Odin cưỡi Tiểu Hắc bay một mạch về phía Huyết Đề Bảo, tốc độ nhanh hơn cưỡi ngựa rất nhiều. Lúc trước Sophia cưỡi Griffon bậc bốn mất nửa tiếng, còn hắn cưỡi Tiểu Hắc mất một tiếng, không phải vì Tiểu Hắc kém hơn Griffon, mà là do nó còn quá nhỏ.

Là một ma thú chưa đầy một tuổi đã phải đi làm, trong lòng Tiểu Hắc rất khổ, nhưng nó không thể nói ra.

Odin sải bước đi vào đại sảnh Huyết Đề Bảo, phát hiện có không ít người đang ở đó. "Ha ha! Không ngờ mọi người đều ở đây, xem ra ta đến rất đúng lúc!"

Sau khi trở về Huyết Đề Bảo, Odin phát hiện không chỉ có mình, Áo Vi Á cũng đã về, mọi người đang tụ tập trong đại sảnh bàn luận về vấn đề lệnh triệu tập.

"Đến đúng lúc lắm Odin, lần trước ta tới Cự Thạch Lĩnh tìm đệ nhưng đệ lại không có ở đó."

"Mấy ngày đó đệ có chút việc nên đi ra ngoài một chuyến."

Odin nhún vai, tùy tiện tìm một chỗ ngồi xuống: "Lệnh triệu tập tỷ mang tới đệ đã xem qua rồi, lần này tới đây là muốn hỏi rõ tình hình cụ thể, chắc hẳn tỷ cũng vì mục đích này mà tới đúng không?"

"Đương nhiên, không ngờ lần này Đại Công lại hành động lớn như vậy, xem ra cũng là ôm ý định muốn chia một phần lợi ích từ Công quốc Lam Triệt. Orank, phía phụ thân có tin tức gì cụ thể hơn không?"

"Tất nhiên là có!" Orank mỉm cười, "Theo tin tức đáng tin cậy, Sư Tâm Đại Công đã thỏa thuận xong với Đại Công Lam Triệt, sau khi đánh lui cuộc xâm lược của người Ti-Oa-Na, sẽ lấy một phần lãnh thổ làm thù lao cắt nhượng cho Công quốc Đa-Nuýp của chúng ta. Lần chiến công này sẽ sinh ra một loạt quý tộc mới và đại quý tộc, thực lực của Đa-Nuýp chúng ta lại sẽ lớn mạnh hơn."

Orank tỏ ra rất phấn khích, chiến tranh là con đường quan trọng để quý tộc thăng tiến, huống chi đây còn là cuộc chiến diễn ra ở nước khác, thắng thì kiếm đậm, thua cũng chẳng sao, hoàn toàn không có áp lực tâm lý nào.

Nhắc đến đây, ngay cả cảm xúc của Áo Vi Á cũng bị khơi dậy. Nàng không phải chê lãnh địa mình quá nhỏ, mà bản thân nàng vốn dĩ đã hiếu chiến và nhiệt huyết. Từ nhỏ nàng đã thích đánh nhau, lớn lên thì biến thành thường xuyên giao lưu võ nghệ với người khác.

"Chuyện này e là không đơn giản như vậy, tình hình chiến trường biến hóa khôn lường, người Ti-Oa-Na cũng đâu phải quả hồng mềm, đã chủ động xuất binh thì chắc chắn là đã chuẩn bị vẹn toàn. Mọi việc vẫn nên cẩn thận thì hơn." Nhìn hai người đang hưng phấn, Odin không nhịn được mà dội một gáo nước lạnh.

"Đệ nói đúng, phụ thân hiện đang đến giai đoạn quan trọng để thăng cấp, không thể ra chiến trường, lần này đội ngũ của Bàn Thạch Lĩnh sẽ do ta dẫn đầu. Ý của ta là ba chúng ta cùng đi, hợp nhất đội ngũ lại, đông người thế mạnh, các đệ thấy sao?"

"Đệ đồng ý!" Odin lên tiếng phụ họa.

Đề nghị này rõ ràng là để chăm sóc cho Áo Vi Á, người có thực lực yếu nhất. Thực ra dù tách ra hay đi cùng nhau đối với hắn cũng không có ảnh hưởng gì, nhưng nếu tách ra, Áo Vi Á có thể sẽ đối mặt với rất nhiều nguy hiểm không lường trước được. Đã Orank chủ động đề nghị, hắn tất nhiên sẽ không từ chối.

Đương nhiên, hợp nhất đội ngũ chắc chắn là lợi nhiều hơn hại. Cự Thạch Kỵ Sĩ Đoàn của hắn phần lớn là lính đánh thuê, giỏi tác chiến trong rừng rậm và các cuộc chiến quy mô nhỏ. Tuy sau này có thêm một số kỵ sĩ chính quy gia nhập, nhưng số lượng quá ít, không thể thay đổi thói quen chiến đấu tổng thể của kỵ sĩ đoàn. Kinh nghiệm chiến trường chính diện quy mô lớn thì Orank là người phong phú nhất, còn hắn và Áo Vi Á đều không hiểu rõ, chỉ huy bừa bãi dễ rơi vào vòng vây, gây ra tổn thất không đáng có. Dù sao mỗi một thủ hạ đều là tốn bao công sức và tiền bạc mới đào tạo nên, có thể giảm bớt tổn thất tất nhiên là tốt hơn.

Sau khi có hai đội kỵ sĩ chính quy của Orank và Áo Vi Á, cơ cấu các ngành nghề trong quân đội sẽ trở nên hợp lý hơn, cũng có sức chiến đấu hơn, tạo ra một loạt hiệu ứng dây chuyền. Hơn nữa, quan trọng nhất là một lãnh địa nam tước như hắn không thể mang quá nhiều kỵ sĩ, nếu không sẽ quá chướng mắt, không có lợi cho việc giấu mình chờ thời. Có Orank đứng ra thu hút sự chú ý thì sẽ tiện hơn nhiều, phân tích tổng hợp lại thì hợp nhất chính là lựa chọn tốt nhất.

Cả hai người họ đều đồng ý, Áo Vi Á tự nhiên cũng không có ý kiến gì. Thế là họ hẹn ba ngày sau tập hợp tại địa điểm cách thành Bàn Thạch ba cây số, cùng nhau đến thành Phi Hỏa báo danh.

Sau khi trở về lãnh địa, Odin nhanh chóng lập kế hoạch phát triển cho thị trấn, đảm bảo trong thời gian hắn đi vắng, con đường phát triển của thị trấn không bị lệch hướng, như vậy hắn mới có thể yên tâm ra ngoài tung hoành. Về mặt dự án công trình, ổn định tiến hành xây dựng khu dân cư vòng thứ hai, và cải tạo hình ảnh từ nhà gỗ sang nhà đá ở vòng thứ nhất. Khu thương mại thì tùy theo nhu cầu của thị trấn mà tăng cường xây dựng các công trình chức năng. Ví dụ như rượu không đủ uống thì xây thêm xưởng ủ rượu, gia cầm không đủ bán thì xây xưởng chăn nuôi, lấy nhu cầu để định nguồn cung, đảm bảo tài nguyên được tận dụng tối đa, không lãng phí.

Ngoài ra, hắn còn giao cho đội xây dựng một nhiệm vụ mới, đó là xây dựng một tòa lâu đài mới. Đúng vậy, hắn muốn đổi một ngôi nhà mới, rộng rãi hơn. Xưởng luyện kim phải tăng sản lượng, đồng thời tăng cường khai thác bãi sông. Các vật phẩm rèn đúc chủ yếu tập trung vào vật tư tiêu hao chiến tranh và đồ phòng ngự như áo giáp, khiên, mũi tên, xích sắt, móng ngựa, lao phóng, v.v. Rất nhiều quân nhu trông có vẻ không bắt mắt nhưng lại không thể thiếu, có thể thu được lợi nhuận khổng lồ trong chiến tranh. Nhiệm vụ quan trọng này hắn giao cho Lỗ Duy Đức đích thân giám sát, có thể mượn cơn gió này kiếm một món hời hay không, đều trông cậy vào ông ta.

Hoạt động sản xuất nông nghiệp cứ giữ nhịp độ cũ là được. Phải nói rằng sau khi sang xuân, liên tục có lưu dân men theo biển chỉ dẫn mà Lục Khẩn để lại tự tìm đến, nên đất canh tác vẫn đang dần được mở rộng, bổ sung từng chút những chi tiết nhỏ bị bỏ sót do khai khẩn đất đai quá nhanh. Đội thương buôn Cự Thạch vẫn duy trì hoạt động như cũ, cần mua cứ mua, không chút do dự. Còn về phía bộ lạc người lùn cũng không có việc gì quan trọng, cứ trông coi xưởng luyện kim thật tốt, và tự chăm sóc bản thân mình là được.

Odin suy đi nghĩ lại, thấy cũng chỉ có vậy, bèn quay lại vấn đề trước mắt. Mang bao nhiêu người ngựa đi tham chiến? Theo lệnh triệu tập, Cự Thạch Lĩnh chỉ cần phái năm kỵ sĩ bạc, mười kỵ sĩ đồng, hai mươi kỵ sĩ tập sự, và cuối cùng là một trăm nông nô. Mà hiện tại Cự Thạch Kỵ Sĩ Đoàn của hắn có một trăm năm mươi kỵ sĩ bạc, kỵ sĩ dự bị có sáu mươi kỵ sĩ đồng, hai mươi kỵ sĩ tập sự. Rốt cuộc điều động bao nhiêu người ra tiền tuyến, lại là một vấn đề.

"Đại nhân, đội dự bị có thể không cần phái đi, bọn họ là hạt giống trẻ đang được đào tạo, thực lực không mạnh cũng chưa có kinh nghiệm, lên chiến trường không đáng. Để răn đe nhóm lính đánh thuê và bộ lạc người lùn, còn cần để lại năm mươi kỵ sĩ bạc thường trú tại thị trấn. Đội thương buôn cũng cần hai mươi kỵ sĩ bạc đi theo hộ tống." Lỗ Duy Đức đếm ngón tay tính toán, "Như vậy số người có thể dùng còn lại tám mươi người."

"Vậy thì mang tám mươi người đi, vừa hay có thể lấy đội ngũ của Orank làm bình phong, nếu không thì thật sự không có cách nào giải thích."

Đạt Cách và Tiểu Hắc cũng mang theo cùng, năng lực của chúng trên chiến trường đều rất hữu dụng, rừng cây tinh linh cứ giao cho các kỵ sĩ ở lại trông coi là được, không ảnh hưởng đến nhiệm vụ của Đạt Cách.

Khố Nạp Tư sau khi nhận được tin xuất chinh thì phấn khích đến mức không ngủ được, xuyên đêm điểm danh tám mươi tinh binh, tiến hành một đợt động viên trước chiến tranh. Vào ngày thứ ba đã hẹn, đội quân Cự Thạch Lĩnh hùng hậu xuất phát. Cùng với Khố Nạp Tư, đội ngũ tám mươi mốt kỵ sĩ trang bị tận răng cưỡi ngựa phi nước đại, lá cờ của lãnh chúa Cự Thạch tung bay phần phật, thu hút ánh nhìn tò mò của người đi đường.

Tại địa điểm cách thành Bàn Thạch ba cây số, đội ngũ của Orank và Áo Vi Á đang đợi ở đó.

"Cái thằng nhóc Odin này, đã gần trưa rồi mà sao vẫn chưa tới."

"Đằng xa hình như có động tĩnh, là đệ ấy sao?" Hai người nhìn xa xăm.

Tiếng vó ngựa ầm ầm như sấm rền, chỉ trong chớp mắt đã từ xa lại gần, đến bên cạnh họ. "Hộc!" Móng ngựa tung cao, dưới sức mạnh kinh người của Odin, con ngựa dừng lại đột ngột.

"Ha ha, để mọi người đợi lâu rồi, xuất phát thôi!"

"Trời ạ, đệ có cần làm rùm beng như vậy không, sắp đuổi kịp quân đội cấp bá tước rồi đấy." Orank kêu lên.

"Đây chẳng phải là vì mọi người đều muốn kiếm chút công lao sao, khó khăn lắm mới có cơ hội, tất nhiên phải mang theo nhiều người một chút rồi." Áo Vi Á bên cạnh lại càng ghen tị không thôi. "Cùng là lãnh địa nam tước, sao khoảng cách lại lớn đến thế..."

Nàng mang người ngựa theo tiêu chuẩn thấp nhất, chỉ là thay một trăm nông nô bằng vài kỵ sĩ bạc, vì nàng không có nông nô mà chỉ có thợ mỏ. Odin cũng không mang nông nô, nông nô của hắn đều phải làm ruộng, hơn nữa chỉ tiêu của hắn vượt xa, không mang cũng không sao. Còn nông nô của Orank thì có đội ngũ chuyên vận chuyển đi phía sau, không đi cùng họ.

"Được rồi, đã đến đông đủ thì chúng ta xuất phát thôi."

"Xuất phát!" Tiếng vó ngựa hùng hậu dần xa, để lại những đám bụi lớn.

"Thật là, vậy mà đúng lúc này lại muốn thăng cấp, các ngươi tuyệt đối không được xảy ra chuyện gì đấy." Trên đỉnh Huyết Đề Bảo, thấp thoáng có bóng người đứng lặng.

... Cảnh tượng như vậy diễn ra ở khắp nơi trên Công quốc Đa-Nuýp. Dưới sự thúc đẩy của lợi ích chiến tranh, dù là lãnh chúa lớn hay nhỏ, đều lần lượt dẫn theo quân đội của mình rời khỏi lãnh địa, hòa vào dòng người tiến về phương Nam. Ngay cả mấy vị hoàng tử cũng không ngoại lệ. Sư Tâm Đại Công khéo léo hướng mũi nhọn của cuộc tranh giành vương vị vào chiến sự biên giới, không chỉ có thể giúp họ giải tỏa năng lượng dư thừa, mà còn có thể thông qua chiến tranh để thử thách xem ai là người thích hợp nhất để làm một vị vua. Kết quả hành động thực tế của các hoàng tử cũng dễ dàng nhận được sự ủng hộ của các quý tộc khác hơn, không ai muốn bỏ lỡ cơ hội tạo nền tảng cho vương vị lần này.

Sau hơn một tháng dài đằng đẵng, đội ngũ của gia tộc Huyết Đề cuối cùng cũng đến thành phố lớn nhất ở biên giới phía Nam, thành Phi Hỏa. Thành Phi Hỏa không thuộc về lãnh địa của vị quý tộc nào, mà là một pháo đài quân sự do Đại Công trực tiếp kiểm soát, giáp ranh với Công quốc Lam Triệt, trấn giữ toàn bộ vùng biên giới phía Nam. Trong thời bình, thành Phi Hỏa là trạm trung chuyển quan trọng cho giao thương giữa hai nước, nhưng kể từ khi Công quốc Lam Triệt buộc phải từ bỏ lãnh thổ rộng lớn cách đây hai năm, giao thương đã bị cắt đứt. Mà thành Phi Hỏa hiện nay lại bị vô số đội ngũ từ khắp nơi kéo đến chiếm đóng, rồi từ thành Phi Hỏa rời đi tiến vào khu vực bị người Ti-Oa-Na chiếm đóng.

"Odin, thành Phi Hỏa ở phía trước rồi, lát nữa đến nơi ta sẽ đi báo cáo với Hầu tước Đức Lạp, để lại sổ công huân của ba người chúng ta, tiện cho việc tính quân công sau này."

"Ừm, ta và Áo Vi Á sẽ đi dạo quanh pháo đài, làm công tác chuẩn bị cuối cùng."

"Được, đi thôi!"

Thế là ba người chia làm hai ngả, Orank đi đến trung tâm pháo đài, Odin và Áo Vi Á đi xem xét các khu vực khác trong thành. Để phục vụ cho cuộc chiến này, thành Phi Hỏa đã có những thay đổi lớn, từng dãy phố đều biến thành hình dáng như các phường thị. Lương thực, vũ khí, ngựa chiến, tạp hóa... bất cứ thứ gì cần dùng cho chiến tranh ở đây đều có, còn có những khu chợ đen kín đáo đấu giá đủ loại chiến lợi phẩm kỳ lạ, đều là do quý tộc tự mang ra giao dịch riêng.

"Xem ra Hầu tước Đức Lạp đã coi thành Phi Hỏa là căn cứ địa rồi, không ngờ những thứ này lại phải tự bỏ tiền ra mua, ta cứ tưởng lương thảo các thứ sẽ được phát trực tiếp chứ."

"Đệ nghĩ nhiều rồi, lãnh chúa các lãnh địa tự chịu trách nhiệm về mọi nhu yếu phẩm của quân đội mình, nếu không thì sao tính được quân công."

"Ha ha, cũng đúng. Đằng kia có bán bản đồ và tin tức mới nhất, chúng ta qua xem thử."

Một cửa tiệm nhỏ, cửa ra vào dùng rèm vải làm biển hiệu, viết hai chữ "Bản đồ", bày trí rất sơ sài.

"Hai vị đại nhân nhìn là biết mới đến thành Phi Hỏa rồi, cửa hàng chúng ta có bản đồ tiền tuyến mới nhất, còn có phân tích tình thế của chuyên gia! Để tránh rơi vào hiểm cảnh, đây là thứ bắt buộc phải có, làm một phần không?"

"Làm một phần, bao nhiêu tiền?"

"Được rồi, một trăm đồng vàng! Hàng bán ra không đổi trả!" Nói rồi ông chủ lấy từ trong ngực ra một cuộn giấy hình cuộn thư định đưa tới.

"Đợi đã." Odin đưa tay ngăn hành động nhận cuộn giấy của Áo Vi Á, nói với ông chủ, "Định lừa đảo à?"

"Ngươi đang nói gì vậy, mua hay không tùy, ở thành Phi Hỏa chỉ có nhà ta bán tin tức thôi!"

"Chưa nói đến việc bán tin tức quân sự quan trọng như vậy có vi phạm lệnh của thống soái Đức Lạp hay không, chỉ riêng cái giá một trăm đồng vàng đã là vô lý rồi. Ta đoán, tin tức trong cuộn giấy của ngươi ai cũng có thể nghe ngóng được, hoàn toàn không phải là tin tức quan trọng như ngươi nói." Odin cười lạnh, nắm chặt tay ông chủ, đoạt lấy cuộn giấy rồi trải ra. "Tuy là nói về chuyện tiền tuyến, nhưng đều rất phổ biến, chắc hẳn người bị lừa không chỉ có chúng ta." Áo Vi Á nhìn qua hai lần rồi lắc đầu, xác nhận lời của Odin.

"Chỉ cần dùng não nghĩ cũng biết tin tức quan trọng như vậy sao có thể công khai bán như thế."

Để không kinh động đến quá nhiều người, Odin không làm khó ông chủ này, lỡ như chọc giận thế lực ngầm phía sau thì khó giải quyết. Mãi đến tận chập tối, Orank mới trở về nơi đóng quân. "Thế nào Orank, có tình hình gì mới không?" Odin hỏi trước.

"Có một vài tình hình mới, người Ti-Oa-Na chiếm giữ lâu đài mà người Lam Triệt bỏ lại làm căn cứ, từng bước tiến về phía trước, Công quốc Lam Triệt căn bản không có sức kháng cự, chỉ có những nơi gần biên giới Đa-Nuýp của chúng ta là đỡ hơn chút. Hầu tước Đức Lạp chỉ phụ trách trật tự thành Phi Hỏa và quy đổi quân công, nghĩa là lãnh chúa các nơi tự do hành động, tự do xuất kích, dùng đầu của người Ti-Oa-Na để đổi lấy quân công là được."

"Vậy những lâu đài chiếm được thì sao?"

Orank lắc đầu nói: "Trong thời gian chiến tranh, lâu đài ai đánh hạ thì tính là của người đó, sau khi người Ti-Oa-Na rút đi, Đại Công sẽ bỏ tiền ra thu hồi lâu đài để làm phần thưởng phong tước. Nên lâu đài chỉ có thể coi là căn cứ tạm thời, bỏ cũng không sao. Đúng rồi, đây là bản đồ phân bố căn cứ mới nhất do Hầu tước Đức Lạp cung cấp, chúng ta cùng bàn bạc xem làm thế nào để có được quân công nhanh nhất. Quân công có tác dụng lớn lắm, tất cả vật tư trong thành Phi Hỏa đều có thể dùng quân công để mua, còn có đủ loại bảo vật tốt mà Hầu tước Đức Lạp mang từ vương đô tới."

"Hầu tước Đức Lạp chắc hẳn là quý tộc được sắc phong rồi, tại sao ông ta lại có nhiều vật tư như vậy?" Người đặt câu hỏi là Áo Vi Á.

Orank: "Đúng vậy, Hầu tước Đức Lạp là thống soái do Đại Công đích thân bổ nhiệm, những vật tư này là do Đại Công hỗ trợ, cách quy đổi quân công như thế này là lần đầu tiên có đấy."

Odin: "Quả thật, những thứ nhìn thấy được, cầm nắm được càng dễ khơi dậy lòng tham của các quý tộc. Công lao mà quý tộc nhỏ đánh đổi được có khi đến khi chiến tranh kết thúc cũng không thể giúp gia tộc họ thăng tiến, nhưng đổi lấy vài loại ma dược để thực lực bản thân tiến thêm một bước cũng không mất đi là một lựa chọn tốt hơn."

Ngay khi đang thảo luận, Orank đã trải bản đồ lên mặt bàn, đây không phải loại hàng lừa đảo, mà là bản đồ chiến trường thực thụ. Phía trên cùng của bản đồ là một đường biên giới được vẽ bằng nét đen đậm, phía trên cùng của đường biên giới có một chấm đỏ nổi bật. Đó chính là nơi họ đang ở, thành Phi Hỏa.