Từ khi chiến sự bước vào tháng mười một, các quý tộc vùng Danube tại chiến khu Pháo đài Bánh Đà (Flywheel) đã rơi vào thế yếu.
Nếu không phải Bát vương tử đích thân tọa trấn tại pháo đài chính, quân đội quý tộc Danube có lẽ đã hoàn toàn rút khỏi chiến khu này rồi.
Thế nhưng gần đây, pháo đài vệ tinh số 5 cấp Bá tước của người Tivana đã bị Nam tước Odin, người ủng hộ Cửu công chúa, công hạ thành công.
Thao tác sáng chói này đã giúp cục diện nghiêm trọng tại chiến khu Pháo đài Bánh Đà có chút chuyển biến, đồng thời cũng giúp Cửu công chúa thu hoạch được danh tiếng không nhỏ.
Mượn đà tiến triển này, Lý Na thừa thắng xông lên, sắp xếp một nhóm quý tộc phái ôn hòa đang trú tại pháo đài Tinh Nguyệt tiến vào pháo đài vệ tinh số 10 và số 11 của chiến khu Pháo đài Bánh Đà.
Như vậy, ngoài pháo đài chính trục trung tâm do Bát vương tử kiểm soát, chiến khu Pháo đài Bánh Đà giờ đây chỉ còn lại ba pháo đài vệ tinh nằm trong tay Cửu công chúa Lý Na, khoảng cách thế lực giữa hai bên nhanh chóng được thu hẹp.
Hiện tại, hãy tóm tắt đơn giản sự phân bố thế lực tại Pháo đài Bánh Đà:
Bát vương tử Lý Tra Đức: Pháo đài chính trục trung tâm.
Cửu công chúa Lý Na: Pháo đài vệ tinh số 5, 10, 11.
Lam Triệt: Pháo đài vệ tinh số 12.
Tivana: Tám pháo đài vệ tinh còn lại.
Bên chiếm ưu thế lớn nhất vẫn là phía Tivana, còn cái gọi là nỗ lực của Lam Triệt vẫn chưa thấy thể hiện rõ rệt, pháo đài số 12 còn sót lại phải liên tục chịu đựng sự thử thách từ người Tivana, giữ được đến nay đã là không dễ dàng gì.
Thành Phi Hỏa.
Trong mật thất cách âm của nhà hát, Lý Na và tâm phúc của nàng, Pháp sư Bạch Phong, đang trò chuyện với nhau.
“Điện hạ, quân công của Nam tước Odin đã được báo cáo đầy đủ, tôi cũng đã đổi một lô vật tư theo yêu cầu của cậu ta, lát nữa tôi sẽ cho người đưa qua.”
“Tổng cộng là bao nhiêu điểm?” Lý Na tùy ý hỏi.
“Mười hai vạn năm ngàn bốn trăm điểm.” Bạch Phong đọc ra một dãy số.
“Nhiều thế sao?!”
“Cậu ta dùng nỏ nặng bắn chết thủ lĩnh quý tộc của pháo đài số 5 là Bá tước Cordon, đó là sáu vạn, sau đó là một ngàn hai trăm binh lính, cộng lại là hơn sáu vạn điểm. Theo như cậu ta nói, một ngàn hai trăm cái đầu này là tích lũy qua vài lần giao tranh.”
“Như vậy còn tạm được, nếu không tôi đã tưởng cậu ta tiêu diệt sạch quân đội của Bá tước Cordon rồi chứ.”
“Sao có thể, công lao lớn nhất vẫn là hai cuộn giấy phép thuật của Điện hạ. Nhóc này còn muốn xin thêm nữa, bị tôi từ chối rồi, ha ha.” Pháp sư cười nói.
“Hừ! Đòi hỏi lợi ích thì không hề nương tay, tưởng cuộn giấy phép thuật bậc sáu là cải thảo chắc? Cậu ta căn bản không hiểu để tạo ra một cuộn giấy phải trả giá bao nhiêu đâu.” Lý Na không vui phàn nàn.
Cuộn giấy quả thực chế tác không dễ, khó khăn thế nào chỉ người khắc chú mới thấu hiểu.
“Đúng rồi Điện hạ, vì Nam tước Odin đã hiến tặng hai tòa pháo đài trống, nên cậu ta muốn thông qua đường của chúng ta để chiêu mộ một số lãng khách kỵ sĩ bổ sung vào kỵ sĩ đoàn của mình.”
“Chuyện này không vấn đề gì, vừa hay hôm qua có một đội tàn binh chạy về thành Phi Hỏa, tôi sẽ quyết định chiêu mộ trước cho cậu ta, đến lúc đó cùng đưa qua một thể. Ngoài ra, bảo tai mắt trong thành chú ý đến động tĩnh của các kỵ sĩ nhàn rỗi gần đây, đã muốn thì chiêu mộ thêm cho cậu ta, thực lực của cậu ta càng mạnh thì càng có thể mở ra cục diện. Nhóc này chơi trò lấy chiến tranh nuôi chiến tranh rất thuần thục, không sợ cậu ta không nuôi nổi.”
“Tuân lệnh, Điện hạ.”
Pháp sư Bạch Phong chỉnh đốn y quan, cáo từ rời khỏi mật thất.
Kỵ sĩ nhàn rỗi ở thành Phi Hỏa chủ yếu chia làm hai loại.
Một loại là như đã nói, thủ lĩnh quý tộc tử trận trên chiến trường, kỵ sĩ dưới trướng trở thành lãng khách kỵ sĩ không chủ.
Loại còn lại là những lãng khách kỵ sĩ cũ tập hợp từ công quốc Danube tới, vì nhiều lý do mà họ vẫn duy trì thân phận lãng khách kỵ sĩ. Mãi đến khi chiến tranh nổ ra, họ mới tìm đến thành Phi Hỏa với hy vọng theo chân một lãnh chúa mạnh mẽ trên chiến trường, lập chiến công để thăng tiến địa vị.
Về bản chất, hai loại này không có gì khác biệt.
Chiêu mộ kỵ sĩ đối với Odin là một việc lớn, lại có Điện hạ ủng hộ, Bạch Phong không dám chậm trễ. Rất nhanh, ông tìm đến người phụ trách liên quan dưới trướng Điện hạ để truyền đạt mệnh lệnh.
“Nam tước Odin cần số lượng bao nhiêu, yêu cầu đẳng cấp thế nào?”
“Đẳng cấp tốt nhất là từ Bạch Ngân trở lên, về số lượng thì đợt đầu tiên chiêu mộ năm mươi người, quá nhiều sẽ dễ gây ảnh hưởng đến sự phối hợp của kỵ sĩ đoàn cũ.”
“Không vấn đề gì, năm mươi người vài ngày là đủ, chỉ là chúng ta không thể đảm bảo sau khi gặp Nam tước Odin, họ có còn muốn ở lại hay không. Ngài biết đấy, dù có lấy danh dự của Điện hạ ra bảo đảm, họ cũng rất khó phục tùng một vị Nam tước nhỏ bé.”
“Đó không phải là việc cậu cần quan tâm, thực lực của Nam tước Odin không phải thứ mà cậu có thể tưởng tượng đâu.”
Pháp sư Bạch Phong gật đầu, xoay người rời đi. Ông còn phải mang vật tư đã đổi đến cho Odin, đã qua mấy ngày rồi, không thể trì hoãn thêm được nữa.
Vỗ cánh phành phạch…
Bạch Phong tùy ý đi vào một con hẻm nhỏ không người, chẳng bao lâu sau, một con chim Tố Đan với bộ lông trắng muốt bay vút lên bầu trời, lao nhanh về hướng Pháo đài Bánh Đà.
---❊ ❖ ❊---
“Đại nhân, là Pháp sư Bạch Phong.” Trên thành pháo đài vệ tinh số 5, Kunas nhìn từ xa đã nhận ra bóng dáng quen thuộc trên không trung.
“Ồ! Chuyện cuối cùng cũng xong rồi sao? Tôi đi phòng khách trước đây, đợi pháp sư hạ cánh thì đưa thẳng tới đó.”
“Rõ, đại nhân.”
Phòng khách xa hoa diện tích rất lớn, cũng rất sang trọng, chẳng biết bỏ xa Pháo đài Đá Tảng của Odin bao nhiêu con phố.
Lancome tâm tư tinh tế, đã sớm chuẩn bị sẵn rượu trà tiếp khách, nhưng nàng biết Odin thích uống trà, sau đó đã đổi thành trà lá.
“Pháp sư Bạch Phong nếm thử xem, đây là trà quý của vị chủ nhân đời trước nữa của pháo đài số 5, tôi đã tìm ra được.”
“Ha ha, thời tiết dần lạnh, uống chút trà nóng rất tốt.” Pháp sư nhấp một ngụm, khen ngợi.
“Số đầu người ngài giao cho tôi đã được ghi vào sổ quân công đầy đủ, có mười hai vạn năm ngàn bốn trăm điểm, đổi vật tư hết hai vạn điểm. Cộng thêm một vạn một ngàn điểm còn dư từ lần đổi phép thuật trước, hiện còn lại mười một vạn sáu ngàn bốn trăm quân công có thể sử dụng.”
“Ha ha, làm phiền pháp sư rồi.”
“Còn nữa, việc ngài nói cần chiêu mộ một nhóm kỵ sĩ đáng tin cậy, phía Điện hạ đã đang làm rồi, đợi vài ngày nữa là tôi có thể đưa tới.”
“Thật sao? Vậy thì tốt quá!”
Sự thiếu hụt nhân lực đã hạn chế sự phát triển của Odin, cậu đang rất cần mở rộng số lượng kỵ sĩ đoàn của mình, đây là một trong những mục đích quan trọng khiến cậu đồng ý ủng hộ Lý Na.
Quả nhiên, chỉ hai ngày sau khi Pháp sư Bạch Phong rời đi, ông đã mang đến một nhóm lãng khách kỵ sĩ thuộc công quốc, tổng cộng năm mươi sáu người.
Đa số là tàn binh bại trận trên chiến trường, một phần nhỏ là lãng khách kỵ sĩ từ nội địa tới, thực lực đều ở bậc Bạch Ngân, trong đó bậc thấp hai mươi sáu người, bậc trung hai mươi người, bậc cao mười người. Chất lượng đội ngũ khá cao, Odin rất hài lòng.
“Mặc dù trước khi tới đây, các người đều đã nghe qua tên tôi, nhưng tôi vẫn phải tự giới thiệu một chút.”
“Tên tôi là Odin Huyết Đề, lãnh chúa Đá Tảng, Nam tước thế tập của công quốc, ừm… rất có thể trong mùa đông năm nay tôi sẽ thăng lên Tử tước. Tất nhiên, Bá tước cũng không chừng.”
Mọi người lắng nghe đều không hẹn mà cùng mỉm cười.
“Tôi là một lãnh chúa mạnh mẽ, khai minh và giàu có. Chỉ cần các người lập đủ chiến công, các người có thể nhận được mọi thứ mình muốn ở chỗ tôi.”
Bình… bộp…
Lời ông chủ Odin vừa dứt, Kunas bên cạnh dùng chân đá lật chiếc rương lớn đã chuẩn bị sẵn, đủ loại đồ đạc đổ ào ra đất. Có những đồng tiền vàng lấp lánh, có trang sức phép thuật tỏa sáng, có vũ khí trang bị, ma dược…
Đấu khí bàng bạc trên người Odin quét qua toàn trường.
Hơi thở của năm mươi sáu kỵ sĩ dưới chân thành bỗng trở nên nặng nề, đây chẳng phải là vị lãnh chúa mà họ hằng theo đuổi sao?
Dưới sự phô bày trần trụi, nghi thức chiêu mộ nhanh chóng kết thúc.
Mỗi kỵ sĩ đều ký vào bản khế ước tùy tùng tiêu chuẩn. Đây là loại khế ước chỉ khi một bên tử vong hoặc cả hai bên đồng ý mới có thể giải trừ, còn gọi là khế ước trung thành, thường dùng để chiêu mộ thuộc hạ và tùy tùng. Một khi đã ký vào loại khế ước này, nghĩa là đã trở thành thuộc hạ thân tín.