Thuyền đ.á.n.h cá rơi xuống nước làm b.ắ.n lên cột nước cao bằng đầu người. Lão tài công thả thang gỗ xuống, Hải Châu thuận lợi nhảy lên thuyền đ.á.n.h cá. Nàng đặt rìu nhọn xuống, đi kéo buồm lên rồi dặn dò lão tài công tiếp tục tuần tra quanh đảo.
"Cô nương đừng đi xa quá nhé, trước khi mặt trời xuống núi nhất định phải quay về đấy."
Trương thẩm không yên tâm dặn dò.
"Được."
Hải Châu đáp lời.
Cánh buồm căng gió, thuyền đ.á.n.h cá rời khỏi hòn đảo.
Để người trên đảo yên tâm, lúc đầu nàng chỉ hoạt động ở khu vực có thể nhìn thấy hòn đảo, lặn xuống biển một lát lại ngoi lên, lặp lại vài lần như thế rồi mới căng buồm đi xa.
Trên mặt biển lại phun lên một cột nước, cột nước vọt lên cao hóa thành hơi nước. Một con cá voi khổng lồ bơi lên mặt biển để thở, chỉ riêng lỗ mũi và trán lộ ra đã to bằng chiếc thuyền đ.á.n.h cá của Hải Châu. Nàng nhìn từ xa, màu da cá voi gần giống với màu nước biển sâu khi lên đến mặt biển trong vắt, màu xanh lam thẫm lại càng thêm nổi bật.
Cá voi khổng lồ bơi đi, Hải Châu lập tức nhảy xuống biển. Nhìn từ trong nước, thân hình to lớn của nó khiến người ta khiếp sợ. Chiếc lâu thuyền chở được bốn năm trăm người có lẽ cũng chỉ dài bằng một nửa con cá voi này còn về độ dày thì càng không thể so sánh. Nàng ước lượng, nếu bơi đến bên cạnh nó thì nàng chắc chỉ bé như một con cá con.
Trong lòng Hải Châu khẽ động liền bơi về phía trước. Dòng nước chảy nhanh hơn tốc độ bơi của nàng lại đúng lúc gặp cá voi khổng lồ đang ăn, tạo cơ hội cho nàng đến gần.
Xung quanh cá voi khổng lồ có rất nhiều cá bơi theo, một số con thậm chí còn bám trên người nó. Hải Châu đến gần cũng không gây chú ý, nàng đ.á.n.h bạo đưa tay sờ thử, da nó cứng và trơn tuột.
Nàng trở thành vị khách không mời mà đến, bám trên da cá voi khổng lồ để nó kéo đi. Nhưng chỉ trong chốc lát đã bị dòng nước cuốn trôi xuống, cá voi khổng lồ bơi nhanh hơn, nàng bị bỏ lại phía sau. Cùng chung số phận với nàng còn có hơn mười con cá xui xẻo khác, hình thù xấu xí, lốm đốm đủ màu. Hải Châu nhìn qua hai lần rồi bỏ ý định bắt chúng mà chuyển hướng lặn xuống đáy biển.
Màu nước biển ngày càng tối, nhìn từ trên xuống sâu hun hút không thấy đáy. Đáy biển đen kịt, không thấy đá ngầm và san hô thường gặp ở vùng nước nông. Hải Châu đổi hướng bơi lên, đối diện bơi tới một con cá quen mắt, hình dáng giống cá mú nhưng to hơn gấp mười lần loại nàng hay bắt ở vùng nước nông, con cá này dài gần bằng người nàng.
Hải Châu chăm chú nhìn kỹ thấy đúng là cá mú khổng lồ. Nàng không chút do dự giơ rìu nhọn bơi về phía nó. Đối phương nhận ra động tĩnh liền bơi xuống đáy biển, nàng vội vàng đâm vào đuôi nó. Rìu nhọn cắm phập vào đuôi cá, con cá kéo theo người lao vút xuống dưới.
Hải Châu bị cá kéo đi nhanh hơn tự bơi nhiều. Nàng nắm c.h.ặ.t cán gỗ của chiếc rìu nhọn, người lao đi theo cá, đôi mắt cũng không nhàn rỗi tranh thủ quan sát đại dương sâu thẳm.
Một con mực khổng lồ hoảng sợ bỏ chạy, một con cá lớn lưng màu tím lam quẫy đuôi đổi hướng. Hải Châu quay đầu lại nhìn, trên da cá có những vệt sáng lấp lánh, nàng từng gặp một loài khác tương tự chính là cá ngừ vằn hay bơi theo cá mập.
Cán gỗ va phải đá ngầm, Hải Châu quay đầu lại đập vào mắt là một tảng đá lớn, đã đến đáy biển rồi. Nàng ngẩng đầu nhìn lên lờ mờ có ánh sáng xuyên xuống, đáy biển cũng không tối đen như mực, có lẽ do ảnh hưởng của đá ngầm màu xanh đen và bùn cát dưới đáy nên nhìn từ trên xuống mới thấy đen kịt. Độ sâu đáy biển nông hơn nàng dự đoán, nước biển có màu than chì, cúi đầu có thể nhìn rõ giày trên chân nhưng nhìn xa lại mờ mịt như sương mù bao phủ, tầm nhìn rất kém.
Hải Châu rút chiếc rìu nhọn ra khỏi đuôi con cá mú khổng lồ. Xuống đến đáy biển rồi, dù nàng có giếc được nó cũng không lôi lên nổi. Con cá mú nhân cơ hội trốn thoát, nàng cũng rời khỏi nơi vương vất mùi máu tanh này. Nàng men theo khe hở giữa các tảng đá ngầm bơi đi thấy dưới chân đá có một con cá màu vàng tươi rực rỡ, trên thân điểm những đốm tròn đen. Bơi thêm một đoạn nữa, một bụi san hô hình quạt đung đưa chậm rãi theo dòng nước, những phiến lá mỏng manh màu xanh, vuông vức như được ép bằng ván gỗ.
Hải Châu dùng rìu nhọn gõ vào bệ san hô, tiếng cạch cạch thu hút bốn năm con cá bơi tới. Nàng liếc nhìn một cái, cạy lấy phiến san hô rồi rời đi.
Lũ cá dưới đáy biển tràn đầy tò mò, thấy nàng không có vẻ nguy hiểm liền nhàn nhã bơi theo sau.
Hải Châu gạt lớp cát dưới đáy, bên dưới thế mà chẳng có c.o.n c.ua nào. Vòng qua một tảng đá tròn, nàng đang định bơi xuống dưới thì thấy ngay bên dưới có hai con cá hố rồng đang đ.á.n.h nhau, chính xác hơn là đang ăn thịt lẫn nhau.
Đầu cá ngắn ngủn trông như mặt ông già, miệng vểnh lên, thân mình dẹt dài có hàng vây lưng màu đỏ. Hải Châu lặng lẽ rời đi, mấy con cá đi theo nàng nhìn thêm vài lần rồi cũng vội vàng đuổi theo.
"Các ngươi không sợ ta lấy mạng cá của các ngươi à?"
Hải Châu giơ chiếc rìu nhọn trên tay lên dọa, cắt bốn sợi rong biển thật dài dưới đáy nước rồi bơi quay lại. Sau khi hai con cá hố rồng phân định thắng bại, nàng bơi sát đáy biển đến gần đuôi cá rồi giơ rìu nhọn đâm tới.
Mấy con cá đi theo xem náo nhiệt lập tức giải tán, chớp mắt đã biến mất trong rặng đá ngầm.
Hải Châu né tránh đòn phản công, dùng dây rong biển thòng lọng tròng vào con cá hố rồng bị thua, một đầu vắt lên người mình sau đó rút rìu nhọn ra ôm đuôi cá bơi lên trên.
Con cá hố rồng bị thương không đuổi theo. Hải Châu cúi đầu nhìn, kéo cái đuôi cá nặng trịch kẹp theo phiến san hô chậm chạp bơi về phía mặt biển.
Ánh sáng trong biển dần rạng rỡ, Hải Châu bơi mệt thì thả lỏng để dòng hải lưu đẩy nàng đi một đoạn. Ngẩng đầu lên nàng thấy phía trước xuất hiện năm ngọn núi trôi nổi.
Năm con cá voi sát thủ trưởng thành đang trôi thẳng đứng trong nước biển, chúng yên lặng ngủ đứng, toàn thân dường như bất động, nhìn từ xa tựa như những ngọn núi lớn trôi nổi giữa biển khơi.
Hải Châu bị dòng hải lưu đẩy tới, nàng nhỏ bé như con kiến trước mặt chúng. Ban đầu nàng còn cảnh giác nhưng khi phát hiện chúng thờ ơ với sự hiện diện của mình, nàng phấn khích kéo con cá hố rồng bơi lên bơi xuống ngắm nghía. Thân hình trơn mượt, vây đuôi mạnh mẽ, cơ thể cường tráng, hai màu đen trắng rõ rệt, hai đốm trắng trên trán trông như đôi mắt, hình dạng bầu d.ụ.c nhìn như đang cười.
Nàng ngắm nghía thỏa thuê, đang định vác con cá hố rồng rời đi thì khóe mắt liếc thấy một bóng đen cử động. Nàng quay đầu lại, con cá voi sát thủ gần nàng nhất không biết đã mở mắt từ bao giờ cũng không biết đã nhìn nàng bao lâu rồi. Trong lòng nàng dâng lên một cảm giác kỳ quái, hành động của nàng có lẽ vẫn luôn bị nó thu vào trong mắt. Khi nàng quan sát nó, có thể nó đang cân nhắc xem có nên c.ắ.n chết nàng hay không. Tim Hải Châu thắt lại, lúc này nàng như cá nằm trên thớt, bị nó nhìn chằm chằm khiến nàng không dám cử động, từ từ buông lỏng con cá hố rồng đang ôm trong lòng. Con cá hố dài chưa bằng chiều cao của nàng rơi xuống đáy biển, người nàng cũng nhẹ bẫng đi.
Trong nước biển vang lên tiếng kêu nhẹ nhàng như chim hót, bốn con cá voi sát thủ còn lại lần lượt mở mắt, vây đuôi chúng khẽ động. Hải Châu bị vây vào giữa.
"Mạng ta xong rồi!"
