Lời đao khách vừa dứt, trong sự sững sờ kinh ngạc của Ninh Trúc Mang, nhân ảnh từ chân trời chậm rãi hạ xuống.
Ninh Trúc Mang đăm chiêu dò xét người nọ.
Người nam nhân ấy độ ngoại ngũ tuần, mái tóc đen tuyền chải ngược, lấm tấm bạc phơ. Tháng năm hằn sâu dấu vết phong trần trên dung nhan hắn. Thần tình trên mặt lại tĩnh lặng như pho tượng ngàn năm tạc vào dòng chảy thời gian, bất biến, vĩnh hằng.
Ninh Trúc Mang không khỏi sững sờ, nhận ra thân phận người nam nhân này.
Năm đó...
Không, không phải năm đó. Chỉ vỏn vẹn mấy tháng ngắn ngủi, biến cố dồn dập xảy ra quá nhiều, khiến trong tâm Ninh Trúc Mang, mọi sự phảng phất đã lùi xa tựa một đời người, thành hồi ức cổ xưa.
Khi ấy, một tiểu hòa thượng tự xưng Quảng Lâm Quỷ, thề hàng yêu trừ ma, độc thân xông vào Linh Lung Các. Ngay cả Đại Diễn Kiếm Tiên Chung Trường Hận cũng đành bất lực. Chính là người nam nhân trước mắt, như thần nhân giáng thế, giúp Linh Lung Các chế ngự tiểu hòa thượng ấy, hóa giải nguy cơ.
"Ọt ọt." Ninh Trúc Mang khó nhọc nuốt khan.
Không phải bởi khiếp sợ. Chỉ là việc được diện kiến bậc thủ lĩnh kiếm đạo thiên hạ nơi đây, khiến hắn không khỏi ngạc nhiên.
Hắn tiến lên một bước, định cất lời.
"Ngươi rốt cuộc đã tới." Đao khách bên cạnh đã cất lời trước.
"Ừ." Người đến, thủ mộ nhân Nam Hoang Kiếm Lăng, Mặc Trần Tử, nhẹ gật đầu, thần sắc bình thản đáp lời: "Tới."
Ninh Trúc Mang liếc trái nhìn phải, một người là đao đạo Tiên Nhân, một người là kiếm đạo Tiên Nhân. Hai người, kỳ hồ đại biểu cực hạn của đao kiếm thiên hạ.
Chẳng lẽ muốn san phẳng Thái Âm Cung? Nghi hoặc ấy không khỏi dấy lên trong tâm Ninh chưởng giáo.
"Ngươi chuẩn bị xong chưa?" Mặc Trần Tử nhìn về phía đao khách, hỏi.
"Sư phụ, Lâm đại thúc, chúng ta hôm nay được bữa ngon rồi, người xem con bắt được gì này!"
Chưa đợi đao khách đáp lời, từ xa đã vọng lại một giọng nói non nớt. Một thiếu niên đứng trên gò núi, tay xách hai con gà rừng đáng thương. Gương mặt hắn rạng rỡ, nụ cười ấm áp như gió xuân, hướng mọi người mà nhìn.
Trên gương mặt băng lãnh của đao khách, khi nghe tiếng thiếu niên vọng lại, thoáng hiện một nụ cười. Hắn khẽ gật đầu, đáp: "Chuẩn bị xong."
Mặc Trần Tử nghiêng đầu, tầm mắt theo tiếng mà nhìn về phía thiếu niên. Hắn dò xét từ trên xuống dưới một lượt, rồi khẽ gật đầu, tán thán: "Hài tử này không tệ."
"Sư phụ có khách nhân sao?" Thiếu niên vừa lẩm bẩm vừa thoăn thoắt chạy xuống gò núi, tiến đến nơi đây. Hắn cũng đánh giá Mặc Trần Tử một lượt, rồi mở lời hỏi.
Đao khách khẽ gật đầu: "Ừ."
"Vậy con đi bắt thêm một con gà rừng nữa." Thiếu niên không chút nghi hoặc, thả gà rừng trong tay xuống, lập tức đứng dậy định chạy lên gò núi.
"Mộ An." Nhưng đao khách kịp thời cất lời, gọi thiếu niên lại.
"Hả?" Tô Mộ An quay đầu lại, ngơ ngác nhìn sư tôn.
"Chớ nhọc công, chừng ấy đã đủ rồi." Đao khách nói.
Tô Mộ An nhìn ba người, dù có chút nghi hoặc, nhưng bởi tín nhiệm sư tôn, hắn vẫn khẽ gật đầu, thu lại ý niệm lên núi bắt gà rừng.
...
Tiếp đó, Tô Mộ An thoăn thoắt nhóm lửa. Trong núi rừng hoang vu, cách biệt thôn xóm, xa lạ quán trọ, Tô Mộ An vẫn tìm mọi cách chế biến các món ăn ngon miệng cho đao khách và Ninh Trúc Mang.
Bữa tiệc này cũng không ngoại lệ.
Gà rừng nướng chín thơm lừng, hương vị lan tỏa khắp nơi.
Tô Mộ An tâm tư chất phác, ăn uống rất vui vẻ. Ninh Trúc Mang nghĩ đây có lẽ là bữa cơm cuối cùng trên trần thế, nên cũng buông thả chén đũa. Còn Mặc Trần Tử và đao khách, lại trầm mặc ít lời, chỉ nhấm nháp qua loa rồi thôi.
"Thế nào sư phụ, không hợp khẩu vị sao?" Ăn xong chiếc đùi gà cuối cùng, Tô Mộ An cuối cùng nhận ra sự dị thường của đao khách và Mặc Trần Tử. Hắn lau vết mỡ nơi khóe miệng, đứng dậy hỏi: "Vậy hay là con đi bắt vài con thỏ rừng nhé?"
"Không được." Đao khách lập tức lắc đầu, rồi vẫy tay gọi Tô Mộ An: "Mộ An, con lại đây."
Tô Mộ An không chút nghi hoặc, nghe vậy đứng dậy, tiến đến trước mặt đao khách mà ngồi.
"Sư phụ có chuyện gì?" Thiếu niên tròn mắt hỏi.
Đao khách nhìn sâu Tô Mộ An một cái. Trong con ngươi cổ tĩnh không gợn sóng, dường như có ánh sáng nào đó lóe lên, nhưng chợt bị hắn đè nén xuống. "Con theo ta tu hành đao đạo đã bao lâu rồi?"
"Hai tháng bảy ngày." Tô Mộ An đáp.
"Học được thế nào?" Đao khách lại hỏi.
"Khắc sâu trong lòng." Thiếu niên cười đáp. Bản tính hắn vốn thế, hỉ nộ ái ố đều hiển hiện trên mặt, chẳng hề che giấu, cũng chẳng biết giả dối khiêm cung.
"A..." Đao khách hài lòng khẽ gật đầu, rồi thốt ra những lời nhẹ bẫng.
"Vậy hôm nay con hãy rời đi đi."
"Hả?" Tô Mộ An sững sờ.
Ninh Trúc Mang bên cạnh cũng ngoảnh đầu nhìn sang. Chỉ Mặc Trần Tử vẫn tĩnh tọa nơi cũ, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, tựa hồ sớm đã liệu trước chuyện này.
"Vì cái gì?" Tô Mộ An hoàn hồn, liền kinh ngạc hỏi.
Thần tình đao khách vẫn lạnh nhạt. Hắn trầm giọng hỏi: "Ai sai con tìm đến ta nơi này?"
Tô Mộ An lại sững sờ lần nữa, nhưng vẫn thành thật đáp lời: "Xa đao nhân..."
Ba chữ vừa thốt ra, Ninh Trúc Mang nghe mà mơ hồ khó hiểu. Mặc Trần Tử vốn tĩnh tọa một bên, bỗng nhiên ném ánh mắt về phía đó.
"Ta không rõ tổ tiên con rốt cuộc là đại năng bậc nào, nhưng món nợ Xa đao nhân đâu dễ trả." Đao khách nhẹ giọng nói, "Duyên thầy trò giữa ta và con, vốn do Xa đao nhân cưỡng ép kết nối. Con nhận ân tình của hắn, tất phải trả hết món nợ này, đạo lộ của con ắt gian nan hơn ta. Còn đạo lộ của ta..."
Đao khách vừa nói vừa đứng dậy, ngẩng đầu nhìn đỉnh núi không xa. Nơi đó, tọa lạc một tòa học cung nguy nga.
"Đã đến hồi kết..."
Tô Mộ An kỳ thực không hề ngốc nghếch. Trong những ngày chung sống, từ đôi ba lời của đao khách và Ninh Trúc Mang, hắn đại khái nghe ra hai người dường như muốn đi làm một chuyện cực kỳ nguy hiểm. Hiện tại, dường như chính là thời khắc bọn họ xuất phát.
Dù hai tháng ở chung, đao khách vốn lạnh lùng, ngoài truyền thụ đao pháp, rất ít khi cùng Tô Mộ An trò chuyện thêm. Nhưng đạo lý "một ngày làm thầy, cả đời làm cha" Tô Mộ An lại thấu hiểu vô cùng.
Hắn cúi đầu trầm mặc hồi lâu, rồi ngẩng đầu nhìn về phía đao khách, trong mắt ánh lên vẻ quyết tâm.
"Sư phụ, Mộ An muốn đi cùng người. Con có thể giúp người mà, nhất định sẽ được thôi!" Tựa hồ để chứng minh điều đó, thiếu niên vừa nói, tay đã vươn ra sau lưng, nắm lấy chuôi thanh trường đao truyền thừa nghìn năm.
"Con không giúp được ta. Dù một ngày con tu thành Tiên nhân, cũng chưa chắc làm được gì cho ta. Vậy nên, hãy nhớ kỹ, vĩnh viễn đừng nghĩ đến việc báo thù. Con chỉ cần sống thật tốt, truyền thừa đao đạo chẳng mấy quan trọng của ta, như thế đã không phụ duyên thầy trò này." Đao khách nhàn nhạt liếc thiếu niên một cái, nói. Giọng nói bình thản, lại ẩn chứa sự nghiêm túc, kiên quyết đến lạ thường.
Tô Mộ An nghe lời ấy, bỗng cảm thấy khó tin vô cùng.
"Ngay cả thành Tiên Nhân cũng không được ư? Sư phụ và đại thúc rốt cuộc muốn đi làm chuyện gì?"
"Có lẽ, đợi đến ngày con có thể rút được thanh kiếm sau lưng, con mới có bản lĩnh báo thù cho sư phụ, và cho ta." Ninh Trúc Mang thấy không khí trở nên ngưng trọng, liền tiến lên một bước, cười nói: "Về đi, Tiểu Mộ An. Gặp Từ phủ chủ tìm con, dặn hắn hãy đối xử tốt với nữ nhi của ta. Bằng không, ta Ninh mỗ dù thành quỷ cũng không tha cho hắn!"
"Có thể!" Tô Mộ An nghe vậy còn định nói thêm, nhưng Mặc Trần Tử vốn trầm mặc một bên, bỗng nhiên tiến lên một bước, đứng trước mặt Tô Mộ An. Hắn từ trên cao nhìn xuống Tô Mộ An, chính xác hơn là nhìn thanh kiếm ẩn trong vỏ sau lưng hắn.
"Thanh kiếm này sao?" Hắn nói, mày nhíu lại, trong mắt lộ vẻ ngưng trọng.
Mặc Trần Tử chen lời xen ngang, nằm ngoài dự liệu của mọi người. Họ nhao nhao quay đầu nhìn vị thủ mộ nhân Kiếm Lăng, trong mắt không giấu được vẻ nghi hoặc.
Mặc Trần Tử lại phớt lờ mọi ánh mắt, ánh mắt vẫn thẳng tắp nhìn chằm chằm vào thanh trường kiếm sau lưng Tô Mộ An.
Tô Mộ An bị hắn nhìn đến bất an. Thân thể hắn theo bản năng lùi lại một bước.
"Có thể cho ta mượn xem xét chăng?" Mặc Trần Tử vẫn không hề nhận ra sự dị thường của Tô Mộ An. Hắn vươn tay, nói.
"Cái này..." Tô Mộ An lập tức chần chừ. Hắn đưa mắt cầu cứu về phía đao khách và Ninh Trúc Mang bên cạnh.
Ninh Trúc Mang thấy vậy, trong lòng bỗng khẽ động. Hắn tiến lên một bước, nói: "Tiểu Mộ An, con cứ đưa cho Mặc Kiếm Tiên xem một chút. Nếu Mặc Kiếm Tiên có thể dùng được kiếm này, biết đâu chúng ta còn có một đường sinh cơ."
Lời Ninh Trúc Mang nói tự nhiên không sai. Lực lượng ẩn chứa trong thanh trường kiếm sau lưng Tô Mộ An, có thể nói là thứ hắn bình sinh chưa từng nghe thấy, chưa từng thấy qua. Nếu Mặc Trần Tử thực sự có thể vận dụng kiếm này, thì Thái Âm Cung, nơi khiến thiên hạ vừa kính vừa sợ, chưa chắc là đầm rồng hang hổ có đi không về với bọn họ.
Tô Mộ An tâm địa thiện lương, dù mơ hồ có chút bất an về việc này, nhưng vì tranh thủ một đường sinh cơ cho sư phụ và Ninh Trúc Mang, hắn hơi trầm ngâm rồi vẫn rút thanh kiếm ẩn trong vỏ ra.
Mặc Trần Tử tiếp nhận trường kiếm, không nói thêm lời nào.
Chỉ thấy hắn một tay nâng kiếm, tay kia nhẹ nhàng vuốt ve vỏ kiếm. Đôi mắt hắn nheo lại, tựa hồ đang dốc lòng cảm thụ điều gì đó.
Quanh đó, mọi người nín thở, dồn ánh mắt lên người Mặc Trần Tử, mong đợi vị kiếm đạo tông sư này liệu có thể tạo nên kỳ tích.
Tay hắn trên vỏ kiếm chậm rãi di chuyển, sau vài hơi thở, cuối cùng dừng lại ở chuôi kiếm.
Hắn không chút do dự, lập tức nắm chặt chuôi kiếm. Vỏ kiếm vốn nhìn bình thường vô dị, lúc này dường như cảm nhận được ý đồ của hắn, thân kiếm bắt đầu điên cuồng run rẩy.
Thần quang trong mắt Mặc Trần Tử ngưng tụ, thân thể lập tức chấn động. Khí thế Tiên Nhân trong khoảnh khắc cuồn cuộn trào ra như thủy triều. Mọi người đều thấy rõ, gân xanh nổi lên trên bàn tay nắm chuôi kiếm của hắn, thậm chí trên trán cũng lấm tấm mồ hôi hột.
Cứ thế, sự giằng co kéo dài chừng vài hơi thở.
Trong sự kinh ngạc dõi theo của mọi người, thân kiếm kia chậm rãi dịch chuyển, được hắn rút ra.
Dù chỉ dài bằng hai ngón tay, nhưng đủ để mọi người thấy rõ thân kiếm đen nhánh kia.
Trên mặt mọi người, vẻ kinh hỉ lẫn sợ hãi lộ rõ. Nhưng niềm kinh hỉ ấy chưa kịp lan tỏa trên gương mặt, đã lập tức hóa thành sự khiếp sợ tột độ.
Boong!
Thần kiếm vừa được rút ra hai tấc, lập tức phát ra âm thanh chấn động thông thiên.
Tựa như một quân vương bị mạo phạm, một thần tiên bị lăng nhục. Thần kiếm run rẩy kịch liệt, đến mức ngay cả Tiên Nhân như Mặc Trần Tử cũng khó lòng nắm giữ. Thân kiếm vừa rút ra hai tấc, lập tức tuôn ra một đạo hắc mang, đen tối vô cùng, mang theo uy nghiêm khổng lồ nhiếp hồn đoạt phách.
Mọi người chưa kịp hoàn hồn từ biến cố vừa rồi, thì ngay khoảnh khắc tiếp theo, dị biến lại lần nữa xuất hiện.
Chỉ thấy trong vỏ kiếm bình thường vô dị kia, từng đạo bạch quang đột nhiên bắn ra mãnh liệt, thẳng tắp lao về phía Mặc Trần Tử đang nắm chuôi kiếm.
Mặc Trần Tử nhận ra rõ ràng, những đạo bạch quang ấy kỳ thực chính là những thanh trường kiếm ẩn chứa hàn phong buốt giá.
Cảm nhận kiếm ý tràn đầy ẩn chứa trong bạch quang, hắn không dám thất lễ, lập tức vội vàng buông lỏng tay nắm chuôi kiếm.
Hắc mang chói mắt lập tức tản đi, kiếm ý ngút trời cũng biến mất. Những đạo bạch quang kia cũng nhao nhao chui trở lại vỏ kiếm.
Mọi thứ tuy trở về yên lặng, nhưng mọi người trên đài nhìn nhau, gương mặt tràn đầy vẻ kinh hãi, mãi lâu không tan.
Mãi đến vài hơi thở sau, Mặc Trần Tử xoay trường kiếm trong tay một vòng, rồi cung kính hai tay dâng trả trước mặt Tô Mộ An.
"Thánh vật Tiên hiền, tại hạ mạo muội, kính xin tiểu huynh đệ chớ trách." Mặc Trần Tử nói, thần sắc trên mặt nghiêm nghị.
Tô Mộ An cũng là lần đầu kiến thức uy lực thanh thần kiếm sau lưng mình. Nghe lời ấy mới hoàn hồn. Hắn sững sờ tiếp nhận kiếm, không biết nên đáp lời Mặc Trần Tử ra sao.
"Ngay cả Mặc Kiếm Tiên cũng không rút ra được, tiểu tử, xem ra tổ tiên con quả là nhân vật phi phàm a." Ninh Trúc Mang cuối cùng cũng hoàn hồn, tắc lưỡi tán thán.
"Nếu đã thế, chẳng phải con không giúp được sư phụ và Ninh đại thúc sao." Tô Mộ An không phụ họa tâm tư Ninh Trúc Mang, thiếu niên lúc này cúi đầu, giọng uể oải nói.
"Không ngại." Đao khách vốn lạnh băng, lúc này lại tiến lên một bước, hiếm thấy đưa tay xoa đầu Tô Mộ An, nói. Dù ngữ khí vẫn lạnh nhạt, nhưng Tô Mộ An cảm nhận được một điều gì đó khác lạ so với trước đây. "Người có số mệnh riêng, không cưỡng cầu được."
"Thanh kiếm này quả thật quá tà dị. Mặc Kiếm Tiên, nghe đồn Nam Hoang Kiếm Lăng các ngươi chôn cất hơn phân nửa danh kiếm thiên hạ, liệu có thanh nào sánh ngang với kiếm này không?"
Ninh Trúc Mang vốn không thích không khí ngưng trọng, lập tức xen lời, chuyển sang chủ đề khác.
Mặc Trần Tử nghe vậy, hơi trầm ngâm, rồi lắc đầu.
"Kiếm Lăng giấu kiếm hơn bốn vạn tám ngàn thanh. Nếu luận kiếm có thể sánh vai cùng nó, e rằng chỉ ba thanh hung kiếm kia thôi."
"Hả?" Lời vừa thốt ra, chớ nói Ninh Trúc Mang, ngay cả đao khách vốn lạnh nhạt cũng chợt biến sắc.
"Nhưng kiếm này lại khác với ba thanh hung kiếm kia." Mặc Trần Tử dường như đoán biết suy nghĩ trong lòng hai người, lại lắc đầu. "Kiếm này kiếm ý đường đường chính chính, quảng đại trường tồn, tuyệt không phải hung kiếm, mà là chân chính Thần Binh. Tục ngữ rằng, xem kiếm biết người, có thể hình dung chủ nhân tiền nhiệm của nó hẳn là bậc nhân sĩ tâm niệm thiên hạ, hạo nhiên chính khí."
Nghe nói lời này, Tô Mộ An đang ảo não, lập tức nét mặt lộ vẻ vui mừng. Hắn ngẩng cổ, cười nói: "Kia là, cha ta đã từng nói qua, cha ta, cha của cha ta... cha..."
Thiếu niên cực kỳ thành thật, lại bẻ ngón tay kể thêm chừng mười bảy đời cha nữa, lúc này mới nói: "đều là đại anh hùng lừng danh trên đời!"
Dáng vẻ cố chấp đến buồn cười của Tô Mộ An lọt vào mắt đao khách một bên, khiến khóe miệng người nam nhân ấy hiếm thấy cong lên một nụ cười, rồi chợt tắt. Sau đó, mặt hắn lại nghiêm nghị, nói: "Thôi được, Mộ An, con phải đi thôi, chúng ta cũng sắp lên đường."
Nghe nói lời ấy, nét mặt vui mừng của thiếu niên lập tức tan thành mây khói. Hắn lại cúi đầu trầm mặc, nhưng thân thể vẫn đứng yên tại chỗ, chẳng hề có ý rời đi.
Đao khách hơi nhíu mày, có vẻ không vui. Ninh Trúc Mang thấy vậy, vội tiến lên một bước, định giúp khuyên giải vài lời.
Nhưng lời chưa kịp thốt ra, Mặc Trần Tử bên cạnh đã cất lời: "Để hắn đi theo chúng ta đi."
Thiếu niên nghe vậy, lập tức ngẩng đầu, trong mắt tràn đầy vẻ vui mừng. Ánh mắt hắn nhìn Mặc Trần Tử cũng tràn đầy cảm kích.
Chỉ là đao khách và Ninh Trúc Mang lại biến sắc.
"Đây là ý gì?" Đao khách quay đầu hỏi. Ninh Trúc Mang cũng có chút khó hiểu.
Hắn không muốn thấy Tô Mộ An đi chịu chết. Bỏ qua thiện duyên của Linh Lung Các không nói, chỉ riêng những món ăn thiếu niên ngày ngày thay đổi chế biến cho hắn những ngày qua, đã đủ để Ninh Trúc Mang từ đáy lòng yêu mến thiếu niên đơn thuần có phần ngốc nghếch này.
"Nguyên huynh cũng đã nói món nợ Xa đao nhân đâu dễ trả, đạo lộ của hắn so với người, so với ta đều gian nan hơn." Mặc Trần Tử lại cười nhạt một tiếng, "Vậy nên, đi xa hơn một chút, trải nghiệm nhiều hơn một chút, dù sao cũng là điều tốt."
Nói đến đây, Mặc Trần Tử hơi dừng lại, rồi mới tiếp lời: "Huống hồ, người sống cả đời đều coi trọng việc nhập thổ vi an. Chúng ta nếu chết, tóm lại có người lo hậu sự, tránh để phơi thây hoang dã, làm mồi cho sài lang."
Lời Mặc Trần Tử nói đương nhiên có vài phần đạo lý, nhưng hiển nhiên không đủ sức thuyết phục đao khách và Ninh Trúc Mang để Tô Mộ An phải mạo hiểm như thế vì chuyện ấy.
"Đúng vậy sư phụ, người cho con đi đi, con..." Tô Mộ An tựa hồ thấy được hy vọng, cũng vội vàng tiếp lời. Chỉ là hắn vốn không giỏi ăn nói, giờ lòng lại lo lắng, nhất thời không tìm ra được lý do nào thỏa đáng.
Tựa hồ cảm nhận được lời khẩn thiết của Tô Mộ An, lại tựa hồ bởi cái mềm lòng của kẻ sắp lâm chung, đao khách trầm ngâm rất lâu sau, cuối cùng khẽ gật đầu.
Nhưng hắn vẫn còn bất an, bởi vậy không quên dặn dò: "Nếu con thực sự muốn đi, ta cũng không tiện ngăn cản. Nhưng con phải nhớ kỹ, đến nơi đó mọi sự nhất định phải nghe theo lời ta. Ta nếu bảo con rời đi, con không thể càn quấy nữa."
"Ừ! Ừ! Mọi việc đều theo sư phụ định đoạt."
Gió xuân đầu mùa nhẹ lướt qua núi rừng, lá cây trong rừng xào xạc. Những sợi tóc trên trán thiếu niên khẽ lay động.
Hắn ngây ngô cười nhìn đao khách trước mắt.
Không rõ vì sao, có lẽ do bị hắn cảm hóa.
Khóe môi đao khách bỗng giãn ra, lộ hàm răng trắng noãn. Hắn nở một nụ cười.
Đây là lần đầu tiên nét thần tình ấy xuất hiện trên gương mặt hắn, rạng rỡ mà không cần che giấu.
Tựa như gió xuân lúc này, cũng tựa như thiếu niên trước mắt.
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
