Mọi người lên xe, rời đi. Chiếc xe lăn bánh qua những con đường lạ lẫm trong thành phố, nhưng chẳng ai còn tâm trí để bận tâm đến cảnh vật. Cuộc sống của những người thực địa này nay đây mai đó hơn cả dân du mục; họ không cần biết xung quanh ra sao, chỉ cần một cái tên, một tọa độ, rồi xông thẳng tới bắt người. Mọi thứ khác đều vô nghĩa.
Chiếc xe đi được một đoạn thì phát hiện một quán ăn nhỏ bên đường, trông có vẻ bình dân, giá cả phải chăng. Thế là họ dừng lại, cả đám kéo ùa vào, chẳng cần khách sáo, cứ thế ngồi xuống gọi mấy bát mì lớn. Những chàng trai trẻ với đôi mắt còn ngái ngủ đã bắt đầu ăn ngấu nghiến, tiếng húp mì "xì xụp" vang lên giữa không gian tĩnh mịch.
Tuổi đời họ đều còn trẻ măng, toàn những chàng trai khỏe mạnh, cường tráng, cùng lắm cũng chỉ chừng ba mươi. Họ trông chẳng khác mấy so với đám cảnh sát hình sự Mộc Lâm Thâm gặp lần đầu ở tỉnh Thiểm Tây – nhìn qua còn dễ lầm tưởng là công nhân xây dựng, với quần áo lấm lem và cơ thể nồng nặc mùi mồ hôi. Ngồi xuống là có thể thiếp đi ngay lập tức, nhưng chỉ cần nghe thấy động tĩnh nhỏ nhất là họ lại mở choàng mắt, cắm đầu vào công việc. Vài người ăn uống trông thật khó coi, cứ như thể muốn dùng đũa nhét tất cả thức ăn trong bát vào miệng chỉ trong một lần duy nhất.
"Bịch!" Một tiếng động khô khốc vang lên. Đảng Ái Dân cười tươi rói, đặt trước mặt Mộc Lâm Thâm và Như Hoa một bát thịt. Cái vẻ mặt đắc ý, kênh kiệu ấy khiến Mộc Lâm Thâm không thể chịu nổi, liền lớn tiếng gọi: "Này, ông chủ, thêm hai đĩa thịt nữa!"
"Ê, mẹ nó chứ! Các cậu định ăn đến khi tôi phá sản mới chịu dừng lại à?" Đảng Ái Dân giả vờ tức giận, nhưng khóe môi vẫn cong lên.
Mộc Lâm Thâm vẫy tay: "Gọi hết mọi người vào ăn cùng đi, phân chia giai cấp làm gì chứ?"
"Thân phận cậu đặc biệt mà, càng ít người biết càng tốt." Đảng Ái Dân thoáng chút khó xử, rồi lại cười xòa: "Không sao đâu, họ đã quen rồi, cứ để vậy đi."
"Nếu bây giờ anh ngồi ở một vị trí nào đó bên ngoài kia, trong lòng anh cũng sẽ thầm chửi rủa thôi." Mộc Lâm Thâm lắc đầu, vẻ bất lực.
Như Hoa cũng không vừa lòng với chuyện này, vỗ bàn nói dứt khoát: "Ngốc ca, anh thật không có nghĩa khí... Gọi hết các anh em vào đây đi, ăn một bữa cho tử tế, để tôi mời khách. Mọi người làm việc vất vả như vậy, phải để mọi người ăn no chứ!"
Có một "báu vật" chuyên tư vấn, lại còn có thêm một "báu vật" khác lo chuyện ăn uống, khiến Đảng Ái Dân cảm thấy vô cùng bẽ mặt. Nhưng Mộc Lâm Thâm lại tiếp lời, giọng đầy châm biếm: "Anh làm vậy là vì sĩ diện hả? Sợ người khác biết rằng manh mối này đến từ miệng của một người ngoài sao?"
"Đừng có nói lung tung! Cậu biết rõ tôi từ trước đến nay vốn chẳng màng mặt mũi." Đảng Ái Dân phủ nhận, nhưng giọng điệu có chút chột dạ: "Chẳng phải vì lo cho sự an toàn của cậu sao?"
"Vậy thì hãy rộng rãi một chút đi. Càng giấu giếm thì mọi người lại càng nghi ngờ đấy."
"Chết tiệt! Làm như thể tôi keo kiệt lắm vậy... Từ Kiện, bê hết mấy cái bát vào đây!" Đảng Ái Dân gầm lên. Mọi người lập tức tụ tập quanh một bàn, khoảng cách vô hình giữa họ tự nhiên biến mất. Vài đĩa thịt lớn được bưng lên, đám cảnh sát đáng mến ấy, mỗi người một miếng, hồ hởi gắp vào bát Mộc Lâm Thâm và Như Hoa, miệng không ngừng gọi "chuyên gia", "chuyên gia". Hai người nhất thời cảm thấy hơi ngại ngùng.
"Trước tiên, tôi nhấn mạnh một việc: hai người này không thuộc hệ thống của chúng ta, vì vậy... bảo mật, bảo mật, bảo mật! Điều quan trọng phải nói ba lần. Thứ hai, việc tôi đang làm có thể gây tranh cãi, nhưng tôi vẫn kiên định với cách làm của mình. Cha tôi đã làm cảnh sát hơn ba mươi năm. Ngày đầu tôi vào nghề, ông ấy nói với tôi rằng, làm cảnh sát xử lý công việc phải có lý có cứ. Lý là đạo lý, còn cứ là bằng chứng." Đảng Ái Dân, khi không đứng đắn thì trông chẳng giống ai, nhưng khi nghiêm túc lại toát lên một vẻ đáng sợ khó tả.
Ấy vậy mà, khi mọi người đang nghiêm túc chăm chú lắng nghe, hắn ta lại cười hì hì, nói: "Đừng căng thẳng, tôi không giảng bài cho các cậu đâu, mà là có người đã dạy tôi một bài học. Thực ra, làm việc có lý mà không cần cứ, cũng được đấy chứ... à, lần đầu tôi gặp cậu ấy, từ xa hàng ngàn dặm, cậu ấy đã đoán ra rằng tên lừa đảo kia từng bị phụ nữ làm tổn thương rồi."
Trong khi những người còn lại vẫn còn đang ngẩn ngơ, thì Từ Kiện, người phản ứng nhanh nhất, đã đặt đũa xuống, vỗ tay dẫn đầu: "Mời mọi người vỗ tay chào mừng chuyên gia Mộc, chuyên gia Tôn!"
Đám cảnh sát đồng loạt hưởng ứng, tiếng vỗ tay rào rào. Nếu ai còn có ý coi thường thì chắc chắn đã bị thuyết phục trong suốt một ngày qua rồi. Mộc Lâm Thâm chỉ cười ngại ngùng, còn Như Hoa thì cười toe toét, nói ngay: "Đừng khách sáo, đừng khách sáo! Chúng ta là người một nhà mà, khách sáo làm gì... Yên tâm, dù gì tôi đây cũng từng là một đại gia, giờ tuy sa cơ nhưng lo ăn ở cho mọi người vẫn không thành vấn đề đâu. Cứ ăn uống thoải mái đi, tính hết vào tôi nhé, đừng ai giành trả tiền với tôi... Ngốc ca đã đồng ý rồi, sắp tới có chỉ tiêu tuyển cảnh sát sẽ tuyển tôi vào đấy!"
Uy tín Đảng Ái Dân trong đội hình sự không hề thấp, nhưng việc bị một người gọi là "Ngốc Đản", người khác lại gọi "Ngốc ca", sớm đã khiến hắn mất sạch thể diện. Hắn chỉ biết vẫy tay cười gượng gạo, chẳng dám đáp lại lời nào. Mọi người cũng dần nhận ra, chuyên gia thực sự là người đàn ông kiệm lời kia, còn vị này (ám chỉ Như Hoa) chắc chỉ là kẻ đi theo, giống như một món đồ khuyến mãi tặng kèm khi mua điện thoại vậy, rõ ràng chẳng phải thứ gì giá trị.
Bầu không khí trở nên hài hòa lạ thường, mọi người vừa ăn vừa nói cười vui vẻ. Đảng Ái Dân và hai vị đội trưởng cũng hết sức tự nhiên mà chuyển sang bàn về vụ án. Sự biến mất bí ẩn của Vương Thọ Hòa, cùng với việc đồng bọn của hắn cũng biến mất tăm ở Sào Hồ, khiến hướng đi tiếp theo đương nhiên trở thành trọng tâm hàng đầu. So với việc phân tích dữ liệu lớn từ bộ phận hậu cần, những người có mặt tại đây giờ lại càng tin tưởng tuyệt đối vào vị chuyên gia Mộc, người luôn đưa ra những phán đoán chính xác đến rợn người.
"Mài dao sắc thì chặt củi nhanh," Đảng Ái Dân giục giã, "chúng ta hãy mài dao trước đã. Tiểu Mộc, cậu giảng giải cho họ một chút."
Mọi người vừa ăn vừa dán mắt nhìn Mộc Lâm Thâm. Anh khẽ mỉm cười, nói: "Thực ra cũng không quá khó đâu. Nếu chúng ta liệt kê tất cả những gì đã biết và các chi tiết, sẽ nhận ra rằng sự thật vốn dĩ nằm ngay bên cạnh chúng ta. Thôi được, tôi hỏi và các anh trả lời nhé... Thứ nhất, nơi ẩn náu được giấu kỹ của Vương Thọ Hòa chắc chắn không nằm ở thành phố Sào Hồ. Diêu Ngọc Hà sau khi nhận hàng ở đây xong, chắc chắn đã rời đi. Đây cũng chỉ là một điểm trung chuyển, đúng chứ?"
"Đồng ý!" Mọi người cùng gật đầu răm rắp.
"Thứ hai, mọi người có chú ý tới đặc điểm tướng mạo của Vương Thọ Hòa không?" Mộc Lâm Thâm hỏi, ánh mắt sắc bén quét qua từng người.
Có người vội rút máy tính bảng, người khác lấy điện thoại ra, xem đi xem lại vài lần. Với trực giác nhạy bén của các điều tra viên hình sự, họ lập tức cảm thấy có điều gì đó bất thường, một cảm giác gai người len lỏi.
