"Chẳng phải rõ rành rành ra đó sao?" Trolls nhổ một bãi nước bọt, "Ta đã rơi xuống từ rìa của cái thế giới đó rồi!"

Hắn kể cho họ nghe, ở một nơi nào đó giữa những vì sao, có một thế giới tên là Bathys. Ở đó, những con người sống nhờ đại dương đã xây dựng nên một nền văn minh rực rỡ trên ba đại dương bao quanh thế giới hình đĩa ấy. Hắn từng là một tay đồ tể, thuộc tầng lớp xã hội buộc phải mạo hiểm để kiếm sống. Hắn phải lái những chiếc thuyền lưỡng cư chạy bằng sức gió đi đến những vùng đất xa xôi, săn lùng những đàn hươu và bò rừng, vốn là đặc sản của những lục địa thường xuyên bị bão tố ghé thăm. Chiếc thuyền nhỏ của hắn bị một cơn gió quái ác thổi dạt vào một vùng đất chưa từng được đánh dấu trên bản đồ, các thuyền viên khác đã leo lên một chiếc xe kéo có mái chèo để hướng về một cái hồ phía xa, còn Tethys, với tư cách là thuyền trưởng, đã chọn ở lại trên con thuyền của mình. Bão tố đã hất văng con thuyền ra khỏi rìa thế giới lởm chởm đá, trong quá trình đó, nó bị xé nát thành từng mảnh gỗ vụn.

"Ta bắt đầu rơi xuống." Tethys nói, "Phải biết rằng, thực ra cảm giác rơi xuống cũng không tệ lắm, chỉ là đập xuống đất sẽ rất đau. Hơn nữa, bên dưới chẳng có gì cả. Ta vừa rơi vừa nhìn thế giới của chúng ta xoay chuyển trong không gian, càng lúc càng xa, cuối cùng hòa lẫn vào giữa những vì sao, không còn tìm thấy nữa."

"Rồi sao nữa?" Twoflower gần như không thở nổi, mắt nhìn đăm đăm vào vũ trụ sương mù mờ ảo.

"Sau đó ta bị đóng băng." Tethys nói một cách nhẹ nhàng, "May mà tộc người của ta có thể sống sót trong trạng thái này. Tuy nhiên, khi bay đến gần một vài thế giới nào đó, ta sẽ tan băng. Có một lần, ta tưởng mình đã bay đến một nơi được bao quanh bởi một vòng núi kỳ lạ, thực ra đó là một con rồng lớn nhất mà các ngươi có thể tưởng tượng được, thân phủ đầy tuyết và sông băng, miệng ngậm lấy cái đuôi của chính mình... Sau đó, khi ta chỉ còn cách nơi đó vài dặm, ta lao về phía mặt đất như một ngôi sao chổi, thật đấy, may mà sau đó ta lại bay ra xa. Lại có một lần, ta tỉnh dậy và thấy thế giới của các ngươi đang lao về phía ta, tựa như một miếng bánh trứng mà tạo hóa ném tới. Ta rơi xuống biển, không xa rìa ngoài của Krull. Những thứ lao vào rìa ngoài rất đa dạng, đủ loại trên đời, lúc đó đất nước của họ đang tìm nô lệ làm người canh giữ trạm này, thế là ta dừng chân trên hòn đảo đó." Hắn dừng lại, nhìn chằm chằm vào Rincewind, "Mỗi đêm ta đều lên đây, nhìn xuống dưới." Hắn nói, "Nhưng ta chưa bao giờ nhảy. Ở trên cái rìa này, ta mãi chẳng đủ can đảm."

Rincewind bắt đầu tập trung bò về phía túp lều gỗ. Trolls tóm lấy hắn, hắn khẽ kêu lên một tiếng. Nhưng cái tóm này của Trolls không hề có ác ý, ngay sau đó hắn đã để hai chân Rincewind chạm đất.

"Thật là kinh ngạc!" Twoflower nói, lại vươn người ra ngoài vách đá, "Bên kia vẫn còn nhiều thế giới khác như vậy sao?"

"Còn nhiều lắm, ta cảm thấy là vậy." Trolls nói.

"Ta ước có người phát minh ra một loại... ta không biết nữa... một thứ gì đó có thể chống lại cái lạnh." Gã lùn trầm ngâm nói, "Một thứ giống như con tàu, con người có thể ngồi trên đó bay ra khỏi rìa thế giới, xuyên qua những thế giới xa xôi. Ta nghĩ..."

"Đừng có mơ tưởng!" Rincewind kêu lên, "Đừng nhắc đến mấy cái đó nữa, nghe thấy chưa?"

"Mọi người trong vương quốc Krull đều nói thế." Tethys nói, "Tất nhiên, ý ta là những người còn giữ được cái lưỡi của mình." Hắn nói thêm.

"Ngươi còn thức không?"

Twoflower tiếp tục ngáy. Rincewind đâm mạnh vào xương sườn hắn.

"Ta hỏi ngươi đấy, ngươi tỉnh chưa?" Hắn gầm lên.

"Tỉnh... tỉnh..."

"Chúng ta phải rời khỏi đây trước khi đội tàu trục vớt đến!"

Ánh sáng le lói của bình minh chui qua ô cửa sổ duy nhất của túp lều, chiếu lên những đống thùng và bao tải trục vớt được trong phòng. Twoflower lại lầm bầm, chui sâu vào đống lông thú và chăn mà Tethys đưa cho họ.

"Nhìn này, ở đây có đủ loại vũ khí." Rincewind nói, "Hắn đi ra ngoài rồi. Đợi hắn quay lại, hai chúng ta có thể chế ngự hắn, rồi... rồi... ừm, rồi chúng ta lại tính tiếp. Thế nào?"

"Nghe không ổn chút nào." Twoflower nói, "Làm vậy hơi thô lỗ quá, ngươi không thấy sao?"

"Đồ cứng đầu!" Rincewind đáp trả, "Đây vốn dĩ đã là một thế giới thô lỗ rồi!"

Hắn lục lọi trong đống đồ đạc ở góc tường, nhặt lên một thanh đao cong nặng nề với lưỡi đao hình lượn sóng, thanh đao này chắc chắn từng mang lại niềm tự hào và khoái cảm cho một tên cướp biển nào đó. Nó trông có vẻ là loại vũ khí gây sát thương bằng cả trọng lượng lẫn độ sắc bén. Hắn vụng về giơ nó lên.

"Nếu mấy thứ này có thể làm hắn bị thương, tại sao hắn còn giữ chúng ở đây?" Twoflower nói ra suy nghĩ của mình.

Rincewind không để ý đến hắn, đứng bên cửa, vào tư thế sẵn sàng. Khoảng mười phút sau, cửa mở ra, hắn không chút do dự lao ra, vung đao vào vị trí mà hắn tưởng là đầu của Trolls. Thanh đao chẳng chém trúng thứ gì, nó quét một đường "vút" rồi chém vào khung cửa, khiến hắn ngã nhào xuống sàn.

Phía trên đầu hắn có tiếng thở dài. Hắn ngẩng đầu lên, là khuôn mặt của Tethys, đang buồn bã lắc lư.

"Thứ này không làm ta bị thương được," Trolls nói, "nhưng ta vẫn bị thương, một vết thương sâu sắc." Hắn tiến lại gần vị pháp sư, rút thanh đao ra khỏi khung cửa. Hắn trông như không tốn chút sức lực nào mà bẻ cong lưỡi đao thành một vòng tròn, rồi ném đi. Thanh đao bay ra sau tảng đá, đập vào một hòn đá, nảy lên, vẫn còn xoay tròn. Cuối cùng, chỉ thấy một đường cong bạc bay vào làn sương nước bên dưới rìa thác.

"Một vết thương rất sâu." Hắn kết luận. Sau đó hắn cúi người, nhặt một bao tải bên cửa ném cho Twoflower.

"Trong này là thịt hươu, nấu theo cách mà con người các ngươi thích, còn có vài con tôm hùm và một con cá hồi. Rào chắn ở rìa ngoài chặn được đấy." Hắn nói một cách thờ ơ.

Hắn lạnh lùng nhìn du khách, rồi lại cúi xuống nhìn Rincewind.

"Hai ngươi cứ nhìn cái gì thế?" Hắn hỏi.

"Bởi vì..." Twoflower nói.

"..."So với tối qua..." Rincewind nói.

"Tại sao ngươi trông lại nhỏ thế..." Twoflower nói nốt câu đó.

"Hiểu rồi," Trolls cẩn thận nói, "các ngươi bắt đầu công kích cá nhân rồi đấy." Hắn đứng thẳng người lên, nhưng lúc này vẫn chỉ cao khoảng bốn thước. "Phải biết rằng, ta làm bằng nước, chứ không phải làm bằng gỗ, ta không có chậm chạp đâu!"

"Xin lỗi." Twoflower nói, vội vàng bò ra khỏi chăn lông thú.

"Các ngươi làm bằng bùn!" Trolls nói, "Tất nhiên, ta không bình luận về những việc các ngươi không thể tự quyết định, sao ta có thể làm thế được? Ồ, đúng vậy, là tạo hóa tạo ra chúng ta, chúng ta không quản được, đó là ý kiến của ta. Nếu các ngươi thực sự muốn biết lý do ta bị nhỏ đi, nói cho các ngươi biết, là vì mặt trăng ở chỗ các ngươi có sức mạnh lớn hơn nhiều so với mặt trăng ở thế giới của chúng ta."

"Mặt trăng?" Twoflower nói, "Ta không hiểu..."

"Cứ bắt ta phải nói ra!" Trolls cáu kỉnh nói, "Thủy triều làm ta khó chịu."

Trong căn phòng tối, một cái chuông reo lên. Tethys sải bước qua sàn nhà kêu "cót két", đi đến cạnh cái thiết bị nhỏ phức tạp gồm đòn bẩy, dây thừng và chuông. Sợi dây chính của rào chắn rìa ngoài nối vào trong phòng, điều khiển cái thiết bị nhỏ đó.

Chuông lại reo. Trong vài phút tiếp theo, căn phòng vang vọng một nhịp điệu rung động kỳ lạ. Trolls đứng đó, áp tai vào.

Tiếng chuông dừng lại, hắn chậm rãi quay người, nhìn họ, nhíu mày lo lắng.

"Ta không ngờ các ngươi lại quan trọng đến thế." Hắn nói, "Các ngươi không cần phải đợi đội tàu trục vớt nữa, có phi thuyền đến đón các ngươi rồi."

Người Krull nói vậy." Hắn nhún vai, "Ta còn chưa báo cho họ biết các ngươi ở đây. Xem ra, lại có người uống rượu hạt Dovar quá chén rồi."

Hắn gỡ chiếc búa lớn treo trên cột bên cạnh, gõ một đoạn nhạc hòa âm lên chuông.

"Đội trưởng các đoạn rào chắn sẽ truyền tin này đi từng người một, cho đến tận Krull." Hắn nói, "Tuyệt thật, phải không?"

Thứ đó bay lướt trên mặt biển, càng lúc càng nhanh. Nó bay lơ lửng cách mặt biển hơn một người, bất kể sức mạnh nào nâng nó bay, sức mạnh đó đồng thời vỗ mạnh xuống mặt nước, nơi nó bay qua, mặt nước bắn tung tóe những đợt sóng. Rincewind biết sức mạnh nâng nó lên là gì. Tất nhiên, chính hắn chắc chắn sẽ là người đầu tiên thừa nhận: hắn là một kẻ nhát gan, vô dụng, ngay cả kẻ thất bại cũng không làm nổi. Nhưng, hắn dù sao cũng là một pháp sư, biết một trong tám đại ma chú, lúc chết còn phải để Tử thần đích thân đến đòi mạng, cho nên, chỉ cần thực sự nhìn thấy ma thuật tinh diệu, hắn đều nhận ra.

Thứ đó - một cái đĩa gương - lướt trên mặt nước, bay về phía hòn đảo, cách họ khoảng hai mươi thước. Cái đĩa gần như trong suốt hoàn toàn. Ngồi trên mép đĩa là một đám người mặc áo choàng đen. Mỗi người đều dùng một cái yên da cố định mình vững vàng trên đĩa tròn, mỗi người đều nhìn chằm chằm vào những con sóng trên biển, biểu cảm đau đớn và buồn bực. Trông như thể rìa của cái đĩa được khảm một vòng tượng đá vậy.

Rincewind thở phào nhẹ nhõm. Âm thanh này không bình thường, Twoflower thu ánh mắt đang dán chặt vào cái đĩa gương đang đến gần lại, nhìn vào Rincewind.

"Chúng ta rất quan trọng, quả không sai." Rincewind giải thích với hắn, "Họ sẽ không phí nhiều ma lực như vậy chỉ vì hai tên nô lệ dự bị đâu." Hắn cười toe toét.

"Đó là thứ gì vậy?" Twoflower hỏi.

"Cái đĩa tròn này chắc chắn được tạo ra từ 'Máy hội tụ thần kỳ Frayner'." Rincewind nói như thể rất có uy quyền, "Điều này cần rất nhiều nguyên liệu hiếm và không ổn định, ví dụ như hơi thở của ác ma chẳng hạn. Sau đó, nó còn cần ít nhất tám pháp sư trình độ chuyên nghiệp cấp bốn dành cả một tuần để tưởng tượng ra hình ảnh của nó. Còn nữa, ngươi thấy mấy pháp sư ngồi trên đó rồi đấy, họ phải có thiên phú về khả năng kháng nước..."

"Ý ngươi là họ ghét nước?" Twoflower hỏi.

"Không, ghét không có tác dụng." Rincewind nói, "Ghét cũng là một sự thu hút, giống như yêu vậy. Họ phải thực sự chán ghét nước, cứ nghĩ đến nước là buồn nôn. Muốn trở thành một pháp sư kháng nước thực sự cao cường, ngay từ khi sinh ra đã phải huấn luyện trong môi trường chất mất nước. Việc này tốn kém lắm, ta nghĩ, chỉ riêng chi phí cho ma thuật thôi đã không ít rồi. Nhưng họ có thể trở thành những pháp sư thời tiết tuyệt vời, mây mưa vừa nhìn thấy họ liền không còn ngưng tụ giọt nước nữa, mà là trôi đi thẳng."

"Nghe thật đáng sợ." Trolls làm bằng nước đứng sau lưng họ nói.

"Hơn nữa họ đều chết khi còn rất trẻ." Rincewind nói tiếp, không để ý đến hắn, "Bởi vì họ không chịu nổi chính bản thân mình."

"Trước đây ta từng nghĩ, dù có đi bộ cả đời trên thế giới đĩa cũng không nhìn hết được tất cả những thứ đáng xem." Twoflower nói, "Bây giờ xem ra, ngoài thế giới đĩa, vẫn còn rất nhiều thế giới khác. Nghĩ đến việc mình có thể sắp chết mà chưa xem hết dù chỉ một phần trăm của tất cả những thứ này, cảm giác đó thật là..." Hắn dừng lại, nói tiếp, "Có lẽ là xấu hổ chăng. Tất nhiên còn cả oán hận nữa."

Phi thuyền dừng lại cách trục trung tâm của hòn đảo vài thước, khuấy động một đợt sóng. Nó cứ treo lơ lửng ở đó, chậm rãi xoay tròn. Một bóng người trùm mũ đứng bên cạnh một cái cột giống như gốc cây ở chính giữa đĩa tròn, vẫy tay ra hiệu cho họ.

"Các ngươi tốt nhất nên lội nước qua đó." Trolls nói, "Đừng để người ta đợi. Rất vui được quen biết hai người." Hắn bắt cái tay ướt sũng của họ, tiễn họ một đoạn ngắn, hai tên kháng nước gần họ nhất trên đĩa lập tức tránh xa ra, trên mặt là biểu cảm cực kỳ ghê tởm.

Bóng người trùm mũ chìa một bàn tay xuống, thả một chiếc thang dây. Tay kia của người đó cầm một chiếc gậy bạc, trông không nghi ngờ gì là một loại vũ khí giết người. Người này giơ gậy lên, tùy ý vung về phía bờ, ấn tượng đầu tiên của Rincewind về nó lập tức được xác nhận: đống đá bên bờ biến mất, chỉ còn lại hư vô bao phủ bởi sương xám.

"Thấy chưa, đừng tưởng ta sợ dùng nó." Bóng người đó nói.

"Ngươi nói ngươi sợ?" Rincewind nói. Bóng người trùm mũ hừ một tiếng.

"Chúng ta hiểu ngươi, pháp sư Rincewind. Ngươi rất xảo quyệt, đầy mưu mô. Tử thần đến, ngươi vẫn dám cười. Vẻ nhát gan mà ngươi giả vờ không lừa được ta đâu."

Nhưng những lời này lại lừa được Rincewind. "Ta..." Hắn vừa định mở miệng, cái gậy biến mất kia đã chỉ vào hắn, mặt hắn tái mét.

"Ta biết các ngươi hiểu rõ tất cả mọi chuyện của ta." Hắn nhát gan im bặt, ngồi bệt xuống mặt gương trơn trượt. Theo chỉ dẫn của vị chỉ huy trùm mũ, hắn và Twoflower đều tự buộc mình vào những chiếc vòng gắn trên đĩa gương trong suốt.

"Chỉ cần ngươi có một chút ý định niệm chú," bóng tối dưới mũ nói, "thì ngươi chết chắc rồi. Điều chỉnh phân đoạn thứ ba, tăng gấp đôi phân đoạn thứ chín, toàn bộ truyền tống!"

Sau lưng Rincewind, một bức màn nước lao lên không trung, chiếc đĩa đột nhiên bắt đầu di chuyển. Có lẽ sự xuất hiện của thủy quái đại dương khiến các pháp sư kháng nước đặc biệt ghê tởm, nên sự tập trung vô cùng cao độ, chiếc đĩa lao lên nhanh chóng với góc độ cực lớn, cho đến khi cách mặt biển vài chục sải mới bắt đầu bay ngang. Rincewind nhìn xuống qua thân đĩa trong suốt, nhưng lập tức hối hận vì đã làm vậy.

"Tốt quá, lại lên đường rồi." Twoflower hớn hở nói. Hắn quay người vẫy tay tạm biệt thủy quái đại dương, nhưng lúc này Trolls đã là một chấm nhỏ trên rìa thế giới rồi.

Rincewind trừng mắt nhìn hắn, "Chưa bao giờ có một việc gì khiến ngươi phải lo lắng sao?" Hắn hỏi.

"Chúng ta đều còn sống, không phải sao?" Twoflower hỏi ngược lại, "Chính ngươi cũng từng nói, nếu chỉ đến bắt chúng ta làm nô lệ, họ không cần phải phí công như vậy. Ta nghĩ Tethys nói hơi phóng đại. Ta cho rằng mọi người chắc chỉ là hiểu lầm thôi. Ta nghĩ họ sẽ để chúng ta về nhà. Tất nhiên, phải đợi sau khi chúng ta tham quan xong Krull rồi mới về. Ta phải nói, tất cả những thứ này nghe thật mê hoặc."

"Ồ, phải rồi." Giọng Rincewind trống rỗng, "Mê hoặc." Hắn nghĩ thầm: Ta đã cảm nhận được sự kích thích, cũng đã nếm trải sự tẻ nhạt. Vẫn là tẻ nhạt tốt nhất.

Lúc này nếu một trong hai người họ tình cờ nhìn xuống, sẽ phát hiện ra phía sau xa xa dâng lên một đợt sóng hình chữ nhân kỳ lạ, mũi nhọn chỉ thẳng vào hòn đảo của Tethys. Tuy nhiên, cả hai đều không nhìn xuống. Hai mươi bốn pháp sư kháng nước ngược lại đã nhìn thấy. Nhưng đối với họ, đây chỉ là một đống thứ đáng sợ khác mà thôi, không khác gì tất cả những vật thể lỏng đáng sợ khác. Họ nghĩ vậy có lẽ là đúng.

Trước khi tất cả những chuyện này xảy ra, ngọn lửa cháy rực trên con tàu cướp biển đã bị những con sóng lớn dập tắt, bắt đầu chậm rãi trôi về phía cửa thác phía xa. Đoạn đường này xa hơn chuyến đi bình thường, bởi vì ngay bên dưới con tàu phế thải này chính là rãnh biển High-Road - một vết nứt trên bề mặt đĩa, vừa sâu vừa đen, nổi tiếng xấu xa. Nghe nói ngay cả khi hải yêu đi ngang qua cũng phải kinh hồn bạt vía, buộc phải đi cùng nhau. Ở những rãnh biển không quá hiểm trở, những con cá bơi qua lại trên đầu đều tự nhiên thắp lên một chiếc đèn, nhìn chung, bơi cũng coi như thuận lợi. Tuy nhiên ở High-Road, cá thậm chí không dám thắp đèn trên đầu. Nếu nói sinh vật không có chân cũng có thể bò, thì hành động của lũ cá ở đây chính là bò, nhưng khi bò thường đâm phải một vài thứ, những thứ đáng sợ.

Nước biển xung quanh con tàu phế thải chuyển từ xanh sang tím, từ tím sang đen, từ đen sang một màu đen kịt - màu đen triệt để nhất, so với nó, màu đen nhiều nhất chỉ có thể coi là màu xám. Phần lớn gỗ của con tàu phế thải đã bị áp lực mạnh mẽ của nước biển xé nát thành từng mảnh.

Những mảnh vụn xoay tròn trôi qua mấy đống san hô như ác mộng, xuyên qua rừng rong biển trôi nổi. Rong biển lóe lên những màu sắc mờ ảo, như thể bị bệnh. Có thứ gì đó dùng những xúc tu mềm và lạnh lẽo lướt qua những mảnh vụn của con tàu, sau đó đột ngột rút lui vào trong sự tĩnh lặng lạnh lẽo.

Một thứ gì đó lao ra từ bóng tối, chỉ một miếng là nuốt chửng con tàu phế thải.

Một thời gian sau, cư dân trên một hòn đảo san hô nhỏ gần rìa ngoài ngạc nhiên phát hiện, xác của một con quái vật biển xấu xí, đầy miệng nhọn, mắt và xúc tu, bị sóng biển cuộn trôi vào trong đầm phá của đảo. Sau khi thấy kích thước toàn bộ của quái vật biển, cư dân càng kinh ngạc hơn - lớn hơn cả ngôi làng của họ. Tuy nhiên, tất cả những điều này, đều không kinh ngạc bằng biểu cảm trên khuôn mặt lớn của con quái vật biển đã chết đó, đó là một biểu cảm đau khổ. Trông nó như bị tra tấn đến chết.

Gần rìa ngoài hơn hòn đảo san hô này, có hai chiếc thuyền nhỏ thả lưới, đánh bắt một loại hàu đi bộ rất hung dữ vốn phong phú ở vùng biển này. Kết quả là họ móc phải một thứ, thứ đó kéo hai chiếc thuyền đi xa mấy dặm. Cuối cùng, may mà thuyền trưởng của một trong hai chiếc thuyền khôi phục lý trí, cắt đứt dây câu mới xong chuyện.

Tuy nhiên, so với cư dân trên hòn đảo san hô nhỏ ở vùng biển nhiều đảo đã nhắc đến trước đó, sự bối rối của thuyền trưởng không tính là gì. Đêm hôm phát hiện xác quái vật biển, họ bị tiếng động lớn truyền đến từ khu rừng nhỏ đánh thức. Tiếng va chạm, đổ vỡ đáng sợ vô cùng. Buổi sáng, vài người gan dạ đi thám thính. Họ phát hiện ra, bắt đầu từ cái cây gần trục trung tâm nhất bên bờ đảo, cả một hàng cây đều bị đè bẹp, sự tàn phá tạo thành một đường thẳng, chỉ thẳng về phía rìa ngoài. Trên đống đổ nát vứt đầy dây leo bị gãy, bụi rậm bị đè nát, và vài con hàu bối rối và giận dữ.

Họ đã bay đến độ cao nhất định, cao đến mức có thể nhìn thấy một đoạn cung của rìa thế giới đĩa lướt qua dưới chân. Phần lớn nơi đây mây mù bao phủ, tốt bụng che đi thác nước đáng sợ đó. Nhìn từ trên cao xuống biển, một màu xanh thẳm, bóng mây điểm xuyết, như đang mời gọi họ. Rincewind rùng mình một cái.

"Xin lỗi." Hắn nói. Bóng người trùm mũ tạm thời buông bỏ sự chán ghét đối với làn sương nước phía xa, giơ chiếc đũa phép trong tay lên đầy đe dọa.

"Ta không muốn dùng nó đâu." Bóng người đó nói.

"Thật sao?" Rincewind nói.

"Nhưng rốt cuộc đây là thứ gì?" Twoflower hỏi.

"Đũa phép phủ định tuyệt đối của Ajen-dula." Rincewind nói, "Ta nghĩ ngươi tốt nhất đừng lắc lư nó lung tung. Rất có thể cướp cò đấy."

Hắn gật đầu về phía đầu đũa phép đang lóe sáng, lại nói, "Ý ta là, sự tiếp đón nồng hậu của các ngươi khiến chúng tôi được sủng ái mà lo sợ: thiết bị ma thuật được sắp xếp riêng cho chúng tôi, vân vân, thật quá khách sáo, thực ra hoàn toàn không cần thiết. Còn nữa..."

"Câm miệng!" Bóng người này vươn tay kéo mũ xuống, lộ ra khuôn mặt. Đứng trước mặt họ là một người phụ nữ trẻ đen một cách bất thường. Da đen, không phải màu nâu đậm của người Urabewe, cũng không phải màu xanh đen bóng loáng của người vùng Kratch nơi thường xuyên có gió mùa. Da của cô ta là màu đen đậm sâu thẳm của hang động đêm tối. Tóc và lông mày có màu của ánh trăng, môi cũng mang ánh sáng nhạt tương tự. Cô ta trông chỉ khoảng mười lăm tuổi, và vô cùng sợ hãi.

Rincewind không thể không chú ý, bàn tay cầm đũa phép của cô ta đang run rẩy; đó là vì, nếu có người ở đây đột tử, cái xác chỉ có thể nằm lắc lư cách mũi cô ta vỏn vẹn năm thước, rất khó giả vờ như không nhìn thấy. Rincewind chợt hiểu ra - hiểu rất chậm, dù sao đây cũng là một trải nghiệm hoàn toàn mới - trên thế giới này lại có người sợ mình. Bình thường, tình huống chỉ có thể ngược lại, chính hắn từ lâu đã coi đây là quy luật tự nhiên.

"Ngươi tên là gì?" Hắn cố gắng làm cho giọng mình nghe có vẻ hòa ái dễ gần.

Cô ta có thể sợ hắn, nhưng cô ta đang cầm đũa phép trong tay cơ mà. Nếu ta có một chiếc đũa phép như vậy, hắn nghĩ, ta sẽ chẳng sợ gì cả. Trời ơi, cô ta tưởng ta có thể làm ra chuyện gì chứ? "Tên của ta không quan trọng." Cô ta nói.

"Không quan trọng, cái tên này đặt hay đấy." Rincewind nói, "Các ngươi đây là muốn đưa chúng ta đi đâu? Tại sao lại đưa chúng ta đi? Không có gì to tát cả, nói cho chúng tôi biết đi."

"Chúng ta muốn đưa các ngươi đến Krull." Cô gái đó nói, "Đừng chế giễu ta, người trục trung tâm. Nếu không ta sẽ dùng đến chiếc đũa phép này. Ta nhận lệnh đưa các ngươi đến đó an toàn, tuy nhiên, người ta không dặn ta nhất định phải đưa đến đó một cách toàn vẹn. Ta tên là Marchesa, pháp sư chuyên nghiệp cấp năm. Nghe rõ chưa?"

"Được rồi, vì ngươi biết hết mọi chuyện của ta, vậy ngươi chắc chắn cũng biết ta ngay cả người mới bắt đầu cũng không tính là." Rincewind nói, "Ta thậm chí không phải là pháp sư, thật đấy." Thấy Twoflower vẻ mặt kinh ngạc, hắn vội vàng nói thêm một câu, "Nói đại khái thì, cũng chỉ miễn cưỡng tính là một pháp sư thôi."

"Một trong tám đại ma chú đã cắm rễ trong tâm trí ngươi, cho nên ngươi không thể thi triển ma thuật." Marchesa nói. Cái đĩa quay một vòng lớn trên mặt biển, cô ta di chuyển cơ thể một cách duyên dáng để giữ thăng bằng, "Cho nên ngươi mới bị Đại học Vô hình đuổi học. Chúng ta cái gì cũng biết."

"Nhưng ngươi vừa mới nói hắn là một pháp sư xảo quyệt, đầy mưu mô mà." Twoflower phản đối.

“Ta đã từng nói, kẻ nào trải qua những chuyện mà hắn đã nếm trải mà vẫn còn sống sót, thì chí ít cũng phải được coi là một kẻ biết dùng ma thuật. Thực ra, sở dĩ hắn gây ra nhiều chuyện đến thế là do hắn luôn thích tưởng tượng mình là một phù thủy, chính điều đó đã rước họa vào thân.” Marchesa nói, “Ta cảnh cáo ngươi, Rincewind. Chỉ cần ta phát hiện ngươi có ý định niệm cái đại ma chú đó, ta sẽ giết ngươi!” Nàng ta căng thẳng quát lên với Rincewind.

“Theo ta thấy, cách tốt nhất là… ngươi biết đấy, cứ bỏ mặc chúng ta ở một nơi nào đó là được.” Rincewind nói, “Ý ta là, cảm ơn các ngươi đã cứu chúng ta, nên nếu các ngươi có thể để cho mạng sống mà các ngươi đã cứu tiếp tục được tồn tại, ta dám chắc chúng ta nhất định sẽ…”

“Ta chỉ hy vọng các ngươi đừng bắt chúng ta làm nô lệ.” Twoflower nói.

Marchesa có vẻ thực sự kinh ngạc. “Tuyệt đối không thể nào! Các ngươi nghe tin đó ở đâu ra vậy? Cuộc sống của các ngươi ở Krull sẽ rất sung túc, đủ đầy và thoải mái…”

“Ồ, tuyệt quá.” Rincewind nói.

“…” Chỉ là sẽ không kéo dài lâu thôi.”

Krull là một hòn đảo lớn, nhiều núi non, diện tích rừng bao phủ rộng lớn, giữa các tán cây có thể dễ dàng bắt gặp những công trình kiến trúc màu trắng tuyệt đẹp. Càng về phía rìa, địa thế càng cao, khiến điểm cao nhất của Krull trông như đang lơ lửng bên ngoài rìa thế giới. Người Krull xây dựng thành phố trung tâm của họ tại đây, cũng gọi là Krull. Do vật liệu xây dựng chủ yếu bắt nguồn từ những vật thể trôi nổi bị "Rìa Rào Chắn" chặn lại, nên những ngôi nhà trong thành Krull mang phong cách hàng hải rất rõ rệt.

Nói một cách trực diện hơn thì chính là: Ở đây, bạn có thể thấy toàn bộ những con tàu được ghép nối một cách kỳ diệu thành những tòa nhà. Giữa những công trình bằng gỗ lộn xộn, chiến hạm, thuyền buồm, thuyền nhỏ thò đầu ra từ những góc độ kỳ quái. Những chiếc mũi tàu trang trí hình thần phá sóng sặc sỡ và mũi tàu hình rồng theo phong cách trục giữa luôn nhắc nhở cư dân Krull rằng: Mọi của cải đều đến từ biển cả. Những chiếc tàu ba cột buồm và tàu buôn vũ trang lại càng làm cho những tòa nhà lớn thêm phần đặc sắc. Cứ như thế, giữa đại dương màu xanh lục của thế giới đĩa và biển mây nơi rìa thế giới, thành phố này cứ tầng tầng lớp lớp vươn lên cao.

“Xấu chết đi được.” Rincewind ủ rũ nói.

Chiếc kính mà họ đang ngồi lúc này đang bay dọc theo cửa thác của dòng thác rìa, sắp đến nơi rồi. Hòn đảo này không chỉ càng gần rìa càng cao, mà còn càng ngày càng hẹp lại. Thế nên, dù chiếc kính đã ở rất gần thành phố, họ vẫn đang ở trên mặt nước. Vách đá phía rìa thành phố bao quanh bởi những bức tường chắn, trên tường chắn chằng chịt những giá đỡ vươn ra khoảng không hư vô. Chiếc kính trượt nhẹ nhàng lên một trong những giá đỡ đó, dừng lại ổn định như thể tàu cập bến vậy. Bốn tên lính gác với khuôn mặt đen sạm và mái tóc màu ánh trăng giống hệt Marchesa đang đợi họ ở đó. Chúng trông có vẻ không mang theo vũ khí. Tuy nhiên, khi Twoflower và Rincewind lảo đảo bước lên tường chắn, cánh tay của họ lập tức bị túm chặt, bóp mạnh đến mức khiến bất kỳ ý định chạy trốn nào cũng tan thành mây khói ngay tại chỗ.

Marchesa và những phù thủy chống nước khác nhanh chóng tụt lại phía sau, lính gác áp giải tù nhân của chúng đi nhanh vào một con đường nhỏ, uốn lượn dọc theo những ngôi nhà hình con tàu. Chẳng mấy chốc, mặt đường bắt đầu dốc xuống, phía trước là một công trình trông như cung điện, được đục đẽo dựa vào vách đá. Rincewind có thể lờ mờ nhìn thấy những hành lang sáng đèn bên trong, cùng những giếng trời được đục thông, đối diện với bầu trời xa xăm. Một vài người đàn ông lớn tuổi mặc áo choàng thêu đầy các biểu tượng ma thuật huyền bí nhường đường, thích thú quan sát nhóm sáu người đi qua. Rincewind phát hiện ra ở đây cũng có một số kẻ chống nước—họ bẩm sinh mang theo vẻ mặt chán ghét tột cùng đối với chính dịch cơ thể của mình, chỉ cần nhìn thoáng qua là nhận ra ngay. Thỉnh thoảng lại có vài người bước đi tập tễnh, không nghi ngờ gì nữa, đó chính là nô lệ. Chưa kịp để hắn suy ngẫm kỹ về những gì đã thấy, một cánh cửa lớn phía trước mở ra, hai người họ bị lính gác đẩy một cách nhẹ nhàng nhưng dứt khoát vào trong phòng. Phía sau họ, cánh cửa "rầm" một tiếng đóng sập lại.

Rincewind và Twoflower lấy lại thăng bằng, nhìn quanh căn phòng.

“Ái chà!” Twoflower cố gắng tìm một từ ngữ hay hơn để mô tả cảm giác của mình, nhưng vô ích. Hắn ngập ngừng, đành phải thốt ra câu cảm thán vô nghĩa này.

“Đây là nhà tù sao?” Rincewind nói ra suy nghĩ của mình.

“Những thứ vàng bạc, lụa là này,” Twoflower nói, “tớ chưa từng thấy bao giờ!”

Trung tâm căn phòng trang trí lộng lẫy này trải một tấm thảm, lớp lông rất dày, Rincewind cẩn thận bước lên, thật sự sợ rằng đây là một con thú nhiều lông thích bò trườn. Trên tấm thảm đặt một chiếc bàn lấp lánh, bày đầy thức ăn. Phần lớn là hải sản, bao gồm cả con tôm hùm lớn nhất mà Rincewind từng thấy, cách chế biến vô cùng tinh xảo. Còn có rất nhiều đĩa bát, bên trong đựng những thứ kỳ lạ mà hắn chưa từng nghe qua. Hắn cẩn thận vươn tay ra, nhặt một miếng trái cây màu tím rắc tinh thể màu xanh lục.

“Nhím biển ngâm mật.” Một giọng nói vui vẻ đột nhiên vang lên phía sau, “Món điểm tâm ngon tuyệt!”

Hắn vội vàng vứt thứ đó xuống, quay người lại. Một ông lão bước ra từ sau tấm rèm dày. Ông ta cao và gầy, trông khá hiền lành so với một vài kẻ mà Rincewind gặp gần đây.

“Canh dưa chuột biển cũng rất tuyệt.”

Người đó rất hào hứng, “Mấy thứ nhỏ nhỏ màu xanh này là sao biển con.”

“Đa tạ ngài đã cho biết.” Rincewind rụt rè nói.

“Thật sự, món nào cũng ngon cả.” Twoflower nói, miệng nhét đầy thức ăn, “Tớ nhớ là cậu khá thích ăn hải sản mà?”

“Đúng vậy, tớ nhớ là trước đây tớ rất thích ăn.” Rincewind nói, “Đây là rượu gì vậy—ép từ nhãn cầu bạch tuộc sao?”

“Ủ từ nho biển.” Ông lão nói.

“Tuyệt quá.” Rincewind nói rồi nuốt chửng một ly lớn, “Không tệ, nhưng có vẻ hơi mặn.”

“Nho biển là một loại sứa nhỏ.” Ông lão giải thích, “Ta nghĩ mình nên tự giới thiệu… sao sắc mặt bạn của ngươi lại thành ra thế kia?”

“Tớ nghĩ có lẽ là kết quả của cú sốc văn hóa.” Twoflower nói, “Vừa nãy ngài nói ngài tên là gì nhỉ?”

“Ta còn chưa nói mà. Ta tên là Jahatra, Ty trưởng Ty Tiếp tân. Rất hân hạnh, ta sẽ đảm bảo các ngươi có một khoảng thời gian thoải mái, vui vẻ nhất ở đây.” Ông ta cúi chào, “Muốn gì cứ việc phân phó.”

Twoflower ngồi trên chiếc ghế vỏ sò trân châu lộng lẫy, tay trái cầm ly rượu dầu mỡ, tay phải cầm con mực tẩm đường. Hắn nhíu mày.

“Dọc đường đi, tớ hơi bị rối.” Hắn nói, “Ban đầu, có người nói các ngươi bắt chúng ta làm nô lệ…”

“Mấy tiếng cạc cạc đó thật đê tiện!” Jahatra giải thích.

“Cạc cạc? Đó là gì?” Twoflower hỏi.

“Ta nghĩ có lẽ là một loại vịt.”

Rincewind từ đầu kia chiếc bàn dài nói, “Còn mấy cái bánh quy này làm từ thứ kinh tởm gì thế?”

“…sau đó, có người không tiếc tiêu tốn ma lực khổng lồ để cứu chúng ta đến…”

“Bánh quy làm từ tảo biển cán mỏng.” Ty trưởng Ty Tiếp tân ngắt lời hắn.

“…nhưng chúng ta nhanh chóng bị đe dọa, mối đe dọa này cũng tiêu tốn một lượng ma thuật khổng lồ…”

“Đúng vậy, ta nghĩ cũng là loại tảo biển nào đó.” Rincewind đồng tình, “Nếm chắc chắn là vị tảo biển rồi, tất nhiên, với điều kiện là có kẻ tự ngược đãi bản thân đến mức muốn nếm thử tảo biển, biết nó có vị gì.”

“…sau đó chúng ta bị giao cho lính gác, bị đẩy vào đây…”

“Đẩy nhẹ nhàng thôi.” Jahatra đính chính.

“…nhưng ở đây lại lộng lẫy đến thế, có nhiều đồ ăn ngon, còn có người nói muốn dốc lòng phục vụ để đảm bảo sự thoải mái vui vẻ cho hai chúng ta.” Twoflower kết luận, “Tớ thấy hơi mâu thuẫn, không khớp với nhau.”

“Phải đấy.” Rincewind nói, “Ý cậu ấy là, có phải các ngươi sắp sửa đối xử tệ với chúng ta không? Bây giờ đối xử tốt với chúng ta thế này, coi như là nghỉ giữa hiệp, đúng không?”

Jahatra giơ hai tay lên như để đảm bảo.

“Làm ơn, làm ơn,” ông ta phản bác, “chúng ta làm vậy chỉ vì hy vọng có thể sớm đón hai vị đến đây. Chúng ta tuyệt đối không có ý định bắt hai vị làm nô lệ. Điểm này xin cứ yên tâm.”

“Ừm, vậy thì tốt.” Rincewind nói.

“Đúng vậy, thực ra, các ngươi sẽ trở thành vật tế.” Jahatra bình thản nói.

“Vật tế? Ngươi muốn giết chúng ta sao?” Phù thủy hét lên.

“Giết? Đúng vậy, tất nhiên rồi! Nếu không giết thì sao gọi là vật tế được? Nhưng đừng lo—kiểu chết này tương đối mà nói thì không đau đớn lắm.”

“Tương đối? Tương đối với cái gì?” Rincewind nói. Hắn cầm lấy một cái bình cổ cao màu xanh chứa đầy rượu sứa nho biển, ném mạnh về phía Jahatra, Jahatra giơ một tay lên, như thể muốn bảo vệ bản thân.

Giữa những ngón tay ông ta, ngọn lửa màu thứ tám kêu lách tách, không khí trong phòng đột nhiên trở nên đặc quánh, dầu mỡ, cho thấy ma thuật mạnh mẽ đang phun trào. Chiếc bình đang bay tới chậm lại, dừng giữa không trung, từ từ xoay tròn.

Đồng thời, một luồng sức mạnh vô hình nhấc bổng Rincewind lên, ném sang đầu kia căn phòng. Sau đó, hắn bị luồng sức mạnh này ghim chặt vào tường ở độ cao ngang người, suýt chút nữa thì không thở nổi. Hắn bị ép chặt ở đó, vừa kinh ngạc vừa giận dữ, há hốc mồm.

Jahatra hạ tay xuống, từ từ lau bằng áo choàng.

“Phải biết rằng, ta không thích làm thế này đâu.” Ông ta nói.

“Nhìn là biết rồi.” Rincewind lầm bầm.

“Nhưng tại sao các ngươi lại muốn bắt chúng ta làm vật tế?” Twoflower hỏi, “Các ngươi thậm chí còn không quen biết chúng ta.”

“Đây chính là vấn đề. Nếu lấy người quen làm vật tế thì hơi thiếu lịch sự. Hơn nữa, các ngươi… ừm… các ngươi là những người được chỉ định. Bản thân ta không hiểu lắm về vị thần mà các ngươi sắp tế, nhưng vị thần này quả thực đã chỉ đích danh hai ngươi. Ồ, ta phải đi đây, còn bao nhiêu việc phải làm, hai vị có thể hiểu cho chứ.” Nói đoạn, Ty trưởng mở cửa, quay đầu nhìn họ, “Cứ thoải mái tận hưởng đi, đừng lo lắng quá.”

“Nhưng ngươi chẳng nói cho chúng ta biết gì cả!” Giọng Twoflower nghẹn ngào.

“Thực ra các ngươi không cần phải biết, không cần tốn công sức đó, phải không? Dù sao sáng mai cũng phải làm vật tế rồi.” Jahatra nói, “Chẳng cần phải biết đâu, thật đấy. Ngủ ngon nhé, ý ta là, cố gắng ngủ ngon.”

Ông ta đóng cửa lại. Khe cửa bùng lên ngọn lửa màu thứ tám, cho thấy cánh cửa đã bị phong ấn, còn chặt chẽ hơn cả những thợ khóa giỏi nhất thiên hạ.

Keng, coong, xoảng… Trong đêm tối tiếng chuông trên Rìa Rào Chắn vang lên, hòa cùng tiếng gầm thét của thác rìa.

Kể từ khi rào chắn chặn được một con thủy quái khổng lồ năm năm trước, trưởng đoạn thứ bốn mươi lăm là Turton chưa bao giờ nghe thấy tiếng chuông có động tĩnh như thế này. Ông ra khỏi nhà nhìn quanh. Do không có hòn đảo nào xung quanh đoạn rào chắn này, ngôi nhà nhỏ của ông được xây trên một đống gỗ cắm xuống đáy biển. Ông nhìn vào bóng tối, cảm thấy xa xa dường như có một chút động tĩnh. Nói một cách chính xác, ông nên chèo thuyền ra xem rốt cuộc là thứ gì kéo chuông. Tuy nhiên, trong một đêm lạnh lẽo và ẩm ướt thế này, chèo thuyền ra ngoài không phải là ý hay. Thế là ông đóng chặt cửa, dùng bao tải bọc lấy cái chuông đang kêu điên cuồng, rồi quay vào ngủ tiếp.

Vô ích. Lúc này, ngay cả sợi dây thừng chính cũng bắt đầu rung lên, như thể có thứ gì đó rất lớn và nặng đang nhảy nhót trên đó. Turton nhìn chằm chằm lên trần nhà vài phút, xua đuổi những xúc tu dài và đôi mắt khổng lồ to như cái ao ra khỏi đầu, thổi tắt đèn lồng, hé mở cửa nhà một khe nhỏ.

Có thứ gì đó đang đi dọc theo rào chắn, bước những bước dài, "bịch bịch" nhảy nhót, mỗi bước dài đến vài mét. Thứ đó càng lúc càng gần ông. Lúc này, Turton phát hiện ra thứ đó có hình chữ nhật, có rất nhiều chân, lông lá đầy tảo biển, và—bản thân Turton cũng không biết tại sao mình lại đi đến kết luận này—ông cảm thấy thứ này trông có vẻ rất tức giận.

Con quái vật lao tới, đập nát ngôi nhà thành từng mảnh. Turton bám chặt lấy Rìa Rào Chắn mới thoát chết. Vài tuần sau, ông được tàu trục vớt quay lại đón, sau đó lại trốn khỏi Krull, cướp một chiếc kính bay (điều này đòi hỏi ông phải luyện kỹ năng chống nước đến mức kinh ngạc), rồi lại trải qua muôn vàn gian nan, cuối cùng đến được Đại Neff—nơi khô hạn nhất của thế giới đĩa, mưa rơi đều là mưa không nước, nhưng ông vẫn cảm thấy ẩm ướt đến khó chịu.

“Cậu đã thử cửa chưa?”

“Thử rồi.” Twoflower nói, “Khóa chặt như lần trước cậu bảo tớ thử vậy. Nhưng chúng ta vẫn còn cửa sổ mà.”

“Ý hay đấy!” Rincewind đang bị ghim trên tường lầm bầm, “Cậu từng nói, dưới cửa sổ chính là rìa thế giới, bước ra một bước, tốt, rơi vào không gian vũ trụ, rồi bị đóng băng thành que kem, hoặc với tốc độ không thể tưởng tượng nổi lao vào thế giới khác, thậm chí có thể đâm sầm vào trái tim nóng bỏng của mặt trời nào đó. Đúng không?”

“Đáng để thử.” Twoflower nói, “Ăn miếng bánh tảo biển không?”

“Không!”

“Khi nào cậu mới chịu xuống khỏi đó?”

Rincewind chửi hắn một câu, một nửa là vì cảm thấy mất mặt. Câu chú mà Jahatra dùng gọi là "Đảo lộn trọng lực của Atavar", rất ít người sử dụng, cũng cực kỳ khó nắm bắt. Hậu quả trực tiếp của câu chú này là: Trước khi ma lực tự nhiên tan biến, cơ thể Rincewind sẽ luôn cho rằng hướng "xuống" là hướng đã bị lật ngược chín mươi độ so với hướng "xuống" mà đa số cư dân thế giới đĩa vẫn nói. Nghĩa là, hiện tại hắn thực ra đang đứng trên tường đấy.

Đồng thời, chiếc bình ném đi lúc nãy vẫn trôi nổi vô định cách đó vài thước. Đối với nó, thời gian không hoàn toàn tĩnh lặng, mà chậm hơn vài bậc độ lớn. Chuyển động parabol đã diễn ra trong không trung vài tiếng đồng hồ, nhưng Twoflower và Rincewind cảm thấy chiếc bình chỉ di chuyển được vài phân. Thủy tinh phản chiếu ánh trăng, sáng lấp lánh. Rincewind thở dài, cố gắng ngồi thoải mái hơn trên tường.

“Cậu không bao giờ biết lo lắng sao?” Hắn gắt gỏng hỏi, “Nhìn xem, sáng mai chúng ta phải bị tế cho thần tiên rồi, cậu vẫn ngồi đó gặm bánh quy vỏ sò!”

“Tớ nghĩ rồi sẽ có chuyện gì đó xảy ra thôi.” Twoflower nói.

“Ý tớ là, chúng ta thậm chí không biết tại sao họ lại muốn giết chúng ta…” Phù thủy nói tiếp.

Các ngươi chắc chắn muốn biết nhỉ? “Đây là cậu nói sao?” Rincewind hỏi.

“Tớ nói gì cơ?”

Cậu bắt đầu bị ảo thính rồi. Có một giọng nói vang lên trong đầu Rincewind.

Hắn giật mình ngồi dậy, “Ngươi là ai?” Hắn hỏi.

Twoflower nhìn hắn đầy lo lắng.

“Tớ là Twoflower đây.” Hắn nói, “Cậu quên rồi à?”

Rincewind vùi mặt vào lòng bàn tay.

“Cuối cùng cũng đợi được ngày này,” hắn than vãn, “tớ bị điên rồi…”

Điên rồi thì tốt, giọng nói đó nói, trong lòng ngươi đã đủ chật chội rồi.

Câu chú dính Rincewind vào tường "bụp" một tiếng biến mất. Người hắn đổ về phía trước, đập mặt xuống sàn.

Cẩn thận chút, cậu suýt đè chết ta rồi.

Rincewind dùng khuỷu tay chống người dậy, thò tay vào túi áo choàng. Khi hắn rút tay ra, con ếch đang ngồi trên đó, dưới ánh sáng mờ ảo, hai con mắt phát ra ánh sáng kỳ quái.

“Là ngươi?” Rincewind nói.

Đặt ta xuống sàn, rồi đứng xa ra một chút. Con ếch chớp chớp mắt.

Phù thủy làm theo, kéo Twoflower đang đầy vẻ hoang mang sang một bên.

Căn phòng trở nên tối hơn, truyền đến tiếng gầm rú như gió. Những đám mây màu xanh lục, tím và màu thứ tám xuất hiện từ hư không, xoay tròn dữ dội, vây quanh con lưỡng cư đang bất động, vừa xoay vừa lóe lên vài tia chớp. Sau đó, con ếch biến mất trong làn sương vàng, sương vàng bốc lên cao, căn phòng dần tràn ngập ánh sáng vàng ấm áp. Trong làn sương vàng, có một cái bóng mờ ảo, chỉ thấy cái bóng đó không ngừng lay động, thay đổi hình dạng.

Trong suốt quá trình đó, trường ma thuật mạnh mẽ luôn phát ra một loại âm thanh chói tai đến mức làm tê liệt não bộ…

Đột ngột như khi xuất hiện, cơn bão ma thuật này biến mất ngay lập tức. Nơi con ếch vừa ngồi—vẫn là một con ếch.

“Tuyệt thật đấy.” Rincewind nói.

Con ếch nhìn hắn bằng ánh mắt trách móc.

“Kinh ngạc thật,” Rincewind nói giọng chua chát, “một con ếch bị ma thuật biến thành một con ếch, thật là kỳ diệu!”

“Quay người lại.” Phía sau họ có một giọng nói vang lên. Đó là một giọng nữ nhẹ nhàng, rất êm tai, thậm chí có thể dùng để làm rượu uống. Thế nhưng, giọng nói này lại xuất hiện ở nơi không thể có tiếng người. Hai người họ cố gắng quay người lại trong trạng thái bất động, như hai bức tượng đặt trên đế xoay.

Có một người phụ nữ đứng trong ánh sáng mờ ảo trước bình minh. Cô ấy trông… cô ấy chính là… cô ấy có… Thực ra, cô ấy…

Sau này, Rincewind và Twoflower không bao giờ đạt được sự đồng thuận về ngoại hình của cô, nhưng họ đều nhất trí rằng cô rất xinh đẹp (nhưng đặc điểm khuôn mặt nào khiến họ cảm thấy cô xinh đẹp thì họ lại hoàn toàn không nói ra được), có một đôi mắt màu xanh lục. Màu xanh đó không phải là màu xanh nhạt như mắt người bình thường, mà xanh như ngọc bích vừa được mài bóng, lấp lánh ánh huỳnh quang giống như trên thân con chuồn chuồn. Một trong số ít sự thật ma thuật mà Rincewind biết chính là, dù là nam thần hay nữ thần, dù họ có bướng bỉnh hay hay thay đổi đến đâu trong các khía cạnh khác, họ cũng không thể thay đổi hình dáng và thần thái đôi mắt của chính mình…

“Thánh…” Hắn há miệng định nói. Cô giơ một tay lên.

“Ngươi biết đấy, nếu ngươi nói ra tên ta, ta buộc phải rời đi.” Cô thì thầm, “Ngươi nên nhớ, ta là một nữ thần không mời mà đến.”

“À, vâng. Tôi nhớ rồi.” Phù thủy nói giọng khàn khàn, cố gắng không nhìn vào mắt cô, “Ngài là vị nữ thần được mọi người gọi là ‘Phu nhân’?”

“Đúng vậy.”

“Vậy ra, ngài là một nữ thần?” Twoflower hào hứng nói, “Tớ luôn muốn được gặp một nữ thần!”