Một ngày trôi qua... rồi hai ngày trôi qua... Trong cái xưởng in quái dị này, không một tia nắng mặt trời lọt vào, khiến đồng hồ sinh học trong cơ thể nhanh chóng đảo lộn, quá trình trao đổi chất cũng trở nên hỗn loạn, đình trệ. Đến cả việc đi vệ sinh cũng phải giải quyết vội vàng ở một góc khuất, đừng hòng mơ thấy ánh mặt trời.
Muốn dùng đôi tai để lắng nghe ư? Thôi bỏ đi, tiếng máy móc ầm ĩ, điếc tai lâu dần sẽ khiến người ta quen với sự lãng tai, hay đúng hơn là tê liệt thính giác.
Trong môi trường ngột ngạt như thế này, làm việc liên tục hơn mười tiếng đồng hồ, đừng hòng nghĩ đến chuyện chạy trốn. Có thể đứng dậy, lê lết đi tiểu được đã là một kỳ tích rồi.
Lúc này, Mộc Lâm Thâm đã thay đổi hoàn toàn: đôi mắt trũng sâu vì mệt mỏi, hai bàn tay sưng tấy đỏ rực, quần áo tả tơi bốc mùi mồ hôi trộn lẫn các loại hóa chất nồng nặc. Hắn đang ngồi xổm phía sau cỗ máy cắt, xếp ngay ngắn những xấp tiền vừa được truyền tới, rồi dùng dây giấy buộc thành bó. Đây là công đoạn duy nhất cần làm bằng tay. Tiền được xếp thành hai chồng, mỗi chồng mười bó, sau đó đẩy qua, máy ép nhựa sẽ đóng gói chúng lại. Ở công đoạn tiếp theo, chúng sẽ được bọc trong giấy kraft, trở thành những gói hàng kín mít. Sau vài ngày vất vả, những gói hàng đã chất cao ngất như một bức tường vững chãi, công việc vẫn cứ triền miên tiếp diễn không ngừng.
Thức ăn thì khá tốt, thịt cá đầy ắp, rượu trắng, bò húc thì không thiếu thốn gì. Ăn uống và ngủ nghỉ đều không rời khỏi nơi làm việc. Cùng lắm, khi tên Hòa Thượng kia xuất hiện, ra lệnh dừng máy, hắn mới có thể chợp mắt được vài tiếng đồng hồ ngắn ngủi. Trong khoảng thời gian này, Mộc Lâm Thâm mơ hồ đoán rằng đó có lẽ là ban ngày, nhưng chẳng bao lâu sau, hắn không còn dám khẳng định chắc chắn nữa, chỉ biết rằng, mỗi lần đôi mắt nặng trĩu mở ra, công việc lại cuồng quay trở lại như một vòng luẩn quẩn bất tận.
Reng... reng... reng... Một hồi chuông chói tai đột ngột vang lên. Như một phản xạ có điều kiện đã ăn sâu vào tiềm thức, mọi dây thần kinh căng như dây đàn của Mộc Lâm Thâm đột nhiên giãn ra, thả lỏng đến rã rời.
Đây là tiếng chuông báo hiệu giờ khắc tạm ngừng công việc đày đọa. Khi tiếng chuông vang lên, sau khi in xong sản phẩm cuối cùng, người thợ phụ trách cỗ máy in liền không chút do dự kéo sập cầu dao, cắt đứt nguồn điện.
Kẻ đó luôn đeo khẩu trang, Mộc Lâm Thâm chưa từng có cơ hội nhìn rõ mặt mũi của kẻ được gọi là "nhân tài" này. Vừa kéo cầu dao xong, lập tức "Hòa Thượng" và Từ Đồng Lôi xuất hiện, lịch sự "mời" người thợ ra khỏi xưởng. Cả phân xưởng này chỉ duy nhất hắn ta được hưởng sự ưu ái đặc biệt này. Những người còn lại, tuy cũng khá hơn Mộc Lâm Thâm một chút, ít nhất họ có thể ra ngoài sân hít thở chút không khí, dù thứ không khí ấy cũng chẳng mấy trong lành.
Điện bị cắt, máy móc ngừng chạy, nhưng trong tai vẫn còn ù ù vang vọng những âm thanh ma quái của cỗ máy. Vương Lập Tùng và Từ Đồng Lôi bước vào, kẻ thợ kia đã được "mời" đi khuất. Mấy công nhân hoặc đứng hoặc ngồi, nghỉ ngơi để lấy lại chút sức tàn, có người bắt đầu hút thuốc. Muốn hút thuốc phải tránh ra xa một chút, lén lút núp vào góc khuất, nếu không bị "Hòa Thượng" nhìn thấy, hắn sẽ không ngần ngại đè ra đánh cho một trận thừa sống thiếu chết. Đến đây, điều duy nhất mà Mộc Lâm Thâm học được trong cái địa ngục trần gian này chính là hút thuốc. Thu lu nép mình vào góc tường, hắn khúm núm đưa thuốc lá mời hai kẻ kia, rồi châm lửa. Cả ba dựa vào tường hút thuốc, tuy cùng chung "một chiến hào", nhưng trong loại việc chết người này, tim ai nấy cũng đập thình thịch như muốn nhảy vọt ra khỏi lồng ngực. Vì vậy, suốt một thời gian dài, số câu chuyện trao đổi giữa họ ít ỏi đến mức có thể đếm trên đầu ngón tay. Nhưng hôm nay dường như khác hẳn, Mộc Lâm Thâm nhận thấy rõ ràng biểu cảm của hai tên kia đã giãn ra, thoải mái hơn trông thấy, hình như... những kiện hàng chất cao ngất như bức tường kia sắp hoàn thành rồi. Đúng vậy, Mộc Lâm Thâm chợt hiểu ra, công việc này sắp kết thúc một giai đoạn đầy ám ảnh rồi.
"Hôm nay hàng đi à?"
"Đại khái là vậy."
"Mẹ nó, công việc này không dọa người ta chết thì cũng làm người ta mệt chết."
"Không liều mạng thì lấy đâu ra tiền chứ."
Hai người nói chuyện, một người nói tiếng Khách Gia, một người nói tiếng phổ thông. Mộc Lâm Thâm nghe hiểu được. Khi còn du học, hắn có khá nhiều bạn bè ở miền Nam, không ngờ những gì vô tình học được thuở ấy, nay lại có thể dùng tới trong hoàn cảnh ngặt nghèo này. Đôi mắt hắn đảo liên tục, vắt kiệt óc suy nghĩ, nhưng vẫn chưa thể tìm ra được một kế sách nào khả dĩ.
Không biết tình hình thực sự ra sao, thì làm sao có thể chạy trốn được đây? Hiện giờ, hắn còn chẳng biết mình đang ở cái xó xỉnh nào trên trái đất này. "Này, cậu là người ở đâu đấy?" Có công nhân hỏi:
"Tôi người Tô Nam." Mộc Lâm Thâm đáp khẽ.
"Trước kia chưa từng thấy cậu." Người nói tiếng phổ thông với giọng ngọng nghịu hỏi lại:
"Tôi mới vào nghề." Tiểu Mộc đáp với thái độ khiêm nhường, nhưng trong lòng thì thầm chửi rủa không ngớt. Hóa ra, nhóm người này đã làm việc cùng nhau từ rất lâu rồi sao? Trước đây, họ còn từng phối hợp ăn ý với nhau ư?
"Nhóc con, chuyến này cậu kiếm đậm rồi đấy, xem ra có thể yên ổn mà về nhà rồi." Một người cảm thán.
Công việc dự kiến sắp kết thúc, chỉ còn chờ lấy tiền rồi cao chạy xa bay thôi. Nhưng càng đến thời khắc này, Mộc Lâm Thâm lại càng cảm thấy căng thẳng tột độ. Đúng vậy, khi đã xong việc rồi, liệu chúng có "giết lừa diệt chó" không?
Cánh cửa bật mở sầm một tiếng. Tên Vương Lập Tùng cao lớn sừng sững đứng ở cửa, gầm lên: "Ra ngoài làm việc!"
Mấy công nhân khác nghe tiếng liền lật đật đi ra ngoài, nhưng Mộc Lâm Thâm không dám động đậy. Những ngày qua, hắn ngoan ngoãn đến mức chính bản thân cũng không thể tin nổi vào sự hèn nhát của mình. Thỉnh thoảng gặp Từ Đồng Lôi và Vương Lập Tùng một lần, lúc nào cũng phải cẩn trọng vạn phần, thậm chí hận không thể vận dụng hết tất cả kiến thức tâm lý học từng học để làm hài lòng hai kẻ khốn nạn, tàn độc này, chỉ mong chúng đừng coi hắn là mối đe dọa tiềm ẩn.
Ở ngoài sân, tiếng động cơ xe gầm gừ vang lên ầm ầm. Vương Lập Tùng bắt đầu sải bước về phía góc tường tối tăm. Mộc Lâm Thâm vội vàng dập tắt đầu thuốc lá, căng thẳng đứng phắt dậy, cúi gằm mặt, khom lưng, hai tay buông thõng, toàn thân run rẩy bần bật... Đúng rồi, đây là một loại ngôn ngữ cơ thể, truyền tải sự sợ hãi tột độ và căng thẳng đến cực điểm, có thể khiến cảm giác muốn kiểm soát của đối phương được xoa dịu ngay lập tức.
Nói đơn giản, kiểu ngôn ngữ cơ thể này sẽ giúp hắn tránh được việc đối phương vừa gặp đã vung tay tát cho một cái trời giáng, hoặc đá một phát đau điếng rồi mới bắt đầu nói chuyện.
Vương Lập Tùng đứng trước mặt Mộc Lâm Thâm, khịt mũi "ừm" một tiếng dài, khen: "Làm tốt lắm."
"Dạ, Vương ca quá khen." Mộc Lâm Thâm cười nịnh bợ, khúm núm đáp.
"Đưa lên xe đi."
"À, vâng ạ." Mộc Lâm Thâm đáp, lật đật chạy vội ra cửa. Mấy người khác cũng bắt đầu vác những gói hàng nặng trịch lên xe để chất đầy khoang. Chiếc xe đó hóa ra là một chiếc xe bồn cũ kỹ, trên thân ghi rõ dòng chữ "Hóa chất nguy hiểm". Lúc này trời vừa nhập nhoạng tối, một chiếc xe như vậy ung dung lưu thông trên đường... ai lại có thể nghi ngờ chứ? Chết tiệt! Những kẻ làm tiền giả này quả thật là những tên tội phạm tài năng đến đáng sợ! Cách vận chuyển tiền giả này... phải nói là một thiên tài! Khi Mộc Lâm Thâm nhìn thấy chúng đang nhét hàng vào từ phần dưới của thùng xe, và bên kia đã bắt đầu chuẩn bị khí oxy-acetylene, hắn chợt rùng mình nhận ra: thực ra, phần trên của thùng xe vẫn chứa đầy hóa chất nguy hiểm. Sau khi chất hàng xong, chúng sẽ hàn kín lại bằng khí acetylene, rồi phun sơn phủ lên. Thế là chiếc xe có thể ung dung chạy thẳng trên đường, không chút trở ngại. Loại xe này vốn dĩ chẳng ai kiểm tra gắt gao, mà dù có kiểm tra thì cũng chỉ thấy chất lỏng nguy hiểm mà thôi. Việc chất hàng lên xe diễn ra nhanh chóng một cách đáng sợ, quả đúng như Mộc Lâm Thâm đã dự đoán. Xong xuôi, chúng đậy nắp cấu trúc thép tròn lên, hàn kín bằng khí oxy-acetylene, đợi nguội một chút rồi phun sơn ào ào. Thế là chiếc bồn chứa lại trở về nguyên trạng như ban đầu, không một chút dấu vết khả nghi.
Đợi hai chiếc xe bồn gầm rú, âm ầm rời đi khuất dạng rồi, mọi người lại bị lùa về để dọn dẹp tàn dư. Mớ giấy vụn, hộp mực in, tất cả đều được nhặt sạch sẽ không sót một mảnh, thậm chí cả cỗ máy in cũng bắt đầu được lau chùi sáng bóng. Kẻ thợ đeo khẩu trang vẫn cẩn thận tháo bản in xuống, lau chùi từng vết mực in còn sót lại. Đúng lúc Mộc Lâm Thâm đang hăng hái dọn dẹp, cố gắng thể hiện sự hữu dụng của mình, thì Từ Đồng Lôi bất ngờ gọi hắn ra ngoài. Ra đến cửa, Từ Đồng Lôi lạnh lùng nói: "Bên này không còn việc của cậu nữa, theo tôi đi."
"Hả?" Mộc Lâm Thâm giật nảy mình, tim đập thình thịch.
"Mau lên!" Vương Lập Tùng gắt gao gọi, rồi bước nhanh về phía một chiếc xe đang đỗ sẵn ở cổng.
"Ồ." Tiểu Mộc khẽ đáp, đồng thời lén lút nắm chặt nửa chiếc tuốc-nơ-vít đã được mài dũa sắc bén thành một hung khí thô sơ. Thực ra, hắn biết rõ, có vũ khí trong tay cũng chẳng có tác dụng gì trong tình cảnh này. Lúc này, dù hắn có vác cả đại đao của Quan Công thì cũng không thể địch lại gã đồ tể từng học võ ở trường Tung Sơn kia. Lên xe, động cơ gầm gừ nổ máy, Mộc Lâm Thâm ngồi thót ở phía sau, sợ hãi đến mức run rẩy bần bật. Lần này, khỏi phải vờ vịt gì hết, cái run rẩy ấy là thật... một nỗi sợ hãi tột cùng, chân thật đến ghê người.
