“Đó là gì vậy?” Anh hỏi, “Anh có nghe thấy tiếng gì không?”

“Tôi ư? Nghe thấy? Không! Không không không không!” Tiểu yêu quái kiên quyết nói mình chẳng nghe thấy gì cả, rồi cắm đầu lao ngược vào trong hộp, đóng sầm cửa lại. Twoflower gõ gõ lên cửa, cánh cửa hé ra một khe nhỏ.

“Giống như tiếng đá đang dịch chuyển,” Twoflower giải thích. Cánh cửa "rầm" một tiếng lại đóng sập lại. Anh nhún vai.

“Nơi này chắc sắp sập rồi,” anh tự lẩm bẩm, rồi đứng dậy.

“Này!” anh hét lớn, “Có ai ở đây không?”

“Ai… ai… ai… ai…” đường hầm tối tăm vọng lại.

“Này!” anh lại hét.

“Này… này… này… này…”

“Tôi biết là có người, tôi vừa nghe thấy các người tung xúc xắc chơi đấy!”

“Đấy… đấy… đấy… đấy…”

“Tôi vừa mới…”

Twoflower im bặt. Chỉ thấy trong bóng tối cách đó vài thước bỗng lóe lên một đốm sáng. Đốm sáng ngày càng lớn, vài giây sau, nó đã thành một hình người nhỏ xíu. Sau đó, hình người này phát ra âm thanh. Hay nên nói thế này, Twoflower cảm thấy bên tai mình luôn có loại âm thanh đó. Tựa như tiếng thét bị xé thành những dải hẹp, cố định trong một khoảnh khắc vĩnh hằng.

Người phát sáng lúc này đã to bằng một con búp bê, lơ lửng giữa không trung, làm động tác lộn nhào chậm rãi, trông như đang chịu tra tấn. Twoflower thầm nghĩ, không hiểu sao vừa rồi mình lại nghĩ ra cái ẩn dụ “tiếng thét bị xé thành những dải hẹp” như vậy… Anh thực sự ước mình không nghĩ thế.

Người phát sáng này càng lúc càng giống Rincewind. Miệng vị phù thủy mở to, khuôn mặt anh ta sáng rực, lấp lánh… thứ ánh sáng gì vậy nhỉ? Ánh mặt trời kỳ lạ ư? Twoflower nghĩ. Có lẽ là mặt trời mà người thường không thể nhìn thấy. Anh run rẩy.

Lúc này, vị phù thủy đang trở về đã cao bằng nửa người. Đến giai đoạn này, tốc độ lớn lên nhanh hơn. Một luồng khí, một tiếng nổ, rất nhiều chuyện xảy ra trong chớp mắt. Rincewind lộn một vòng ngã ra ngoài, gào thét. Anh rơi bịch xuống sàn, ho sặc sụa, hai tay ôm đầu, cuộn tròn lại thật chặt, lăn lông lốc trên mặt đất một vòng.

Bụi lắng xuống, Twoflower thận trọng vươn tay ra, vỗ vỗ lên vai vị phù thủy. “Quả cầu” trên mặt đất cuộn chặt hơn nữa.

“Là tôi đây,” giọng Twoflower lộ vẻ thiện chí. Thân hình vị phù thủy giãn ra một chút.

“Ai?” anh hỏi.

“Tôi.”

Rincewind lập tức khôi phục nguyên trạng, nhảy dựng lên, hai tay điên cuồng túm lấy vai Twoflower. Đôi mắt anh trợn trừng, ánh nhìn hoang dại.

“Đừng nói từ đó!” anh thì thầm, “Chỉ cần không nói từ đó, chúng ta có lẽ vẫn còn đường thoát!”

“Thoát ra? Sao anh lại vào được đây? Chẳng lẽ anh không biết…”

“Đừng nói từ đó!”

Twoflower lùi lại vài bước, tránh xa kẻ điên này.

“Đừng nói từ nào?”

“Con số đó!”

“Con số?” Twoflower nói, “Này, Rincewind…”

“Đúng vậy. Con số đó. Giữa bảy và chín. Bốn cộng bốn.”

“Cái đó, cái đó là ‘tám’…”

Rincewind dùng tay bịt miệng Twoflower lại.

“Anh nói ra nó là chúng ta tiêu đời. Trước hết đừng hỏi tại sao. Tin tôi đi, được không?”

“Tôi không hiểu!” giọng Twoflower mang theo tiếng khóc. Tinh thần Rincewind thả lỏng đôi chút, nói theo kiểu ngôn ngữ Trope, anh bây giờ có thể khiến dây đàn violin trông giống như một bát thạch trái cây.

“Được rồi được rồi,” anh nói, “Chúng ta xem thử có thể thoát ra không. Sau đó tôi sẽ kể cho anh nghe tại sao.”

Sau kỷ nguyên ma thuật đầu tiên, việc xử lý Thiên Thư dần trở thành một vấn đề nan giải trên thế giới Đĩa phẳng. Chú ngữ chính là chú ngữ, ngay cả khi bị mực tạm thời giam cầm trên giấy da, chúng vẫn có tiềm năng. Nếu tác giả cuốn sách còn sống thì mọi chuyện chẳng thành vấn đề. Thế nhưng một khi tác giả qua đời, sức mạnh ẩn chứa trong sách chú ngữ trở nên không thể kiểm soát, khó mà trấn áp.

Nói tóm lại, sách chú ngữ sẽ "rò rỉ" ma thuật ra ngoài. Người ta đã thử rất nhiều cách xử lý. Ở các quốc gia gần rìa thế giới, vẫn tồn tại những cách khá đơn giản. Người ta nhét những ngôi sao năm cánh bằng chì vào những cuốn sách của các pháp sư lúc sinh thời, rồi ném chúng xuống từ "rìa thế giới". Nhưng gần khu vực trục giữa, những giải pháp thỏa đáng lại ít hơn nhiều. Một trong số đó là bỏ những cuốn sách nguy hiểm vào trong các bình làm bằng nguyên tố thứ tám cực âm, rồi dìm xuống đáy biển sâu không đáy (cách làm trước kia là chôn sách vào những hang động sâu dưới lòng đất, sau này cách này bị cấm vì cư dân một số vùng phàn nàn rằng họ thường xuyên nhìn thấy cây biết đi và mèo có năm cái đầu). Tuy nhiên không lâu sau, ma thuật vẫn cứ thấm ra ngoài, ngư dân phàn nàn rằng họ thường xuyên gặp những đàn cá tàng hình, còn có cả những con ngao thông linh.

Tại nhiều cơ quan nghiên cứu ma thuật, cách xử lý tạm thời đối với Thiên Thư là xây dựng một căn phòng lớn bằng nguyên tố thứ tám có khả năng thay đổi thuộc tính vật chất. Như vậy, bất kỳ ma thuật nào cũng không thể thấm ra ngoài. Trong căn phòng như thế, Thiên Thư lợi hại đến mấy cũng có thể cất giữ an toàn, tiềm năng trong sách sẽ dần bị pha loãng.

Cuốn sách số "tám" được cất giữ tại Đại học Vô Hình chính là vì lý do đó. Đó là cuốn vĩ đại nhất trong tất cả Thiên Thư, từng thuộc về đấng tạo hóa của vũ trụ. Chính là cuốn sách mà Rincewind đã mở ra để cá cược. Anh mở sách chưa đầy một giây đã kích hoạt chú ngữ báo động do trường thiết lập, nhưng một giây này đã đủ để một câu chú nhảy ra, vĩnh viễn nằm sâu trong tâm trí anh, tựa như con cóc trong hang đá.

“Sau đó thì sao?” Twoflower hỏi.

“Ồ, còn phải nói sao, họ lôi tôi ra ngoài, lấy roi quất tôi.”

“Không ai biết câu chú đó dùng để làm gì sao?”

Rincewind lắc đầu.

“Nó đã biến mất khỏi trang sách,” anh nói, “Không ai biết cả, trừ khi tôi nói ra. Hoặc đợi tôi chết, nó có khi tự nó nói ra cũng nên. Cùng lắm thì hủy diệt vũ trụ, dừng thời gian, hoặc cái gì đó tương tự…”

Twoflower vỗ vỗ vai anh.

“Đau lòng cũng chẳng ích gì,” anh khuyên Rincewind hãy xốc lại tinh thần, “Chúng ta vẫn nên tìm đường thoát ra thôi.”

Rincewind lắc đầu. Mọi cảm giác sợ hãi của anh dường như đã cạn kiệt, có lẽ anh đã vượt qua nỗi sợ, trong thâm tâm chỉ còn một mảnh tĩnh mịch chết chóc. Dù sao đi nữa, anh đã không còn lải nhải nữa.

“Chúng ta sắp tiêu rồi,” anh nói, “Cả đêm nay chúng ta cứ đi lòng vòng. Tôi nói cho anh biết, nơi này thực chất là một cái mạng nhện. Chúng ta có đi theo hướng nào cũng sẽ quay về trung tâm thôi.”

“Trước hết chưa nói đến chuyện khác, tôi thật sự cảm ơn anh đã quay lại tìm tôi,” Twoflower nói, “Sao anh quay lại được thế? Làm tốt lắm!”

“Ồ, là thế này…” Rincewind ngượng ngùng nói, “Tôi chỉ nghĩ ‘mình không thể bỏ mặc lão Twoflower như vậy được’, rồi…”

“Vậy thì, bây giờ chúng ta cần làm là tìm chính Bel-Shamharoth, giải thích rõ ràng mọi chuyện, rồi có lẽ ông ta sẽ để chúng ta đi,” Twoflower nói.

Rincewind dùng ngón tay vẽ một vòng quanh tai.

“Có lẽ vì ở đây có tiếng vang,” anh nói, “Vừa rồi tôi hình như nghe anh nói cái gì mà tìm với chả giải thích.”

“Đúng vậy.”

Dưới ánh sáng tím đáng sợ, Rincewind trừng mắt nhìn Twoflower.

“Tìm Bel-Shamharoth ư?”

“Phải. Chúng ta đâu nhất thiết phải gây gổ gì với ông ta.”

“Đi tìm ‘Kẻ ăn linh hồn’ mà không gây gổ? Gật đầu chào ông ta một cái à? Rồi nói xin lỗi làm ơn cho hỏi lối ra ở đâu? Còn muốn giải thích cho ‘tám’… ừm… truyền tay nghe ư?” Rincewind không đọc trọn vẹn nguyên âm của từ đó, kịp thời dừng lại. “Anh điên rồi! Này! Quay lại mau!”

Anh đuổi theo Twoflower lao vào hành lang, không lâu sau liền đột ngột dừng lại, kêu lên.

Ánh sáng tím ở nơi này khá mạnh, khiến mọi thứ xung quanh có màu sắc mới, nhưng nhìn vẫn không thấy dễ chịu. Đây không phải là một hành lang, mà là một căn phòng rộng lớn, bức tường có tổng cộng… có tám (con số này Rincewind thậm chí không dám nghĩ tới) mặt, còn có… bảy cộng một hành lang kéo dài ra từ căn phòng.

Rincewind nhìn thấy bên cạnh có một bàn thờ rất thấp, có bốn nhân hai cạnh. Nhưng bàn thờ này không nằm ở chính giữa căn phòng. Trung tâm căn phòng là một tảng đá khổng lồ, có số mặt bằng tổng hai cạnh hình vuông cộng lại, trông to khủng khiếp. Dưới ánh sáng kỳ dị, nó trông hơi lệch. Một đường gờ giữa hai mặt nhô ra ngoài.

Twoflower đang đứng trên đó.

“Này, Rincewind! Mau lại xem đây là gì này!”

Dọc theo hành lang dẫn vào căn phòng, chiếc Rương đi dạo vào.

“Tuyệt quá!” Rincewind nói, “Được. Nó có thể đưa chúng ta ra ngoài. Vậy thì, ngay bây giờ, đi mau.”

Twoflower đang lục lọi trong chiếc Rương của mình.

“Được rồi,” anh nói, “Tôi chụp vài tấm ảnh đã. Chờ chút, tôi lắp phụ kiện…”

“Tôi nói là ngay bây giờ…”

Rincewind im bặt. Gã man di Herrena đang đứng ở lối vào hành lang, đối diện với anh, nắm đấm to như bắp giò đang siết chặt thanh kiếm đen kịt.

“Ngươi là ai?” Herrena hỏi một cách mơ hồ.

“À ha, là ngươi à,” Rincewind nói, “Herrena, phải không? Lâu rồi không gặp. Ngọn gió nào đưa ngươi tới đây vậy?”

Herrena chỉ vào chiếc Rương.

“Cái đó,” gã nói. Câu nói dài lê thê của Rincewind làm não Herrena mệt nhoài. Sau đó, gã nói thêm một câu, vừa là câu trần thuật, vừa là câu cảm thán, cũng mang ý đe dọa và tối hậu thư, “Là của ta.”

“Chủ nhân của nó là Twoflower ở đây này,” Rincewind nói, “Cho ngươi một lời khuyên, đừng chạm vào nó.”

Anh lập tức nhận ra mình nói sai rồi. Herrena đẩy Twoflower ra, tay vươn về phía chiếc Rương…

Chiếc Rương duỗi những cái chân nhỏ ra, lùi lại phía sau, mở nắp thị uy. Trong ánh sáng mờ ảo, Rincewind dường như nhìn thấy những hàng răng lớn, trắng như gỗ sồi sau khi đã tẩy rửa.

“Herrena,” anh vội nói, “Ta phải nói cho ngươi biết vài chuyện trước đã.”

Herrena nhìn anh đầy khó hiểu.

“Cái gì?” gã hỏi.

“Về con số đó. Ngươi biết đấy, bảy cộng một, ba cộng năm, hoặc mười trừ hai, ngươi đều có thể ra được cùng một con số. Chỉ cần ngươi ở đây, đừng bao giờ nói con số đó ra. Như vậy, chúng ta đều có cơ hội sống sót ra ngoài. Nếu không chỉ có chết ở đây thôi.”

“Đây là ai thế?” Twoflower hỏi. Anh đang cầm một cái lồng, vừa đào từ đáy Rương lên, bên trong dường như chứa đầy những con thằn lằn màu hồng đang cáu kỉnh.

“Ta là Herrena!” Herrena tự hào nói. Sau đó, gã nhìn Rincewind.

“Cái gì?” Twoflower hỏi.

“Đừng nói gì cả, làm ơn,” Rincewind nói.

Anh nhìn thanh kiếm trong tay Herrena. Thanh kiếm màu đen, nói là đen, chi bằng nói là màu của nấm mồ. Trên lưỡi kiếm còn khắc những hoa văn phù văn vô cùng hoa mỹ. Điều đáng chú ý nhất là nó tỏa ra ánh sáng màu thứ tám. Thanh kiếm này chắc chắn cũng chú ý đến Rincewind rồi, nó đột nhiên lên tiếng, giọng như tiếng móng vuốt cào trên mặt kính.

“Kỳ lạ,” thanh kiếm nói, “Tại sao hắn cứ nhất quyết không nói ‘tám’ nhỉ?”

Tám, bộp, à… tiếng vang vọng lại. Sâu dưới lòng đất, xa xa truyền đến tiếng nghiền nát.

Tiếng vang dần nhỏ lại, nhưng chính là không biến mất. Âm thanh nảy từ bức tường này sang bức tường kia, truyền tới truyền lui, ánh sáng tím nhấp nháy theo nhịp điệu của âm thanh.

“Ngươi đã nói ra!” Rincewind hét lên, “Ta đã nói là gì, ngươi không được nói chữ ‘tám’!”

Anh dừng lại, tự mình dọa mình chết lặng. Nhưng lời đã nói ra, âm thanh đuổi theo tiếng vang trước đó, kêu vo vo.

Rincewind quay đầu bỏ chạy, nhưng không khí đột nhiên trở nên dính hơn cả siro: một ma thuật khổng lồ mà anh chưa từng nghe tới đang nhen nhóm. Anh phát hiện mình chỉ có thể cử động chậm chạp đầy đau đớn, quỹ đạo vạch ra bởi tứ chi lóe lên những ngôi sao vàng, phác họa hình dáng trong không khí.

Phía sau vang lên tiếng ầm ầm, tảng đá tám cạnh khổng lồ bị thứ gì đó nâng lên, một đường gờ trụ vững trong chốc lát, sau đó đập xuống đất.

Trong hố đá trườn ra một thứ dài và đen, quấn lấy mắt cá chân Rincewind. Anh hét lên, sau đó rơi bịch xuống sàn nhà đang rung chuyển. Cái xúc tu đó quấn lấy anh kéo lê trên sàn.

Twoflower đứng chắn trước mặt anh, vươn hai tay ra. Anh liều mạng túm lấy cánh tay của gã lùn này, cả hai cùng ngã xuống, nhìn chằm chằm vào nhau. Ngay cả như vậy, Rincewind vẫn bị kéo lê trên mặt đất.

“Anh làm gì nãy giờ đấy?” anh thở hổn hển.

“Không… không làm gì cả…” Twoflower nói, “Có chuyện gì vậy?”

“Anh nghĩ sao? Tôi sắp bị kéo vào cái hố này rồi đây.”

“Ồ, Rincewind, thật xin lỗi…”

“Giờ nói xin lỗi…”

Có một loại âm thanh truyền ra, tựa như tiếng cưa nhạc.

Sức mạnh đang kéo mắt cá chân Rincewind đột nhiên biến mất. Anh ngoái đầu lại, phát hiện Herrena đang ngồi xổm bên mép hố, vung thanh kiếm thành một bóng đen vo vo, đang chém tới tấp vào những xúc tu đang điên cuồng vươn về phía gã.

Twoflower đỡ Rincewind dậy, họ ngồi xổm bên bàn thờ, nhìn vị dũng sĩ hoang dã chiến đấu với những xúc tu.

“Vô ích thôi,” Rincewind nói, “…chúng sẽ không ngừng biến ra xúc tu. Anh làm gì vậy?”

Twoflower đang cố hết sức lắp cái lồng thằn lằn vào hộp vẽ, chiếc hộp đã được dựng lên trên giá ba chân.

“Tôi phải chụp một tấm!” anh lẩm bẩm, “Đây là kỳ quan đấy! Nghe thấy không, nhóc con?”

Nhóc con trong hộp vẽ mở cánh cửa nhỏ, nhìn chằm chằm vào cảnh tượng bên mép hố lớn một lúc, chui tọt vào trong hộp không thấy đâu nữa. Một thứ gì đó lại chạm vào chân Rincewind, anh nhảy dựng lên, giẫm mạnh lên những xúc tu dưới chân.

“Nhanh lên,” anh nói, “Phải chạy lên trên thôi.” Anh túm lấy cánh tay Twoflower, nhưng gã khách du lịch này không chịu.

“Chúng ta chạy rồi, để mặc Herrena ở lại đây với thứ đó sao?” anh nói.

Rincewind mặt không cảm xúc. “Có gì không đúng à?” anh nói, “Đó là công việc của hắn.”

“Thứ đó sẽ lấy mạng hắn mất!”

“Còn có thể tệ hơn,” Rincewind nói.

“Cái gì tệ hơn?”

“Chính là cũng lấy mạng chúng ta luôn!” Rincewind suy luận rất logic, “Chạy mau!”

Twoflower lại vươn tay. “Này,” anh nói, “Nó lấy mất chiếc Rương của tôi rồi!”

Rincewind không túm kịp, Twoflower chạy dọc theo mép hố về phía chiếc Rương của mình. Chiếc Rương đang bị xúc tu kéo lê trên sàn, dọc đường cứ mở nắp ra kẹp lấy xúc tu một cách vô vọng. Gã lùn bắt đầu tức giận đá vào cái xúc tu đó.

Chỗ Herrena đang ác chiến lại vươn ra một cái xúc tu, quấn lấy thắt lưng gã. Giữa một đám xúc tu, đã gần như không nhìn rõ Herrena bên trong nữa. Rincewind kinh hoàng nhìn thấy thanh kiếm của vị dũng sĩ bị giật khỏi tay, bay văng vào bức tường đối diện.

“Câu chú của anh đâu!” Twoflower hét lớn.

Rincewind không nhúc nhích. Anh nhìn thấy một "thứ" chui ra từ hố lớn. Đó là một con mắt khổng lồ, đang nhìn anh đầy hung ác. Một cái xúc tu quấn lấy thắt lưng anh, anh khóc thét lên.

Câu chú tự tìm đến, nghẹn nơi cổ họng anh. Anh mở miệng, tựa như đang trong mơ, đọc ra âm tiết man dại đầu tiên.

Một cái xúc tu lao tới, như một cây roi, quấn lấy cổ anh, muốn siết chết anh. Rincewind loạng choạng, cố gắng thở, lại bị kéo lê trên sàn.

Một cái xúc tu vung ra, chộp lấy hộp vẽ đang được di chuyển bằng giá ba chân để tìm vị trí, kéo chiếc hộp lại. Rincewind theo bản năng túm lấy nó, giống như tổ tiên anh khi đối mặt với mãnh hổ sẽ chộp lấy một hòn đá vậy. Nếu cánh tay anh còn đủ không gian hoạt động, có thể ném nó vào con mắt khổng lồ đó…

Trước mặt anh, con mắt khổng lồ đó lấp đầy cả vũ trụ. Rincewind chỉ cảm thấy ý chí hành động của mình biến mất nhanh chóng, như nước chảy qua cái rây.

Trên hộp vẽ, những con thằn lằn trong lồng nổ tung. Đến lúc này, hành vi của Rincewind đã mất đi lý trí. Tù nhân sắp bị chém đầu đối với mỗi vết xước trên tường phòng đao phủ đều rất chú ý, còn Rincewind thì phát hiện đuôi của thằn lằn sưng to lên, chuyển thành màu trắng xanh, hơn nữa còn giật giật, trông rất nguy hiểm.

Càng lúc càng gần con mắt khổng lồ, Rincewind hồn bay phách lạc cầm chiếc hộp bảo vệ mình, đồng thời, anh nghe thấy nhóc con trong hộp nói: “Chúng sắp chín rồi, không nhốt được chúng nữa đâu. Nào, mọi người cười một cái đi!”

Đột nhiên…

…một luồng sáng, trắng đến thế, sáng đến thế…

…chẳng còn giống ánh sáng nữa…

Bel-Shamharoth gào thét, một luồng sóng siêu âm vang vọng khắp ngũ tạng lục phủ của Rincewind. Những xúc tu trong chớp mắt trở nên cứng đờ như que củi, sau đó, chúng vứt hết những thứ đang quấn lấy ra ngoài, nâng lên che trước con mắt đang bị thương. Rồi, cả khối lớn đó rơi xuống hố, không lâu sau, tảng đá khổng lồ bị hàng chục xúc tu khiêng lên, "bộp" một tiếng chụp lại vị trí cũ, kẹp chặt mấy cái xúc tu đang vung vẩy ở mép.

Herrena lăn một vòng trên đất, đâm sầm vào tường, lúc này mới đứng dậy.

Gã tìm thấy thanh kiếm của mình, rồi thong thả chém đứt mấy cái xúc tu đang bị kẹp cứng không thể động đậy đó.

Twoflower đỡ Rincewind dậy, họ ngồi xổm bên bàn thờ, nhìn vị dũng sĩ cuồng dã kia chiến đấu.

“Vô ích thôi,” Rincewind nói, “…chúng sẽ không ngừng biến ra xúc tu. Anh làm gì thế?”

Twoflower đang cố hết sức lắp cái lồng thằn lằn vào hộp vẽ, chiếc hộp đã được dựng lên trên giá ba chân.

“Tôi phải chụp một tấm!” anh lẩm bẩm, “Đây là kỳ quan đấy! Nghe thấy không, nhóc con?”

Nhóc con trong hộp vẽ mở cánh cửa nhỏ, nhìn chằm chằm vào cảnh tượng bên mép hố lớn một lúc, chui tọt vào trong hộp không thấy đâu nữa. Một thứ gì đó lại chạm vào chân Rincewind, anh nhảy dựng lên, giẫm mạnh lên những xúc tu dưới chân.

“Nhanh lên,” anh nói, “Phải chạy lên trên thôi.” Anh túm lấy cánh tay Twoflower, nhưng gã khách du lịch này không chịu.

“Chúng ta chạy rồi, để mặc Herrena ở lại đây với thứ đó sao?” anh nói.

Rincewind mặt không cảm xúc. “Có gì không đúng à?” anh nói, “Đó là công việc của hắn.”

“Thứ đó sẽ lấy mạng hắn mất!”

“Còn có thể tệ hơn,” Rincewind nói.

“Cái gì tệ hơn?”

“Chính là cũng lấy mạng chúng ta luôn!” Rincewind suy luận rất logic, “Chạy mau!”

Twoflower lại vươn tay. “Này,” anh nói, “Nó lấy mất chiếc Rương của tôi rồi!”

Rincewind không túm kịp, Twoflower chạy dọc theo mép hố về phía chiếc Rương của mình. Chiếc Rương đang bị xúc tu kéo lê trên sàn, dọc đường cứ mở nắp ra kẹp lấy xúc tu một cách vô vọng. Gã lùn bắt đầu tức giận đá vào cái xúc tu đó.

Chỗ Herrena đang ác chiến lại vươn ra một cái xúc tu, quấn lấy thắt lưng gã. Giữa một đám xúc tu, đã gần như không nhìn rõ Herrena bên trong nữa. Rincewind kinh hoàng nhìn thấy thanh kiếm của vị dũng sĩ bị giật khỏi tay, bay văng vào bức tường đối diện.

“Câu chú của anh đâu!” Twoflower hét lớn.

Rincewind không nhúc nhích. Anh nhìn thấy một "thứ" chui ra từ hố lớn. Đó là một con mắt khổng lồ, đang nhìn anh đầy hung ác. Một cái xúc tu quấn lấy thắt lưng anh, anh khóc thét lên.

Câu chú tự tìm đến, nghẹn nơi cổ họng anh. Anh mở miệng, tựa như đang trong mơ, đọc ra âm tiết man dại đầu tiên.

Một cái xúc tu lao tới, như một cây roi, quấn lấy cổ anh, muốn siết chết anh. Rincewind loạng choạng, cố gắng thở, lại bị kéo lê trên sàn.

Một cái xúc tu vung ra, chộp lấy hộp vẽ đang được di chuyển bằng giá ba chân để tìm vị trí, kéo chiếc hộp lại. Rincewind theo bản năng túm lấy nó, giống như tổ tiên anh khi đối mặt với mãnh hổ sẽ chộp lấy một hòn đá vậy. Nếu cánh tay anh còn đủ không gian hoạt động, có thể ném nó vào con mắt khổng lồ đó…

Trước mặt anh, con mắt khổng lồ đó lấp đầy cả vũ trụ. Rincewind chỉ cảm thấy ý chí hành động của mình biến mất nhanh chóng, như nước chảy qua cái rây.

Trên hộp vẽ, những con thằn lằn trong lồng nổ tung. Đến lúc này, hành vi của Rincewind đã mất đi lý trí. Tù nhân sắp bị chém đầu đối với mỗi vết xước trên tường phòng đao phủ đều rất chú ý, còn Rincewind thì phát hiện đuôi của thằn lằn sưng to lên, chuyển thành màu trắng xanh, hơn nữa còn giật giật, trông rất nguy hiểm.

Càng lúc càng gần con mắt khổng lồ, Rincewind hồn bay phách lạc cầm chiếc hộp bảo vệ mình, đồng thời, anh nghe thấy nhóc con trong hộp nói: “Chúng sắp chín rồi, không nhốt được chúng nữa đâu. Nào, mọi người cười một cái đi!”

Đột nhiên…

…một luồng sáng, trắng đến thế, sáng đến thế…

…chẳng còn giống ánh sáng nữa…

Bel-Shamharoth gào thét, một luồng sóng siêu âm vang vọng khắp ngũ tạng lục phủ của Rincewind. Những xúc tu trong chớp mắt trở nên cứng đờ như que củi, sau đó, chúng vứt hết những thứ đang quấn lấy ra ngoài, nâng lên che trước con mắt đang bị thương. Rồi, cả khối lớn đó rơi xuống hố, không lâu sau, tảng đá khổng lồ bị hàng chục xúc tu khiêng lên, "bộp" một tiếng chụp lại vị trí cũ, kẹp chặt mấy cái xúc tu đang vung vẩy ở mép.

Herrena lăn một vòng trên đất, đâm sầm vào tường, lúc này mới đứng dậy.

Gã tìm thấy thanh kiếm của mình, rồi thong thả chém đứt mấy cái xúc tu đang bị kẹp cứng không thể động đậy đó. Rincewind nằm trên sàn, tập trung toàn bộ sự chú ý để bản thân không phát điên. Một tiếng va chạm gỗ rỗng tuếch truyền đến, Rincewind ngoái đầu nhìn lại.

Chiếc Rương rơi bịch xuống đất, nắp cũng bị đè cong. Nó như thể đang giận dữ rung lắc dữ dội, những cái chân nhỏ đá trong không trung.

Rincewind thận trọng tìm kiếm Twoflower khắp nơi. Gã lùn này bị vùi dưới một đống gạch vụn ở chân tường, nhưng may mắn là vẫn còn thở.

Vị phù thủy đau đớn bò trên sàn, nói nhỏ: “Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra thế?”

“Tại sao chúng lại sáng như vậy?” Twoflower lầm bầm, “Lạy Chúa, đầu tôi…”

“Sáng như vậy ư?” Rincewind nói. Anh nhìn thấy hộp vẽ bị vứt trên sàn, cái lồng vẫn còn đó, những con thằn lằn bên trong rõ ràng gầy hơn lúc nãy nhiều, đang nhìn anh đầy thích thú.

“Thằn lằn lửa,” Twoflower buồn bã nói, “Ảnh chắc chắn bị phơi sáng quá mức rồi, tôi biết mà…”

“Đây là thằn lằn lửa?” Rincewind hỏi đầy khó tin.

“Tất nhiên rồi. Phụ kiện tiêu chuẩn mà.”

Rincewind khập khiễng bước tới, nhặt cái lồng thằn lằn lên. Trước đây anh tất nhiên cũng từng thấy thằn lằn lửa, nhưng đó đều là những mẫu vật rất nhỏ, hơn nữa còn bị ngâm trong bình nước muối, cất giữ trong bảo tàng sinh vật quý hiếm dưới tầng hầm Đại học Vô Hình. Ở vùng quanh biển, thằn lằn lửa đã tuyệt chủng từ lâu.

Anh cố gắng nhớ lại kiến thức về loài sinh vật này. Chúng là sinh vật ma thuật, không có miệng, dùng da để hấp thụ dinh dưỡng, dinh dưỡng đến từ những sóng ánh sáng màu thứ tám tỏa ra từ mặt trời của thế giới Đĩa phẳng. Tất nhiên, chúng cũng có thể hấp thụ các loại ánh nắng khác, tích trữ ánh sáng trong túi tiêu hóa đặc biệt trong cơ thể, rồi bài tiết ra ngoài theo cách thông thường. Đến ban đêm, sa mạc nơi thằn lằn lửa thế giới Đĩa phẳng cư ngụ sáng rực như hải đăng vậy.

Rincewind đặt thằn lằn xuống, chán nản gật đầu. Trong tòa nhà ma thuật đầy ánh sáng màu thứ tám này, những con thằn lằn này rõ ràng đã ăn quá nhiều, thế nên nhịn không nổi ánh sáng nữa.

Hộp vẽ dùng giá ba chân bên dưới bước đi mất. Rincewind muốn đá nó một cái, kết quả không đá trúng. Anh bắt đầu ghét cái gỗ lê thông thái này rồi.

Có thứ gì đó nhỏ xíu châm vào cổ anh, anh bực bội dùng tay phủi đi.

Anh đột nhiên nghe thấy một tiếng nghiền nát, sau đó, một giọng nói như dao sắc cắt lụa vang lên: “Dùng vào mục đích này, thật mất mặt!”

Anh nhìn ra phía sau.

“Câm miệng!” Herrena nói một cách mơ hồ. Gã đang dùng xà beng cạy phần đỉnh bàn thờ. Gã ngẩng đầu nhìn Rincewind, nhếch mép. Rincewind hy vọng biểu cảm mở miệng rộng này là một nụ cười.

“Ma thuật, tuyệt thật!” vị dũng sĩ tán thưởng, tiếp tục cạy, bàn tay to như bắp giò đè mạnh lên thanh kiếm đang kêu khổ thấu trời. “Chúng ta chia kho báu bây giờ chứ, thế nào?”

Có thứ gì đó nhỏ và cứng lại châm vào tai anh, Rincewind “hừ” một tiếng. Một luồng gió nhẹ thổi qua, nhẹ đến mức gần như không cảm nhận được.

“Sao ngươi biết ở đó có kho báu?” Rincewind hỏi.

Herrena thở hắt ra, ngón tay cuối cùng cũng cắm được vào khe đá.

“Dưới cây cát quả có cát quả,” gã nói, “Dưới bàn thờ là tổ vàng! Đây gọi là suy luận.”

Gã nghiến răng, đỉnh đá bị gã cạy lên, đập xuống đất.

Lại có thứ gì đó châm anh. Lần này châm vào tay Rincewind. Anh chộp lấy trong lòng bàn tay, xem rốt cuộc là thứ gì. Một mảnh đá, có năm cộng ba cạnh. Anh ngẩng đầu nhìn trần nhà. Nó có sập xuống không nhỉ? Herrena ngân nga một giai điệu nhỏ, bắt đầu móc đồ từ dưới bàn thờ ra ngoài.

Không khí “vút vút” vang lên, lấp lánh huỳnh quang, ngay sau đó thổi mạnh. Cơn gió không nhìn thấy không sờ thấy túm lấy áo choàng của Rincewind, khiến nó rung chuyển dữ dội trong cơn lốc xoáy tạo thành từ những tia lửa xanh lục. Xung quanh đầu Rincewind, từng đám tinh linh chưa hình thành bị gió cuốn thành một cục.

Những tinh linh giận dữ gào thét, gầm rú, sau đó bị cơn gió lớn cuốn đi.

Anh cố gắng nhấc một cánh tay lên. Trong cơn gió ma thuật ngày càng mạnh, cánh tay lập tức bị hào quang màu thứ tám lấp lánh bao phủ

Rincewind vẫn chưa kịp xoay người hoàn toàn thì những cơn gió rít gào đã ập tới, suýt chút nữa hất văng anh xuống đất. Một đám tiểu quỷ nghịch ngợm đang xoay tròn, bay lượn trong gió, túm chặt lấy chân anh.

Cánh tay Hrun vung mạnh, tóm lấy anh. Chỉ một lát sau, cả anh và Twoflower đều bị kéo vào nơi khuất gió phía sau đống đổ nát của ngôi đền, nằm bẹp trên mặt đất thở hổn hển. Thanh kiếm biết nói – Kring – đứng sừng sững bên cạnh họ, những tia lửa bắn ra tứ tung, cơn bão đã khuếch đại ma lực của nó lên gấp hàng trăm lần.

"Bám chặt lấy, đừng để bị gió cuốn đi!" Rincewind gào lên.

"Gió!" Twoflower kêu lớn, "Gió này từ đâu tới? Nó đang thổi về đâu?" Nhìn thấy vẻ kinh hoàng trên mặt Rincewind, anh ta càng siết chặt tay vào tảng đá.

"Chúng ta tiêu đời rồi!" Rincewind lẩm bẩm, trần nhà đã bắt đầu lung lay sắp sập. "Gió thổi từ nơi bóng tối bắt đầu, và kết thúc tại nơi nó sinh ra!"

Pháp sư hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra: Ác linh bị thương Bel-Shamharoth không ngừng rơi xuống, xuyên qua từng lớp mặt phẳng âm u, trong khi đó, luồng yêu khí mà nó tích tụ tại đây đang bị hút ra khỏi tòa kiến trúc này để chuyển đến một nơi khác. Theo lời những vị giáo sĩ đáng tin cậy nhất của Discworld, nơi này vừa nằm dưới lòng đất, lại vừa nằm ở "một nơi nào đó khác". Ngôi đền của nó đã bị thời gian lãng quên từ lâu. Suốt hàng nghìn năm, thời gian chẳng bao giờ buồn bén mảng tới đây. Giờ đây, lượng thời gian tích tụ lâu ngày bất ngờ được giải phóng đã bùng nổ với sức mạnh khủng khiếp, đè nặng lên cấu trúc đá vốn đã mỏng manh.

Hrun nhìn vết nứt ngày càng rộng ra, thở dài. Sau đó, anh ta đưa hai ngón tay vào miệng huýt sáo một tiếng vang dội.

Vòng xoáy vũ trụ hình thành nơi trung tâm khối đá bát giác ngày càng lớn dần, phát ra những tiếng nổ ầm ĩ hư ảo. Thế nhưng kỳ lạ thay, tiếng huýt sáo thực tại này lại át cả tiếng gió gào thét xung quanh. Tiếp đó, Rincewind cảm thấy mình như nghe thấy một tiếng vọng rỗng tuếch, giống như âm thanh kỳ quái khi các vật thể bằng xương va chạm vào nhau. Những âm thanh sau đó thì chẳng có gì kỳ lạ – tiếng vó ngựa lộc cộc vang vọng hồi lâu.

Chiến mã của Hrun phi qua một vòm cửa sắp đổ, chậm rãi chạy vào, bị chủ nhân kéo lại, nó chồm lên, bờm ngựa tung bay trong gió.

Gã man di đứng dậy, ném túi báu vật vào chiếc túi buộc trên yên ngựa, rồi phóng mình lên lưng ngựa. Anh ta cúi người túm lấy cổ áo sau của Twoflower, nhấc bổng anh ta lên yên. Ngay khi con ngựa xoay người, Rincewind vội vàng nhảy lên ngồi phía sau Hrun, và Hrun cũng không hề phản đối.

Con ngựa bước những bước vững chãi chạy dọc theo lối đi, nhảy qua những đống đổ nát, khéo léo né tránh những tảng đá lớn rơi xuống từ trần nhà. Rincewind kinh hãi bám chặt lấy yên ngựa, quay đầu nhìn lại phía sau.

Chẳng trách con ngựa chạy nhanh đến thế. Trong ánh sáng tím chập chờn, một chiếc Rương trông có vẻ đang giận dữ và một cái hộp vẽ đang lắc lư trên giá đỡ ba chân đang điên cuồng đuổi theo, đã ở ngay sát nút. Bản năng bám đuôi chủ nhân của gỗ Lê Trí Tuệ quả là quá mạnh. Những vật phẩm trong lăng mộ hoàng đế, theo truyền thống, đều được chế tác từ loại gỗ này...

Ngay khi họ vừa thoát khỏi cổng đền, cổng chào bát giác liền đổ sụp, vỡ tan thành những phiến đá.

Mặt trời đã lên cao, phía sau là cột khói bốc lên từ ngôi đền đang sụp đổ. Họ không ngoái đầu nhìn lại, thật đáng tiếc. Nếu nhìn lại, có lẽ Twoflower đã có thể chụp được những bức ảnh quý giá nhất, dù là theo tiêu chuẩn của Discworld thì đó cũng là những tác phẩm vô cùng đặc sắc.

Trong đống đổ nát đầy khói bụi có tiếng động.

Đống đổ nát đang thay đổi, bên trong như mọc ra một tấm thảm xanh, ngay sau đó, một cây sồi phá vỡ mặt đất vươn lên, xòe cành lá như một chùm pháo hoa xanh biếc. Chưa kịp để những ngọn cây đang lão hóa nhanh chóng ngừng rung động, xung quanh nó đã trào dâng một bụi rậm lâu năm. Một cây dẻ gai mọc lên như nấm, lớn nhanh rồi thối rữa, sau đó đổ sụp xuống, hất tung một đám bụi, trong khi hậu duệ của nó đã lại đâm chồi từ trong bụi đất. Bản thân ngôi đền thì từ lâu đã biến thành một đống đá nửa chìm trong rêu phong.

Thời gian, thứ từng bỏ chạy để giữ mạng, nay đã quay trở lại làm tròn trách nhiệm. Ma thuật suy tàn va chạm với nồng độ thời gian đang dần tăng cao, mặt trận thời gian ập xuống sườn đồi, đuổi kịp con ngựa đang phi nước đại và những người trên đó. Bản thân những người và ngựa vốn là sản phẩm của thời gian nên chẳng cảm thấy gì cả. Thế nhưng, sóng xung kích ập vào khu rừng ma thuật, dùng những sợi roi kết tinh từ hàng trăm năm qua để quất mạnh vào khu rừng này.

"Thật gay cấn! Phải không?" Con ngựa bước chậm rãi giữa những thân cây mục và lá rụng, một giọng nói tán thưởng ngay dưới đầu gối Rincewind.

Giọng nói đó có một chất kim loại kỳ lạ. Rincewind nhìn thanh kiếm tên "Kring". Trên chuôi kiếm khảm hai viên hồng ngọc, anh cảm thấy chúng đang chằm chằm nhìn mình.

Ở vùng đầm lầy bên rìa khu rừng, họ dừng lại, nhìn từ xa cuộc chiến giữa cây cối và thời gian, kết cục chỉ có thể là một. Tất nhiên, mục đích chính của việc dừng lại không phải là xem chiến trận, mà là tiêu thụ một phần đáng kể con gấu không may đi vào tầm bắn của Hrun. Thưởng thức màn trình diễn chỉ là tiết mục phụ trong bữa ăn.

Rincewind nhìn Hrun qua miếng thịt đầy dầu mỡ. Anh nhận ra một điều: Một Hrun lang bạt kỳ hồ, làm nghề dũng sĩ, và một Hrun thỉnh thoảng xuất hiện ở thành phố Ankh-Morpork để uống rượu gây sự, hai con người này hoàn toàn khác biệt.

Giờ đây anh ta cẩn trọng như mèo, nhanh nhẹn như báo, ở nơi hoang dã mà cứ như đang ở trong chính ngôi nhà của mình vậy.

Hơn nữa, mình lại không bị Bel-Shamharoth giết chết, Rincewind tự nhủ, điều này thật tuyệt vời!

Twoflower đang giúp dũng sĩ phân loại những món báu vật lấy trộm từ trong đền. Hầu hết là đồ bạc, khảm những viên đá màu tím đầy bất an. Còn có rất nhiều bức tượng, có tượng nhện, bạch tuộc, và cả loài khỉ tám chân sống trên cây đặc hữu của vùng Trung Trục Hoang Nguyên.

Rincewind bịt tai lại, không muốn nghe tiếng ma sát chói tai phát ra từ phía sau. Nhưng hoàn toàn vô ích.

"...Sau đó, ta phục vụ cho các quan chức cấp cao của Lyltla, đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong trận chiến Great Neph. Chính trong trận chiến này, ta đã để lại vết sẹo này. Có lẽ ngươi đã chú ý thấy, ngay tại vị trí hai phần ba chiều dài lưỡi kiếm của ta." Kring nằm trong đám cỏ thao thao bất tuyệt, "Những kẻ dị giáo trên chiến trường đeo vòng cổ chứa nguyên tố thứ tám, cách làm này rất không hợp quy tắc. Tuy nhiên, lúc đó ta đương nhiên sắc bén hơn bây giờ nhiều, chủ nhân của ta từng dùng ta cắt khăn lụa, chỉ cần lướt nhẹ trong không trung... Ồ, ta làm ngươi chán sao?"

"Hả? Ồ, không, không, không chán chút nào. Trải nghiệm thật thú vị."

Rincewind nói, ánh mắt vẫn đặt trên người Hrun – liệu anh ta có đáng tin không? Bây giờ đang là nơi hoang dã, quái vật xuất hiện khắp nơi...

"Ta có thể thấy, ngươi là một người có văn hóa." Kring tiếp tục, "Đã lâu rồi ta không gặp được người thú vị, ít nhất là không thể trò chuyện với loại người này một thời gian. Ta đặc biệt mong muốn mình có thể được treo trên một chiếc lò sưởi đẹp đẽ, xung quanh yên tĩnh. Ta từng nằm dưới đáy hồ hàng trăm năm..."

"Chắc là vui lắm." Rincewind lơ đãng nói.

"Không vui đến thế đâu." Kring nói.

"Ồ, vậy thì không vui đi."

"Điều ta mong muốn nhất, chính là trở thành một lưỡi cày! Ta cũng không biết đó là thứ gì, nhưng nghe có vẻ nên có một cái mũi nhọn."

Twoflower vội vã chạy về phía Rincewind.

"Ta có một ý hay!" Anh ta hào hứng nói.

"Phải," Rincewind uể oải nói, "Để Hrun đi cùng chúng ta đến Chirm có được không?"

Twoflower vẻ mặt kinh ngạc, "Sao ngươi biết?" Anh ta nói.

"Ta đoán ngay là ngươi nghĩ thế mà." Rincewind nói.

Hrun đang nhét đồ bạc vào túi trên yên ngựa, lúc này dừng lại, cười toe toét đầy khích lệ với họ. Sau đó, ánh mắt anh ta lướt sang chiếc Rương.

"Nếu anh ta có thể đi cùng chúng ta, ai dám động vào chúng ta?" Twoflower nói.

Rincewind gãi cằm. "Hrun sao?" Anh cân nhắc.

"Lúc ở trong đền, chúng ta đã cứu mạng anh ta mà!"

"Nếu 'động vào' mà ngươi nói nghĩa là 'giết'," Rincewind nói, "Ta nghĩ anh ta sẽ không làm chuyện đó. Anh ta không phải loại người như vậy. Ta nghĩ cùng lắm anh ta chỉ cướp đồ rồi trói chúng ta lại vứt ở đó cho sói ăn thôi."

"Ồ, đừng nghĩ như thế!"

"Này, đây là hiện thực!" Rincewind gằn giọng, "Ý ta là, nhìn ngươi xem, mang theo cả một rương vàng chạy khắp nơi. Bất kỳ người bình thường nào có đầu óc cũng sẽ chộp lấy cơ hội đầu tiên để cướp lấy nó." Ngoại trừ mình – Rincewind thầm bổ sung – vì mình đã từng thấy cái Rương này kẹp đứt ngón tay kẻ trộm như thế nào.

Đột nhiên, anh nảy ra ý tưởng. Ánh mắt anh chuyển từ Hrun sang cái hộp vẽ. Tiểu quỷ vẽ tranh đang dùng một cái chậu nhỏ giặt quần áo, con kỳ giông lửa trong lồng đang ngủ khò khò.

"Ta có ý rồi!" Anh nói, "Ngươi nói xem các dũng sĩ thích gì nhất?"

"Vàng ư?" Twoflower nói.

"Không. Ý ta là, thứ họ thích nhất, nhất, nhất ấy?"

Twoflower nhíu mày. "Ta không hiểu rõ lắm." Anh ta nói. Rincewind nhặt cái hộp vẽ lên.

"Hrun!" Anh gọi, "Có thể qua đây một chút không?"

Những ngày sau đó bình an vô sự, chỉ có một tiểu đoàn quái vật dưới chân cầu muốn tiêu diệt họ, và một toán cướp đánh úp họ vào ban đêm (may mà chúng phạm sai lầm nghiêm trọng: không giết người đang ngủ, mà chạy đi tìm chiếc Rương trước). Mỗi sự kiện, Hrun đều yêu cầu và nhận được thù lao gấp đôi.

"Nếu chúng ta xảy ra chuyện gì," Rincewind nói với anh ta, "thì không ai biết cách vận hành cái hộp ma thuật này, cũng sẽ không còn ảnh của Hrun nữa, hiểu chưa?"

Hrun gật đầu, đôi mắt dán chặt, thưởng thức bức ảnh vừa chụp. Trong ảnh, Hrun thể hiện phong thái dũng sĩ, một chân đạp lên đống xác quái vật.

"Ta, và ngươi, và bạn nhỏ Twoflower, chúng ta là bạn tốt." Anh ta nói, "Ngày mai, chúng ta chụp một tấm nghiêng nữa, được không?"

Anh ta cẩn thận dùng da quái vật bọc bức ảnh lại, cất vào túi yên ngựa. Trong đó còn đựng những bức ảnh khác.

"Chiêu này thật hiệu nghiệm!" Hrun cưỡi ngựa đi trước dò đường xong, Twoflower thán phục nói.

"Tất nhiên." Rincewind nói, "Thứ mà các dũng sĩ thích nhất chính là bản thân họ."

"Biết không, giờ ngươi dùng cái hộp vẽ này ngày càng giỏi đấy."

"Phải."

"Vậy chắc ngươi muốn tấm này." Twoflower đưa một bức ảnh qua.

"Đây là gì?" Rincewind hỏi.

"Ồ, ảnh của ngươi chụp ở trong đền đấy."

Rincewind kinh hãi nhìn sang. Ở rìa bức ảnh thấp thoáng vài xúc tu, bao vây lấy một ngón tay cái to đùng, có vân, cứng ngắc, dính đầy vết thuốc, và còn chụp bị nhòe nữa.

"Cả đời ta luôn gặp vận xui." Rincewind mệt mỏi nói.

"Ngươi thắng rồi." Thần Số Phận nói, đẩy một đống linh hồn sang phía bên kia bàn cờ. Các vị thần đứng xem đều thở phào nhẹ nhõm. "Chúng ta tìm dịp khác chơi tiếp!" Ngài nói thêm một câu.

Thần Chết nhìn đôi mắt như hố đen vũ trụ của ngài, mỉm cười.

Nơi đây chỉ còn lại một khu rừng đổ nát, trên đường chân trời xa xăm, một làn bụi bay theo gió. Trên một tấm bia đá lồi lõm đầy rêu phong, một người đàn ông mặc áo đen rách rưới đang ngồi.

Dáng vẻ của ông ta như thể đang phải chịu sự đối xử bất công. Tất cả mọi người đều ghét ông, sợ ông, thế nhưng ông lại là người bạn duy nhất của những kẻ nghèo khổ, là bác sĩ tốt nhất của những người bệnh nặng không thể gượng dậy.

Thần Chết, dù không có mắt, nhưng cũng nhìn thấy Rincewind đã biến mất. Nếu trên mặt có thể biểu lộ cảm xúc, hẳn là lông mày ông đã nhíu lại.

Thần Chết, dù lúc nào cũng bận rộn không ngơi tay, nay lại phát hiện mình có một sở thích mới – Rincewind. Người pháp sư này có rất nhiều điểm khiến ông ghét, chẳng hạn như không giữ lời hứa.

Ta sẽ tóm được ngươi, anh bạn à. Thần Chết nói, giọng nói như tiếng nắp quan tài bằng chì đóng sầm lại, cứ chờ xem.