Vu Lai Thuận cũng là người thông minh, vừa nghe đến hai chữ quan phủ liền hiểu Hải Châu không phải đi làm việc riêng. Ông ta chống thuyền đưa Hải Châu lên, do dự một lát rồi hỏi:
"Có cần ta đi cùng cháu không?"
"Đường đến thôn Hậu Loan sao? Trong thôn có đường thông ra biển không?"
"Có thông ra biển, trong thôn có đào một con sông thông ra thôn chỉ đủ cho một chiếc thuyền đi qua, lúc thủy triều xuống mực nước không sâu lắm."
Nghe nói có đường thủy, Hải Châu trong lòng liền nắm chắc. Nàng bảo Vu Lai Thuận rời thuyền:
"Ta tự đi được, thúc cứ ở bến tàu đợi, đừng nói chuyện của ta với nương ta nhé."
Vu Lai Thuận lội nước lên bãi đá ngầm, vừa định dặn nàng cẩn thận một chút thì thấy buồm đã căng lên, người trên thuyền còn chèo lái tăng tốc.
Ông ta đang định đi thì bị Hải Châu gọi lại. Nàng quay đầu thuyền lại:
"Quên mất, ta không biết đường, thúc đi dẫn đường cho ta."
Hai người cùng đi thuyền, Hải Châu thấy sắc mặt ông ta nặng nề bèn lên tiếng trấn an:
"Thúc yên tâm, đến cửa sông thúc cứ xuống thuyền, đi xa xa một chút rồi nấp đi, ta đi vào một mình."
Vu Lai Thuận thở dài:
"Nếu cháu mà xảy ra chuyện gì, nương cháu chắc chắn sẽ trách chết ta."
Ông ta giờ hối hận muốn chết, biết thế không gọi nàng lại làm gì.
"Sẽ không xảy ra chuyện đâu, phía sau có quân lính tiếp ứng rồi, xảy ra chuyện gì thúc cũng đừng lộ diện."
Hải Châu nhìn thấy phía trước có mấy chiếc thuyền, nàng đi ra mũi thuyền nheo mắt nhìn kỹ. Thuyền cách khá xa, không thấy rõ mặt người trên thuyền phía trước nhưng vệt màu trắng trong sọt ở đuôi thuyền trông giống thịt heo.
Những năm trước phỉ khấu thường xuyên lẻn lên bờ mua thịt mua lương thực. Để bắt bọn chúng, quan phủ đã ra quy định ai mua quá bốn mươi cân thịt heo, hai thạch gạo thóc thì phải xuất trình hộ tịch. Nhưng quy định này hiệu quả ngăn chặn có hạn, phỉ khấu không có hộ tịch thì có thể vào trong thôn bắt cóc ngư dân đến bến tàu mua giúp. Lính canh bến tàu kiểm tra ngư dân khá lỏng lẻo, ban ngày chỉ cần là thuyền đ.á.n.h cá có đăng ký trong danh sách đi qua nhìn một cái là cho đi.
Hải Châu nhớ tới người phụ nhân kia liên tục nhấn mạnh chuyện tang sự, trong lòng thót một cái, lính canh trú trong thôn e là đã mất mạng rồi.
Nàng chỉnh lại buồm cho thuyền đi chậm lại, chờ thuyền đ.á.n.h cá phía trước biến thành một chấm đen nhỏ mới bám theo.
...
"Cửa sông phía trước kia là tới rồi, thôn Hậu Loan người không đông lắm, giờ này nam nhân chắc đều đã ra biển đ.á.n.h cá."
Vu Lai Thuận nói.
Hải Châu chống sào cập bờ, bảo Vu Lai Thuận xuống. Nàng nhìn ông ta một cái rồi thò tay xuống mạn thuyền vớt một nắm rong rêu dưới đáy thuyền, xoa nát bôi lên mặt. Rong biển bôi lên mặt, gió thổi qua liền khô cứng lại nhăn nheo, nàng dùng tay áo lau đi phần rêu xanh thừa rồi chèo lái rẽ vào đường sông.
Vu Lai Thuận nhìn nàng hai lần, ngó nghiêng xung quanh rồi bước nhanh về phía xa.
Thôn Hậu Loan cách biển không gần lắm, Hải Châu thu buồm chèo thuyền vào trong thôn. Vào đến thôn, hai bên bờ sông không thấy bóng dáng tiểu hài t.ử chơi đùa, các nhà mở cửa nhưng trong sân chẳng thấy ai.
Cả thôn như thể người đã chết hết, trở thành một ngôi làng hoang vắng.
"Bán măng khô đây - măng khô hai văn tiền một cân."
"Đại tẩu, măng khô tẩu đặt tháng trước ta mang tới rồi đây."
Hải Châu cao giọng rao.
Một nam nhân râu ria xồm xoàm từ trong một cái sân đi ra, thấy là con bé bán hàng rong, hắn thu con d.a.o trong tay áo lại nói:
"Không mua đồ, mày cút nhanh đi."
"Ông là ai thế? Không phải người trong thôn à? Sao ta chưa gặp bao giờ?" Hải Châu trợn mắt, "Ông không mua thì tự có người mua, cả thuyền hàng này đều do người trong thôn đặt, tiền cọc cũng trả rồi."
"Có những hàng gì?" Một nam nhân khác từ nhà khác đi ra nhìn xuống thuyền một cái, nói: "Lão Tam, mua hết đồ đi."
Hải Châu ước lượng thời gian, quân lính trên đảo e là chưa đến nhanh như vậy được, nàng đ.á.n.h bạo tiếp tục kéo dài thời gian.
Gã nam nhân tên "Lão Tam" không kiên nhẫn với mấy chuyện vặt vãnh, gọi một phụ nhân từ trong nhà ra chuyển hàng:
"Không cần cân đâu, dỡ hết đồ xuống, năm lượng bạc."
Hải Châu nhặt bạc nhét vào tay áo, giúp phụ nhân kia chuyển đồ trên thuyền. Lúc đến gần, tay áo nàng bị kéo nhẹ, kèm theo đó là hai chữ "báo quan" lí nhí như muỗi kêu.
"Làm cái gì thế? Chậm rì rì."
Gã nam nhân c.h.ử.i một câu.
Phụ nhân run lên, không dám làm thêm động tác thừa nào nữa.
Sọt táo đỏ cuối cùng được dỡ xuống, Hải Châu quay lại thuyền, nàng bình tĩnh kéo buồm lên nhìn gã nam nhân râu ria nói:
"Các người không phải..."
"Lão Tam, giếc nó đi." Một giọng nói khàn khàn vang lên từ sau bức tường, "Lão t.ử vừa chợp mắt một lát, chúng mày ăn cứt cả lũ à..." Trong thôn chẳng thấy một bóng người, đến con lợn cũng phát hiện ra điều bất thường.
Hải Châu vội vàng chèo thuyền hướng về phía những kẻ đang đuổi tới trên bờ khiêu khích:
"Các người là phỉ khấu, ta đi báo quan đây."
Trên sông lặng gió, thuyền chèo tay không chạy lại những kẻ đang ra sức đuổi theo. Mắt thấy bọn chúng sắp đuổi kịp, Hải Châu nhanh nhẹn nhảy xuống sông lặn xuống đáy bơi đi, phía sau vang lên tiếng nước vỡ toang, nàng cũng không quay đầu lại mà tiếp tục bơi.
Hai kẻ đuổi theo trên bờ dừng bước, xuống nước thì đến ngư dân lão luyện cũng không bì kịp phỉ khấu.
Thế nhưng dưới nước đã xảy ra giao tranh. Hải Châu nhân lúc tên râu xồm định ngoi lên mặt nước lấy hơi liền quay lại bám lấy hắn ta , đối phương trừng mắt nhìn vầng sáng trên đầu nàng như gặp ma. Hải Châu nhe răng cười với hắn, tên ngốc này cũng há mồm theo, một ngụm nước đục sặc vào khiến miệng và mũi hắn ta đồng thời sủi bọt. Nàng nhân cơ hội này nhặt một hòn đá đập vào đầu hắn ta.
Ở dưới nước sức của người sắp chết mạnh như trâu, huống chi sức Hải Châu cũng không bằng hắn ta, chỉ có thể ỷ vào việc mình thở được dưới nước để dìm chết hắn. Nàng túm chân tên này bơi sát đáy sông, dùng hết toàn lực không cho hắn ta đứng lên và ngoi lên mặt nước.
"Lão Tam, sao thế?" Người trên bờ sông hỏi, "Mày giếc một con nhóc sao mà vất vả thế hả?"
Hải Châu nhìn lên mặt nước, lại nhìn gã nam nhân đang uống nước ừng ực, sặc đến mức tròng mắt muốn lồi ra, nàng buông tay ra sức bơi về phía trước.
Kẻ trên bờ nhận thấy điều bất thường liền nhảy xuống nước, ngay sau đó ngoi lên mặt sông, bò lên bờ nhìn chằm chằm mặt nước phẳng lặng rồi chạy về thôn hô to:
"Đại ca, để con bé kia chạy mất rồi, Lão Tam đã chết đuối dưới sông. Chúng ta phải chạy mau thôi, để nó đi báo quan thì sợ là không đi được nữa."
"Đồ phế vật, chuyển hết lương thực trong thôn lên thuyền, chúng ta đi ngay."
"Có giếc người không?"
"Đừng giếc chúng ta, đừng giếc chúng ta, các người lần sau còn có thể đến thôn chúng ta mà." Phụ nhân ôm con quỳ xuống dập đầu, "Người của quan phủ chắc chắn không ngờ các người còn dám quay lại đâu, các người muốn lấy gì cũng được."
"Chuyển lương thực trước đã." Tên "Đại ca" lên tiếng. Phụ nhân này nói có lý, bọn chúng chỉ cầu tài không muốn gây án mạng, hơn nữa tàn sát cả thôn e là sẽ bị quan phủ để mắt tới.
