"Được rồi, được rồi." Tề lão tam nửa ôm Bối Nương, "Vào bếp đun nước luộc trứng với ta, ta rót cho nàng bát nước uống. Nương, nàng đang sợ, người đừng hỏi nữa."
"Có gì mà hỏi, chắc chắn là Tống bà t.ử sai rồi, Tam thẩm con hiền lành đến mức chuột c.ắ.n cũng chẳng dám kêu một tiếng."
Đông Châu lẩm bẩm.
Tề A Nãi múc chậu nước mang lại,
"Lại đây rửa mặt đi, chuyện này con đừng nhúng tay vào."
Đông Châu không phục, nàng ấy rửa sạch mặt rồi mở cửa đi ra ngoài đứng giữa ngõ nhìn chằm chằm nhà Tống bà t.ử. Trong lòng nàng ấy tính toán, nếu có ai tìm đến gây sự thì sẽ chạy sang Thẩm gia tìm người đến chống lưng. Trong nhà ít người, toàn già trẻ lớn bé, nàng ấy mới không thèm đôi co với mấy kẻ mồm mép đó.
Nãi nãi Nhị Vượng từ nhà Tống bà t.ử đi ra thấy Đông Châu mặt đầy vẻ hung dữ nhìn sang bên này thì lắc đầu, lại đi vào trong nói với người đang nằm rên rỉ đòi sống đòi chết trên giường:
"Đừng gào nữa, bà thử nói xem tại sao người ta lại đ.á.n.h bà?"
"Nó lên cơn điên…"
"Nó điên sao không đ.á.n.h người khác?" Nãi nãi Nhị Vượng nhìn một vòng, hỏi đám trục lý (chị em dâu) của Tống bà t.ử: "Các người sau lưng đặt điều chuyện gì? Bối Nương là nữ nhân bị câm, nó không điên cũng chẳng ngốc, với người trong ngõ xa không oán gần không thù sẽ chẳng vô duyên vô cớ đ.á.n.h tẩu t.ử các người đâu."
"Chuyện này không liên quan đến ta, ta chưa nói gì cả."
Lão phụ nhân bị hỏi lùi lại một bước, lười rước họa vào thân.
"Đại Nhi, nương con bị bắt nạt, con đi đ.á.n.h cho Tề lão tam một trận đi." Tống bà t.ử lòng đầy oán hận, nằm trên giường sai con trai đi báo thù cho mình, "Tộc ta nhiều nam nhân trai tráng thế này chẳng lẽ lại để người ngoài bắt nạt được sao?"
Không ai trả lời. Nếu là nhà khác thì họ đã sớm gọi cả đám người đến phá cửa đ.á.n.h cho một trận rồi nhưng Tề gia thì khác. Hải Châu là nghĩa nữ của Hàn đề đốc lại giao hảo với nhà Thẩm ngu quan, bọn họ mà dám không phân rõ trắng đen tìm đến đ.á.n.h người thì tối đến sẽ có người tới gây chuyện ngay.
"Nãi nãi Hắc Cường, bà đừng có làm loạn nữa, vốn dĩ là bà đuối lý trước. Bà đơm đặt chuyện Bối Nương tư thông với Tề lão nhị, người ta sáng sớm mở cửa ngồi trong sân gói hoành thánh mà bà lại bảo người ta liếc mắt đưa tình làm chuyện không đứng đắn." Lão phụ nhân đội khăn trùm đầu màu xanh không kiên nhẫn nói, "Đây là may mắn bị người câm nghe được, chứ đổi lại là người biết nói thì hôm nay Tề bà t.ử đã tát sưng mồm bà rồi. Cha thằng Hắc Cường, việc này con không thể nghe theo nương con được, bị đ.á.n.h thì để bà ấy nằm trong phòng nghỉ ngơi mấy ngày cho yên chuyện kẻo làm ầm ĩ lên Hải Châu về biết chuyện thì không xong đâu."
Mấy vị tộc lão được mời đến phân xử nhíu mày, lần lượt đứng dậy chuẩn bị ra về. Họ bảo nhà Hắc Cường quản cho c.h.ặ.t cái miệng của bà già lại,
"Nhà các người nếu chán sống yên ổn rồi thì sớm nhảy xuống biển chết quách đi, đừng để cái chuyện dơ bẩn này làm liên lụy cả tộc."
"Già đầu rồi còn bắt nạt một người câm, một người liệt, càng già càng ác độc." Nương Hồng San nhổ toẹt một bãi nước bọt, "May mà Tề lão tam không cưới chất nữ bà. Đây cũng là có phúc, tránh được một kiếp."
Người ngồi trong nhà chính lục tục bỏ đi, Tống bà t.ử mặt sưng vù như đầu heo cũng không dám kêu đau. Bà ta c.ắ.n c.h.ặ.t răng cúi gằm mặt, không dám nhìn sắc mặt con phu thê nhi t.ử mình.
Đại nhi tức của bà ta đặt trứng gà xuống rồi ra cửa, nói với trượng phu:
"Ta phải về đây, chàng có về không?"
"Về." Cha Hắc Cường thật sự mất mặt, nói với cha mình: "Cha quản nương cho tốt vào, rảnh rỗi quá thì bảo bà ấy đi đốn củi chứ đừng gây chuyện cho chúng con nữa."
Sau đó hai nhà lão nhị lão tam cũng ra về. Đi đến đầu ngõ thấy Đông Châu trừng mắt nhìn, họ liền đổi hướng đi đường khác ra khỏi ngõ.
"Bọn họ đi cả rồi." Đông Châu vào nhà báo tin, "Tam thẩm đừng khóc nữa, người nhà Tống bà t.ử giải tán hết rồi sẽ không có ai đến gây sự đâu."
Trong lòng Bối Nương dễ chịu hơn chút, lúc đ.á.n.h nhau nàng không sợ nhưng về đến nhà nàng lại sợ liên lụy người nhà trượng phu, sợ Lão Tam bị đ.á.n.h, sợ mấy đứa nhỏ bị đ.á.n.h, sợ bị trách móc.
Tề A Nãi đuổi người trong bếp ra ngoài, bà phải nấu cơm. Bà nói với tiểu nhi tức:
"Lúc đ.á.n.h nhau thì hăng lắm, giờ khóc cái gì? Lại chẳng có ai trách con. Chúng ta chỉ cần có lý, bị bắt nạt thì đ.á.n.h lại mắng lại, có đại chất nữ con chống lưng cho không ai làm gì được con đâu."
Bối Nương gật đầu, nếu không phải người nhà trượng phu cho nàng sự tự tin, nàng ấy nghe thấy cũng chỉ có thể uất ức giả điếc cho qua chuyện.
Cả nhà quây quần bên ngoài xem Tề lão tam dùng trứng gà lăn mặt cho Bối Nương. Đông Châu chống cằm cười hì hì nhìn, nói:
"Tam thẩm, con còn tưởng thẩm nhát gan, ai ngờ đ.á.n.h nhau cũng dữ dội phết, hồ ly khoác da thỏ lừa cả nhà mình."
Bối Nương ngượng ngùng xua tay, chính nàng cũng không ngờ mình dám đ.á.n.h nhau.
"Bà ta mắng thẩm cái gì thế?"
Phong Bình hỏi.
Bối Nương cười một cái, chỉ vào Tề lão tam rồi giơ tay đ.ấ.m nhẹ hắn hai cái.
"Lão Tam gây ra chuyện cũng tại cái số đào hoa thối nát của đệ đấy." Tề lão nhị lúc này mới lên tiếng, "Đáng đ.á.n.h nhất là đệ, nếu đệ không do dự, sớm nói với nương nhờ bà mối tới cầu hôn thì đâu có chuyện này."
Những người khác cũng bị động tác của Bối Nương làm cho hiểu lầm, Đông Châu có chút đắc ý, nàng ấy quả nhiên đoán không sai.
"Không liên quan gì tới Tam thúc con đâu, là do Tống bà t.ử lòng dạ hẹp hòi bị từ chối chất nữ nên bà ta khó chịu." Đông Châu bênh vực Lý lão tam, "Sau này nhà mình làm món ngon không bán cho Hắc Cường nữa, thèm chết hắn đi."
"Chúng ta không chơi với Hắc Cường nữa cũng không dạy hắn tính toán biết chữ nữa."
Phong Bình nói.
Bối Nương cầm lấy trứng gà tự lăn mặt, trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần người ngoài không lỡ miệng sẽ chẳng ai biết Tống bà t.ử đã đặt điều những gì. Nếu nàng nói thật, trong lòng Tề lão nhị có thể sẽ lấn cấn, sau này làm việc phải tránh hiềm nghi, không khí trong nhà cũng sẽ trở nên mất tự nhiên.
Nàng ấy không muốn như vậy.
Bối Nương lăn mặt xong thì đi múc nước gội đầu. Nàng bắt chước Hải Châu bưng một chậu nước ấm ngồi xổm bên rãnh thoát nước dội lên đầu.
Trong bếp có người nấu cơm, trong sân có người nói chuyện, nàng ấy ngồi xổm ở góc tường gội đầu, gội xong xõa tóc lên bàn ăn cơm. Người một nhà thân thiết không ai chỉ trích nàng ấy không quy củ. Nàng ấy không cần vì lời nói của người không liên quan mà phá vỡ sự gần gũi bấy lâu nay của gia đình này.
Ăn xong, Đông Châu và Phong Bình vẫn đến tư thục học chữ đọc sách. Tề lão tam đẩy nhị ca hắn ra vườn cắt hẹ. Tề A Nãi thì dẫn Bối Nương đi y quán, bà lo tiểu nhi tức không biết nói, người khó chịu cũng không kêu ca.
