“Cái này thì không có thật...” Hải Châu đột nhiên ngộ ra, nàng nhìn vị lão nhân ngồi ở vị trí chủ tọa rồi lại liếc nhìn Hàn Tễ một cái, ngập ngừng hỏi: “Ngài muốn tiểu nữ giúp tìm trai tai tượng sao?”
Hàn An Viễn không nói gì, ông không ngờ nha đầu này lại nhạy bén đến thế.
“Thảo nào hôm nay cha lại có nhã hứng thế, làm con suýt nữa thì ngủ gật vì nghe cha lải nhải.”
Hàn Tễ mặt lạnh tanh lên tiếng.
Hàn An Viễn nhìn hai người, dựa người vào lưng ghế cười nói:
“Trước kia Tây Vọng nhiều lần khen cô nương thông minh ta còn chưa tin lắm, hôm nay đúng là được mở mang tầm mắt. Đúng vậy, ta muốn tìm trai tai tượng và vẫn đang âm thầm dò hỏi. Thế này nhé, ta cũng không ức h.i.ế.p cô nương, cô nương giúp ta tìm trai tai tượng, ta sẽ tuyên bố với bên ngoài nhận cô nương làm nghĩa nữ. Có ta làm chỗ dựa thì cả ba phủ Quảng Nam này không ai dám động đến cô nương.”
Ông không vòng vo mà nói thẳng. Nể mặt Hàn Tễ thì nàng cũng sẵn lòng giúp mà ông lấy chức quan ra ép người thì nàng cũng chẳng từ chối được. Hải Châu vừa được người ta chỉ điểm, lập tức đồng ý ngay.
“Nhưng trai tai tượng không phải cứ muốn tìm là tìm được đâu, cũng giống như tìm kho báu vậy mà cần chút vận may.”
“Không vội, tìm được trước rằm tháng Tám sang năm là được.” Hàn An Viễn liếc nhi t.ử một cái, nói: “Con cũng đừng áp lực quá, ta cũng không chỉ trông chờ vào mỗi mình con.”
Ông sẵn lòng đ.á.n.h tiếng nhận nghĩa nữ cũng là nể mặt nhi t.ử.
Hải Châu không ở lại đảo ăn tối, nàng chèo thuyền về dưới ánh ráng chiều cuối cùng. Giữa biển khơi mênh m.ô.n.g nàng ngoái đầu nhìn lại. Nàng vẫn luôn lo lắng bị người ta để ý rồi phát hiện ra bí mật của mình. Từ khi quen Thẩm Toại và Hàn Tễ, nàng vẫn luôn ôm tâm lý may mắn nhưng hôm nay bị một đòn phủ đầu khiến nàng tỉnh ngộ. Gặp phải người thực sự có năng lực và tâm cơ, nàng chẳng cần vắt óc đối phó cũng bị người ta dắt mũi đi rồi.
Cũng may vận số của nàng tốt, chuyển nguy thành an.
Về đến bến tàu trời đã tối hẳn. Lính canh rút đao yêu cầu nàng trình hộ tịch, Thẩm Toại nghe thấy tiếng động đi tới nói:
“Cho muội ấy lên bờ đi, người quen của ta đấy.”
“Lục ca, huynh vẫn luôn đợi ở đây à?”
Hải Châu neo thuyền rồi nhảy lên bờ.
“Đâu có, ăn cơm xong mới ra đấy. Muội mau ra phố xem đi, muội đi vắng là tiểu quỷ làm chủ rồi.”
...
“Tiểu nha đầu đừng vội, cứ từ từ thôi, bọn ta không vội ăn đâu.”
Đông Châu bị câu này làm cho đỏ bừng cả mặt, xấu hổ đến mức ngại lấy tiền. Nàng cố tỏ ra bình tĩnh, múc nửa muỗng dầu dùng b.út lông cẩn thận quét lên lưng cá, lật mặt cá lên chưa kịp nhìn kỹ đã ngửi thấy mùi khét.
“Lại cháy rồi à?” Phong Bình thì thầm hỏi, cậu bé vừa vội vừa cuống toát cả mồ hôi đầu, “Đệ đã đun lửa nhỏ rồi mà.”
Đông Châu cúi đầu nhìn kỹ, phần thịt bụng cá mềm nhất đã bị cháy sém một chút, cạo đi phần cháy vẫn ăn được. Nhưng chưa đợi nàng động tay, thẩm nương giọng to ngồi ở bàn dài đã nhắc nhở:
“Nha đầu, đừng chỉ chăm chăm vào một con cá thế, mấy con kia mà không lật mặt quét dầu thì cũng cháy nốt đấy.”
Có người không nhịn được cười phá lên. Nói là đến ăn cơm nhưng thực chất là bỏ tiền mua vui, xem hai tỷ muội này vừa lúng túng vừa luống cuống tay chân.
Đông Châu đỏ mặt lật cá, nhỏ giọng nhắc Phong Bình mau thêm củi:
“Lửa sắp tắt rồi kìa.”
Tề lão tam đứng một bên chẳng giúp được gì, có khách đến hắn xua tay không bán nữa. Mẻ trước nướng năm con cá thì chỉ được hai con miễn cưỡng ăn được, bưng lên bàn khách ăn một lúc rồi buông đũa. May mà người ta tính tình tốt, không hợp khẩu vị cũng không gây sự.
“Đại lão bản đâu rồi?” Khách quen hỏi, “Hôm nay sao lại phái tôm tép ra trận thế này?”
“Đại lão bản hôm nay bận việc khác không có nhà, tôm tép tự lén ra ngoài đấy” Sợ làm hỏng bảng hiệu, Đông Châu nén ngượng ngùng giải thích. Lúc lật mặt cá lại làm rơi mất một miếng thịt, nàng không chịu nổi nữa cũng ngại lấy thứ này lừa gạt người ta bèn nói với khách đã trả tiền: “Thúc thẩm ơi, tối mai ta bảo tỷ ta ra bán cá nướng, mọi người mai hãy quay lại nhé, ta làm không bưng lên bàn được.”
Hải Châu và Thẩm Toại đi tới vừa vặn nghe được câu này. Nàng thấy buồn cười, nha đầu này đúng là con tỳ hưu giữ của, tiền đồng đã vào túi là không muốn nhả ra, thà hẹn khách ngày mai quay lại chứ không chịu trả tiền.
“Không cần đợi ngày mai đâu, ta đến rồi đây.”
Hải Châu đi tới vỗ vai Đông Châu một cái, cảm tạ những gương mặt quen thuộc ngồi ở bàn dài. Đều là những người hiền lành, bị lỡ dở công việc làm mất hứng ăn uống cũng không sầm mặt mắng mỏ tiểu hài t.ử.
Nàng nhìn vào thùng đựng cá, thấy ngay ba con cá cháy đen bị ném dưới đất, trong thùng còn lại không nhiều lắm.
“Chỉ mang cá thôi à?” Đông Châu mếu máo, túm vạt áo Hải Châu luống cuống nói: “Tổng cộng hai mươi con, trong thùng còn mười con, trên tấm sắt lại cháy nữa rồi.”
“Tam thúc, lại có khách đến mà không có gì tiếp đãi, thúc đi sang mấy sạp khác xem có mua được ít bào ngư hay mực không, con mời các thúc các thẩm ăn bữa khuya.”
“Được, ta đi ngay đây.”
Tề lão tam đáp to, Hải Châu đến là hắn có người tâm phúc rồi.
“Phong Bình tiếp tục nhóm lửa, Đông Châu dọn bàn đi. Lục ca cũng ngồi xuống đi, lát nữa ăn chút gì.” Hải Châu ngồi trước tấm sắt, gạt mấy con cá nướng dở sống dở chín sang một bên, “Phong Bình, dịch lửa sang bên này.” Nàng dùng xẻng sắt gõ gõ tấm sắt.
Phong Bình lập tức hiểu ý, thêm củi thổi lửa to lên. Ngọn lửa l.i.ế.m vào phần tấm sắt dính da cá thịt cá, chỉ mấy hơi thở đã bong vảy ra, xẻng sắt cạo vài cái là sạch bong.
Hải Châu dùng dầu rửa lại một lần, gạt bỏ dầu đục rồi đặt cá lên nướng. Phần cháy sém đã được nàng xử lý, thịt cá hơi vàng được quét một lớp dầu tỏi không có tỏi băm, tiếng xèo xèo vang lên, dầu tỏi thấm sâu vào thớ thịt cá.
Đông Châu ôm mặt ủ rũ cụp đuôi đứng nhìn một bên, lầm bầm:
“Muội cũng làm thế mà.”
“Có phải quét ít dầu quá không?”
Hải Châu một lời nói trúng tim đen. Nàng nhận lấy mấy con cá hơi khô, thịt cá nướng bị xác nhìn qua là biết thiếu dầu, chắc chắn là Đông Châu tiếc của không nỡ quét nhiều dầu.
“Quét cũng không ít mà.”
“Vẫn là ít, với lại muội tay chậm, động tác không thuần thục, sau này luyện nhiều là được.”
Hải Châu rắc nắm hành lên thịt cá, đợi mùi hành dậy lên thì xúc ra đĩa bảo nàng bưng lên bàn.
“Tiểu lão bản còn phải luyện nhiều vào nhé.”
Thẩm nương đợi nãy giờ trêu chọc.
Đông Châu gật đầu:
“Vâng, chỉ nhìn thôi thì không ăn thua.”
Năm con cá được bưng lên bàn. Hải Châu gắp cá trong thùng lần lượt xếp lên tấm sắt. Lúc này Tề lão tam cũng mang đồ về, mười con ốc, mười con mực, còn có một miếng thịt ba chỉ.
“Lão bán thịt heo còn thừa miếng thịt chưa bán hết, ta mua luôn. Hải Châu, cháu làm lại món thịt ba chỉ chiên dầu đi, bọn ta đều chưa ăn cơm.”
