Hổ Nã dứt lời liền sải bước, rầm rập tiến về phía trước. Có lẽ vì đã vào đến chốn thâm sơn cùng cốc, hắn không cần phải dựa vào lớp da người kia để chống đỡ nữa, cũng chẳng còn gì phải kiêng dè, thân hình bắt đầu to lớn dần lên. Đến cuối cùng, lớp da người bị căng ra rách nát, thân xác bên trong lộ ra quá nửa, trông chẳng khác nào một gã quái nhân cương thi được khâu vá chắp vá, e rằng người thường nhìn thấy sẽ sợ đến mức chết khiếp tại chỗ.
Đây quả thực là một vùng rừng sâu núi thẳm, xung quanh nồng nặc mùi bụi rậm và hơi thở của các loài dã thú lớn. Trên những cành cây còn quấn đầy những con rắn to lớn, vài sinh vật không rõ hình thù lộ ra đôi mắt rực màu trong bóng tối, nhưng khi thấy Hổ Nã đi tới, chúng đều tan tác bỏ chạy như chim vỡ tổ. Thế giới của dã thú vốn đơn giản nhất, chú trọng quy luật rừng xanh, mọi thứ đều được cân đo bằng sức mạnh. Chúng biết rõ kẻ nào là kẻ mạnh trong ngọn núi này nên tuyệt đối không dám lại gần.
Trần Trí và mọi người theo chân Hổ Nã rẽ vào một lối nhỏ, nhận thấy sương mù ở đây càng thêm dày đặc, hơi nước trong sương mù đậm đặc đến mức gần như không nhìn thấy vật gì xung quanh. Trong làn sương ấy, Trần Trí cảm nhận được một luồng phong ấn chú pháp vô cùng mạnh mẽ. Chú pháp này cổ xưa đến mức không rõ niên đại, nhưng có thể đoán được năng lực của người thiết lập nó thâm sâu khôn lường.
Hổ Nã phẩy tay vào làn sương phía trước, sương mù liền ngoan ngoãn dạt ra. Một cái hang động kín đáo hiện ra trên vách đá, vẻ ngoài trông rất bình thường, chỉ cao chừng nửa người, bên ngoài đầy những mảnh đá vụn, giống như hang ổ của một loài động vật nhỏ. Nhìn thoáng qua, tuyệt đối không ai tin nổi bên trong lại ẩn giấu Bạch Phượng Tiên.
Thế nhưng khi nhìn kỹ lần thứ hai, lại thấy từ bên trong thoang thoảng bay ra một mùi hương cực kỳ lạ thường. Đó là một loại hương thơm vô cùng đặc biệt, khiến người ta thấy tinh thần sảng khoái, không giống mùi thần cốt, cũng chẳng giống mùi thú nhân, nếu phải miêu tả thì nó giống một thứ gì đó dùng để che đậy mùi vị hơn...
"Phía trước chính là nơi ở của mẹ ta." Hổ Nã thật thà nói: "Mẹ ta tính tình giản dị, ngày thường ít khi ra ngoài, hang động lại sơ sài thô lậu, mong các vị đừng chê trách..."
Hổ Nã nói xong, cúi đầu chui vào trong rồi biến mất hút vào hang.
Những người khác lại chần chừ, cái hang quá nhỏ, e rằng chui vào rồi thì đến cả thắt lưng cũng không thẳng nổi, bên trong đen ngòm nhìn đến là đáng sợ. Quỷ Đao là người đầu tiên nhảy tới, quay đầu nhìn Trần Trí chờ đợi ý định của hắn. Trần Trí suy tư một chút, sau đó cũng cúi đầu, cùng chui vào theo...
Không gian bên trong vô cùng chật hẹp, người ta chỉ có thể khom lưng đi lại, kẻ nào cao lớn hơn một chút thì chỉ còn cách bò. Nhìn từ cửa hang, có thể cảm nhận rõ ràng không gian này vốn dĩ không dành cho con người, mà là lối đi lại của những loài động vật thân hình mảnh dài như cáo hay chồn. Đúng như những gì Trần Trí đã biết, vị Bạch Phượng Tiên này không phải là loài chim chóc thật sự, mà là một con chồn.
Chồn có danh tiếng khá lẫy lừng trên mảnh đất Hoa Hạ, thời xưa trong khẩu ngữ thường gọi là "Hoàng Bì Tử", tên khoa học là chồn vàng, thuộc bộ ăn thịt, họ chồn, là một loài động vật có vú trong họ chuột. Đầu chồn nhỏ và bẹt, cổ dài và dẻo dai, tứ chi ngắn, mỗi chân có năm ngón với những móng vuốt sắc nhọn cong vút, là loài nhỏ nhất trong bộ ăn thịt, có thể chui vào hang chuột để săn bắt.
Tuy thân hình nhỏ bé nhưng tính tình loài này lại cực kỳ hung dữ, chúng bạo gan, khát máu, vô cùng tham ăn. Một con chồn nhỏ có thể ăn sạch cả một con cừu, khả năng săn mồi cực mạnh và vô cùng xảo quyệt. Trong những truyền thuyết cổ xưa của Trung Quốc, có rất nhiều câu chuyện về chồn hóa thành hình người để làm loạn nhân gian, có cả đực lẫn cái, trong đó con đực lại càng khát máu hung hãn hơn.
Vì thế, người dân trên mảnh đất này, đặc biệt là những người sống nơi núi rừng, vô cùng kính sợ loài chồn. Trong dân gian tương truyền rằng, chồn có thể "nhập xác" điều khiển tâm trí con người, khiến họ tinh thần rối loạn, hành vi bất thường, làm cho phụ nữ không biết liêm sỉ, ban ngày dâm loạn, khiến đàn ông giết cha bỏ con, đoạt mạng người khác. Cho đến tận bây giờ, vẫn có nhiều phụ nữ trong thôn xóm vùng núi, sau khi làm những chuyện kinh khủng hoang đường, tỉnh lại hoàn toàn không biết gì, cứ như đang nằm mơ, rồi tự xưng là bị chồn làm mê muội tâm trí.
Sau khi Đạo giáo chính thống suy tàn, "Ngũ Đại Tiên" bắt đầu được dân chúng người Hán thờ phụng, trong đó có cả vị thế của loài chồn. Tuy nhiên, chồn có nhiều chủng loại, trong đó màu trắng là hiếm nhất, được gọi là bạch chồn. Loài chồn có phẩm tướng này vô cùng linh thiêng, biết thông tiếng người, thế gian hiếm gặp...
Khi họ đi sâu vào trong hang, có thể cảm nhận được mùi hương kỳ lạ được rắc khắp nơi, nhưng nếu ngửi kỹ vẫn có thể nhận ra mùi hôi đặc trưng của loài thú hoang. Xem ra những mùi hương kia là cố ý dùng để che đậy những mùi đó.
Con đường hẹp này không dài, chẳng mấy chốc phía trước đã trở nên thông thoáng và họ bắt đầu nhìn thấy ánh đèn. Hóa ra hang động này thông với một cái giếng trời, phía trước là một không gian vô cùng rộng lớn. Không gian này có hình tròn, xung quanh thông với nhiều hang nhỏ, phía trên lộ thiên, có thể nhìn thấy ánh trăng trong vắt rọi xuống, chiếu rọi vào làn sương mù ở đây đẹp đến nao lòng.
Khu vực phía trước là một nơi ở tựa như chốn bồng lai tiên cảnh. Khắp nơi trồng đầy hoa cỏ, trên mặt đất là những viên gạch ngọc tỏa ra ánh sáng tím nhạt. Giữa những khóm hoa có một chính sảnh, đặt rất nhiều đồ nội thất bằng gỗ lê vàng lâu năm. Những món đồ đó được chạm khắc tinh xảo, đều đã có niên đại rất lâu, có giường nằm với gối êm, ghế thái sư lớn, tủ nhỏ thanh nhã. Ở giữa là một chiếc bàn dài, trên bàn bày biện bút mực giấy nghiên cùng những món đồ cổ nhỏ xinh, vô cùng tao nhã. Trên bàn còn có một tờ giấy trắng bị chặn bởi chặn giấy, bên trên vẽ dở một bức tranh sơn thủy, chiếc bút lông đang đặt nhàn rỗi.
Đúng là một chốn nhân gian cách biệt, ánh trăng vờn gió, bụi trần vạn dặm, khởi nguồn từ cát bụi... Mọi sự trên đời đến đây dường như đều trở nên tầm thường, tựa như đây là một vùng đất tịnh độ vĩnh viễn cách xa bụi trần, không vướng chút phàm tục. Nhìn thấy cảnh tượng này, không khỏi khiến người ta lập tức sinh lòng kính trọng đối với chủ nhân hang động. Một vị chủ nhân tao nhã như thế, thật khó mà liên tưởng đến loài chồn.
Đúng lúc này, một tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên, từ trong làn sương mù chậm rãi bước ra. Một giọng nữ mỏng manh khẽ cất tiếng trong làn sương:
"Tộc trưởng hạ cố đến nơi hèn mọn của ta, thật là tiếp đón không chu đáo! Kẻ hèn này thô lậu, trong nhà không có gì cúng dường, chỉ có chút trà nước đạm bạc, cung nghênh Thần tôn!"
Trần Trí lần theo tiếng nói nhìn về phía trước, chỉ thấy bóng dáng một người phụ nữ bước ra khỏi màn sương. Và khi nhìn thấy khuôn mặt của người phụ nữ ấy, Trần Trí vẫn không khỏi kinh ngạc. Thật sự không ngờ tới...
(Hết chương)