"Là ta, Hàn Tễ, muội ra đây một chút."
Đã quá nửa đêm, trăng sáng ẩn sau tầng mây, bóng đêm đen như mực. Hải Châu bảo Đông Châu và Phong Bình tiếp tục ngủ còn nàng nắm c.h.ặ.t chiếc rìu nhọn mở cửa đi ra ngoài.
Sàn thuyền bị giẫm lên kêu cót két, tiếng ngáy trong khoang đáy bỗng im bặt một chút.
"Là con đây, con đi tiểu đêm thôi, tam thúc cứ ngủ tiếp đi."
Hải Châu khẽ gọi rồi theo Hàn Tễ rời thuyền.
Hắn dẫn theo một người chèo thuyền đến vào đêm khuya hẳn là không muốn để lộ hành tung.
Hải Châu dẫn hắn vào sân nhà mình rồi hỏi:
"Sao huynh lại đến vào giờ này?"
"Tối qua ta ở thôn phía tây bến tàu Hồi An, trời tối thì nhận được tin báo từ đình trưởng trấn Hồi An nên đi suốt đêm tới đây."
Hắn vốn định đi tìm trưởng thôn nhưng khi vào đường sông thấy thuyền của nàng liền lập tức thay đổi kế hoạch.
"Có muốn đi sào huyệt phỉ khấu dạo một vòng không?"
Hắn mỉm cười hỏi.
Hải Châu bật cười một tiếng.
"Xem ra muội đã sớm quyết định đi một chuyến rồi."
Hàn Tễ nghe ra ý tứ, trong lòng hắn vô cùng phấn khích. Không phải phấn khích vì chuyện diệt phỉ mà là cảm giác vui sướng khi gặp được tri kỷ có tính cách hợp nhau. Hai người không hẹn mà gặp lại có cùng suy nghĩ, dám nghĩ dám làm, chí hướng tương đồng.
Nửa đêm canh ba khi mọi người đang say giấc nồng, Hàn Tễ cao hứng đến mức chỉ muốn nâng bình rượu uống một hơi.
"Huynh tính toán thế nào?"
Hải Châu ngồi xuống hỏi.
"Ta và muội đi thám thính trước, quân lính sẽ bọc hậu sau. Đây là hành động lén lút của ta, nửa đêm ta đã đoạt quyền chỉ huy của đội quân đồn trú Hồi An cộng thêm quân lính trên thuyền ta mang đến, tổng cộng có thể điều động một trăm tám mươi ba người." Hàn Tễ nhìn quanh, chỉ thấy bát không thấy nước, hắn vỗ vai Hải Châu hỏi: "Muội muội, có dám theo ta đi náo loạn biển khơi một phen không?"
Hải Châu phì cười:
"Có gì mà không dám, kể cả huynh không đến ta cũng dám đi náo loạn một trận. Hơn nữa sáng nay ta đã làm loạn một trận rồi."
Nàng kể lại chuyện phỉ khấu đến thôn Hậu Loan.
"Ta cảm giác cuộc sống của muội ngày nào cũng thú vị, vừa trải qua những ngày nhàn nhã bán bánh, mở quán ăn ven biển lại vừa gặp phải đủ chuyện kinh thiên động địa."
Hàn Tễ có chút ghen tị. Hắn ngày ngày tuần tra trên biển, chăm chăm tìm phỉ khấu, mang theo đủ binh lính mà lại chẳng gặp được tên cướp nào, cảm giác vớ vẩn như cưỡi ngựa đi giẫm kiến. Còn nàng ngồi trong nhà mà cũng đụng phải phỉ khấu đủ kiểu lại còn tự mình giải quyết được. Nếu Hải Châu là nam nhi, tốc độ lập công thăng quan của nàng e là cưỡi ngựa cũng đuổi không kịp.
"Tỷ..."
Đông Châu không yên tâm, mở cửa khoang ra gọi.
"Ta đây." Hải Châu đáp lại, "Ngày mai huynh định đi cùng ta thế nào?"
"Ta nghe theo chỉ huy của muội."
Trong chuyện nằm vùng và đ.á.n.h lén, nàng có kinh nghiệm hơn hắn.
“Được.”
Trời vừa rạng sáng, khi thủy triều rút xuống, Hải Châu chèo chiếc lâu thuyền chở ba người phụ nhân mang theo bạc chuộc người ra khơi. Theo sau lâu thuyền là bảy chiếc thuyền đ.á.n.h cá gồm hai lính canh trú trong thôn, trưởng thôn và bốn người nam nhân lực lưỡng trong thôn chèo lái.
Thuyền rời bờ ngày càng xa cho đến khi không còn nhìn thấy đất liền nữa. Phóng mắt nhìn lại chỉ thấy biển nước mênh m.ô.n.g. Giữa biển khơi sừng sững hai hòn đảo lớn, nhìn về hướng xa hơn lác đác cũng có vài hòn đảo nhỏ.
"Những hòn đảo này đều là nơi ẩn náu của phỉ khấu sao?"
Hải Châu hỏi.
"Đúng vậy." Ngụy Kim Hoa nhìn về phía hòn đảo xa xa, nói: "Họ đi đ.á.n.h cá chắc cũng chỉ loanh quanh khu vực này, có thể nhìn thấy phỉ khấu nhưng hễ phỉ khấu lộ diện là họ bỏ chạy ngay."
Hải Châu bám mạn thuyền nhìn xuống biển, nước biển sâu thăm thẳm, nàng nuốt nước miếng. Cá nhảy lên mặt nước đa phần dài cả cánh tay, giăng lưới ở đây chắc chắn thu hoạch nhiều hơn ở vùng nước nông, vận may tốt còn có thể bắt được những con cá giá trị.
"Lần này thúc ngươi về được, ta sẽ không cho ông ấy đi xa nữa, cứ như lão Tam giăng lưới ở bờ biển kiếm đủ ăn là được."
Ngụy Kim Hoa nói.
Một người phụ nhân khác thở dài:
"Không có thuyền, nhà lại không có tiền, muốn ra khơi cũng khó."
Ngụy Kim Hoa im lặng. Một trăm lượng bạc còn không mua nổi một chiếc thuyền, số tiền chuộc này đồng nghĩa với việc chỉ có thể chuộc người về còn thuyền bè thì có thể đã bị phá hủy trên biển hoặc bị phỉ khấu chiếm đoạt.
"Có cá heo biển kìa!"
Người trên thuyền kinh hô.
Cách đảo không xa, mấy con cá heo biển đang nô đùa với sóng nhảy vọt lên mặt nước rồi lại lặn xuống. Một đàn chim biển bay qua trên đầu chúng, thả xuống vài bãi phân chim. Khi nhìn thấy người đi ra từ trên đảo, chúng chợt vỗ cánh bay vút lên cao, kêu quang quác rồi rời khỏi hòn đảo.
Người sống trên đảo hoang thấy cái gì ăn cái nấy, chim bay qua cũng bị vặt mất ba sợi lông.
"Lát nữa ai cũng không được nhắc đến thân phận của ta, nếu chọc giận bọn phỉ khấu, ta không chắc chúng có giếc người hay không đâu."
Hải Châu cảnh cáo mọi người.
"Cô nương yên tâm, chúng ta nhất định không nói."
Trưởng thôn cam đoan. Không chỉ Hải Châu, đi cùng họ còn có quan binh, ông ta còn lo lắng việc bị lộ trước mặt phỉ khấu hơn cả nàng.
Phỉ khấu trên đảo cũng đã phát hiện ra đoàn thuyền. Một đám đàn ông râu ria xồm xoàm chèo thuyền ra, buộc một chuỗi những nam nhân quần áo tả tơi kéo theo như kéo ch.ó.
"Bạc đâu?"
Bọn chúng không dài dòng, đến gần là đòi tiền ngay.
"Mang đây rồi, mang đây rồi." Trưởng thôn chèo thuyền lại gần lâu thuyền, ôm một cái rương nặng trịch đặt lên mũi thuyền. Ông ta run rẩy chèo lái lại gần: "Người trong thôn chúng ta đều còn sống cả chứ?"
"Lên tiếng đi, còn sống hay đã chết."
Một tên ném roi về phía những người nằm trên tấm ván gỗ.
"Còn sống, còn sống..."
Ngụy Kim Hoa nhìn thấy Trịnh Hải Thuận khi ông ấy ngẩng đầu lên. Còn sống là tốt rồi, còn sống là tốt rồi, thuyền mất tiền mất cũng được, người còn là được.
Bên phía phỉ khấu chỉ mở rương ra liếc qua một cái, cũng chẳng thèm kiểm đếm, cười ha hả nói:
"Chỉ cần thiếu một lượng bạc, lão t.ử tối nay sẽ đến thôn các người giếc sạch."
Mặt trời lên đến đỉnh đầu, Hải Châu nhìn thấy một hai điểm sáng bạc phản quang trên đảo e là trên cây có cung thủ ẩn nấp, bọn phỉ khấu ở đây cũng rất cẩn thận.
"Thuyền này ở đâu ra?" Một tên phỉ khấu hốc mắt sâu hoắm chèo thuyền lại gần lâu thuyền, thanh đại đao sắc bén đập mạnh lên mạn thuyền, quát: "Người trên thuyền cút xuống hết, thuyền này bị tịch thu."
"Chúng ta mượn thuyền để chở người về, các ngài lấy thuyền rồi thì chúng ta đông người thế này làm sao về được?"
Hải Châu phản đối.
"Bơi về, bơi không được thì chết đuối làm mồi cho cá." Gã nam nhân xách đao cười ha hả, chốc lát sau mặt hắn trở nên hung tợn: "Cút xuống cho lão t.ử, chậm một bước lão t.ử làm thịt hết."
Ngụy Kim Hoa liếc nhìn Hải Châu, kéo nàng nhanh ch.óng rời thuyền.
Bọn phỉ khấu vớ được một chiếc lâu thuyền thì hí hửng ra mặt cũng không gây khó dễ thêm nữa, cầm bạc lái thuyền đi mất.
