"Sứ đoàn của Elda chẳng phải đã đi rồi sao?" George đặt danh sách xuống, nói: "Chẳng phải Tania vừa mới đi hôm qua sao?"

Tania đã dẫn đầu sứ đoàn của nơi trú ẩn, đi trước đến Vương quốc Elda. Cha cô nghe tin Jagger qua đời nên vô cùng suy sụp, với tư cách là một người con gái hiếu thảo, dù thế nào cô cũng phải quay về thăm ông một chuyến.

George cực kỳ ủng hộ việc này. Thậm chí, anh còn giúp "Bá tước Leighton" dùng một tràng đạo lý thuyết phục cô em gái Tania của ông ta, khiến cô trong lòng dù còn do dự nhưng vẫn quyết định về nhà gặp cha lần cuối, làm tròn đạo hiếu.

Dù sao, theo lời Alfonso nói với George, với tình trạng hiện tại của cha cô, e rằng khó mà chống đỡ qua được mùa xuân năm nay.

"Gã đó nghe tin cậu định khởi hành muộn một thời gian, thế là cứ lì lợm ở lại đây." Gavin xoa cằm, vẻ mặt kỳ quái nói: "Nghe ý hắn, có vẻ định cùng cậu quay về."

"Thật là..." George cảm thấy hơi nhức đầu.

Gã này dạo gần đây cứ bám lấy anh suốt, mà anh thì làm gì có thời gian để tiếp hắn? Vậy mà hắn chẳng hề khách sáo, anh đi đâu là hắn đòi theo đó. Nhưng những nơi như thao trường, Thánh điện Anh linh, làm sao có thể để hắn bén mảng tới?

Đặc biệt là thao trường, nó nằm ngay trong lâu đài, bên ngoài không nhìn thấy tình hình bên trong, nhưng một khi đã bước vào thì lại là chuyện khác. Trước đây khi có khách đến lâu đài bàn chuyện, George thường cho dừng huấn luyện hoặc chỉ cho binh lính tập luyện thông thường. Nhưng gã này dạo gần đây ngày nào cũng đến, còn bày tỏ sự thắc mắc cực lớn về việc tại sao một nửa khu vực của lâu đài lại bị phong tỏa hoàn toàn.

"Thôi được, cứ bảo với hắn là tôi sắp họp, gọi hắn vào nghe cùng luôn đi. Sau đó tôi sẽ dẫn hắn đi nơi khác dạo chơi." George lắc đầu, cầm bút lông ngỗng gạch vài đường trên danh sách, rồi triệu tập mọi người hướng về phía lâu đài.

Sau khi bước vào lâu đài, George phát hiện các tôi tớ Thiên quốc ở phía đông lâu đài đều đã ngừng tay, chỉ còn các quân sĩ vẫn đang tất bật làm việc, thực hiện công việc mở rộng. Trên đường đi, anh bắt gặp vài kỵ sĩ Sư tử vàng đang đi dạo. Họ đang mặt dày mày dạn trò chuyện với những quân sĩ canh cửa, muốn vào thao trường xem thử.

George không khỏi thấy đau đầu, nhưng đúng lúc này, vài quý cô từ hành lang xa xa đi tới, thân mật chào hỏi các kỵ sĩ Sư tử vàng. Chỉ vài câu ngắn ngủi, họ đã khéo léo "câu" được đám kỵ sĩ đó đi mất.

Có hai quý cô khi rời đi còn quay đầu lại nhìn lãnh chúa của mình, lén lút nháy mắt đưa tình. Cái nháy mắt đó khiến Martin, Jack, Aji và những người khác hồn xiêu phách lạc, còn George thì phải ho khan một tiếng đầy ngượng ngùng.

Nhìn những tiểu thư quý tộc Rodunk cùng lên tàu với Sophia này, George không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Mấy ngày nay, nhóm tiểu thư này đã giúp một tay rất lớn. Các hầu gái trong lâu đài, các quý cô vùng thung lũng cũng trở nên có lễ độ hơn, biết cách thu hút người khác hơn.

Thú thật, lúc ban đầu, anh rất sẵn lòng tiếp đãi gã Alfonso này. Anh nhận ra, người chú hoàng gia này của Robert, so với Robert thì quả là một nhân vật thú vị.

Trên thực tế, cuộc đàm phán và thương thảo của sứ đoàn Campbell lần này không hề suôn sẻ, nhiều thứ ngay cả anh trai của Tania là "Leighton Campbell" cũng không thể thuyết phục nổi những kẻ ngu ngốc chỉ biết nhìn vào lợi ích trước mắt kia!

Thế nhưng, những thỏa thuận không đạt được với nhà Campbell, sau đó Alfonso đều lén lút tìm anh để ký kết với nơi trú ẩn!

Dù lãnh địa của Alfonso không thể so sánh với gia tộc Campbell, nhưng những gì ông ta đại diện lại là một nhóm thế lực quý tộc của Vương quốc Elda!

Đông không sáng thì Tây sáng, những cuộc đàm phán này, có thể nói cuối cùng đều đạt được kết quả rất tốt đẹp.

Gã Alfonso này không chỉ có năng lực hơn hẳn gã Robert không lo làm ăn kia, mà còn có tầm nhìn xa hơn tất cả mọi người trong sứ đoàn Campbell! So với Alfonso, sứ đoàn Campbell chẳng khác nào những kẻ tiểu nhân hẹp hòi!

Tay nhà giàu này thậm chí còn tặng anh cả một khu mỏ! Ngay tại "Lưu vực Phong Ngữ" ở phía đông nam Thung lũng Ngọc Trai Đen (không liên quan gì đến Phong Ca Giả).

Mấy hầm mỏ trong khu đó, ngoài sản xuất sắt, còn có cả vàng!

Nếu phía Rodunk không phải không có đường thông tới lưu vực đó, thì mẹ nó đã sớm cướp lấy nơi này rồi. Lần này, các quý tộc Elda lại mở rộng cửa đón mình!

Có thể nói, Alfonso đã gãi đúng chỗ ngứa của anh!

Vàng là thứ có thể dùng để làm Hằng kim! Cũng là nguyên liệu thiết yếu cho Ma khu và Lò luyện kim! Nếu không, muốn xây dựng Ma khu, muốn sản xuất Lò luyện kim trong tương lai thì không biết phải đốt bao nhiêu Sư tử vàng.

Đợi sau khi đến Elda, có thể bàn bạc chuyện khai thác ở đó.

Alfonso quả thực rất hợp ý anh trong nhiều chuyện, bản thân anh cũng biết đối phương đang tính toán điều gì. Có thể nói, khoản đầu tư này anh đã quyết định trong lòng rồi. Và Alfonso thông qua một số ám chỉ của anh cũng đã nhận ra điều đó.

Vì thế, ông ta mới bám lấy anh ngày càng chặt.

Còn đối với đối tác tương lai có thể đóng vai trò quan trọng trong quyền kế vị Đại công tước Vòm Ưng này, anh thực sự không thể không để tâm đến ông ta.

Trên đường đi, anh gặp một số cốt cán của nơi trú ẩn đến họp. Gavin và những người khác đi trước đến phòng nghị sự chuẩn bị, George dẫn Aji và Kỵ sĩ trưởng Vinh quang "Owen" thẳng tiến tới phòng tiếp khách.

Vừa bước vào sảnh ngoài của phòng tiếp khách, George đã thấy đông đảo các quý cô chim hót oanh vàng, họ hoặc đứng hoặc ngồi trò chuyện rất vui vẻ với đám Sư tử vàng – chỉ là tán gẫu bình thường, chuyện trò phiếm.

Mười hai kỵ sĩ bên cạnh Alfonso đều có thân phận không tầm thường. Nhiều người là con thứ của các vị Đại công tước, đại quý tộc nào đó, hoặc bản thân đã sở hữu một vùng lãnh địa với tước hiệu Nam tước lớn.

Có thể nói, họ mới là sứ đoàn thực sự của Elda, đại diện cho một phần ba giới quý tộc Vương quốc Elda.

Đối diện với những quý cô ăn nói dịu dàng này, các kỵ sĩ đều vô cùng lịch thiệp. Còn các quý cô cũng rất biết cách giao thiệp với những quý tộc, kỵ sĩ đó.

Những người bạn thân của Sophia thực chất đều là những tiểu thư "giàu sang quyền quý" thực thụ – người có thể thân thiết với em gái của Vua Charles, người kế vị của Công tước Vịnh Phong như vậy, nếu không có thân phận đặc biệt thì cũng có thủ đoạn không tầm thường.

Mà những quý cô dự định "tiện đường" theo Sophia đến thành phố Bích Thủy này, hầu hết đều độc thân hoặc góa phụ. Dù sao thì những người có chồng con, thân thích đều đã chạy trốn cùng gia đình rồi.

Có thể nói, một nửa số tiểu thư độc thân giàu có của Rodunk đều bị George "hốt trọn" trên con tàu đó.

Nhiều cô gái trên người vẫn còn giữ tước hiệu, thậm chí còn thừa kế những vùng đất biệt lập bên ngoài Rodunk chưa bị Hắc triều bao phủ.

Ban đầu họ muốn dựa vào mối quan hệ giữa Sophia và Charles để mở ra tương lai mới ở phương Nam. Nhưng không ngờ, lại bước lên một con tàu hải tặc.

Tuy nhiên, những ngày qua, họ đã từ vẻ mặt sầu não lúc mới bị bắt lên tàu trở nên ngày càng vui vẻ, rạng rỡ. Vì họ phát hiện ra, Thung lũng không chỉ không phải là hang ổ của bọn cướp, mà còn là một nơi thực sự tốt – tốt hơn nhiều so với vùng Violet đang chìm trong khói lửa chiến tranh.

Nhiều chàng trai độc thân dưới trướng George, trong hơn hai tháng ngắn ngủi này, đã tuyên thệ với Thần Tình Yêu và tổ chức hôn lễ rồi.

Còn những kỵ sĩ thần điện, những đại kỵ sĩ thánh đường này cũng khiến nhiều quý cô mất đi chỗ dựa tìm lại được sự tự tin – gả cho một chàng trai độc thân giàu có, còn tốt hơn nhiều so với gả cho một vị bá tước! Dù sao thì hiện nay người có địa vị nhất chính là người của Giáo đình. Tiếp đến là những thủ lĩnh quân phiệt, những người đứng đầu đội quân.

Những thứ này, các kỵ sĩ Bình minh của nơi trú ẩn có thể nói là chiếm hết cả.

Mọi người thấy George đi tới, đều lần lượt gật đầu ra hiệu. George phất tay, ra hiệu mọi người cứ làm việc của mình, ánh mắt hướng về sảnh trong của phòng tiếp khách.

Sảnh trong của phòng tiếp khách thực chất là một "nửa phòng đọc sách" trong lâu đài, là nơi vừa làm việc, vừa giải trí. Sophia và những người khác dường như đã chuyển từ tán gẫu sang bàn chuyện chính, các nhân vật chủ chốt đều đã vào trong, còn những người tùy tùng thì ở lại bên ngoài trò chuyện.

George phát hiện, trên chiếc ghế sofa nơi Sophia và Alfonso đang ngồi đối diện, còn có một vài quý tộc Elda chưa rời đi, cùng với Gaster và nhiều quý tộc Rodunk khác. Họ dường như đã chuyển từ những lời tán gẫu ban đầu sang bàn bạc về một số chi tiết thương mại tiếp theo.

Những quý tộc Rodunk này, có người là quý tộc của Thung lũng, sau khi gia nhập nơi trú ẩn thì đã coi như là dân cũ. Có người đến từ thành phố Bích Thủy, bị Gaster và Clob lừa "giữ lại".

Họ đều rất trẻ, đầy nhiệt huyết, là những tinh anh của Thung lũng – những tinh anh biết chữ.

Trên người họ, có người mặc áo choàng tập sự mục sư, có người vẫn còn mặc trang phục công trường. Bụi bặm trên đó còn chưa kịp phủi sạch, dường như vừa mới bận rộn ở khu đô thị mới xong, được Sophia gọi đến sau.

Cách ăn mặc này dường như tỏ ra không đủ lịch sự. Nhưng các quý tộc Elda đã quen với tình hình ở Thung lũng. Họ phát hiện ra ở đây, toàn dân tham gia lao động, hơn nữa hầu hết thời gian đều là các quý tộc làm gương.

Dù họ là vì đức tin hay vì sự ràng buộc, điều này cũng khiến các quý tộc Elda trong một thời gian dài không thể tưởng tượng nổi.

Đúng như lời Alfonso nói, các quý tộc ở vùng thung lũng này có phong thái và đức tin của các quý tộc thời thượng cổ.

Ngay cả tiểu thư Sophia cao quý, cũng thường xuyên thấy cô mặc trang phục giản dị, đi thị sát ở các khu công trường.

Phong thái như vậy ở Thung lũng, vốn chỉ có trong sách vở, và sau khi số lượng dân ngu biết chữ ngày càng ít đi, thì ngay cả trong sách cũng không còn nữa.