Dưới chân Đại Uyên Sơn, tuyết mịn lả tả rơi. Lão nhân cùng thiếu niên cụt tay đốt đống lửa, lặng lẽ ngồi bên, đôi bên vô ngôn. Duy có Hắc Miêu, dường như tận hưởng thế giới băng tuyết trắng xóa này, hớn hở dạo chơi.
"Vậy là, ngươi sẽ chết sao?" Thiếu niên cụt tay bỗng phá vỡ sự trầm mặc giữa hai người. Hắn nhìn lão nhân có hình dáng lếch thếch kia, hỏi.
Lão nhân từ dòng suy nghĩ của mình bừng tỉnh, ngước mắt liếc nhìn thiếu niên, thốt ra một lời nhìn như thâm sâu, kỳ thực chỉ là bịa đặt.
"Phàm là người, ai cũng phải chết."
Khi ấy, thiếu niên mới mười sáu tuổi, song trải qua đã quá nhiều biến cố.
Bởi vậy, hắn không hề vấn vương những câu hỏi như: Tiếp tục sinh tồn chẳng phải tốt hơn sao? Hay vì lẽ gì nhất định phải chết?
Hắn chỉ có chút hoang mang. Đối với kẻ luôn nỗ lực sinh tồn như hắn, sự hoang mang này tựa hồ không thể lý giải.
"Thật đáng giá sao?"
Lão nhân hơi sững sờ, rồi kiên định gật đầu: "Đáng giá."
"Ngươi phản bội sư môn, trộm Hình Thiên kiếm, thậm chí giờ đây hi sinh sinh mạng mình, tất cả chỉ vì vật gì đó trên núi ư?" Thiếu niên lại hỏi, lòng dâng nỗi tò mò, rốt cuộc là vật gì khiến lão nhân trước mặt này phải liều mạng đến thế?
Lão nhân khẽ lắc đầu, mớ tóc lòa xòa bạc phơ bay lả trong tuyết. Những bông tuyết đọng trên đỉnh đầu khe khẽ rơi xuống, hòa cùng tuyết đọng trên mặt đất, không còn phân biệt.
"Nó không phải cứu cánh, chỉ là một mắt xích trong mục đích."
Giọng hắn già nua, vang vọng giữa băng thiên tuyết địa, khàn đục mà u sầu.
Lần này đến lượt thiếu niên sững sờ. Hắn nhìn lão nhân, khó hiểu cất lời: "Nhưng ngươi sắp bỏ mình rồi? Chẳng phải mục đích của ngươi sẽ chẳng thể thành?"
"Sẽ có người hoàn thành nó." Lão nhân trầm giọng đáp.
Sự kiên quyết trong giọng lão nhân khiến thiếu niên không còn cần hỏi thêm. Hắn khẽ gật đầu, rồi lại nhìn về phía lão nhân.
"Nhưng ngươi lại chẳng hề vui mừng. Vì lẽ gì?"
Thần sắc lão nhân trên mặt vô cùng trầm trọng, trầm trọng đến chẳng giống dáng vẻ của kẻ sắp hoàn thành sứ mệnh.
Nghe vậy, lão nhân khẽ thở dài: "Có lẽ bởi cái giá phải trả quá đắt. Cái giá đã và sắp phải trả, thật quá lớn lao..."
Thiếu niên nhìn vẻ cô đơn trên mặt lão nhân, cảm thấy mình nên an ủi lão. Bởi vậy, hắn trầm tư rồi nói: "Nếu đã quyết định, thì chớ hối tiếc."
Thân lão nhân khẽ run lên, nhẹ đến không thể nghe thấy. Lão nhìn về phía thiếu niên, ánh mắt lóe lên quầng sáng thiếu niên khó mà thấu rõ.
"Ngươi cũng nghĩ vậy ư?"
"Ừm."
...
Một thiếu niên cụt tay phải kỳ quái, để trần, từ trong thùng tắm đứng dậy.
Trời đổ Tiểu Tuyết, hệt như một năm về trước, khi hắn cùng lão nhân kia tĩnh tọa dưới Đại Uyên Sơn.
Thiếu niên chân trần đạp trên tuyết, không chút nào cảm thấy hàn ý. Cơ thể hắn vẫn còn bốc hơi nóng, tuyết rơi trên thân, thoáng chốc tan thành hơi nước, bay vút theo gió.
Thiếu niên để lại một hàng dấu chân dài trên tuyết, bước tới căn phòng nhỏ có chút rách nát kia.
Hắn đẩy cửa vào. Lão nhân vận thanh sam đang bận sắp xếp dược liệu. Lão làm việc vô cùng tỉ mỉ, đong đếm từng vị dược liệu với lượng dùng cực kỳ chuẩn xác, rồi cẩn thận đặt vào những tờ giấy vàng đã bày sẵn trên bàn.
Thiếu niên biết rõ, đó là dược liệu hắn cần dùng sau nửa tháng.
Lão nhân dĩ nhiên cảm nhận được thiếu niên đến, nhưng vẫn không ngẩng đầu, vẫn miệt mài với dược liệu, chợt như đang tranh từng giây từng phút.
Thiếu niên không quấy rầy lão nhân. Hắn sai Hắc Miêu ngậm khăn mặt đến, ngồi lên ghế gỗ một bên, nhẹ nhàng lau thân. Cho đến hồi lâu sau, khi thấy lão nhân không hề có ý dừng tay, hắn mới cất lời: "Vậy là, người cũng sắp đi sao?"
Lão nhân đang thêm vào giấy vàng một loại dược liệu tên là Xích Sa, nghe vậy, động tác tay khẽ dừng, rồi khẽ gật đầu: "Ừm."
"Người đi đâu?" Thiếu niên hỏi, ánh mắt đầy hoang mang cùng hồ nghi.
Lần này, lão nhân không đáp, vẫn cúi đầu, không ngừng thêm dược liệu mới vào những tờ giấy vàng kia.
Thiếu niên khẽ chau mày, tình cảnh này dường như quen thuộc, thần sắc lão nhân hiện tại cũng tương tự với một người hắn từng biết.
Hắn chẳng hề ưa cảnh tượng này. Từ sâu thẳm tâm khảm, hắn ghét bỏ vô cùng.
Bởi vậy, hắn rốt cuộc không nhịn nổi, hỏi điều mà khi ấy hắn chưa từng vấn vị lão nhân kia.
"Rốt cuộc, các người muốn làm gì?"
Song, lời đáp của lão nhân chẳng khác lời của người trước kia: "Là việc cần làm."
"Vậy người có thể hoàn thành nó không?"
"Không thể." Lão nhân lắc đầu.
Nỗi hoang mang gần một năm bị thiếu niên đè nén trong lòng, lại lần nữa trỗi dậy.
"Nếu không thể, vậy khi người bỏ mình, ai sẽ hoàn thành nó?"
Khi ấy, lão nhân đã sắp xếp xong xuôi dược liệu. Lão bắt đầu từng tờ từng tờ sắp xếp lại những tờ giấy vàng kia. Gói chúng thật tỉ mỉ, rồi đặt vào ngăn kéo giữa phòng, nơi chẳng thể bị nước rửa trôi hay ẩm ướt xâm thực.
Sau đó, lão lần đầu ngẩng đầu nhìn về phía thiếu niên, và đưa ra câu trả lời chẳng khác năm xưa: "Sẽ có người hoàn thành nó."
Chỉ là so với người nọ, lời của lão thiếu vài phần kiên quyết, thêm vài phần chần chừ.
Có lẽ chính sự chần chừ này khiến thiếu niên không như năm đó, liền kết thúc đề tài tại đây.
"Ta có thể làm gì đó không?" Hắn hỏi, giọng non nớt. Trong con ngươi, quang mang thanh tịnh, tựa như U Châu rửa sạch, tựa như tinh tú trên trời.
Lão nhân hơi sững sờ. Lời thiếu niên vốn nên an ủi trái tim đầy áy náy của lão. Thế nhưng chẳng biết vì sao, ánh mắt thiếu niên lại khiến lão nhói đau.
Song lão vẫn trầm mặc như thường lệ, rồi đứng dậy, đưa tay trao cho thiếu niên một vật.
Đó là một miếng ngọc bội, một miếng ngọc bội chỉ còn một nửa, treo dải Lưu Tô hồng sắc.
"Đây là sinh mệnh bài của ta. Nếu ta bỏ mình, sinh mệnh bài này sẽ vỡ nát. Khi ấy, có lẽ sẽ có kẻ tìm đến ngươi cầu viện, nếu ngươi ưng thuận." Lão nhân khẽ nói.
"Việc gì cần trợ giúp?" Thiếu niên truy vấn.
"Ta không rõ, nhưng ắt sẽ có người tìm đến ngươi."
"Nguy hiểm lắm ư?" Thiếu niên lại hỏi.
"Ừm." Lão nhân khẽ gật đầu, nhưng vừa định nói thêm điều gì, giọng thiếu niên lại vang lên.
"Được, ta đã rõ."
...
Từ Hàn lảo đảo lao đi trên đường phố Trường An vắng bóng người.
Sắc mặt hắn yếu ớt, cánh tay trái mang một vết thương sâu thấu xương, máu tươi không ngừng trào ra, vương vãi trên nền đường.
Hắn cẩn thận đếm, đây đã là nhóm sát thủ thứ tư từ Tham Lang Vệ bị hắn tru sát, mà nhiều sát thủ khác đang trên đường truy đuổi.
Tống Nguyệt Minh đã làm mọi thứ có thể vì Từ Hàn.
Tru sát các cao thủ đến đoạt kiếm cùng lúc, Tống Nguyệt Minh sắp xếp cho nhạc phụ hắn, Động chủ Nguyệt Hồ Động Hạ Lâm Thành (phụ thân Hạ Tử Xuyên), tiếp ứng Từ Hàn bên ngoài thành Trường An. Chỉ cần Từ Hàn thoát khỏi Trường An, Hạ Lâm Thành sẽ dẫn hắn rời khỏi Lương Châu.
Trong đó tự ẩn chứa nhiều mưu kế.
Từ Hàn sớm đã có ý định rời đi, song quanh hắn, Chúc Hiền đã sớm an bài vô số tai mắt giám sát. Hắn ngày thường có thể tùy ý hành sự, duy chỉ việc rời khỏi Trường An lại đụng chạm điểm mấu chốt của Chúc Hiền. Nhìn thì tự do, kỳ thực khắp nơi bị kiềm chế.
Chỉ khi Tống Nguyệt Minh dùng cớ điều động những tai mắt kia đi, và tru sát những giang hồ đại năng cùng đến, Từ Hàn mới đoạt được một tia cơ hội, thoát khỏi Trường An.
Dù không rõ Tống Nguyệt Minh đã thuyết phục Hạ Lâm Thành ra sao, song việc Hạ Lâm Thành dẫn người đợi chờ ngoài Trường An đã là nỗ lực lớn nhất mà Nguyệt Hồ Động có thể làm. Bởi lẽ, việc này bất luận thành bại, một khi Hạ Lâm Thành dẫn đội ngũ tiến vào thành, Nguyệt Hồ Động khó tránh khỏi liên lụy. Bởi vậy, đây có lẽ đã là cực hạn Tống Nguyệt Minh có thể đạt được.
Thế nhưng, dù Từ Hàn đã tức tốc khởi hành, song những nanh vuốt của Tham Lang Bộ vẫn đến nhanh hơn dự liệu.
Từ Hàn trên đường ẩn trốn khắp nơi, mới đến được nơi đây.
Dù cổng thành Trường An đã ở ngay trước mắt, hắn vẫn chẳng dám nửa phần buông lỏng.
Hắn bất chấp thương thế trên thân, cắn răng kéo lê thân thể rệu rã, nhanh chóng tiến về phía cổng thành, tâm thần lại phân tán, cẩn trọng dò xét phía sau xem có truy binh chăng.
Từ Hàn hiểu rõ, Tham Lang Bộ hiện tại chưa phát giác ý đồ trốn khỏi Trường An của hắn. Nếu tin tức này lộ ra, với phong cách hành sự của Trường Dạ Ti, ắt sẽ tập kết trọng binh tại các cổng thành. Khi ấy, hắn muốn rời đi, chỉ có nước chết. Bởi vậy, mỗi khi chạm trán giáp sĩ Tham Lang Bộ truy lùng, Từ Hàn liền chẳng tiếc thân bị thương nặng, quyết tru sát hết thảy.
Hắn xưa nay chưa từng thiếu sự tàn nhẫn ấy, nhất là khi tính mạng bản thân đang bị đe dọa.
Cổng thành Trường An dần hiện ra trong tầm mắt hư ảo. Sau lưng tựa hồ không có dấu vết truy binh, Từ Hàn cắn răng, bất chấp hành động này sẽ khiến thương thế thêm trầm trọng, lại lần nữa tăng tốc.
Mắt thấy sắp đến cổng thành, bỗng hắn hoa mắt, mấy đạo thân ảnh như quỷ mị vụt ngang qua giữa hắn và cổng thành.
Từ Hàn tập trung nhìn kỹ, sắc mặt lập tức âm trầm.
Trong mắt hắn lóe lên vẻ dữ tợn như ác quỷ, gắt gao nhìn kẻ cầm đầu.
Đó là một lão giả.
Một lão giả tuổi tác đã cao.
Tóc bạc trắng, trên mặt hằn đầy nếp nhăn.
"Xem ra, Long Xà Song Sinh chi pháp là sự thật." Từ Hàn nghiến răng nói. Dù hắn cố sức kìm nén, song trong ngữ điệu, sự phẫn nộ nồng đậm vẫn hiển lộ rõ ràng.
Vị lão nhân vốn xưa nay hiền lành kia, nghe lời ấy, cũng hơi sững sờ.
"Xem ra thời gian lão phu vắng mặt, Phủ chủ đại nhân đã biết không ít chuyện rồi." Lão nhân cười nói. Nụ cười từng khiến Từ Hàn an lòng trong đêm tối, giờ đây lại hiện ra âm trầm đáng sợ đến vậy.
"Vốn lão gia hỏa bảo ta giúp đỡ gấp, lại là hung hiểm thế này!" Từ Hàn bừng tỉnh nói. Trên mặt hắn, thần tình hiện rõ sự bạc nhược. Chẳng phải vì tử cục hiện tại, mà bởi cảm giác ngột ngạt, vô vị, hỗn tạp sinh ra trong lòng khi bị kẻ mình tín nhiệm nhất lừa gạt và phản bội.
"Nếu Phủ chủ đại nhân đã thấu rõ mọi sự, vậy chớ nên kháng cự vô vị nữa, hãy cùng lão hủ hồi Thiên Sách Phủ." Lão nhân khẽ nói. Nụ cười ấm áp trên mặt lão, nay lại như của một trưởng bối đang kêu gọi quy hàng.
Theo lão hiểu, Từ Hàn vốn là một thiếu niên vô cùng sáng suốt. Lão đương nhiên cho rằng, với đội hình như vậy, Từ Hàn không chút phần thắng, thúc thủ chịu trói hiển nhiên là lựa chọn tối ưu.
Thế nhưng Từ Hàn, khi ấy, lại dứt khoát xé toang y phục lam lũ trên thân, vốn đã rách nát vì giao chiến trước đó. Đứng thẳng tắp, hắn nhìn thẳng lão nhân.
"Thật không khéo."
"Từ mỗ hôm nay, vừa vặn muốn lĩnh giáo một phen..."
"Hạo Nhiên Chi Khí của Lộc tiên sinh!"
![Tàng Phong [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/T%C3%A0ng%20Phong%20%5BC%5D.jpg)
