo.

"Ngươi đi làm việc của mình trước đi."

Diệp Mặc nói với Thường Phi.

"Tuân lệnh, Thành chủ."

Thường Phi lộ vẻ kinh ngạc nhưng không hỏi gì thêm, nán lại một chút rồi quay về hải tặc thuyền, sắp xếp việc vận chuyển vật tư và bổ sung lương thực giữa các hòn đảo.

Đảo chính Diệp Thị và sáu đảo phụ xung quanh, cứ hai ngày phải chạy hết một lượt.

"Ý ngươi là, phát hiện thám tử tu sĩ của Tiên thôn khác đang giám sát Tiên thôn và các đảo phụ của chúng ta?"

Diệp Mặc quay về Thành chủ phủ, sắc mặt trầm xuống.

"Đúng vậy, chủ nhân!"

A Thủy quỳ một gối xuống đất, gật đầu nói: "Mấy ngày nay, năm vệ chúng ta cưỡi Kim Ưng tuần tra khắp đảo chính và các đảo phụ, tổng cộng phát hiện không dưới bốn, năm tên thám tử đang dòm ngó động tĩnh của chúng ta ở khắp nơi. Tuy nhiên, vẫn chưa rõ ý đồ và mục tiêu của bọn chúng. A Thủy không dám đánh rắn động cỏ, xin chủ nhân quyết định."

"Trên đảo chính, phát hiện thám tử ở đâu?"

"Gần cảng, có một tu sĩ Luyện Khí kỳ giỏi thủy hệ đang ẩn nấp, biết dùng ẩn nấp thuật hệ Thủy. Hắn ta chắc là đang giám sát động tĩnh hải thuyền của chúng ta."

"Ừm."

Diệp Mặc phất tay cho A Thủy lui ra.

Hắn suy nghĩ một lát rồi triệu hồi Hỏa Nha.

"Vút."

Hỏa Nha nhỏ nhanh chóng bay về phía xa.

Không lâu sau, một bóng đỏ rực từ trên trời rơi xuống, đậu trên vai Diệp Mặc, vỗ cánh kêu quác quác.

Nói một cách nghiêm túc, Hỏa Nha nhỏ cũng là một trong những khí linh trong bức cổ họa của Diệp Mặc.

Linh tuệ, lòng trung thành và năng lực của nó vượt xa mấy con linh cầm như Kim Ưng.

Tuy nó chưa thể nói chuyện như Tiểu Thanh Hồ và Thổ Loan, nhưng nó hiểu ý đồ của Diệp Mặc.

Diệp Mặc trong phòng ngủ gọi Tiểu Thanh Hồ ra, bảo nó truyền đạt lại ý của Hỏa Nha nhỏ.

Hắn nghe báo cáo, sắc mặt càng lúc càng âm trầm.

Hỏa Nha nhỏ đã dò xét khắp khu vực gần cảng.

Quả nhiên phát hiện một thám tử tu sĩ hệ Thủy Luyện Khí kỳ, ẩn nấp trong đám rong biển rậm rạp ở cảng, giám sát động tĩnh của Diệp Thị Tiên thôn.

Ẩn thân thuật hệ Thủy đối với Hỏa Nha nhỏ vốn có "Hỏa Nhãn" phá ẩn bẩm sinh là vô dụng, đối với Kim Ưng có "Kim Tinh" cũng không có tác dụng.

"Chủ nhân, bọn chúng muốn làm gì?"

Tiểu Thanh Hồ kinh ngạc hỏi.

"Chắc là muốn tìm cơ hội ra tay với Diệp Thị Tiên thôn. Tuy nhiên, bọn chúng vô cùng cẩn trọng, lại còn giám sát cả đảo chính lẫn các đảo phụ. Xem ra bọn chúng không định cướp một hai hòn đảo, mà muốn một mẻ hốt trọn sáu đảo phụ của Diệp Thị Tiên thôn ta."

Diệp Mặc vuốt ve cái đầu nhỏ của nó, thản nhiên nói.

"Chủ nhân, diệt hết mấy tên thám tử này đi, hoặc bắt sống rồi tra khảo xem là ai phái tới."

A Ly mắt sáng rực, vung móng vuốt nhỏ, phấn khích nói.

"Hừ, không cần tra khảo. Ngoài mấy Tiên thôn xung quanh ra thì chẳng có ai quan tâm đến Diệp Thị Tiên thôn chúng ta đâu. Lần này ta sẽ đấu với bọn chúng một trận."

Đêm khuya, ba con Kim Ưng lặng lẽ xuất phát, tránh né các thám tử đang giám sát.

Kim Ưng bay đến các hòn đảo, vận chuyển Cao Tiệm và các tu sĩ chủ lực đang phân tán khắp nơi về lại Diệp Thị Tiên thôn một cách không ai hay biết.

Còn về phần võ giả bình thường thì không cần vận chuyển về.

Ngày hôm sau, Diệp Mặc dẫn theo năm nô vệ, ngồi một chiếc thuyền nhỏ, đi về phía Hải Yêu Đảo Tiêu - một trong sáu hòn đảo phụ thuộc.