Tộc trưởng Sô Lâm rời đi với vẻ mặt vô cùng mãn nguyện. Tuy không giành được lợi ích cụ thể nào, nhưng trước khi đi, Áo Đinh đã giao cho ông một nhiệm vụ mới, đó là tìm cách nâng cao tỉ lệ sinh sản của bộ tộc người lùn, tăng cường dân số.

Chuyện tăng dân số thế nào chưa bàn đến, nhưng chỉ qua việc này cũng đủ thấy bộ tộc người lùn của họ đã bám được một "cái đùi" to, tìm được một chỗ dựa vững chắc. Năng lực được công nhận mới thể hiện được giá trị của kẻ phụ thuộc, nhất là những năng lực khó lòng thay thế. Sô Lâm có thể dự đoán rằng, bộ tộc người lùn ở Lĩnh Thạch Lĩnh của họ sẽ cùng với Lĩnh Thạch Lĩnh trỗi dậy.

Trở về bộ tộc, Sô Lâm nhìn thấy những binh lính đang canh gác ở cổng, liền nhớ đến lời dặn của Áo Đinh.

"Có biết trưởng lão Mạch Lâm đang ở đâu không?"

"Hì hì, trưởng lão Mạch Lâm thì còn đi đâu được nữa, sáng sớm nay đã ra đồi nhỏ rồi, chắc lại đi uống rượu rồi."

Người lính cười đáp. Trưởng lão Mạch Lâm lớn tuổi nhất bộ tộc lại nghiện rượu như mạng, đây là chuyện mà ai trong bộ tộc cũng biết.

Nghe tin trưởng lão Mạch Lâm lại đến quán rượu, Sô Lâm mím môi, sắc mặt không mấy dễ chịu. Mạch Lâm là trưởng lão, mỗi tháng đều nhận được tiền phụng dưỡng từ bộ tộc. Nhờ số tiền này, ông ta chẳng cần làm gì cả, ngày ngày uống chút rượu, tán gẫu với đám lính đánh thuê, đó là tất cả cuộc sống của ông ta.

Sau khi từ biệt lính gác, Sô Lâm trở về nhà, suy đi tính lại, quyết định phải làm gì đó.

Đến chiều, Sô Lâm vẫn đi lại trong bộ tộc như thường lệ để xử lý công việc, mãi đến tận chạng vạng tối khi trời dần tối, ông mới lặng lẽ tách khỏi tầm mắt mọi người.

Trên đường đi, ông tránh né người qua lại, đi thẳng đến rìa tường thành, xác nhận không có ai nhìn thấy rồi mới trèo ra ngoài. Sau khi vượt qua tường thành, Sô Lâm cũng không đi đường lớn mà tận dụng chút ánh hoàng hôn cuối cùng để lần mò trong rừng, cho đến khi tới con đường duy nhất nối giữa đồi nhỏ và đồi lớn rồi lặng lẽ chờ đợi.

Không ai có thể ngờ rằng một tộc trưởng như Sô Lâm lại phục kích trong rừng ven đường, hành vi quái dị, không ai biết ông muốn làm gì.

Trên đường thi thoảng có người lùn đi qua, giờ này là lúc họ về nhà, hoặc là đi săn trở về, hoặc là làm việc ở quán rượu xong đi về.

Mặt trời lặn xuống, Sô Lâm chờ đợi rất lâu vẫn không thấy người mình cần tìm. Nếu chờ đến đêm khuya, nơi hoang dã này e là có chút nguy hiểm.

"Chẳng lẽ đã về rồi sao?"

Ngay khi Sô Lâm định bỏ cuộc, một bóng người lảo đảo xuất hiện trong tầm mắt, ông lập tức tập trung nhìn lại. Người này đi không nhanh, nhưng thân hình lại nghiêng ngả, trông như sắp ngã đến nơi. Khi đến gần, Sô Lâm cuối cùng cũng xác nhận đây chính là trưởng lão Mạch Lâm, người mà ông đang chờ.

Ông nín thở, nhìn trưởng lão Mạch Lâm lướt qua mình, không phát ra bất kỳ tiếng động nào. Đợi bóng người đi xa dần và quan sát phía sau không có ai khác, Sô Lâm mới từ trong rừng chui ra, rảo bước đuổi theo.

"Trưởng lão Mạch Lâm!"

Sô Lâm khẽ gọi một tiếng, Mạch Lâm đang say khướt không hề phản ứng, thậm chí đầu cũng chẳng buồn quay lại. Thấy vậy, Sô Lâm lấy hết can đảm, bước nhanh tới áp sát phía sau lưng trưởng lão Mạch Lâm. Hành động quá đột ngột cuối cùng cũng khiến Mạch Lâm cảnh giác.

"Ai!"

Rắc!

Mạch Lâm và Sô Lâm nhìn nhau, nhưng thân hình trưởng lão Mạch Lâm vẫn hướng về phía trước, chỉ có cái đầu đã bị Sô Lâm vặn xoay 180 độ.

"Vì... tại... sao..."

"Vì bộ tộc."

Trưởng lão Mạch Lâm làm ra một biểu cảm kỳ dị, từ từ nhắm mắt lại, thân hình đổ nghiêng, chết rồi.

Sô Lâm cõng xác chết trên đất, đi ngược lại con đường cũ, tiện tay vứt xác Mạch Lâm vào nơi xa đường cái. Đến ngày mai, xác của Mạch Lâm sẽ bị dã thú gặm nhấm không còn chút gì, dù là ai đến cũng không thể nhận ra.

Ngày hôm sau, mặt trời vẫn mọc như thường lệ, cửa Đông vẫn là mấy người lính canh đó.

"Ơ? Lạ thật đấy, trưởng lão Mạch Lâm nghiện rượu như mạng mà hôm nay lại không đến đồi nhỏ uống rượu! Chẳng lẽ cai rồi?"

"Hì hì, cai thì không thể nào, tôi đoán hôm qua trưởng lão chắc mua rượu từ hôm nay rồi, nên hôm nay ở nhà uống."

"Ha ha ha..."

Mấy người lính đều cười rộ lên. Mạch Lâm không có người thân, sống độc thân, nếu Sô Lâm không tìm ông ta thì chẳng có ai đi tìm cả. Mà Sô Lâm cũng cố ý tránh nhắc đến Mạch Lâm, tìm cách trì hoãn thời gian tộc nhân phát hiện ra việc Mạch Lâm mất tích.

Tuy nhiên, dù sao cũng là một con người sống sờ sờ, việc mất tích vô cớ cuối cùng cũng bị người ta nhận ra. Một tuần sau, tin tức trưởng lão Mạch Lâm mất tích lan truyền khắp bộ tộc. Với tư cách tộc trưởng, Sô Lâm đương nhiên không thể làm ngơ, lập tức sắp xếp người đi tìm kiếm khắp nơi, làm cho ra dáng.

Cuộc tìm kiếm kéo dài ba ngày. Ba ngày sau, Sô Lâm với tư cách tộc trưởng thông báo chính thức cho toàn bộ tộc, tuyên bố trưởng lão Mạch Lâm đã qua đời, và đổ lỗi nguyên nhân cái chết cho ma thú.

Người trong bộ tộc đều tin vào cách nói này. Trong một thời gian, một số tộc nhân bắt đầu cảnh giác hơn, trước khi trời tối đã sớm trở về nhà. Còn cái chết của trưởng lão Mạch Lâm giống như một vị gia vị, làm phong phú thêm câu chuyện tán gẫu của mọi người, nhưng chẳng đem lại bất kỳ thay đổi nào.

Lý do Sô Lâm giết Mạch Lâm rất đơn giản, chính là để ngăn việc Mạch Lâm sau khi say rượu không cẩn thận lỡ lời, làm lộ bí mật về mỏ khoáng. Áo Đinh đã ra lệnh giữ bí mật về phạm vi mỏ khoáng, tin tức này chỉ có ba người họ biết. Một khi tin tức bị lộ, không còn nghi ngờ gì nữa, tội lỗi sẽ thuộc về bộ tộc người lùn.

Mạch Lâm suốt ngày say khướt ở quán rượu lính đánh thuê giống như một thanh đao treo trên đầu bộ tộc người lùn, lúc nào cũng lo sợ ông ta sẽ lỡ miệng tiết lộ bí mật này. Vì vậy, Sô Lâm cũng lười khuyên nhủ, giết chết cho xong chuyện, đỡ phải ngày ngày nơm nớp lo sợ. Chỉ có người chết mới không biết mở miệng nói chuyện.

Tin tức trưởng lão qua đời được Sô Lâm cố ý dặn dò tộc nhân không được truyền ra ngoài. Cơn sóng gió này qua đi rất nhanh, không gây ra phản ứng dư luận quá lớn. Còn Áo Đinh suốt ngày đắm chìm trong tu luyện đương nhiên không biết chuyện này.

---❊ ❖ ❊---

Sân sau lâu đài.

Áo Đinh vừa kết thúc một ngày tu luyện, đang định tìm Lệ Ti để thư giãn một chút thì trên sân thượng tầng ba bỗng bộc phát một đợt dao động.

"Pháp trận ấp trứng có biến động!"

Áo Đinh không kịp thư giãn nữa, vội vàng lên sân thượng kiểm tra. Quả nhiên, pháp trận khế ước tỏa sáng rực rỡ, ánh sáng màu lam bao trùm cả sân thượng. Chín tinh thể băng nhỏ chứa giọt nước nguyên tố băng ở vòng ngoài pháp trận rung động điên cuồng, như thể có sức mạnh đang đè ép chúng.

Bùm bùm bùm...

Một loạt tiếng nổ vang lên, chín tinh thể băng lần lượt vỡ vụn thành bột phấn. Nguyên tố băng ẩn chứa bên trong mất đi sự trói buộc, lập tức giải phóng ra ngoài. Sương giá ngưng kết lan rộng, nhiệt độ giảm xuống nhanh chóng, sự thay đổi đột ngột khiến Áo Đinh trở tay không kịp.

Tinh thể băng lớn nhất ở chính giữa lơ lửng trên cao, thậm chí có thể nhìn rõ hàng mi của tiểu tinh linh bên trong đang rung động.

Rắc! Rắc!

Vết nứt xuất hiện.

Nguyên tố băng tuôn trào bốn phía bao phủ cả sân thượng, luồng khí lạnh kích động qua lại nhưng không hề rời khỏi phạm vi sân thượng, giống như có một tấm kính trong suốt bao bọc lấy nó vậy.

"Không đúng! Nguyên tố băng lại... đang xua đuổi các nguyên tố khác!"

Là người mang thuộc tính băng, Áo Đinh đặc biệt nhạy cảm với nồng độ nguyên tố băng trong không khí. Anh có thể cảm nhận được nồng độ nguyên tố băng đang không ngừng tăng lên, trong khi các nguyên tố khác ngày càng ít đi.

"Thật là không thể tin nổi!"

Mười phút trôi qua, trên sân thượng, nơi này đã trở thành không gian độc quyền của nguyên tố băng. Áo Đinh tiện tay vung lên, kéo theo một mảng sương băng lơ lửng. Đây không phải là sương mù, mà là biểu hiện hiện ra của nguyên tố băng.

Sau khi nồng độ nguyên tố băng đạt mức tối đa, tiếng nứt vỡ của tinh thể băng lớn đột nhiên nhanh hơn. Áo Đinh vội nhìn về phía tinh thể băng lớn, chỉ thấy vết nứt lan rộng điên cuồng.

Rắc... rắc...

"Sắp ra rồi!"

Ầm!

Vào khoảnh khắc này, dao động nguyên tố dữ dội quét qua giới nguyên tố của đại lục Ngải Lạp. Những nguyên tố băng vốn dĩ cao ngạo ngày thường đều trở nên bồn chồn, tất cả cường giả cấp Hoàng Kim trở lên đều cảm nhận được sự bất thường này.

"Tinh linh băng xuất thế rồi!"

Tại Tinh Linh Chi Sâm, Tinh linh nữ vương là người phản ứng đầu tiên về chuyện đã xảy ra. Trên một hòn đảo khổng lồ xa xôi cách đại lục Ngải Lạp, một đôi đồng tử dọc màu vàng mở ra, trong cái ổ khổng lồ vang lên tiếng Long ngữ trầm thấp. Còn có Cực Địa Man Tộc, các quốc gia Nhân Tộc, Vô Tận Sơn Mạch, Vô Ngân Thâm Hải... vô số cường giả bị sự bất thường của giới nguyên tố làm cho kinh động, các loại mệnh lệnh từ đỉnh chuỗi thức ăn được ban xuống.

Cánh bướm vỗ cánh tạo ra một cơn bão, có lẽ chính là nói về tình cảnh này. Mà kẻ đầu sỏ gây ra tất cả những điều này, đang ngơ ngác nhìn tiểu tinh linh băng trước mắt.

Không còn sự giam cầm của tinh thể băng, cơ thể cuộn tròn duỗi ra, một đôi cánh trong suốt như pha lê vỗ lên vỗ xuống, lơ lửng giữa không trung. Tiểu tinh linh trần như nhộng, mắt nhắm hờ, trông như vẫn chưa tỉnh ngủ.

Ực~

Áo Đinh nuốt nước bọt, không phải vì có ý đồ gì khác, mà là bị dao động của giới nguyên tố làm cho hoảng sợ. Dao động nguyên tố đáng sợ như vậy gần như làm đảo lộn cả giới nguyên tố, hôm nay ngoài cường giả thuộc tính băng ra, những người khác e là không cách nào hấp thụ nguyên tố để tu luyện được nữa.

Áo Đinh trấn tĩnh lại, tập trung sự chú ý vào tiểu tinh linh trước mắt. Nó mang khuôn mặt và cơ thể của một nữ nhân tinh xảo, những gì cần có đều có, gần như được thu nhỏ theo tỉ lệ một một, chiều cao ước chừng khoảng hai mươi centimet.

"Ưm~"

Tinh linh băng phát ra một tiếng rên khẽ, hoàn toàn mở mắt, nhưng lại phát hiện ra cơ thể trần trụi của mình.

"Á~"

Chỉ trong một khoảnh khắc, trên người nó liền huyễn hóa ra một bộ váy dài màu xanh nhạt, trông hơi giống váy dạ hội. Sau đó nó mới phát hiện ra người đang nhìn chằm chằm mình không chớp mắt trước mặt.

Áo Đinh muốn nói gì đó, nhưng lại không biết nói gì, nhịn nửa ngày mới thốt ra một câu:

"Ngươi biết nói chuyện không? Ta là..."

"Người chính là mẹ của con phải không!"

"Cái gì!"

Áo Đinh nghiêng đầu, lộ ra biểu cảm khó tin.

"Ngươi gọi ta là gì?"

"Đúng vậy, mẹ! Là người đã ấp con ra, con có thể cảm nhận được!"

Đây là vì khi xây dựng pháp trận, Áo Đinh đã nhỏ máu của mình vào, đã thiết lập mối quan hệ huyết thống không thể tách rời, nên từ một góc độ nào đó mà nói, gọi là mẹ thật sự không sai!

"Ừm... chuyện này giải thích với ngươi thế nào nhỉ, ta nghĩ ngươi có thể gọi ta là chủ nhân, hoặc bất cứ cái gì khác cũng được, nhưng không được gọi là mẹ."

"Không chịu, cứ gọi là mẹ!"

Áo Đinh lúc này đã đầy vạch đen trên trán.

"Mẹ là nữ, ta là nam!"

"Cha!"

"Trời đất! Chẳng lẽ ấp ra một con tinh linh thiểu năng à!"

"..."

Cuộc đối thoại của hai người kéo dài một lúc lâu, tiểu tinh linh mới sinh cuối cùng cũng đổi cách xưng hô.

"Chủ nhân, người tên là Áo Đinh, vậy con tên là gì ạ!"

"Ừm... ngươi cứ gọi là Tuyết Phi đi, đúng rồi, ngươi có năng lực đặc biệt gì không?"

Áo Đinh nhìn Tuyết Phi với ánh mắt đầy mong đợi, có thể gây ra động tĩnh lớn như vậy, chắc chắn phải có năng lực phi thường.

"Con có thể biến to biến nhỏ!"

Nói xong, tiểu tinh linh Tuyết Phi bắt đầu thu nhỏ lại, cho đến khi nhỏ bằng hạt mè, rồi lại bắt đầu biến lớn, to bằng nữ nhân Nhân tộc bình thường. Thân hình cao ráo, làn da trắng như tuyết làm Áo Đinh hơi chói mắt. Tuy nhiên, hình người chỉ duy trì được một lúc rồi lại biến trở về hình dạng ban đầu.

"Mệt quá, biến lớn tốn sức lắm, chỉ duy trì được một chút thôi, thu nhỏ thì không tốn sức."

Tuyết Phi giải thích.

"Cảm giác hơi vô dụng, nhưng thu nhỏ thì cũng tiện, dáng vẻ này của ngươi quá lộ liễu, người khác nhìn vào là biết ngươi là tinh linh nguyên tố, chi bằng ngươi thu nhỏ rồi chui vào tai ta đi."

"Dạ được ạ!"

Tuyết Phi lại biến nhỏ bằng hạt mè, vỗ cánh bay vào tai Áo Đinh.

"Phù~ cuối cùng cũng tìm được chỗ trốn rồi. Tuyết Phi, không có lệnh của ta, không được ra ngoài biết chưa?"

"Vâng thưa chủ nhân, nhưng Tuyết Phi buồn chán quá thì phải làm sao?"

"Ừm, ta sẽ tìm cơ hội thả ngươi ra chơi, nhưng phải ngoan ngoãn nghe lời biết không."

"Tuyết Phi biết rồi ạ."

Sau khi an bài cho Tuyết Phi xong, Áo Đinh nhìn sân thượng vẫn đang tỏa ra nguyên tố băng dữ dội mà có chút lo lắng.

"Tuyết Phi, đống nguyên tố băng này ngươi có xử lý được không?"

"Được ạ, chủ nhân muốn con làm thế nào?"

"Hấp thụ hoặc dọn sạch nguyên tố băng đi."

"Xem con đây chủ nhân!"

Tuyết Phi vừa dứt lời, nguyên tố băng trên sân thượng lập tức đổ dồn vào tai trái của Áo Đinh. Chỉ trong chớp mắt, nguyên tố băng tràn ngập trên sân thượng đã bị Tuyết Phi hấp thụ sạch bách, không còn sót lại chút nào.

Bản thân Áo Đinh đương nhiên cũng có thể hấp thụ, nhưng đó là cách tu luyện, quá chậm, hoàn toàn không làm được đến mức như tiểu Tuyết Phi.

"Tuyết Phi giỏi lắm!"

Áo Đinh khen một câu. Từ điểm này có thể thấy, Tuyết Phi vừa mới sinh ra đã có khả năng kiểm soát tuyệt đối đối với nguyên tố băng, đây là thiên phú bẩm sinh của tinh linh băng. Một năng lực khác chính là khả năng biến to biến nhỏ vừa thể hiện, còn tác dụng cụ thể thế nào cần phải từ từ khám phá.

Về bí mật của tinh linh, Áo Đinh biết rất ít, ngay cả chút ít kiến thức anh biết cũng là do Tây Ti nói cho. Nhưng anh tin Tuyết Phi không chỉ có hai năng lực này. Tiểu tinh linh Tuyết Phi nghe lời anh như vậy là vì lý do khế ước, từ khoảnh khắc Tuyết Phi sinh ra, giữa họ đã tự nhiên thiết lập khế ước huyết mạch. Trong cơ thể Tuyết Phi, chảy chính là máu của anh.

Thông qua khế ước, Áo Đinh có thể giao tiếp ý thức trực tiếp với Tuyết Phi mà không cần mở miệng nói chuyện.

"Tuyết Phi, con suy nghĩ kỹ xem, con còn sở hữu năng lực gì nữa không."

"Dạ, hình như không còn nữa ạ, nhưng con có thể truyền nguyên tố băng vừa hấp thụ cho chủ nhân."

"Thật sao, thử xem!"

Rất nhanh, nguyên tố băng tinh thuần từ đầu tuôn vào cơ thể anh, không gây ra bất kỳ sự khó chịu nào. Những nguyên tố băng này giống hệt những giọt nước năng lượng nguyên tố băng mà anh chuyển hóa từ Tâm Tín Ngưỡng, đều có độ tinh khiết hoàn hảo, không chứa một chút tạp chất.

Áo Đinh thúc đẩy lõi đấu khí, muốn hấp thụ những nguyên tố băng này vào để phân tích sâu hơn những điểm khác biệt. Thế nhưng ngay khoảnh khắc nguyên tố băng tiến vào lõi đấu khí, lõi đấu khí vốn khiến anh đau đầu bấy lâu nay đã xảy ra một sự thay đổi không ngờ tới.

Trước đó đã nói, lõi đấu khí của Áo Đinh rất lớn, gấp mấy lần kỵ sĩ Hoàng Kim Khố Nạp Tư, nhưng tỉ lệ lỏng rắn trong lõi đấu khí của anh chỉ ở mức Bạch Ngân trung giai. Việc tu luyện mỗi ngày đều khiến dung lượng lõi đấu khí tăng lên, nhưng tỉ lệ lỏng rắn lại như bị kẹt cứng, mãi mãi dừng lại ở điểm tới hạn.

Dù anh có tu luyện thế nào cũng không thể vượt qua nút thắt này, thậm chí anh từng thử hấp thụ một lượng lớn giọt nước nguyên tố băng để phá vỡ nút thắt. Nhưng kết quả là cơ thể phải nằm trên giường ba ngày mới hồi phục, còn lõi đấu khí ngoài việc lớn thêm một chút ra thì tỉ lệ lỏng rắn vẫn như cũ. Điều này khiến anh từng có lúc rất đau đầu, chỉ đành lặng lẽ kiên trì tu luyện tiếp, chờ đợi ngày có bước ngoặt.

Cho đến tận bây giờ, bước ngoặt thăng cấp cuối cùng đã đến.