Ngày mùng hai tháng hai, nhện rết nơi xà nhà không còn chốn ẩn mình.
Tương truyền, vào ngày này hàng năm, linh long ẩn mình sẽ cất đầu ngẩng cao, muôn thú cũng thoát khỏi hang sâu mà rục rịch.
Trong khắp phố lớn ngõ nhỏ Trường An, đèn hoa giăng mắc. Nhiều cửa hàng thương nhân tức thì bày biện các món ăn như Long Nha, bún tàu làm chiêu bài, mời gọi khách bộ hành qua lại, cầu mong một vụ xuân bội thu, kỳ vọng một năm mưa thuận gió hòa, ban thưởng tốt lành.
Từ Hàn đoan tọa trong trạch viện nhỏ của mình.
Trên bàn đá trước mặt y, hiếm hoi bày biện một bình tửu, dẫu chưa mở niêm phong, song chén rượu đã được rửa sạch, đoan chính đặt đó.
Y dường như đang chờ đợi điều gì đó xảy ra, hoặc một kẻ nào đó đến.
Hình Thiên kiếm kia được y đặt ngang giữa hai đầu gối. Thần sắc y lạnh lùng lại nghiêm nghị, tựa tượng thần nơi cổ miếu, tịch mịch nơi thời gian hư vô.
Hắc Miêu từ góc sân nhỏ thoắt cái xuất hiện, đậu bên chân Từ Hàn. Nó khẽ rung bộ lông, rũ bỏ những hạt mưa móc không biết dính từ đâu, rồi ngẩng đôi mắt hổ phách, ánh mắt ngập tràn nghi hoặc dõi nhìn thiếu niên, tự hồ thắc mắc y rốt cuộc đang làm gì.
Hắc Miêu buồn chán, liền dụi dụi vào ống quần, nhưng thiếu niên vẫn bất động.
Hắc Miêu lại dùng răng kéo góc áo, thiếu niên vẫn giữ im lặng.
Hắc Miêu nhảy lên hai đầu gối thiếu niên, ngửa đầu, khẽ kêu từng tiếng. Thiếu niên vươn tay vuốt ve bộ lông mềm mượt trên đầu nó, rồi không hề có chút đáp lại nào.
Hắc Miêu bất đắc dĩ, cuối cùng đành lặng lẽ nằm xuống trên hai đầu gối Từ Hàn, bầu bạn y tĩnh lặng đợi chờ kẻ sắp đến hay việc sắp xảy ra.
Mặt trời từ đỉnh đầu dần ngả về tây, sắc trời từ rạng đông đến nhá nhem, người người từ huyên náo đến tĩnh mịch.
Trọn một ngày trôi qua, thiếu niên vẫn đoan tọa trước bàn đá, bất động.
Trước khi màn đêm hoàn toàn buông xuống, khi ánh tịch dương cuối cùng rải xuống.
Cánh cổng trạch viện chợt bị đẩy mở.
Từ Hàn ngẩng đầu, Hắc Miêu cũng ngồi dậy. Cả hai cùng hướng về phía cửa viện.
Một thiếu niên áo bào tím dẫn theo mấy nam tử trang phục giang hồ, lưng đeo đao kiếm, bước vào.
Từ Hàn khẽ sững.
Thiếu niên áo bào tím cũng sững sờ.
Kế đó, những tu sĩ phía sau thiếu niên áo bào tím, dưới sự chỉ dẫn của y, liền tự giác xếp thành hàng ngang nơi cửa viện. Khí tức quanh thân họ nội liễm, tự hồ đều là cường giả từ Thiên Thú cảnh trở lên, số lượng hơn mười người. Trận thế ấy, dẫu trong thành Trường An, cũng cực kỳ hiếm thấy.
Thiếu niên áo bào tím lại khoan thai bước đến trước mặt Từ Hàn, thản nhiên ngồi xuống dưới cái nhìn chăm chú của đối phương.
“Xem ra, Từ huynh đã đợi tại hạ không ít canh giờ rồi.” Tống Nguyệt Minh đánh giá vò rượu chưa mở niêm phong và chén rượu đã bày sẵn trên bàn đá, khẽ cười nói.
Thiếu niên đã khô tọa trọn một ngày, chẳng nói năng gì. Y đưa tay nhẹ nhàng gỡ niêm phong vò rượu, rồi rót tửu vào chén.
“Chẳng lâu la gì. Chỉ là, ta thật sự không ngờ, người đầu tiên đến tìm ta lại là Tống huynh.” Từ Hàn mặt không biểu cảm, đưa một chén tửu đến trước mặt Tống Nguyệt Minh.
Tống Nguyệt Minh nhận lấy chén rượu, khẽ nhíu mày: “Vậy Từ huynh cho rằng, kẻ đáng lẽ phải đến là ai?”
“Trường Dạ Ty, Thiên Sách Phủ, bất kỳ ai… Duy chỉ không ngờ, lại là Tống huynh.” Từ Hàn nhàn nhạt đáp, ngữ khí thản nhiên, tựa cố nhân lâu ngày không gặp đang hàn huyên.
Nghe vậy, Tống Nguyệt Minh sắc mặt khẽ biến, y từ những lời Từ Hàn nhận ra chút hàm ý khác thường.
Nhưng y vẫn không vạch trần, rất nhanh sắc mặt liền khôi phục trạng thái ban đầu. Kế đó, y nâng chén rượu trong tay hướng Từ Hàn, cất lời: “Lần trước cùng Từ huynh đối ẩm vẫn còn tại tiểu hiên Linh Lung Các, hôm nay chúng ta nhất định phải uống cho thỏa.”
Từ Hàn cũng khẽ cười nhạt, tựa hồ hồi tưởng lại khoảng thời gian tại Linh Lung Các.
“Cũng được.” Y khẽ gật đầu, cũng nâng chén trong tay mình.
Hai chén tửu giữa không trung khẽ chạm, không cần nhiều lời, cả hai cùng cạn chén thanh tửu.
Giờ khắc này, trên đường phố vốn đã dần yên tĩnh, bỗng vọng đến từng đợt tiếng huyên náo, hoan hô, nói cười.
Ngày mùng hai tháng hai, Long Sĩ Đầu.
Theo tiết trời, ngày này chính là thời điểm cày cấy vụ xuân. Đại Chu những năm gần đây nạn hạn hán hoành hành, dân tình lầm than, ruộng đồng hoang phế khắp nơi. Bởi vậy, triều đình hàng năm vào ngày mùng hai tháng hai, sẽ dẫn đội múa lân, gõ chiêng đánh trống biểu diễn trên khắp các con phố Trường An, dùng để khẩn cầu một năm mưa thuận gió hòa.
Đương nhiên, Trường An là đô thành Đại Chu, cư dân trong thành dẫu chẳng phải quan to quý tộc, song đại đa số đã sớm từ biệt thân phận nông phu. Điều này cũng không hề ngăn cản người người vì thế mà tề tựu, xem náo nhiệt, hưởng không khí vui tươi.
Lúc này, trên đường phố vọng đến huyên náo, hẳn là điệu múa sắp bắt đầu.
Hai người đối ẩm trong phòng, hiển nhiên không tường tận truyền thống này của Trường An, đương nhiên họ cũng chẳng mấy quan tâm.
Thoáng chốc, hai người đã uống cạn ba chén thanh tửu. Không khí trong sân lại lần nữa trở nên trầm mặc. Hàng giang hồ cao thủ nơi cửa vẫn trầm mặc đợi chờ, nhàn nhạt sát cơ tràn ngập, song tựa hồ vì chưa đạt được Tống Nguyệt Minh cho phép, nên chưa ai ra tay.
Hai người đoan tọa nhìn nhau. Hắc Miêu hiển nhiên đã quen biết Tống Nguyệt Minh từ lâu, nó không hề có vẻ cảnh giác với y, mà nhẹ nhàng từ hai đầu gối Từ Hàn nhảy lên bàn đá. Nó tò mò nhìn chén rượu trên bàn, ngỡ tưởng là món ngon hiếm lạ nào đó. Liền ghé mũi ngửi, nhưng chẳng ngửi ra mùi vị gì, dứt khoát vươn lưỡi liếm thử. Mùi vị nồng nặc, cay xè khiến đồng tử Hắc Miêu chợt giãn lớn. Nó giật mình, kêu một tiếng dài quái dị, mũi phì phì rồi rơi xuống bên cạnh Từ Hàn. Kế đó, nó lắc lắc đầu, hiển nhiên vô cùng khó chịu.
“Ngươi đó, rõ là ham ăn.” Từ Hàn bất đắc dĩ đặt Hắc Miêu trở lại trên hai đầu gối mình, vươn tay vuốt ve đầu nó, an ủi.
“Huyền Nhi vẫn đáng yêu như vậy.” Tống Nguyệt Minh cũng khẽ cười, nhưng lập tức lời nói chợt chuyển, ánh mắt thẳng tắp dừng trên Hình Thiên kiếm đặt trên hai đầu gối Từ Hàn: “Từ huynh chi bằng nghe tại hạ một lời, giao ra Hình Thiên kiếm đi.”
Từ Hàn nghe vậy, ngẩng đầu, khẽ nhíu mày: “Vì sao ta lại cảm thấy Tống huynh so với Chúc Hiền, Tư Không Bạch hạng người đó, lại càng để tâm đến Hình Thiên kiếm của ta hơn?”
Tống Nguyệt Minh sắc mặt chợt biến, nhưng thoáng chốc liền khôi phục vẻ bình tĩnh, y thản nhiên đáp: “Chẳng qua là nhận sư mệnh, thuận thiên ý mà thôi. Từ huynh hà cớ gì phải uổng phí tính mạng vì một kẻ Đế Vương ngu ngốc?”
“Từ mỗ cũng chẳng cao thượng đến vậy, ta làm mọi việc chẳng qua vì…” Từ Hàn lại lắc đầu, khẽ nói: “Tự bảo vệ mình mà thôi.”
“Xem ra, chuyện này còn có điều Tống mỗ chưa hay.” Tống Nguyệt Minh lại lần nữa rót tửu cho hai người, đoạn nói.
Từ Hàn vươn tay bưng chén tửu lại lần nữa được rót đầy, cất lời: “Từ mỗ biết cũng chưa chắc hơn Tống huynh là bao.”
Lời này vừa dứt, y ngước mắt nhìn những cao thủ khí tức cô đọng sau lưng Tống Nguyệt Minh, rồi lại nói: “Hơn nữa, xem điệu bộ Tống huynh, hôm nay đến đây tựa hồ chẳng lẽ không chỉ vì kiếm của Từ mỗ đơn thuần như vậy?”
Nghe lời ấy, khóe môi Tống Nguyệt Minh khẽ nhếch một nụ cười thản nhiên. Tay y nắm chén tửu trước mặt, nhưng lại không nâng lên.
“Từ huynh quả nhiên thông tuệ.”
“Hừ. Thông tuệ ư?” Từ Hàn lại hừ lạnh một tiếng: “Chẳng qua là tự cho là đúng mà thôi, cuối cùng chẳng phải cũng bị kẻ khác biến thành quân cờ, mà vẫn không tự hay biết ư?”
Tống Nguyệt Minh đối với lời này có chút bất ngờ, nghĩ đến những lời đồn đại trên phố mấy ngày nay, y mơ hồ đoán được tình cảnh Từ Hàn hôm nay.
Nhưng y vẫn không tiếp lời, mà là khẽ nâng chén rượu lên: “Vậy Từ huynh có hay không biết, Tống mỗ còn có một sự việc, là vì chuyện gì đây?”
“Nếu không đoán sai, Chúc thủ tọa hẳn là còn muốn Tống huynh đoạt đi sinh mệnh của Từ mỗ chứ?” Thần sắc Từ Hàn chợt lạnh xuống.
Tống Nguyệt Minh khẽ cười nhạt, tựa hồ là khẳng định đáp án của Từ Hàn, lại tựa hồ chẳng hề bận tâm.
Y nâng chén về phía Từ Hàn từ xa kính một chén, bất kể Từ Hàn có đáp lại hay không, liền tự mình ngửa đầu uống cạn.
Đám người trên đường phố càng thêm huyên náo.
Đội múa đã vào vị trí nơi đầu phố. Khách uống rượu, tiếng rao của tiểu thương cũng tạm ngưng, nghiêng đầu nhìn đội múa nơi đầu phố.
Một trung niên nam tử áo gai cười lớn đứng trước đội múa. Y vươn tay lấy cây đuốc, dùng sức thổi vài cái khiến ngọn lửa bừng sáng hơn, rồi vươn tay châm ngòi pháo treo cao bên cạnh.
Dây pháo được châm, tia lửa nóng rực bùng lên, xoẹt xoẹt lan nhanh lên trên.
Chỉ chờ tiếng pháo vang, đội múa sẽ bắt đầu tuần hành.
Cư dân Trường An cũng dõi mắt nhìn, chờ đợi khắc này đến.
Phanh!
Tiếng chiêng trống vang trời chợt nổi lên.
Âm thanh ấy tựa một ám hiệu, sát cơ trong tiểu viện chợt dậy sóng, tại khắc này trỗi dậy.
Các cường giả xếp hàng nơi cửa viện, Chân Nguyên quanh thân khởi động, đột nhiên tiến bước. Thân ảnh họ nhảy vọt, tức thì lao về phía Từ Hàn.
Đôi mắt Từ Hàn chợt lạnh. Y siết chặt chuôi Hình Thiên kiếm, toan rút kiếm.
Thiếu niên áo bào tím lại sừng sững giữa cuồng phong như núi lớn, dứt khoát bất động. Y thần tình nhàn nhã, lại lần nữa bưng hũ tửu trên bàn đá, tự mình rót một chén.
Tửu dịch trong trẻo thuận theo miệng hũ chậm rãi rơi vào chén, giữa không trung hợp thành dây nhỏ.
Các cường giả lướt qua thân y, thoáng chốc đã sắp vây hãm Từ Hàn. Kiếm của Từ Hàn lúc ấy đã ra khỏi vỏ hơn một tấc, Kiếm Ý tràn trề, mang theo tiếng long ngâm, từ cơ thể y tuôn trào.
Chén tửu của thiếu niên áo bào tím dần dần đầy ắp, đôi mắt y chợt híp lại. Tay kia khẽ búng vào chén tửu.
Tửu dịch trong ly hóa thành những giọt nước li ti, nghiêng bắn ra.
Những giọt nước nhìn như vô quy tắc, nhưng lại cực kỳ chỉnh tề phân bố sau lưng các cường giả đang xông thẳng đến Từ Hàn.
Đến khi các cường giả ấy tiếp cận Từ Hàn, những giọt nước đã chạm đến lưng họ.
Tửu dịch trong trẻo từ sau lưng thấm vào áo bào, mà máu nóng lại từ vị trí tương ứng trước ngực họ, phun trào ra.
Từng vị Thiên Thú cảnh thậm chí Ly Trần cảnh cường giả, tại khắc này đồng loạt ngã xuống đất. Uy thế to lớn, trong chớp mắt liền im bặt. Tất cả diễn ra quá đột ngột, khiến Từ Hàn, kiếm đã gần rút ra khỏi vỏ, mũi kiếm vẫn ẩn trong vỏ, tiến thoái lưỡng nan.
Thiếu niên áo bào tím bưng nửa chén tửu còn lại, lại lần nữa hướng về Từ Hàn, từ xa kính một chén.
“Tống mỗ đương nhiên còn có những chuyện khác…”
“Thí dụ như… cam đoan Từ huynh một mạng.”
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
