Địa điểm này ẩn mình cách Bệnh viện số 2 Bao Hà chừng bốn cây số. Bao quanh là lác đác vài công trường xây dựng dang dở cùng một khu chợ vật liệu mới toanh vừa đi vào hoạt động. Chính tại nơi hẻo lánh, gần sát khu chợ vật liệu ấy, án mạng đã xảy ra.
Khi Đảng Ái Dân vừa đặt chân đến, khung cảnh nơi đây đã bị những chiếc xe cảnh sát phong tỏa, một sự hỗn loạn bao trùm. Hàng chục người, trông như những công nhân bẩn thỉu, đang túm tụm lại, xì xào bàn tán. Tấm biển hiệu xanh lam ghi “Tiết kiệm Bưu chính” cùng cánh cửa kính đã bị đập vỡ tan tành, mảnh vỡ vương vãi khắp nơi. Bên trong, tiếng khóc than ai oán vọng ra: người ngồi xổm gạt nước mắt, kẻ vật vã dưới đất kêu trời than đất thảm thiết. Tất cả tạo nên một cảnh tượng đầy bối rối, khiến những cảnh sát có mặt tại hiện trường lúng túng, chỉ đành canh gác vòng ngoài, cố gắng ngăn cản đám đông hiếu kỳ đổ xô vào.
Phàn Tái Lệ đến muộn hơn Đảng Ái Dân một lát. Vừa thấy chiếc xe tiến đến, Đảng Ái Dân đã vội vàng bước ra đón. Nhưng khi cánh cửa xe mở, một nhóm người nghiêm nghị bước xuống. Dẫn đầu là Chu Quần Ý, vị tổ trưởng tổ chuyên án vừa được sở tỉnh trọng vọng bổ nhiệm.
Chu Quần Ý, một cảnh sát trẻ được đào tạo bài bản, với bằng cấp cao, đang được trọng dụng theo chính sách trẻ hóa đội ngũ cấp trên. Hắn ta mang vẻ mặt lạnh tanh, không một chút đoái hoài đến Đảng Ái Dân, cứ thế lướt thẳng qua. Đảng Ái Dân, với chút ngượng ngùng, đành xếp mình vào cuối đoàn người, bước vào phòng cảnh vụ của khu chợ vật liệu xây dựng. Trong căn phòng ngột ngạt ấy, hai nữ nhân viên đang nức nở, đôi mắt sưng húp đỏ hoe, cùng vài người đàn ông và phụ nữ khác đang che kín mặt, khẽ rùng mình. Băng ghi hình từ camera giám sát đã được trích xuất, và ngay khi đoạn phim vừa được phát lên, các thành viên tổ chuyên án đã giật mình nhận ra: đó chính là Vương Thọ Hòa, kẻ mà bấy lâu nay họ vẫn ráo riết truy lùng nhưng bặt vô âm tín. Hắn ta, trong bộ đồng phục bưu chính quen thuộc, đang thản nhiên đi lại giữa khu chợ vật liệu.
Khi đối chiếu hình ảnh, các nhân chứng đều liên tục gật đầu xác nhận, giọng nói đầy sợ hãi: "Vâng, chính là chủ nhiệm Mã."
Diễn biến vụ án nhanh chóng hé lộ những tình tiết đáng ngờ. Một tháng trước, chi nhánh tiết kiệm bưu điện tại địa phương này bắt đầu được thành lập. Chúng đã nộp ba vạn tệ tiền đặt cọc để khởi công sửa chữa. Theo hợp đồng đã quy định rõ ràng, sau mười lăm ngày khai trương, chúng sẽ chuyển khoản một lần toàn bộ số tiền thuê ba năm cho ban quản lý chợ vật liệu xây dựng. Bản hợp đồng trông có vẻ rất chuẩn mực, thậm chí còn đóng dấu đỏ chót của chi nhánh bưu điện quận ngoại thành.
Trong suốt thời gian chuẩn bị, kẻ tự xưng là Mã Nhất Trù, trưởng phòng huy động vốn của chi nhánh bưu điện, đã lảng vảng khắp nơi, dùng lời lẽ đường mật thuyết phục các chủ quầy hàng trong chợ vật liệu xây dựng gửi tiền cho hắn. Hắn ta hứa hẹn một mức lãi suất cao hơn ngân hàng thương mại tới hai mươi phần trăm, lại còn kèm theo hoa hồng béo bở. Hắn ta ra sức trấn an mọi người: "Thật đấy! Nhưng ưu đãi này chỉ áp dụng trong những ngày khai trương thôi. Quý vị giúp tôi gửi tiền để tôi hoàn thành chỉ tiêu công việc nhé."
Kẻ này có một cách tiếp cận hết sức đặc biệt. So với những tên cho vay nặng lãi khát máu, mức lãi suất hắn đưa ra thực sự quá thấp, gần như không có chút sức hút nào. Thế nhưng, điều kiện mà hắn ta vẽ ra lại nghe có vẻ thuyết phục hơn hẳn: "Mọi người cứ xem như đang hỗ trợ lẫn nhau vậy! Sau này, nếu quý vị cần vay vốn làm ăn, kinh doanh – ai mà chẳng có lúc thiếu thốn – cứ tìm đến tôi. Chẳng may gặp khó khăn tài chính, tôi đâu lẽ lại ngoảnh mặt làm ngơ, đẩy quý vị ra ngoài sao?"
Vẫn chưa đủ tin tưởng ư? Mã Nhất Trù còn giấu trong tay những mánh khóe cao tay hơn gấp bội. Hắn ta thậm chí còn ra tay giúp đỡ hơn mười cửa hàng trong khu chợ vật liệu xây dựng tiêu thụ hàng hóa tồn đọng: từ gạch lát sàn, thiết bị vệ sinh, thép, cho đến bột đá rồi xi măng... Ôi chao, số hàng trị giá hàng chục vạn tệ chất đống tưởng chừng vô vọng ấy đã được hắn xử lý gọn ghẽ. Sổ sách kế toán rõ ràng, minh bạch đến từng con số, tiền bạc sòng phẳng đã về tay các chủ cửa hàng.
Đến nước này, thử hỏi còn ai có thể tìm ra lý do để nghi ngờ hắn nữa đây, đúng không?
Vào tuần trước, chi nhánh tiết kiệm chính thức khai trương. Các chủ cửa hàng trong chợ, ai nấy đều kéo đến ủng hộ nồng nhiệt, người ít người nhiều cũng gửi chút tiền vào đó. Tổng số tiền này, ước tính sơ bộ, đã lên tới hơn ba mươi vạn tệ. Nhưng điều đáng kinh hãi hơn cả là ngày khai trương lại trùng khớp một cách đáng sợ với dịp các công trường và khu chợ vật liệu xây dựng xung quanh đồng loạt phát lương. Hàng chục công nhân đã đổ xô đến, gửi tiền qua chi nhánh tiết kiệm này để chuyển về quê nhà. Con số ấy, sơ bộ, cũng đã ngót nghét hơn bốn mươi vạn tệ.
Mãi cho đến khi nhiều công nhân tá hỏa phát hiện ra rằng số tiền gửi về quê vẫn bặt tăm, chưa đến tay người nhận; mãi cho đến khi tất thảy mọi người trong chợ giật mình nhận thấy "chủ nhiệm Mã" đã biến mất không một vết tích, họ mới bắt đầu cảm nhận một điều bất thường, một nỗi lo lắng mơ hồ len lỏi. Rồi, khi có người run rẩy cầm những tờ giấy gửi tiền ấy đến chi nhánh tiết kiệm lớn để kiểm tra, họ mới bàng hoàng nghe được một sự thật kinh hoàng, khiến tâm can họ như bị xé toạc: Toàn bộ đều là giả mạo!
“Hắn ta đã ung dung ở đây cả tháng trời, vậy mà các anh không hề mảy may nghi ngờ gì sao?” Chu Quần Ý lạnh lùng chất vấn người phụ trách phòng cảnh vụ, giọng nói đầy vẻ khó chịu.
Những văn phòng cảnh vụ kiểu này đều là cấp dưới của cả đồn công an, nên những người làm việc ở đây đa phần là hiệp cảnh. Có khi họ chỉ được huấn luyện vài ngày sơ sài ở đồn rồi phát cho cây dùi cui là ra làm việc ngay, lương bổng lại do chính khu chợ chi trả, nên chất lượng nghiệp vụ khó lòng mà cao được. Người phụ trách nhăn nhó, gương mặt méo xệch: "Làm sao mà chúng tôi có thể nghi ngờ được cơ chứ? Hắn ta đến bằng xe bưu điện hẳn hoi, có con dấu chính thức, lại nộp tiền mặt trả trước sòng phẳng. Chưa kể, hắn còn nhiệt tình giúp đỡ mọi người bán hàng. Ai ai cũng nghĩ hắn là một người tốt, một người có mối quan hệ rộng rãi, thân thiết với tất cả."
“Chẳng lẽ các anh không hề nhận được thông báo hỗ trợ điều tra nào sao?” Chu Quần Ý vẫn không ngừng truy vấn, sự khó chịu hiện rõ trên gương mặt.
“Không, thành phố chúng ta không hề phát loại thông báo này. Chỉ có cấp phân cục mới có quyền nhận được thôi.” Đảng Ái Dân khẽ nhắc nhở, rồi bản thân anh ta cũng chợt ngớ người ra, bàng hoàng nhận thấy một sơ suất kinh hoàng. Mọi người chỉ chăm chăm phát thông báo truy nã trên toàn quốc, gửi về tận quê nhà của Vương Thọ Hòa, ai mà ngờ được rằng kẻ đó lại ngang nhiên gây án ngay tại thủ phủ của tỉnh, ngay dưới vành mắt, dưới mũi của chính tổ chuyên án!
Chu Quần Ý lạnh lùng trừng mắt nhìn Đảng Ái Dân một cái đầy cảnh cáo, rồi quay sang gọi nhóm cảnh sát từ đồn công an vừa vội vã đến, lập tức vào trong phòng để sắp xếp công việc. Phàn Tái Lệ khẽ kéo tay Đảng Ái Dân, lôi anh ra ngoài.
Vừa bước ra ngoài, Đảng Ái Dân đã bực tức vỗ bôm bốp vào đầu mình, nghiến răng nghiến lợi thốt lên: "Mẹ kiếp! Bọn họ vất vả chạy ngược chạy xuôi khắp cả nước để truy tìm tên khốn đó, hóa ra hắn lại ung dung ẩn mình ngay tại đây... Đồ chó chết! Cách chỗ chúng ta tập huấn chưa đến năm phút lái xe."
Nói xong, anh ta cắn chặt môi dưới, vẻ mặt méo xệch, trông như muốn khóc mà không thể bật thành tiếng. Phàn Tái Lệ đứng bên cạnh, cũng không biết nên cười hay nên khóc cho phải. Tình cảnh của cô cũng chẳng khá khẩm hơn là bao: "Sáng nay anh vừa kể cho tôi nghe những suy luận đó, tôi còn đang hăm hở thảo luận với tổ trưởng Chu cùng các thành viên tổ chuyên án... Thế rồi, thông tin về vụ án này lại được gửi tới. Giờ thì tôi phải giấu mặt vào đâu đây? Vừa mới khẳng định với mọi người rằng phải loại bỏ các thành phố hàng đầu và thủ phủ tỉnh ra khỏi danh sách, vậy mà hắn ta lại xuất hiện chình ình ngay tại thủ phủ tỉnh của chúng ta... Hơn nữa, hắn đã ung dung ở đây cả tháng trời rồi..."
