Tám vị thành chủ của các thôn nhỏ tạm thời tụ tập trên chiến thuyền của Bành thành chủ để bàn bạc phương án hợp tác.
"Chư vị, mọi người đồng tâm hiệp lực đuổi được Chu thành chủ đi, coi như là hợp tác vui vẻ. Để tránh những tranh chấp không đáng có, ta nghĩ tốt nhất nên nói rõ ràng mọi chuyện. Nếu cổ thuyền đắm này được trục vớt lên, vật tư trên thuyền rốt cuộc nên phân chia thế nào?
Tốt nhất nên định ra chương trình ngay từ đầu, tránh để đến lúc đó tự làm loạn trận cước, để người khác được lợi một cách vô ích. Ta ước chừng, rất nhanh sẽ có các tiên thôn khác kéo đến, chúng ta không thể tự gây nội loạn."
Mọi người ngồi yên vị, Dương thành chủ mặc áo vàng nhạt đưa mắt nhìn quanh rồi đề nghị.
"Lời Dương thành chủ có lý, anh em ruột thịt cũng phải rạch ròi chuyện tiền nong, chúng ta cũng nên nói rõ trước."
Bành thành chủ gật đầu với Dương thành chủ rồi nói với mọi người: "Ta có hai phương án, các vị xem cái nào phù hợp. Thứ nhất, chia đều theo phần, tám nhà chúng ta chia làm tám phần bằng nhau, ai nấy đều lấy một phần, công bằng chính trực. Thứ hai, dựa vào bản lĩnh mỗi người, ai trục vớt được thì thuộc về người đó, tám nhà chúng ta liên minh, không cho phép tranh chấp nội bộ, thống nhất đối ngoại. Các vị thấy thế nào?"
Bành thành chủ vừa nói vừa quan sát thần sắc của mọi người.
Những người còn lại đều bắt đầu suy tính, thậm chí có những người quen biết còn ghé tai nhau bàn bạc nhỏ giọng.
Không lâu sau, một vị thành chủ vóc người cao lớn đứng dậy, trầm giọng nói: "Ta thấy phương án thứ hai tốt hơn, dựa vào bản lĩnh, ai vớt được là của người đó. Mọi người vội vã chạy đến đây chính là vì muốn giành được nhiều lợi ích hơn, nếu chia đều trực tiếp, ta nghĩ trong số các vị thành chủ ngồi đây có không ít người không tình nguyện đâu nhỉ?"
Dù các thành chủ đều bỏ ra công sức như nhau, nhưng ai cũng muốn mình nhận được nhiều hơn người khác, tâm lý này chẳng có gì lạ.
Vị thành chủ này nói thẳng vào vấn đề, ngay lập tức có vài người hưởng ứng, đồng ý chọn phương án thứ hai.
Bành thành chủ và Dương thành chủ nhìn nhau, phương án thứ hai trông có vẻ công bằng nhưng thực chất ẩn chứa vô vàn mối nguy. Một khi có tiên thôn khác kéo đến cướp đoạt, kẻ nhận được ít chắc chắn sẽ không bỏ sức vì kẻ nhận được nhiều, giữa họ tất yếu sẽ nảy sinh mâu thuẫn.
Nhưng hai người họ hiểu rõ lòng người, nếu cưỡng ép chia đều, e rằng sự chia rẽ sẽ đến còn sớm hơn.
"Vậy thì cứ quyết định như thế đi. Tuy nhiên, các vị đừng quên vì tranh giành điên cuồng mà quên mất an toàn của bản thân, để tiên thôn khác đánh bại từng người một."
Bành thành chủ trịnh trọng cảnh cáo vài câu.
"Được rồi, biết rồi."
Vài vị thành chủ không mấy để tâm.
Bành thành chủ trong lòng cười khổ, không mấy lạc quan về cái liên minh tạm thời này.
Trời đã tối, tu sĩ dưới nước chắc chắn không đấu lại mấy con hải yêu cá mập kia.
Tám vị thành chủ không còn cách nào khác, đành chịu đựng chờ đợi đến tận rạng sáng hôm sau, họ mới lần lượt phái các tu sĩ chuyên tu thủy hệ pháp thuật xuống nước tiêu diệt hải yêu cá mập.
Các tiên thôn phải mất gần nửa ngày mới giết được vài con hải yêu cá mập tam giai. Thế nhưng, làm thế nào để trục vớt con tàu đắm nằm sâu dưới đáy biển hơn trăm trượng vẫn là một bài toán hóc búa.
Dưới đáy biển sâu như vậy, áp lực nước cực kỳ khủng khiếp. Tu sĩ Luyện Khí kỳ cũng không thể ở dưới nước lâu, rất khó để tìm kiếm bảo vật bên trong cổ thuyền đắm.
Hơn nữa, ngày càng có nhiều chiến thuyền của các tiên thôn khác xuất hiện ở vùng biển lân cận, khiến tám vị thành chủ vô cùng căng thẳng, không thể dốc toàn bộ nhân lực vào việc trục vớt.
Đã có không dưới vài chục tiên thôn kéo đến đây. Có lẽ vì lo sợ ra tay trước sẽ bị tổn thất, nên chẳng ai dám nổ súng khai chiến, mà chỉ đứng quan sát tình thế.
Đến giữa trưa.
Mười chiếc chiến thuyền lớn kiểu "Lang" rẽ sóng tiến đến, xuất hiện gần vùng biển có cổ thuyền đắm. Thân thuyền của chiến thuyền Lâu thị to lớn hơn chiến thuyền bình thường, nhưng tốc độ lại không hề chậm hơn thuyền hạng nhẹ, hiệu năng vượt xa những chiến thuyền thông thường.
Sự xuất hiện của chiến thuyền Lâu thị khiến tám vị thành chủ lập tức triệu hồi các tu sĩ dưới nước về thuyền, toàn lực phòng bị.
Các vị thành chủ thần sắc nghiêm trọng nhìn những chiến thuyền treo cờ "Lâu" ở phía đối diện, tâm tư không ngừng chùng xuống, thậm chí nảy sinh dự cảm chẳng lành.
Chưa đánh đã sợ, không phải vì họ thiếu dũng khí, mà vì uy danh của đối thủ quá lớn. Lá cờ chữ "Lâu" thêu đầu sói, những chiến thuyền này đến từ Lâu thị tiên thôn - nơi được mệnh danh là tiên thôn đệ nhất Ngao Lai.
Chỉ riêng mười chiếc chiến thuyền kiểu "Lang" này đã vượt quá tổng số chiến thuyền của tám vị thành chủ cộng lại.
Chỉ mới nhìn thấy chiến thuyền nhà họ Lâu, tám vị thành chủ đã nảy sinh cảm giác không thể địch lại, khí thế tan biến sạch sành sanh, thậm chí không một ai dám đứng ra lên tiếng.
Đây chính là sức răn đe của tiên thôn đệ nhất.
Lâu Tuấn Kiệt đứng trên mũi chiếc chiến thuyền ở vị trí trung tâm, ngay giữa cái miệng sói khổng lồ, nheo mắt quan sát vài chiếc chiến thuyền đối diện rồi lộ vẻ khinh miệt.
"Một đám ô hợp."
Lâu Tuấn Kiệt ra lệnh cho một tu sĩ trung niên bên cạnh: "Bảo bọn chúng rời đi, nếu không chịu đi thì trực tiếp oanh tạc cho cút."
Vị tu sĩ trung niên cung kính cúi người hành lễ, vâng lời lui sang một bên, nói vài câu với một vị thuyền chủ bên cạnh.
Vị thuyền chủ kia hiểu ý gật đầu, đi đến mép thuyền quát lớn: "Thành chủ nhà ta có lệnh, hạn các ngươi trong vòng một khắc phải rời đi, nếu không chính là kẻ địch của Lâu thị chúng ta!"
"Lâu thành chủ, ông cũng quá bá đạo rồi đấy!"
"Chúng ta đến trước, dựa vào đâu bắt chúng ta đi?"
"Đừng tưởng Lâu thị tiên thôn các người lợi hại, tám đại tiên thôn chúng ta đồng lòng, tổng cộng tám chiếc chiến thuyền, cộng lại cũng chẳng kém Lâu thị các người là bao! Các người dám tiến lại gần, chúng ta sẽ liều mạng với các người. Cá chết lưới rách, ai cũng đừng hòng cướp được cổ thuyền đắm này!"
Nghe tiếng quát từ chiến thuyền Lâu thị, vài vị thành chủ tức giận đến đỏ mặt, gào thét trong cơn giận dữ.
"Không đi? Vậy thì đừng trách ta. Ra tay!"
Lâu Tuấn Kiệt cười lạnh ra lệnh cho thuộc hạ.
Các vị thành chủ đều kinh hãi, không ngờ Lâu Tuấn Kiệt lại ngang ngược như vậy, dám đánh chìm chiến thuyền của họ ngay trước mặt bao nhiêu tiên thôn khác. Chẳng lẽ hắn không sợ họ liều mạng cá chết lưới rách với Lâu thị tiên thôn, để rồi cuối cùng lợi lộc rơi vào tay các tiên thôn khác sao?
Mười chiếc chiến thuyền nhà họ Lâu lập tức khởi động, tạo thành đội hình trường xà, lao về phía chiến thuyền ở vị trí ngoài cùng bên phải của tám vị thành chủ.
Vị Dương thành chủ ở ngoài cùng bên phải lập tức sợ hãi, vội vàng ra lệnh cho chiến thuyền rút lui.
Nếu ông ta không rút, lát nữa chỉ cần mười chiếc chiến thuyền Lâu thị đồng loạt oanh tạc bằng huyền thiết hoàn, chiến thuyền của ông ta sẽ bị chôn vùi tại vùng biển này. Ông ta không muốn trở thành vật tế thần.
Dương thành chủ rút lui, chiến thuyền của các thành chủ khác cũng hoảng loạn rút theo.
Nhưng họ là những tiên thôn khác nhau, chỉ là một liên minh tạm thời, giữa các chiến thuyền hoàn toàn không có sự phối hợp chỉ huy.
Ngay lập tức, chiến thuyền của tám vị thành chủ trở nên hỗn loạn, ai nấy đều sợ mình trở thành mục tiêu đầu tiên bị Lâu thị oanh tạc nên tranh nhau lùi lại, có vài chiếc suýt chút nữa đâm vào nhau.
Còn nhiều chiến thuyền của các tiên thôn khác ở phía xa vẫn đang quan sát, không hề tham gia vào.
Các tu sĩ trên chiến thuyền Lâu thị cười ha hả, họ còn chưa bắn một phát pháo nào, chỉ mới làm động tác giả tấn công mà đã khiến cái gọi là liên minh tám vị thành chủ tan rã, tháo chạy khỏi vùng biển phía trên cổ thuyền đắm.
Tám vị thành chủ xấu hổ vô cùng, cũng không dừng lại nữa mà lủi thủi rời đi.
Đúng lúc này, từ xa lại có một đội chiến thuyền tiến về phía vùng biển này, trên cờ thêu chữ "Nhậm" nổi bật, người đến chính là Nhậm Hải Bình. Ông ta không phải loại thành chủ thôn nhỏ nào cũng có thể so sánh.
"Thằng nhóc này, đến cũng không chậm chút nào."
Lâu Tuấn Kiệt nhìn từ xa, cười lạnh.
Có sự kiềm chế của tiên thôn mạnh như Nhậm thị, Lâu Tuấn Kiệt cũng không dám manh động.
Trong ngày đó, vô số tiên thôn hùng mạnh của quần đảo Ngao Lai lần lượt kéo đến vùng biển có cổ thuyền đắm.
Tổng số chiến thuyền lên đến một hai trăm chiếc.
Chỉ riêng các tiên thôn hùng mạnh như Lâu thị, Nhậm thị, Bạch thị... đã có không dưới mười nhà. Đặc biệt là các thôn mạnh ở vùng biển trung tâm, hầu như nhà nào cũng mang theo chiến thuyền cực mạnh tới.
Dù là Lâu thị - tiên thôn đệ nhất Ngao Lai, cũng không dám tùy tiện ra tay với các thôn mạnh khác.
Còn ở vùng biển gần đảo đá, chiến thuyền của các tiên thôn nhỏ tụ tập rải rác từng tốp ba tốp hai, đứng từ xa quan sát.
Họ đều âm thầm mong đợi các tiên thôn hùng mạnh đánh nhau vì tranh giành cổ thuyền đắm, để các thôn nhỏ như họ có thể hưởng lợi từ ngư ông đắc lợi.
Tuy nhiên, tu sĩ của những tiên thôn yếu kém này e rằng phải thất vọng rồi.
Mặt biển tĩnh lặng.
Trên đảo đá gần cổ thuyền đắm, không ít chim biển bị kinh động, bay vút lên cao.
Trên soái hạm của chiến thuyền Lâu thị, Lâu Tuấn Kiệt vận hoa phục, chắp tay đứng trên mũi thuyền, ánh mắt trầm ổn quan sát hơn mười vị thành chủ của các tiên thôn hùng mạnh đang đối đầu với mình, trên mặt lộ ra một nụ cười nhạt.
"Chư vị thành chủ, mọi người đều vì cổ thuyền đắm mà đến, cứ giằng co ở đây cũng không phải cách hay, chi bằng các vị thành chủ lên thuyền ta một chuyến, cùng bàn bạc cách xử lý cổ thuyền đắm này thế nào?"
Lâu Tuấn Kiệt thần sắc bình thản.
Nói xong, ánh mắt Lâu Tuấn Kiệt quét qua các thành chủ thôn mạnh.
"Lên thuyền chuyện trò, ta thấy không cần thiết đâu. Tuy nói Lâu thành chủ danh tiếng vang xa, không đến mức làm chuyện bẩn thỉu, nhưng vào thời khắc mấu chốt này, chúng ta vẫn nên cẩn thận thì hơn, chư vị nói có đúng không?"
Trên chiến thuyền Đỗ thị, một vị thành chủ béo tròn, mỡ thừa đầy mặt, nở nụ cười tươi rói nói với các thành chủ khác.
Lời này vừa thốt ra đã khiến không ít người cười ồ lên.
Lai lịch của vị Đỗ thành chủ này, không ít người đều biết rõ.
Đừng nhìn vẻ ngoài vô hại của hắn, thực chất đây là kẻ tâm cơ thâm trầm, tuổi còn trẻ đã bị gọi là "Tiếu Diện Hổ" (cọp mặt cười), giỏi nhất là cười trong dao, khiến người ta không biết làm sao mà sập bẫy hắn.
Nhậm Hải Bình cười nói: "Lâu huynh, huynh có đề nghị gì thì nói nhanh đi, đừng úp mở nữa, chúng ta đều quen biết nhau cả, sẽ nể mặt huynh đôi chút."
Sắc mặt Lâu Tuấn Kiệt có chút u ám.
Chỉ vài câu qua lại giữa Đỗ thành chủ và Nhậm Hải Bình đã cô lập hắn ra khỏi các vị thành chủ, đẩy hắn vào thế đối đầu với mọi người. Nếu không khéo, có thể sẽ bị quần công.
"Được, ta nói thẳng. Chúng ta đều là các thôn mạnh của quần đảo Ngao Lai, một khi đánh nhau, dù thắng hay bại, tất sẽ có tổn thất, thậm chí có người vì thế mà bị rớt khỏi hàng ngũ thôn mạnh.
Nhưng trên cổ thuyền đắm có thứ gì, hiện giờ vẫn chưa rõ. Ta cho rằng mọi người không cần thiết phải đánh nhau sống chết vì một thứ có giá trị chưa rõ ràng.
Tại sao không liên thủ trục vớt cổ thuyền đắm? Đợi làm rõ vật phẩm trên thuyền rồi, hãy tính đến chuyện phân chia, đến lúc đó là đánh hay đàm, tất cả đều tùy ý chư vị, các vị thành chủ thấy sao?"
Lâu Tuấn Kiệt liếc nhìn Đỗ thành chủ và Nhậm Hải Bình, buộc phải lên tiếng.
Kể cả Nhậm Hải Bình và Đỗ thành chủ - những kẻ đối đầu với Lâu Tuấn Kiệt, các thành chủ đại thôn đều chậm rãi gật đầu, chấp nhận đề nghị của hắn.
Đây cũng chính là lý do thực sự khiến họ đối đầu ở đây mà vẫn chưa dám động thủ.
Bởi ngay cả cổ thuyền đắm này rốt cuộc có thứ gì họ còn chưa rõ, nên họ cũng phải cân nhắc xem có đáng để đánh một trận hay không.
Sắc mặt Lâu Tuấn Kiệt cuối cùng cũng khá hơn một chút, dù sao thì đề nghị của hắn cũng được các thành chủ thôn mạnh tán đồng, coi như là một việc tốt.
"Mỗi bên xuất một chiếc chiến thuyền, cùng quét dọn yêu thú gần cổ thuyền đắm, trục vớt cổ thuyền lên nguyên vẹn. Số chiến thuyền còn lại sẽ cảnh giới bên ngoài, đề phòng những kẻ bất an ở xa kia đục nước béo cò."
"Được, cứ làm vậy đi."
Hơn mười vị thành chủ thôn mạnh này tuy kiêng dè lẫn nhau, nhưng có thể bàn bạc cách phân chia tài vật trên cổ thuyền đắm.
Thế nhưng, những thôn nhỏ khác chắc chắn không có phần, đều bị gạt ra ngoài.
Thế là, chiến thuyền của các thôn mạnh bắt đầu hành động.
Họ mỗi bên điều động một chiếc chiến thuyền, chuẩn bị trục vớt cổ thuyền đắm.
Những chiến thuyền còn lại hình thành một vòng tròn lớn, miệng pháo đồng hướng ra ngoài, vây chặt vùng biển cổ thuyền đắm ở giữa, không để chiến thuyền của các tiên thôn nhỏ khác lại gần.