Trong tiếng hoan hô của mọi người, nghệ sĩ piano Cloke cúi mình cảm ơn rồi rời đi, một nghệ sĩ khác thay thế bước lên sân khấu.

Lần này không chỉ có độc tấu piano, mà còn có các vũ nữ với vóc dáng thướt tha lên sân khấu, nhảy múa theo tiếng đàn. Bầu không khí trong đại sảnh dần trở nên sôi nổi, thỉnh thoảng lại có những tràng cười nói vui vẻ truyền đến từ tầng một, nơi tập trung đông khách nhất.

Thế nhưng lúc này, Odin lại chẳng có tâm trí đâu mà bận tâm đến âm nhạc mỹ diệu.

Bởi vì đối diện bàn trà, đang ngồi một bóng hình tao nhã và cao quý.

Ngũ quan tinh xảo khiến người đến trông vừa lạ vừa quen. Chiếc váy công chúa lộng lẫy theo phong cách khiêm tốn lại vừa vặn làm nổi bật chiếc cổ thiên nga trắng ngần, cùng với đó là khe rãnh sâu không thấy đáy.

"Công chúa điện hạ Lina!"

Odin thốt lên danh tính người đối diện, sắc mặt không còn vẻ nhẹ nhàng, vui vẻ như trước.

"Nói thật, có thể gặp được Nam tước Odin ở đây, quả thực khiến người ta bất ngờ đấy. Sao nào, nhìn thấy ta không vui sao?"

Những ngón tay thon dài như ngọc của Lina nhẹ nhàng khuấy trong tách trà, làm dậy lên một mùi hương nồng đượm đặc trưng, nhưng trên những ngón tay rút ra lại không hề dính lấy một giọt nước.

"Ha ha, công chúa điện hạ thật biết đùa. Là ta thất lễ, chỉ là không ngờ công chúa điện hạ lại xuất hiện ở tiền tuyến nên có chút kinh ngạc."

"Có gì đâu, thành Phi Hỏa là thành phố của Đa-nu-bơ ta, ngay cả nơi này mà cũng không dám đến thì quả là quá nhát gan rồi. Ngươi có lẽ không biết, hội trường piano này chính là do ta mở, ông Cloke vừa đánh đàn kia chính là thuộc hạ mà ta mới chiêu mộ gần đây."

"Ha ha, công chúa điện hạ thật biết làm ăn. Tuy ta đến biên giới đã mấy tháng nay, nhưng đều quanh quẩn ở tiền tuyến, hôm nay đến đây thuần túy là tình cờ. Hội trường âm nhạc này rất tuyệt."

Nhấp một ngụm hồng trà, Odin giải thích đôi câu.

"Xem ra chúng ta rất có duyên. Nghe Dela nói quân đội của ngươi đóng quân ở chiến khu Phi Luân Bảo? Tình hình chiến sự ở đó căng thẳng lắm sao?"

"Ừm... cũng tạm, dù sao ta cũng chỉ đi theo phía sau đại quân nhặt nhạnh chút chiến lợi phẩm, đánh không lại thì chạy thôi, ha ha."

"Ngươi không thành thật chút nào, Nam tước Odin..."

Ánh mắt công chúa Lina mang theo vài phần thú vị, lại ẩn ẩn chút khiêu khích, giống như một con mèo nắm chắc phần thắng đang nhìn thấu trò vặt của con chuột, chờ đợi những điều thú vị hơn xảy ra.

"Ực... nhắc đến chuyện không thành thật... không biết công chúa điện hạ đang ám chỉ khía cạnh nào..."

"Khà khà~ gần đây trong giới thượng lưu ít nhiều đều đã nhắc đến ngươi. Chỉ dựa vào thân phận nam tước mà đánh hạ được hai cứ điểm ở chiến khu Phi Luân Bảo, đó không phải là việc người thường có thể làm được. Ngươi nghĩ sao, Nam tước Odin?"

Lina còn cố ý nhấn mạnh giọng ở hai câu cuối.

Nói đến chiến khu thì chỉ có vài tòa thành, ai chiếm đóng tòa nào mọi người đều nắm rõ trong lòng. Tuy vì chiến sự mà tin tức có thể truyền đi không kịp thời, nhưng việc hắn lặng lẽ ở lại chiến khu Phi Luân Bảo hơn hai tháng nay và vẫn đang trụ vững đã khiến những người khác dần dần đào ra chiến tích của hắn.

Những chiến tích cụ thể đã được xác nhận bao gồm: tấn công thành công Vệ bảo số 9 và kết minh với Vệ bảo Lan Triệt số 10. Sau đó một tháng lại xuất binh đánh hạ Vệ bảo số 11, đồng thời thủ vững trước một đợt tấn công mạnh mẽ. Kết hợp với tin tức hắn thường xuyên qua lại thành Phi Hỏa để đổi quân công, không khó để nhận ra vị lãnh chúa nam tước nhỏ bé này thực chất sở hữu thực lực không hề tầm thường.

Những sự việc này sớm đã lan truyền trong giới thượng tầng, chỉ là chính hắn không hay biết gì mà thôi. Mà Lina, với tư cách là một trong những người thừa kế ngai vàng đầy tham vọng, cô ta vẫn luôn âm thầm thao túng chiến sự tiền tuyến từ phía sau, dùng đủ mọi phương pháp để mở rộng tầm ảnh hưởng của mình trong giới quý tộc thượng tầng. Thực lực của Odin đã khơi dậy sự hứng thú của cô ta, đó chính là lý do cô ta xuất hiện ở đây.

"Hóa ra công chúa điện hạ đang nói đến chuyện này. Nói thật, có thể đạt được những thành tích đó phần lớn là nhờ ta có một con ma sủng Bạo Thổ Hùng rất lợi hại. Ừm... nên miêu tả thế nào nhỉ, là loại cực kỳ lợi hại ấy."

"Bạo Thổ Hùng ta đã thấy qua, nhưng trên chiến trường, một con Bạo Thổ Hùng không thể tạo ra tác dụng quá lớn." Lina bày ra vẻ mặt 'ngươi đừng hòng lừa ta'.

"Có lẽ con gấu của ta sau khi được ta huấn luyện đã biến dị rồi, nếu không thì không cách nào giải thích được tại sao nó lại lợi hại đến thế."

Odin lặng lẽ đội cho Dagger cái mũ 'ma thú biến dị', vừa hay có thể che giấu đi chuyện về kết tinh linh hồn. Dù sao những chiến tích này truyền ra ngoài cũng chẳng sao, đây là quân công công khai. Đánh trận lâu như vậy, một ngôi sao mới nổi trong giới quý tộc nam tước xuất hiện là điều bình thường, hoàn toàn có thể giải thích được.

Chẳng mấy chốc, trà đã qua ba lượt, hai người trò chuyện trong ngăn phòng nhỏ này khá lâu, hầu hết đều là những chủ đề vô thưởng vô phạt.

"Công chúa Lina đặc biệt đến tìm ta, chắc không chỉ để nói những chuyện này thôi đâu nhỉ? Ta còn phải đi mua cuộn giấy trắng nữa, muộn thêm chút nữa là phường thị đóng cửa mất."

Hắn lờ mờ cảm thấy cuộc trò chuyện này không đơn giản như vậy, bèn dứt khoát hỏi thẳng.

"Đã thấy Nam tước Odin thẳng thắn như vậy, ta cũng nói thẳng luôn. Ta cần ngươi giúp ta tranh giành ngai vàng. Tất nhiên, ngươi không phải là người duy nhất. Trong giới quý tộc tiền tuyến, có hai phần mười là người ủng hộ ta, sức nặng này chắc ngươi hiểu rõ."

"Hơn nữa, đây là chuyện đôi bên cùng có lợi. Trước khi ta thành công lên ngôi, ta sẽ tìm cách giành cho ngươi tước vị cao hơn hoặc những lợi ích khác mà ngươi cần, rất nhiều, ta không liệt kê hết được. Nếu ta may mắn nhờ sự giúp đỡ của ngươi mà thành công lên ngôi, thì ngươi sẽ giống như tất cả những quý tộc ủng hộ ta, trở thành nhân vật quan trọng không thể bàn cãi của Đa-nu-bơ trong tương lai."

"Có cần ta cho ngươi thời gian suy nghĩ không? Nói thật, ngươi thực sự rất đặc biệt, giữa chúng ta... chưa chắc đã không có những khả năng khác."

Nhìn công chúa Lina hơi nghiêng người về phía trước, Odin không khỏi nhíu chặt mày, cố gắng để sự chú ý của mình không bị 'vực thẳm trắng' kia nuốt chửng.

"Rất xin lỗi công chúa điện hạ, trong tình huống này ta không thể đưa ra quyết định một cách lý trí, ta cần quay về suy nghĩ một thời gian."

"Không vấn đề gì, ngươi là người thông minh, ta thích giao dịch với người thông minh. Ngoài ra, ta tặng kèm một tin tức: ngoài ta ra, những người có thể tranh giành ngai vàng còn có Bát hoàng tử Richard, Thập hoàng tử Liwell và Thập nhất hoàng tử Liwellen. Liwell và Liwellen ngươi đã gặp ở Hồ Tâm Đảo, bọn họ hiện đều đã tiến giai lên cấp Hoàng Kim, mỗi người dẫn quân tác chiến ở tiền tuyến. Nhắc nhở ngươi một câu, ngươi từng tự tay đánh bại Liwell, nếu gặp lại hắn tốt nhất nên cẩn thận, hắn không dễ nói chuyện như ta đâu. Nghĩ xong thì đến đây tìm ta."

Nói xong, công chúa Lina đứng dậy bước ra khỏi ngăn phòng. Lúc này hắn mới nhìn thấy ở cửa ngăn phòng có hai tên hộ vệ và một ma pháp sư khoác áo choàng đen, cầm trượng. Họ hộ tống Lina rời đi, trong đó một hộ vệ trẻ còn quay đầu nhìn hắn đầy tò mò.

Đợi đến khi bóng dáng họ khuất hẳn, Odin mới gọi người hầu đến tính tiền rồi rời đi.

"Xin lỗi quý khách, dịch vụ lần này là miễn phí, hoan nghênh lần sau lại đến!"

Odin bĩu môi không nói gì, cho đến khi bước ra khỏi cửa, cảm giác không chân thực vẫn còn vây lấy hắn. Lắc lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ hỗn loạn trong tâm trí, hắn đi đến phường thị hàng hóa mua hàng trăm cuộn giấy trắng để chép pháp thuật, rồi thừa dịp bóng đêm quay về cứ điểm Vệ bảo số 11.

Trong phòng ngủ, hắn nằm trên giường mà không hề buồn ngủ. Nội dung công chúa Lina vừa nói chắc chắn là một chuyện vô cùng quan trọng, ảnh hưởng đến việc con đường tiếp theo của hắn có thể đi suôn sẻ hay không.

Việc các ứng viên tranh giành quyền thừa kế ngai vàng là quá trình phát triển của công quốc Đa-nu-bơ, là môi trường chính trị không thể thay đổi. Trước đó ở Hồ Tâm Đảo, công chúa Lina đã từng úp mở lôi kéo một lần, khi đó hắn còn chưa rõ ý đồ thực sự. Hiện tại cục diện đã rõ ràng, cuộc tranh giành ngai vàng đã được đưa ra ánh sáng, cũng là lúc cần cân nhắc những chuyện này.

Vấn đề hắn đang đối mặt không phải là có đồng ý với Lina hay không, mà là lựa chọn giữa phe 'đứng đội' và phe 'trung lập'. Phe đứng đội là trở thành cánh tay đắc lực của một vị điện hạ nào đó, hỗ trợ người đó lên ngôi. Phe trung lập là luôn giữ thái độ trung lập trong cuộc tranh giành, hiểu theo cách khác là 'các người tranh giành cứ tranh giành, ai thắng ai thua không liên quan đến ta, ta cứ làm quý tộc thế tập của ta là xong'.

Thoạt nhìn thì phe trung lập có vẻ an toàn nhất, nhưng thực tế lại không phải vậy. Trong lịch sử phát triển của kỵ sĩ quý tộc, kết cục của phe trung lập thường còn thê thảm hơn phe đứng đội. Nguyên nhân không ngoài hai điểm: Một là thực lực phe trung lập vốn yếu, không yếu thì cũng chẳng cần phải ẩn mình; Hai là phe trung lập không có giá trị lợi dụng, cách làm của họ giống như 'chiếm hố xí mà không chịu đi vệ sinh', trong trường hợp này thường sẽ bị thanh trừng đầu tiên.

Hơn nữa, dù có may mắn vượt qua giai đoạn tân vương đăng cơ, phe trung lập không có cống hiến gì sẽ bị gạt ra ngoài lề chính trị, trở thành những tồn tại không có cũng chẳng sao. Dựa trên những điểm đó, trong lòng Odin nghiêng về phía trở thành một phần của phe đứng đội. Dù có chọn sai, chỉ cần thể hiện đủ giá trị và thực lực, vẫn sẽ tiếp tục được trọng dụng. Vẫn câu nói đó, trên thế giới này không có kẻ thù vĩnh viễn, lợi ích mới là người bạn vĩnh cửu. Tuy tàn khốc, nhưng đó là sự thật.

Vấn đề hắn cần cân nhắc bây giờ là lãnh địa Cự Thạch của hắn hoặc bản thân hắn có thể đạt được gì trong việc đứng đội, đứng về phía nào mới có thể tối đa hóa lợi ích, đó mới là điều cần suy nghĩ.

"Lina, Cửu công chúa, 23 tuổi, cao cấp ma pháp sư, nổi danh là thiên tài ma pháp. Qua hai lần tiếp xúc ngắn ngủi, có thể thấy cô ta có thực lực, có tham vọng, có thủ đoạn, biết co biết duỗi, ngay cả một nam tước nhỏ bé như ta mà cũng sẵn lòng mời gọi hai lần, thậm chí không tiếc dùng mỹ nhân kế..."

"Ừm, điều này chứng tỏ cô ta rất có mắt nhìn." Odin vô thức gật đầu, thậm chí nảy sinh cảm giác đồng cảm.

"Cảm nhận của ta về Cửu công chúa vẫn còn quá bề mặt, bao giờ có thể hiểu sâu hơn một chút thì tốt. Những vị hoàng tử khác ta còn chưa từng tiếp xúc, chắc họ cũng chẳng rảnh để đặc biệt đến lôi kéo một nam tước nhỏ như ta. Nhìn theo hướng này, hình như ta không còn lựa chọn nào khác?"

Cho đến tận lúc đi ngủ, Odin vẫn chưa nghĩ ra, đành tạm gác chuyện này lại, quyết định đợi hỏi ý kiến những người khác trong gia tộc rồi mới đưa ra quyết định.

Ngày hôm sau, kế hoạch tiến giai của pháp sư đoàn được đưa vào lịch trình. Trong đại sảnh, mỗi vị ma pháp sư đều đang chép lại các pháp thuật mà Odin phân bổ. Tất nhiên, không phải ném tất cả pháp thuật cho họ cùng một lúc, mà là dạy từng môn một, hơn nữa việc học bí tịch pháp thuật còn được tính vào quân công.

"Vì hệ Hỏa mọi người đều có pháp thuật tấn công, nên lần này năm người hệ Hỏa các ngươi trước hết hãy học môn 'Phí Huyết Thuật' (thuật làm sôi máu) mang tính hỗ trợ này để bù đắp các phương tiện hỗ trợ. Khi ở phía sau đội ngũ, Phí Huyết Thuật có thể phối hợp với 'Lãnh Tĩnh Thuật' (thuật trấn tĩnh) của hệ Thủy, vừa có thể gia trì thuộc tính cao cường cho kỵ sĩ, lại không khiến họ nóng đầu mất đi khả năng phán đoán chiến trường."

"Như vậy sẽ đạt được hiệu quả một cộng một lớn hơn hai."

"Đại nhân, pháp sư hệ Mộc chúng ta còn có thể gia trì 'Hồi Xuân Thuật', giảm bớt tác dụng phụ tiêu tốn thể lực của Phí Huyết Thuật."

Bốp!

Lão gia Odin búng tay một cái.

"Chính là như vậy, có ý tưởng hay hoàn toàn có thể nói ra. Lấy Phí Huyết Thuật, Lãnh Tĩnh Thuật, Hồi Xuân Thuật làm ba loại pháp thuật hỗ trợ chính là một hệ thống gia trì cực kỳ tốt. Pháp sư hệ Thổ và hệ Phong còn có gì bổ sung không?"

Câu hỏi vừa dứt, trong đại sảnh đã có pháp sư trả lời.

"Đại nhân, bộ này chủ yếu lấy Phí Huyết Thuật tăng thuộc tính sức mạnh làm chủ thể, hoàn toàn có thể gia trì thêm phòng thủ hệ Thổ và sự nhanh nhẹn hệ Phong, tạo thành một hệ thống tăng cường toàn diện."

"Ta đồng ý!" Một ma pháp sư khác đứng phắt dậy.

"Pháp thuật hệ Thổ bậc hai 'Cứng Hóa Bì Phu' rất phù hợp, pháp thuật này sẽ không tạo ra lớp nham thạch quá dày gây ảnh hưởng đến việc kỵ sĩ thi triển đấu kỹ, lực phòng thủ gia trì cũng không hề yếu."

"Về phần pháp thuật hệ Phong, 'Tật Phong Hoàn Nhiễu' là pháp thuật tăng sự nhanh nhẹn rất tốt, còn có thể nâng cao tốc độ xung phong của chiến mã."

"Đúng đúng, chỉ là không biết dưới sự gia trì của năm loại pháp thuật, thực lực của kỵ sĩ có thể tăng lên đến mức nào, ẩn ẩn có chút mong đợi rồi đây!"

"..."

Trong đại sảnh, hai mươi ma pháp sư bắt đầu động não, thảo luận sôi nổi. Cuối cùng dưới sự chủ đạo của Odin, nhóm cuộn giấy ma pháp đầu tiên cần học đã được xác định, đó là: Phí Huyết Thuật hệ Hỏa, Lãnh Tĩnh Thuật hệ Thủy, Tật Phong Hoàn Nhiễu hệ Phong, Cứng Hóa Bì Phu hệ Thổ, Hồi Xuân Thuật hệ Mộc. Tất nhiên, trong đó có vài pháp sư vốn đã nắm giữ pháp thuật tương ứng, thì nhiệm vụ lần này của họ không phải là học, mà là truyền đạt kinh nghiệm học tập, dẫn dắt các pháp sư khác nhanh chóng nắm vững pháp thuật mới. Sự cống hiến lần này của họ sẽ được đoàn trưởng Kunas ghi lại, sẽ không có bất kỳ tổn thất nào.

"Được rồi, sắp xếp lần này đến đây thôi, mọi người tranh thủ thời gian học pháp thuật mới, ma dược không đủ có thể tìm Kunas để lĩnh. Vài ngày sau ta sẽ kiểm tra tiến độ của mọi người, đồng thời tiến hành thí nghiệm tối ưu hóa các bộ gia trì pháp thuật này để đạt được hiệu quả tốt nhất. Bây giờ, tan họp."

Lão gia Odin lên tiếng, mọi người trong pháp sư đoàn lần lượt cáo lui, quay về tranh thủ thời gian luyện tập, chỉ còn lại Auvia vẫn đứng đó không đi.

"Sao thế Auvia, chẳng lẽ ngươi cũng muốn học ma pháp à?"

"Tất nhiên là không, ta chỉ thấy ý tưởng của ngươi khá thú vị thôi. Ngươi toàn xem mấy phương pháp kỳ lạ đó ở đâu vậy?"

"Ha ha, vô sư tự thông, xét về khía cạnh nào đó thì ta cũng là thiên tài đấy."

"Khá thú vị, đến lúc đó có thể để ta làm đối tượng thí nghiệm không? Ta rất tò mò cảm giác khi được gia trì nhiều pháp thuật lên người như thế nào."

"Tất nhiên là được, không cần vài ngày nữa là ngươi có thể cảm nhận được rồi. Đúng rồi, ngươi có biết cứ điểm của Orank ở đâu không?"

"Chắc là vẫn ở phía thành Bạch Mã thôi, không rõ lắm, sao tự nhiên lại hỏi đến hắn?" Auvia nghi hoặc.

"Là thế này..."

Odin kể sơ qua về suy nghĩ của mình tối qua về phe đứng đội và phe trung lập. Dù sao đây cũng là chuyện lớn liên quan đến sự hưng suy của gia tộc, không yêu cầu phải thống nhất chiến tuyến, nhưng ít nhất cũng phải bàn bạc với nhau.

"Ừm..." Auvia trầm ngâm hồi lâu.

"Vấn đề này ta thực sự chưa từng nghĩ tới. Ngươi theo ai ta không quản, nhưng ta chắc chắn sẽ theo ngươi, hi hi~"

"Ực... suy nghĩ của ngươi giống ta đấy, nhưng ta phải tìm Orank hỏi thử xem, có thời gian giúp ta nghe ngóng tin tức của hắn, nếu có thể truyền đạt suy nghĩ của ta cho hắn thì tốt nhất."

"Đỡ phải chạy tới chạy lui."

"Không vấn đề gì, nhưng với tính cách của hắn, chắc chắn sẽ nghe theo sự sắp xếp của phụ thân đại nhân, dù sao hắn cũng không giống chúng ta, vẫn chưa thừa kế tước vị."

"Ừm, cứ vậy đi. Lâu rồi không luyện tập, đi, xem thử sau khi tiến giai lên đỉnh phong Bạch Ngân, ngươi tiến bộ được bao nhiêu."

"Đây là ngươi nói đấy nhé, không được nuốt lời!"

Auvia vui vẻ nhảy cẫng lên rồi chạy ra sân sau, sợ hắn đổi ý.