“Hóa ra là nhà muội à.”
Thẩm Toại đi ngang qua ngửi thấy mùi thơm, chân liền rẽ hướng đi vào ngõ.
Nước canh thịt đã chuyển sang màu trắng ngà, mỡ heo tan chảy nổi váng trên mặt, thịt đầu heo hầm mềm nhừ, lớp da bên ngoài màu nâu mật ong óng ánh, rượu ngọt và nước tương lên màu quả nhiên lợi hại. Hải Châu dùng thìa nhỏ múc một ít nước canh nếm thử độ mặn nhạt, thêm hai thìa muối rồi đậy nắp tiếp tục đun lửa nhỏ.
“Có đồ ngon mà không gọi ta ăn cùng, may mà ta gặp được.” Thẩm Toại sải bước đi vào, mở vung nồi ra xem rồi nói: “Cho ta hai cái tai heo, ta mang về nhắm rượu.”
“Đậy vung lại, chưa hầm xong đâu.”
Hải Châu cầm thanh củi dọa đ.á.n.h hắn.
“Da heo sắp nứt ra rồi mà bảo chưa xong? Muội lừa ta đấy à.”
Nói thì nói vậy nhưng hắn vẫn ngoan ngoãn đậy nắp lại rồi kéo ghế ngồi trong sân chờ.
“Nói thật nhé, ta vẫn thích ăn mấy món nước nôi thế này hơn. Mấy món nhiều dầu mỡ muội làm ăn cũng được nhưng mười bữa nửa tháng ăn một lần thì ngon, chứ ngày nào cũng ăn thì chịu không nổi.”
Vùng biển khí hậu ẩm nóng, người dễ bị nóng trong, Hải Châu hiểu rõ điều này. Quan sát khách hàng quán ăn đêm nàng cũng nhận ra, nhanh thì sáu ngày, lâu thì nửa tháng khách quen mới quay lại một lần.
Nồi cơm sôi sùng sục, Hải Châu đứng dậy lấy bàn chải cọ rửa nồi sau, chắt nước cơm ra chậu gỗ rồi đổ gạo vào nồi sau nấu tiếp.
“Ta về rồi đây.” Tề lão tam vác lưới đ.á.n.h cá trở về, “Hôm nay xui xẻo quá, lưới mắc vào đá ngầm rách toạc...” Dứt lời thấy Thẩm Toại, hắn nhất thời chột dạ, một lúc sau hoàn hồn mới chào hỏi: “Trưa nay ở lại ăn cơm nhé.”
“Hôm khác đi, hôm nay nhà ta có khách.” Thẩm Toại nhận lấy cái đĩa Hải Châu đưa, một cái tai heo, một nửa thịt má heo. Hắn gật đầu chào Tề lãi nhị rồi bưng đĩa thịt nóng hổi đi mất.
Ra khỏi ngõ gặp nhóm Đông Châu, hắn trêu:
“Về muộn thế, ở nhà ăn cơm xong hết rồi.”
“Còn lâu, tỷ tỷ của muội sẽ đợi bọn muội về.” Đông Châu xoay đầu Bình Sinh lại, “Đừng nhìn nữa, nhà mình có mà, cái đó là đại tỷ làm đấy.”
Lúc này Thẩm Toại mới để ý thấy có thêm một đứa bé trông hao hao Phong Bình và Triều Bình, chắc là đứa nhỏ theo nương Hải Châu đi tái giá.
Phong Bình dẫn đầu chạy trước, theo sau là hai cái đuôi nhỏ. Gặp thợ xây đi vào sân nó hét lớn:
“Ăn cơm thôi, ăn thịt thôi!”
“Ăn thịt!”
Triều Bình nuốt nước miếng ực một cái.
Còn Bình Sinh ngửi thấy mùi thịt là lao vào như con sói con. Lần này gặp lại Hải Châu nó đã có ấn tượng, bắt chước Phong Bình gọi đại tỷ, kiễng chân ngó vào trong nồi.
“Nhà cô nương náo nhiệt thật đấy.”
Lão thợ cả ngồi xổm trong sân rửa tay xoa xoa tai, bên tai ong ong toàn tiếng trẻ con ầm ĩ.
“Tam thúc, dọn bàn ăn ra đi.” Hải Châu gọi với ra ngoài, tay thoăn thoắt thái thịt đút cho ba đứa nhỏ đang bám chân mỗi đứa một miếng, “Ra ngoài đi, sắp ăn cơm rồi, đừng quẩn chân ở đây nữa.”
Thịt má heo béo mà không ngấy, Bình Sinh nhai hai cái đã trôi tuột xuống họng, chưa kịp nếm mùi vị gì, nó há to miệng vội vàng kêu:
“Đại tỷ, ăn nữa ăn nữa.”
“Lát nữa ăn, nương, nương dẫn Bình Sinh ra ngoài đi.”
Hải Châu gọi.
“Nương con không đến đâu, có mỗi nó đến thôi.” Tề A Nãi đi vào, nhón hai miếng thịt bên cạnh thớt, lôi đứa cháu trai béo múp ra ngoài, “Được rồi, cái đồ tham ăn này, đợi thịt bưng lên bàn hẵng ăn.”
Nói xong bà vào nhà lấy bát xới cơm:
“Vu Lai Thuận không có nhà, đi thu hàng về bán. Ta bảo nương con sang ăn cùng nhưng nó không sang chỉ gửi Bình Sinh đi theo thôi.”
Hải Châu “Vâng” một tiếng. Nghe tiếng canh trong nồi sôi, nàng bỏ rau xanh đã rửa sạch vào, rau vừa chín tới thì múc cả cái lẫn nước ra bát tô.
“Ăn cơm thôi.”
Hải Châu bưng một chậu thịt thủ heo thái sẵn lên bàn. Má heo, tai heo, lưỡi heo, thịt đầu heo đều thái miếng ngâm trong nước canh, đầy ắp một chậu, thêm một chậu rau xanh nữa là đủ ăn.
Bốn người thợ xây cộng thêm sáu bảy người trong nhà ngồi quây một vòng quanh bàn. Tề A Nãi múc cho mỗi đứa cháu một muôi thịt trộn vào cơm trước, để chúng bưng bát ngồi ăn trên ghế đẩu thấp.
Đầu heo đã hầm nhừ, thịt vào miệng là tan, nhai qua loa hai cái nước thịt đã theo kẽ răng trôi xuống cổ họng, chỉ khi nhai đến tai heo mới cảm nhận được độ giòn của sụn.
“Đây là thịt heo thật à?”
Lão thợ cả tranh thủ hỏi một câu. Ăn không thấy chút mùi tanh hôi nào của thịt heo, ngược lại có một vị gì đó rất khó tả, thơm nhưng không phải mùi thịt thuần túy.
Hải Châu chan một muôi canh vào bát, thịt heo trộn cơm chan canh húp sùm sụp hết một bát. Nàng gắp miếng da heo, vừa dẻo vừa dai, c.ắ.n vào miệng cảm giác đầy đặn thỏa mãn đến mức muốn đi ngủ ngay lập tức.
“Đại tỷ, hết rồi.”
Bình Sinh bưng bát lại gần, thằng bé ăn khỏe, ăn hết một muôi thịt vẫn còn thèm.
Hải Châu sợ bọn trẻ ăn nhiều thịt quá đau bụng bèn bưng cả cái sọ heo đã lọc hết thịt ra cho ba anh em chúng nó cạy thịt vụn ăn. Đợi nàng ăn no nê thỏa mãn mới lấy d.a.o phay đập vỡ sọ heo, múc ra một bát óc heo chia đều cho năm tỷ đệ mỗi người một thìa.
Bình Sinh ăn no muốn về, lúc đi còn ôm khư khư cái sọ heo trơ trọi chút thịt vụn.
Hải Châu đưa nó về lại dặn:
“Lần sau có món ngon ta lại bảo các ca ca sang gọi đệ.”
Bình Sinh gật đầu:
“Đại tỷ tốt thật.”
Lại một người đi đường nhìn chằm chằm thằng bé với ánh mắt kỳ quái, đi qua rồi còn ngoái lại nhìn. Hải Châu thấy nóng mặt liền bảo Bình Sinh vứt cái sọ heo đi.
“Lần sau ta hầm lại gọi đệ sang ăn, xương này vứt đi thôi, không còn thịt đâu.”
“Cho cún con ăn.”
“Nhà đệ nuôi ch.ó à?”
Bình Sinh gật đầu.
Lại có người nhìn chằm chằm, Hải Châu chủ động giải thích:
“Mang về cho ch.ó ăn đấy”
Thế nhưng cái sọ heo này phải đợi đến tối, lúc ăn cơm chiều Bình Sinh gặm chán chê rồi mới ném cho ch.ó, trên đó sạch bóng không còn dính tí thịt vụn nào.
Ngày sửa nhà xong xuôi, Hải Châu thanh toán tiền công tiễn thợ thuyền ra về. Đi đến đầu ngõ thì thấy Hàn Tễ và Thẩm Toại đang đi tới, hai người ghé đầu vào nhau to nhỏ gì đó, thấy nàng liền đồng loạt im bặt.
“Biết ta sắp đến nên đặc biệt ra đón đấy à?” Hàn Tễ cười hỏi. Thấy người dân hai bên ngõ nhìn sang, hắn hắng giọng nói: “Được nghĩa phụ muội gửi gắm, vi huynh đến thăm muội, mang cho muội hai món đồ.”
Hải Châu xoa cánh tay nổi da gà, quay người đi trước dẫn đường vào ngõ:
“Có việc gì vào nhà nói.”
--
