Ba ngày sau vụ án chấn động, Thân Lệnh Thần và Quách Vĩ đã đặt chân đến Lư Châu. Quách Vĩ, người được Lâm Kỳ Chiêu đích thân yêu cầu, đã tạm gác khóa đào tạo, được điều chuyển từ Cục Điều tra Hình sự sang tổ chuyên án đặc biệt. Hai người, từng là đồng đội sát cánh trong chiến dịch Ánh Lửa, giờ đây lại hội ngộ, như một định mệnh rùng rợn.
Khi họ đặt chân đến Lư Châu, màn đêm đã buông xuống. Phàn Tái Lệ, người được cử ra sân bay đón, mang theo vẻ mặt nặng nề, dường như sự phối hợp giữa lực lượng cảnh sát hai địa phương vẫn còn đang trong giai đoạn va chạm, đầy rẫy những cọ xát ngầm. Tổ trưởng Chu Quần Ý, dường như vẫn chưa thể lý giải vì sao hai nhân vật đến từ Thượng Hải xa xôi lại phải lặn lội ngàn dặm đến An Huy chỉ để thẩm vấn một tên lừa đảo vặt vãnh. Sự hoài nghi ấy nhanh chóng thể hiện rõ qua thái độ của Phàn Tái Lệ. Vừa lên xe, cô đã không kìm được mà hỏi thẳng: "Chủ nhiệm Thân, sao các anh lại đột ngột muốn thẩm vấn Vương Thọ Hòa thêm lần nữa?" Thân Lệnh Thần, giọng điệu điềm tĩnh, đáp lời: "Chúng tôi muốn kiểm tra xem liệu có điều gì bị bỏ sót hay không."
"Có điều gì đáng ngờ ư?" Phàn Tái Lệ thận trọng hỏi, trong lòng không khỏi lo lắng. Nếu họ thực sự bỏ sót chi tiết nào đó để phía Thượng Hải phát hiện ra, thì thể diện của đội điều tra địa phương sẽ tổn hại nghiêm trọng.
Thân Lệnh Thần, với giọng điệu rành mạch, chân thành, nói rõ: "Hôm nay, chúng ta hãy tạm gác lại mọi cảm tính và thể diện cá nhân. Tôi xin nói trước, nếu phát hiện ra bất kỳ manh mối nào, mọi việc sẽ do phía các anh xử lý. Còn nếu không có gì, chúng tôi sẽ lặng lẽ rút lui... Khoa trưởng Phàn, cô thấy cách này có ổn không? Tất cả đều vì vụ án, nếu chúng ta còn giữ khư khư định kiến về địa vị hay quyền hạn, e rằng sẽ chẳng hay ho chút nào." Mục đích của Thân Lệnh Thần khi đến đây là mở một mũi tấn công mới, thăm dò xem liệu có thể khai thác được điều gì từ tên vua lừa đảo khét tiếng này. Bất kỳ thông tin nào, dù chỉ mang một phần nghìn, không, thậm chí một phần vạn khả năng dẫn đến Mộc Lâm Thâm, anh cũng sẽ không ngần ngại thử. Thái độ kiên quyết nhưng đầy thiện chí ấy không khỏi khiến Phàn Tái Lệ hài lòng. Cô khách khí đáp: "Tôi chỉ sợ các anh sẽ phải thất vọng thôi. Thôi được, cứ theo ý các anh vậy."
Thân Lệnh Thần không vòng vo, đi thẳng vào vấn đề cốt lõi: "Tình hình của hắn hiện giờ ra sao rồi?"
"Hắn vẫn vậy," Phàn Tái Lệ thành thật thừa nhận, giọng có chút mệt mỏi. "Hầu hết các tình tiết vụ án đều đã được hắn khai báo. Dù có lặp lại bao nhiêu lần, cũng gần như không có bất kỳ sai sót nào. Các nhân vật, số tiền, địa điểm... mọi lời khai của hắn đều cực kỳ chính xác. Nói sao nhỉ, với một kẻ khai báo rành mạch đến mức đó, theo quan điểm của chúng tôi, cơ bản là chẳng còn chút 'màu mỡ' nào để ép cung nữa. Thật lòng mà nói, khi anh gọi điện báo sẽ đến vào chiều nay, tôi thực sự không hiểu mục đích là gì."
Thân Lệnh Thần khẽ cười, một nụ cười ẩn chứa sự thâm sâu: "Ha ha, kinh nghiệm đối phó với những kẻ trộm cắp vặt vãnh như thế này, tôi cũng có đôi chút. Cho dù là kẻ xấu có thành thật đến mấy, chúng cũng sẽ không bao giờ khai ra tất cả tội ác của mình cho cảnh sát, huống hồ Vương Thọ Hòa lại là một tên lừa đảo lão luyện."
"Ồ, vậy là có điểm nào đó không ổn ư?"
Quách Vĩ, như một cái bóng chợt hiện, nói xen vào: "Sư phụ tôi cảm thấy chuyện của Lý Thiến rất đáng ngờ."
Phàn Tái Lệ thở dài thườn thượt, giọng đầy vẻ bất lực: "Cô gái đó sắp không qua khỏi rồi, giờ chỉ còn da bọc xương. Tổng đội hình sự của tỉnh sợ cô ta sẽ chết trong trại giam, nên đã cho gia đình đưa về nhà. Nếu có vấn đề gì cũng đành chịu, bởi cô ta không thể vượt qua được cơn vật vã cai nghiện." Cô không kìm được sự tò mò, hỏi tiếp: "Cô ta thì có vấn đề gì được chứ? Bị Vương Thọ Hòa giam giữ suốt hơn một năm, gần như bị biến thành nô lệ tình dục, chưa từng bước chân ra khỏi nhà."
Thân Lệnh Thần, ánh mắt sắc lạnh, đưa ra phán đoán về thủ đoạn của tên lừa đảo: "Tôi không biết cô ta có vấn đề gì cụ thể, nhưng tôi cảm thấy đây là một điểm mấu chốt. Cô không nghĩ rằng hắn đã khai ra tất cả rồi đấy chứ? Chúng ta hãy đặt ra một giả thuyết: dùng điểm này để gây áp lực lên Vương Thọ Hòa. Khi đó, có thể sẽ xuất hiện hai trường hợp. Một là hắn thực sự đã khai hết, thì lúc đó chúng ta sẽ không còn gì phải kiêng dè nữa. Hai là trên người Lý Thiến thực sự ẩn chứa vấn đề, và cái trò 'thành thật khai báo' của hắn chắc chắn chỉ là một màn đánh lạc hướng câu chuyện mà thôi."
"Làm vậy liệu có ý nghĩa gì sao?"
Thân Lệnh Thần giải thích, giọng điệu đầy tự tin: "Điều này cũng tương tự như việc tống tiền vậy. Để thỏa mãn lòng tham của chúng ta, hoặc để đánh lạc hướng sự chú ý, chẳng phải hắn sẽ phải đưa ra một thứ gì đó có giá trị thực tế hay sao? Hắn là một kẻ lừa đảo tinh quái, đã trốn tránh lưới pháp luật suốt mười mấy năm trời, ngay cả những tay buôn ma túy khét tiếng cũng bị hắn lừa gạt. Vậy thì trên đời này, còn ai mà hắn không dám lừa nữa?"
Trên đường đến nhà giam, Phàn Tái Lệ không khỏi nở một nụ cười nửa miệng, pha lẫn sự bất ngờ và thán phục. Cô đã bị chinh phục hoàn toàn bởi phong cách làm việc vừa nhẹ nhàng, vừa tự tin đến lạ của Thân Lệnh Thần. Hiếm khi nào cô tiếp xúc với một viên cảnh sát lại có vẻ ngoài ôn hòa nhưng ẩn chứa sự sắc sảo đến vậy.
Tuy nhiên, ngay sau đó, bầu không khí bỗng trở nên ảm đạm hơn. Không một kế hoạch thẩm vấn được vạch ra từ trước, cũng chẳng có bất kỳ hồ sơ văn bản nào. Cả ba người cứ thế, lặng lẽ bước vào căn phòng thẩm vấn lạnh lẽo, như thể đang tiến vào một mê cung vô định. Phàn Tái Lệ tùy tiện hỏi vài câu. Vương Thọ Hòa, như một con rối được lên dây cót, vừa mở miệng đã tuôn ra liên hồi những câu chuyện đỏ mặt, kể lể về vô số thiếu phụ bị hắn lừa gạt.
Một giờ đồng hồ trôi qua nặng nề. Vương Thọ Hòa, đôi mắt sáng rực như đom đóm, đầu óc lanh lợi, vẫn đang hào hứng kể lể về cách hắn tiếp cận một nữ công chức. Thân Lệnh Thần, dường như không mấy tập trung, đột ngột ngắt lời, quay sang Quách Vĩ: "Tiểu Quách, đi rót cho tôi một cốc nước."
"Cho tôi một cốc nữa," Phàn Tái Lệ cố ý nói thêm.
Quách Vĩ cố gắng nén tiếng cười, đứng dậy. Cậu không chắc lắm, liệu cái kiểu trêu chọc này có thực sự hiệu nghiệm hay không.
Thế nhưng, hiệu quả thì vẫn có. Rõ ràng, phần cao trào trong câu chuyện của Vương Thọ Hòa đã bị cắt ngang đột ngột. Hắn tức đến mức gãi liên tục bên má, gương mặt méo mó, tựa như con mồi sắp vồ được lại vuột khỏi tay, khiến hắn ngứa ngáy khắp người, một cảm giác khó chịu không sao phát tiết được.
Thân Lệnh Thần, với giọng điệu hời hợt, mang đầy vẻ quan liêu, cứ như thể đang làm cho xong chuyện chứ chẳng mấy tha thiết gì: "À, Vương Thọ Hòa này, thái độ nhận tội của anh vẫn rất tốt đấy. Cấp trên của chúng tôi rất hài lòng về điều này. Hơn nữa, anh còn tích cực khai báo những hành vi phạm pháp của người khác, điểm này rất đáng khen ngợi. Chắc chắn anh đã nghĩ đến việc lập công chuộc tội để được giảm án rồi chứ?"
Vương Thọ Hòa gật đầu lia lịa, nhưng ngay lập tức lại chuyển giọng, phủ nhận đầy cảnh giác: "Tôi có nghĩ đến. Nhưng... những lời các người nói, tôi có thể tin tưởng được không?"
Thân Lệnh Thần khẽ mỉm cười, một nụ cười lạnh lẽo: "Anh không cần tin chúng tôi làm gì. Trong nhà anh có không ít sách luật cơ mà. Tôi nghĩ anh đã nghiên cứu rất kỹ rồi đấy. Lừa đảo, chứa chấp người sử dụng ma túy, tàng trữ ma túy... Anh thử nghĩ xem, những tội danh này sẽ bị tuyên án bao nhiêu năm tù?"
