Trong hành lang, George hỏi về tình hình của Robert.

Alfonso trầm ngâm một lát, vừa đi vừa đưa ra những lời lẽ xác đáng: “Công lao của Robert trong việc chống lại Hắc Triều ở phương Bắc, trong mắt các quốc gia là vô cùng to lớn. Dù thành Bích Thủy cuối cùng thất thủ, nhưng ông ta vẫn là kẻ bại trận đầy vinh quang.” Alfonso nói tiếp: “Thế nhưng, đối với nội bộ vương quốc, vị anh hùng chống lại Hắc Triều này lại không được nhìn nhận như vậy.”

“Những đại quý tộc được Elda phái đi tham chiến đều tổn thất nặng nề. Điều này khiến cả nước nảy sinh oán hận cực lớn đối với ông ta.” Alfonso lắc đầu, vẻ mặt trở nên phức tạp: “Các quý tộc cho rằng ông ta đã đánh giá sai mức độ hung hãn của Hắc Triều, cố chấp giữ thành Bích Thủy cùng với Charles I, khiến hai mươi vạn tinh nhuệ của vương quốc cùng hàng chục vạn quân đội của các lãnh chúa chẳng còn lại bao nhiêu người trở về.”

Nói đến đây, Alfonso cười khẩy, vẻ mặt đầy giễu cợt và hoài nghi: “Những quý tộc đó coi Robert là kẻ sát nhân, là tội phạm. Điều này khiến gã đó cùng đám kỵ sĩ sư tử vô cùng chán nản, suốt ngày chìm đắm trong tửu quán và yến tiệc, đắm mình trong chốn ôn nhu.”

Đối với trải nghiệm của đối thủ cạnh tranh này, thú thật, Alfonso không khỏi có chút bất bình. Nhưng hắn cũng cảm ơn kẻ đó, nếu không có sai lầm của Robert, làm sao hắn có thể quay lại vạch xuất phát, khiến cha mình lại phải do dự chọn lựa?

“Ngài biết không.” Alfonso nói: “Tiếng vang lớn nhất của các lãnh chúa trong nước hiện nay không phải là Robert, càng không phải Jagger. Mà lại là hai người ở Rodunk – tiểu thư Tania và Bá tước Wal (người đã được Charles ban tước). Màn thể hiện của họ ở núi Xích Sơn thật kinh ngạc, họ đã xoay chuyển tình thế tại thành Bạch Thạch, cứu mạng rất nhiều người dưới trướng các lãnh chúa.”

George lắc đầu, không khỏi cảm thấy mỉa mai. Kẻ kiên trì giữ vững chiến trường, giành giật thời gian cho thế giới này, cuối cùng lại mang tiếng xấu trong nước. Còn những kẻ đào ngũ, những kẻ biết giữ mình lại giành được danh tiếng lẫy lừng.

Ông vốn cho rằng người thích hợp nhất để chủ trì chiến trường đầm lầy Thiên Nga chính là Robert – nơi trú ẩn chỉ cần phái một vị tướng đến giữ vững nơi đó là không vấn đề gì. Nhưng gã này dường như đã gục ngã sau cú đả kích đó, các quý tộc cũng mất đi lòng tin vào hắn.

George không khỏi cảm thấy tiếc nuối. Cuộc đời của Robert quá suôn sẻ. Khả năng chịu áp lực của hắn có lẽ còn tạm ổn – vốn đến từ sự tự phụ cực độ. Nhưng khả năng chịu thất bại của hắn thực sự quá kém.

Mà sự tự phụ cực độ đó của Robert đã bị Hắc Triều phá hủy sạch sành sanh, hắn khó mà gánh vác nổi trọng trách này nữa.

Điều này khiến George khó lòng tin tưởng hắn.

Đối với người này, ông vẫn cần quan sát thêm. Nếu sau khi tìm hiểu kỹ mà phát hiện đây là loại bùn nhão không trát nổi tường, thì ở bên bờ đầm lầy Thiên Nga, phải chọn người khác thôi.

“George, tôi cần sự ủng hộ của tiểu thư Tania.” Alfonso nheo mắt: “Cung Ưng ngày nay đã không còn như xưa, vương quốc Elda cũng nên đoàn kết lại.”

Với nhãn quan của mình, hắn đã sớm nhìn ra. Vị tiểu thư "Ngọc Trai Đen" được phái đoàn Campbell kính trọng kia, luôn tuân lệnh George, còn thung lũng này tuyệt đối không giống như người trong nước suy đoán là có hai phe phái.

Ở đây chỉ có một thủ lĩnh duy nhất, ông ta là Vua vùng Tây Cương, nhưng lại đang đứng trên ngai vàng đó!

Lời nói của ông ta còn có trọng lượng hơn cả Đại giáo chủ và Quốc vương!

Đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy một xã hội tập quyền!

Quyền lực của George khiến hắn không thể tin nổi – ông ta đã nắm chặt chính trị, quân sự, tôn giáo trong tay! Ông ta muốn làm gì không cần hỏi ý kiến Đại giáo chủ hay các Đại thần quan, không cần thỏa hiệp với các đại quý tộc hay chư hầu, không cần cúi đầu trước quân đoàn!!

Thung lũng này hoàn toàn khác với những gì quý tộc Elda tưởng tượng! Nó là một thùng sắt nung đỏ! Muốn thông qua Wallace, Tania để phản kiểm soát thung lũng, quả là chuyện nực cười!

Trong nước căn bản không hề biết tình thế Tây Cương! Căn bản không biết sức mạnh của vị “Đại lãnh chúa Bình Minh” này!

Bước chân của George chậm lại, dừng bước ở hành lang dẫn vào phòng họp. Ông nhìn người đàn ông trước mặt, đánh giá rất lâu.

Trong ánh mắt đánh giá của George, tim Alfonso không khỏi thắt lại, có một khoảnh khắc, hắn cảm thấy tiếng lòng mình như đã bị người này nhìn thấu.

Hiện nay cục diện chiến tranh đã thay đổi, Elda muốn giữ vững “bờ đầm lầy Thiên Nga”, phần lớn cần đến thung lũng này như một cây kim định hải thần châm cắm ở Tây Cương. Vì vậy, thung lũng vô cùng quan trọng đối với toàn bộ Elda!

Nếu có sự ủng hộ toàn lực của thung lũng, lại có sự giúp đỡ của Cung Ưng, Alfonso hắn chắc chắn có thể dẫn dắt một đội quân lập công ở phía Đông. Công trạng tạo ra sẽ vượt xa Robert.

Thậm chí có thể nói, khi nắm giữ binh quyền, lúc đó các quý tộc không thể không ủng hộ tiểu vương tử Robert nữa.

“Alfonso, tôi thấy chiến trường phía Tây thích hợp với anh hơn.” George tung ra miếng bánh vẽ của mình: “Vì ở đây, anh sẽ có sự ủng hộ toàn lực của tôi. Cục diện hiện nay đã không còn như xưa, thế giới ngày nay, Thánh Đình ngày nay cũng không phải là trước kia nữa. Tương lai ở vương quốc Elda, chưa chắc đã không thể có một ‘Thần điện Kỵ sĩ đoàn’ thứ hai đóng quân bên ngoài, chim gai cũng chưa chắc không thể tái sinh.”

Vào khoảnh khắc này, trong đầu Alfonso như có sấm sét rạch ngang!

Một vương quốc Elda hoàn toàn mới với chính trị, tôn giáo, quân sự hợp nhất hiện ra trong tâm trí hắn.

Alfonso nhỏ bé ngẩng đầu, ánh mắt rực lửa nhìn lên người đàn ông trước mặt. Hắn nhận ra dã vọng mà người này có thể ban cho mình là một cái ngai vàng mà chính hắn còn chưa từng dám mơ tới!!

Nhưng, dã vọng của người này là gì? Alfonso nghe từ những lời đó, và nhìn vào đủ loại cảnh tượng ở thung lũng, đã thấy được một vị trí cao hơn cả ngai vàng.

Vào thời cổ đại, bảy vị vua tôn phò một quân chủ, khi đó đại lục thống nhất, quân chủ nhân loại làm chủ mặt đất. Sau đó, những tín đồ sùng đạo quỳ phục dưới chân Bảy Vị Thần, xây dựng nên Thánh Đình.

Quân chủ ngày xưa, chính là vị Giáo hoàng đầu tiên.

Thánh Đình không quản lý thế lực phàm trần, nhưng lại ngự trị trong một quốc gia lớn, nó là quốc gia mạnh nhất thế giới. Quốc vương chỉ là con rối của Thánh Đình, là người phát ngôn của Giáo hoàng ở thế tục.

Quốc gia này nắm giữ đức tin của tất cả mọi người và đội quân mạnh nhất thế giới, nó giống như một bá chủ. Can thiệp nhưng không trực tiếp nhúng tay vào chính trị các nước.

Điều này cho phép thần linh thống trị thế giới này, lại tránh được việc quyền lực của Giáo hoàng quá lớn, lãnh đạo toàn nhân loại chống lại Ngài.

Mà nếu một vị ‘Giáo hoàng’ như vậy có được ân sủng lớn lao từ Bảy Vị Thần, được cho phép thay mặt Bảy Vị Thần tiếp quản thế giới này một cách triệt để, thâu tóm chính trị, tôn giáo, quân sự vào một tay...

Thì ông ta sẽ là một vị vua thực thụ, tất cả mọi người ở bảy nước sẽ phục tùng ông ta.

Alfonso không biết từ ngữ nào để gọi thứ nằm trên cả vương quyền, có lẽ chỉ là một vị Giáo hoàng có quyền lực lớn hơn một chút?

Theo sự ưu ái của Bảy Vị Thần dành cho vị Thần Ân Kỵ Sĩ này, quả thực rất có khả năng.

Alfonso vận dụng hết trí tưởng tượng, cuối cùng vẫn không thể nghĩ ra rằng, Bảy Vị Thần đối với vị Thần Ân Kỵ Sĩ này không chỉ là ưu ái thôi đâu.

Cũng không thể ngờ rằng, kẻ giả thần giả quỷ này từ đầu đến cuối chưa từng làm người phát ngôn cho thần linh.

Nhân loại hiện nay, đã có thể xuất hiện một nhà thống trị thực thụ.

Nhà thống trị này muốn chấm dứt hoàn toàn chế độ thần quyền và phân phong, ông ta tập quyền tuyệt đối, ông ta muốn kéo những kẻ phế vật và bại hoại không đủ tư cách làm vua, không thể dẫn dắt mọi người vượt qua đại kiếp nạn này xuống khỏi ngai vàng. Ông ta muốn phong ai là vua, thì kẻ đó mới là vua!

Ông ta muốn chấm dứt hoàn toàn sự hỗn loạn giữa bảy nước, trở thành vị quân chủ đời đầu tiên.

Sau đó khiến những vị vua và hoàng đế tương lai trở thành những quân chủ chỉ có hư danh.

Giống như Bảy Vị Thần, ông ta muốn giao trả quyền lực của thế giới này vào tay nhân loại.

Tiêu diệt sự hủy diệt tất yếu do việc thâu tóm đất đai gây ra, để người có năng lực dẫn dắt mọi người, chứ không phải quỳ gối trước những thái tử phế vật.

Những lời này George chưa từng nói với bất kỳ ai, ông luôn đóng vai một kẻ có dã tâm lộ liễu.

Hơn nữa đây cũng chỉ là một ý tưởng của ông. Tương lai thực sự thế nào, còn phải xem từng bước một.

Trước khi mọi thứ ổn định, ông sẽ luôn đóng vai trò như vậy, có lẽ cho đến ngày ông già chết đi, con đường mới chỉ vừa được trải xong mà thôi.

Nhưng con đường đã trải xong này sẽ khai mở trí tuệ dân chúng thực sự, chôn xuống một hạt giống, khiến thế giới tương lai dấy lên một cuộc cách mạng thực sự.

Sau khi George bày tỏ sẽ ủng hộ Alfonso, và để Alfonso ở lại trong nước thay vì đến phía Đông Elda, ông liền khoác tay hắn, dẫn hắn đẩy cửa bước vào. Alfonso choáng váng, đến cả chuyện phía Đông Elda phải làm sao cũng quên sạch.

Trong phòng họp này, các thành viên chủ chốt của nơi trú ẩn đã có mặt đầy đủ. Phía gần cửa, vài quý tộc mới của Rodunk đang vây quanh Đại giáo chủ Wallace, kinh ngạc nhìn một tài liệu trên tay ông ta, lắng nghe ông ta ngẩng cao đầu khoe khoang.

Gavi và những người khác đang vây quanh bản đồ chỉ trỏ, những người khác không hứng thú với thứ trên tay Wallace, hoặc lười biếng dựa vào cửa sổ, cạnh bàn vừa uống rượu vang vừa nhìn về phía Gavi.

Thấy George và những người khác tới, có người đặt ly rượu xuống muốn rót cho ông chủ một ly, nhưng sau khi phát hiện bên cạnh ông có ‘người ngoài’, liền đặt ly rượu xuống, đứng thẳng người.

Thấy đông đảo ‘quyền quý’ đều có mặt, Alfonso chợt tỉnh táo lại. Là hoàng tử của Elda, là một người ngoài được mời đến, trong dịp chính thức như thế này, hắn cũng như những ‘chủ nhà’ này, không thể quá tùy tiện.

Hắn đứng thẳng lưng, phủi những nếp nhăn trên áo. Cùng George bước vào cửa.

Trong lời giới thiệu của George, những người trong sảnh không mặc thần bào đều chào hỏi Công tước Alfonso. Wallace và những người khác chỉ khẽ gật đầu coi như xong.

Sau khi giới thiệu, Alfonso nhìn Đại giáo chủ Wallace trước mặt, bước lên cúi người hôn lên chiếc nhẫn gắn viên đá quý lớn tượng trưng cho thân phận giáo chủ trên tay trái Wallace. Hắn muốn bày tỏ sự chào hỏi của mình.

Đây là một hành vi cực kỳ chính thức và bình thường, ngay cả Quốc vương đối mặt với Đại giáo chủ cũng nên làm như vậy.

Thế nhưng Đại giáo chủ lại liên tục rút tay lại, như thể sợ làm bẩn chiếc nhẫn lớn đó vậy.

Điều này khiến Alfonso ngẩn người, sau khi ngẩng đầu lên mới phát hiện, những người có mặt đều có vẻ mặt khá kỳ lạ. Mà Đại giáo chủ cũng đầy vẻ lúng túng, có chút không quen, không phải vì sợ hắn làm bẩn chiếc nhẫn...

Đúng vậy, ông đã sớm không quen rồi, ngoài việc sợ bị làm bẩn ra, còn sợ ông chủ không vui.

Alfonso chợt nhớ ra, trong số tất cả những người có mặt, ngoài hắn ra, phần lớn đều là thần quan và Thánh đường.

Mà chủ nhân ở đây cũng không phải là công tước bình thường.

Tất cả mọi người, dù thân phận thế nào, đều phải cúi đầu trước ông ta!

Và thứ hắn tham dự cũng không phải là hội nghị lãnh chúa.

Nên gọi là Thánh đường hội nghị.

Hoặc nên gọi là...

“Đại nhân, phái đoàn Thánh Đình có tin mới nhất, tôi báo cáo với ngài một chút.” Vị giáo chủ hất tay Alfonso ra, cầm một tài liệu trong tay, vẻ mặt nịnh nọt.