Vào thời điểm rạng sáng, từng ngọn đuốc được thắp lên trong doanh trại. Dưới ánh sáng lờ mờ, đoàn quân bắt đầu tiến về phía Vương đô.

Sau khi "Hắc Triều" ập đến, liên quân quý tộc đã tiêu hao sạch sẽ những vật tư chiến lược này. Số đuốc Thần Ân mà Hoa Lai Sĩ và những người khác mang tới chỉ vỏn vẹn hơn mười ngàn cây, vì vậy thứ mà các kỵ sĩ cầm trên tay đều là đuốc thông thường. Dẫu chúng không thể xua tan màn sương mù, nhưng đủ để đội ngũ phía sau nhìn rõ sự thay đổi đội hình ở phía trước.

Khi trời chưa kịp sáng rõ, đoạn tường thành sụp đổ phía tây Vương đô cuối cùng cũng hiện ra trong mắt mọi người.

Vương đô La Đốn Khắc giờ đây đã hoang tàn đổ nát. Gần khu vực tường thành, vẫn còn có thể nhìn thấy vô số kết cấu gỗ khổng lồ. Chúng dựng đứng trong sương mù, hình dáng mờ ảo trông như bộ khung gỗ của những tòa cao ốc.

Khi đội ngũ chậm rãi tiến lên, đi ngang qua những công trình kỳ quái này, các kỵ sĩ phát hiện ra trên những thanh xà ngang của các khối gỗ cao lớn kia, treo lủng lẳng đầy những xác chết.

Gió lạnh thổi qua, những cái xác đung đưa như chuông gió, vô số chuột và gián rơi lả tả xuống đất.

Những xác chết này chắc hẳn đã chết được vài năm rồi. Da thịt khô quắt chẳng còn giá trị gì. Lũ ác ma tuyệt đối sẽ không lãng phí thi thể như vậy, cho nên những kiệt tác này là do chính con người tạo ra.

Kiều Trị nhắm mắt lại, anh biết những thứ này. La Tư Cách Đức từng nhắc qua với anh.

Vào thời điểm dịch bệnh bắt đầu lan rộng đến Vương đô, đã từng có một đoạn lịch sử vô cùng đen tối.

Khi đó, lượng lớn người tị nạn tụ tập gần Vương đô, dựng lên từng dãy lều tạm dưới chân tường thành. Họ cố gắng hết sức để được vào thành, nhưng dịch bệnh lan tràn trong Vương đô khiến lòng người bên trong vốn đã hoang mang tột độ.

Những người tị nạn này cuối cùng đều bị treo cổ tại đây. Và chiến lược này của giới quý tộc cũng khiến không còn người tị nạn nào tụ tập ở đây nữa.

Trớ trêu thay, dịch bệnh trong thành cuối cùng vẫn bùng phát.

Những trang viên hoang phế không người cày cấy, những hầm rượu mở toang không ai ngó ngàng. Lũ chuột đói chạy loạn trên những con phố bốc mùi hôi thối, gặm nhấm những thi thể không ai xử lý. Chó hoang kéo những xác chết được chôn cất ra giữa đêm, xé thành từng mảnh.

Từ trên xuống dưới Vương đô đều mê tín những phương pháp chữa trị nực cười. Các mục sư thủ cựu tiến hành trừ tà cho bệnh nhân, nhốt họ vào thủy ngân, thậm chí dùng sắt nung đốt các vết loét, tin rằng làm vậy có thể kết hợp với thánh ca để xua đuổi tà ma. Các học giả thì ép người bệnh nôn mửa, trích máu, thông đại tiện, thậm chí đặt những con cóc phơi khô lên các đốm đen. Mọi việc họ làm chỉ khiến người bệnh phải trải qua sự tra tấn đau đớn hơn trước khi chết.

Có lẽ khi Hắc Triều chưa thực sự ập đến, ác ma đã sớm kiểm soát thành phố này rồi.

Trong màn sương mù dày đặc, chúng chỉ cần dùng chút thủ đoạn là đã có thể cách ly nơi này với thế giới bên ngoài. Trong Vương đô bị phong tỏa này, chúng tùy ý đùa giỡn với những con người kia, nhìn họ tự tay chôn vùi chính mình.

Khi cả thành phố chìm trong tuyệt vọng và hoảng loạn, tín ngưỡng ngày tận thế lặng lẽ nảy sinh từ bóng tối, biến nơi đây thành địa ngục trần gian thực sự.

Ác ma chiếm đóng nơi này mà không cần huy động bất kỳ sức mạnh thực sự nào. Chúng chỉ để những xác chết hồi sinh kia trở thành cọng rơm cuối cùng làm sụp đổ con đập này, rồi dễ dàng chiếm lấy khu vực quan trọng đó.

Tất cả những gì xảy ra tại Vương đô La Đốn Khắc là một vết nhơ lớn của phái thủ cựu trong Giáo đình. Vì vậy, nó cuối cùng đã bị Giáo đình phong tỏa trong lịch sử.

Nhưng tất cả mọi thứ đều cho thấy, sự sụp đổ của Vương đô La Đốn Khắc bắt nguồn từ một thảm họa nhân tạo kinh hoàng mà Giáo đình đã tham gia vào, hoàn toàn không tồn tại cái gọi là đại quân ác ma nực cười kia.

Những câu chuyện kinh dị về Hắc Triều phần lớn đều do Giáo đình lan truyền sau này. Bởi vì những kẻ quyền quý thực sự đều biết rõ tất cả, nên cho đến tận bây giờ, các quốc gia phương nam chưa bao giờ coi cái gọi là Hắc Triều đó là thảm họa thiên tai ngày tận thế nực cười kia.

Gần đoạn tường thành sụp đổ của Vương đô, có vài xác sống lảng vảng rải rác, lũ thực thi quỷ như chó hoang kết bè kết lũ đi lang thang tại đây, kéo những thi thể bị chôn vùi dưới đống đổ nát ra để ăn một bữa no nê.

Đại quân phi ngựa lao tới, hàng trăm con thực thi quỷ nhìn thấy dòng lũ thép đó, trong sự kinh hoàng liền tán loạn bỏ chạy. Nhưng chúng nhanh chóng bị đuổi kịp.

Thiết Bích Kỵ Sĩ Đoàn dường như vô cùng thiện chiến trên lưng ngựa, những con thực thi quỷ quay lại định kháng cự căn bản không phải là đối thủ của họ. Trong chớp mắt, những con thực thi quỷ khổng lồ liên tục bị trường thương hất văng, bị trường kiếm chém bay đầu, dần dần bị nhấn chìm trong dòng lũ.

Sau khi bước qua nơi này, một nhóm trinh sát mang theo đuốc Thần Ân tiến sâu vào trong thành trước. Công tước cùng những người khác đứng trên tường thành nhìn vào trong, thấy từng ngọn đuốc vẫn an nhiên di chuyển ở phía xa.

Tình hình dường như đúng như những thông tin mà loài người nắm được, có vẻ như toàn bộ quái vật trong thành đều đã đổ dồn về phía Đông Cảnh sau khi tường thành sụp đổ.

Tuy nhiên, sau khi bàn bạc, mọi người vẫn quyết định không nên xông vào một cách liều lĩnh mà áp dụng phương án chắc chắn hơn.

Những cảnh tượng nhìn thấy trên thuyền năm đó, đến nay vẫn còn in đậm trong tâm trí nhiều người. Những cảnh tượng quỷ dị đó bệ hạ cũng từng nghe nói tới. Cho nên lần này cẩn thận là điều hợp tình hợp lý.

Mười bốn ngàn người chia làm ba cánh, với tốc độ hành quân khác nhau cùng tiến vào ba đại lộ của ngoại thành. Một mặt, điều này có lợi cho việc triển khai đội hình, tránh việc dồn cục lại rồi cùng rơi vào mai phục. Mặt khác, nó cũng có lợi cho việc quay đầu chuyển hướng và rút lui.

Tất nhiên, nếu đội ngũ đi đầu trong màn sương mù mờ ảo này đột nhiên đi nhầm đường, thì e rằng đội ngũ phía sau cũng không thể phản ứng kịp.

Đặc biệt là ở phía này của Vương đô, đâu đâu cũng là phế tích, hoàn toàn không có bất kỳ dấu hiệu chỉ dẫn nào.

Tuy nhiên, với tố chất quân sự của Công tước A Đức Lâm, lẽ ra không nên xảy ra vấn đề này mới phải.

Lúc này, ánh mặt trời vẫn chưa xuyên thủng màn sương, trong thành một mảng tối tăm. Ngọn đuốc trong tay các trinh sát phía trước xua tan sương mù, từng đại lộ không có sương mù đan xen vào nhau, giống như một mê cung vậy.

Cả thành phố chết lặng, hai bên đại lộ, những ngôi nhà cao tầng hầu hết đã sụp đổ, vải vụn và tạp vật bẩn thỉu bay loạn trong gió lạnh. Đá vụn vướng vào móng ngựa khiến các kỵ sĩ phải giảm tốc độ.

Mặc dù thỉnh thoảng có thứ gì đó hất tung ngói, lao ra từ đống đổ nát, nhưng đều bị các kỵ sĩ tiện tay giải quyết dễ dàng. Thứ to lớn trong tưởng tượng vẫn chưa hề lao ra từ đống đổ nát. Cứ như thể Vương đô thực sự đã trở thành một thành phố chết, tất cả mọi thứ đều đã chạy ra ngoài hết rồi.

Nhưng tâm trí của các chiến binh lại càng lúc càng căng thẳng. Họ đều là những người dày dạn sa trường, mặc dù mọi thứ trước mắt đều cho thấy sự an toàn, nhưng sự tĩnh lặng chết chóc này khiến họ ngửi thấy một mùi vị bất thường.

Giả Cách Nhĩ đột nhiên nhíu mày, dựng tai lên nghe ngóng. Một lát sau, xung quanh đột nhiên xuất hiện những âm thanh lạo xạo. Những mảnh vụn trong đống đổ nát bị lật tung lên.

Anh nhìn về phía xa, thấy bốn phương tám hướng có dòng lũ màu đen đang lan tràn tới đây. Nhìn những đôi mắt nhỏ màu đỏ chi chít trong màn sương, da đầu Giả Cách Nhĩ đột nhiên tê dại.

Đó là vô số con chuột lớn và lũ côn trùng bay rợp trời!

Chúng tạo nên một cơn thủy triều đen ngòm trong thành phố này, trong chớp mắt đã nhấn chìm những trinh sát không kịp chạy trốn phía trước. Người và ngựa chỉ kịp phát ra một tiếng kêu thảm thiết đã bị đàn chuột đói gặm nhấm sạch sẽ trong giây lát!

Có một khoảnh khắc, Giả Cách Nhĩ gần như chết lặng tại chỗ. Anh đã nghĩ tới đủ mọi thứ có thể gặp ở Vương đô này, nhưng lại chưa từng nghĩ sẽ gặp phải một nhóm kẻ thù như vậy.

Trong chớp mắt, dòng lũ đen đã ập tới phía các kỵ sĩ. Giả Cách Nhĩ gầm lên một tiếng, rút thanh kiếm sắc bén ra, trường kiếm phát ra tiếng ngân vang trong trẻo như chim ưng vồ mồi trên bầu trời. Ngay sau đó, thánh hỏa ngập trời theo hướng mũi kiếm của anh trút xuống, thiêu rụi một mảng lớn đàn chuột trong tiếng rít gào.

Tiếng trừng phạt và tiếng hô hoán của các mục sư vang vọng khắp đội ngũ, thánh hỏa gần như soi sáng cả bầu trời.

Kinh Cức Điểu, đội quân thực sự nắm giữ kỹ nghệ Thánh đường, vào lúc này đã phát huy sức mạnh thực sự của họ. Trong chớp mắt, họ chặn đứng dòng thủy triều đen đang ập tới.

Những loài côn trùng và chuột bọ quanh năm sống trong bóng tối và sương mù này dường như vô cùng sợ hãi ánh sáng có thể xua tan sương mù và bóng tối. Dưới ánh sáng này, đàn chuột tạm thời bị xua tan ra xung quanh, nhưng những đôi mắt nhỏ màu đỏ rực đan xen vào nhau trong màn sương mù xung quanh lại càng lúc càng nhiều, như thể vô tận.

Chúng hết lần này đến lần khác bị đẩy lùi, rồi lại hết lần này đến lần khác quay trở lại. Trong cơn đói khát, chúng rít gào, rình rập những miếng thịt tươi sống kia. Chỉ chờ sức người cạn kiệt là sẽ lao vào ăn một bữa no nê.

Nhìn đàn chuột kinh khủng đã phủ dày hơn một mét trên đống đổ nát phía xa, Giả Cách Nhĩ không khỏi lạnh toát toàn thân, anh đột nhiên phát hiện ra, thứ này căn bản không phải thứ mà sức người có thể chống lại.

Đúng lúc này, phía xa có một đội quân xuất hiện trong tầm mắt của Giả Cách Nhĩ.