“Có chứ, kéo dài gần hai canh giờ mới tan.” Ngư dân đã quen với việc này, chỉ điểm cho Hải Châu nên để hai hòn đá trên thuyền, “Gặp sương mù mà xung quanh không có đá ngầm thì dùng dây thừng buộc c.h.ặ.t đá thả xuống biển làm neo, như vậy thuyền sẽ không bị dòng hải lưu cuốn đi xa.”
“Chỉ cần thuyền đứng yên thì người cứ bình tĩnh chờ đợi, đợi sương mù tan rồi hẵng kéo buồm.”
Nhưng cũng chỉ áp dụng được vào ban ngày thôi, đến tối nhiệt độ trên biển giảm xuống, tình hình mặt biển thiên biến vạn hóa, lỡ xui xẻo gặp xoáy nước thì chỉ có nước chờ chết.
Thuyền đến gần bến tàu, Hải Châu thấy Đông Châu và Phong Bình vẫy tay trên bãi đá ngầm, nàng cũng cười vẫy tay đáp lại.
“Tỷ về rồi! Lúc bọn muội đi đào hẹ thấy ngoài khơi có sương mù, tỷ có gặp không?”
Đông Châu vội vàng hỏi.
“Gặp chứ, sương mù lên là ta ngủ một giấc trên thuyền ngay.”
Hải Châu nói nhẹ tênh. Nàng điều khiển mái chèo đưa thuyền vào vịnh, thả neo, Đỗ Tiểu Ngũ giúp nàng găm neo vào khe đá.
Hải Châu xách cái thùng gỗ vỡ từ đuôi thuyền xuống, đưa cho Đỗ Tiểu Ngũ nói:
“Ta gặp trên biển, chỉ tìm thấy những thứ này thôi. Đỗ Ngũ ca giúp tìm người nhà họ nhé.”
Đỗ Tiểu Ngũ trầm mặc một lát, thở dài nhận lấy cái thùng rồi đi.
Các chủ quán ăn trên bến tàu nhận ra Hải Châu, ùa tới như ong vỡ tổ, nhao nhao hỏi nàng bắt được đồ ngon gì dưới đáy biển, sốt ruột đến mức leo thẳng lên mũi thuyền định theo Hải Châu xuống khoang dưới chọn hàng.
“Các vị chưởng quầy đừng vội, hôm nay biển có sương mù, ta không bắt được bao nhiêu đâu, chỉ bán một con mực to thôi, còn lại ta để dùng.”
Hải Châu ngăn lại. Nàng xuống khoang vớt con mực to bị đứt chân lên. Con mực đã chết, xúc tu dài ngoằng buông thõng xuống, nhìn rất ấn tượng.
“Có ai lấy không? Không ai mua ta mang về ăn đấy.”
Đương nhiên là có người muốn. Mực vớt lên chỉ sống được tối đa một canh giờ, dù sống ở biển cũng không phải bữa nào cũng được ăn hải sản tươi sống.
Lại có thuyền đ.á.n.h cá cập bến, các chủ quán ăn xúm lại chọn lựa. Hải Châu kéo Đông Châu và Phong Bình lên thuyền, ba tỷ đệ vớt tôm cua ốc sò đang nuôi trong bồn tắm bỏ vào thùng xách lên bờ.
Con cá lạc béo múp do Đông Châu và Phong Bình khiêng ra, trong tiếng trầm trồ của mọi người, hai tỷ đệ cười tít mắt.
Lão rùa chậm chạp bò lên bờ, theo dấu chân ướt bò đến bên xe gỗ. Hải Châu nâng phía trước, lão rùa đẩy phía sau, một người một rùa phối hợp ăn ý, lão rùa yên vị trên xe.
“Tỷ, Thẩm Lục ca từng qua nhà tìm tỷ, bảo tỷ về thì sang nhà huynh ấy một tiếng.”
Đông Châu nói.
Hải Châu “Ừ” một tiếng, đi đến trước cửa nhà họ Thẩm hỏi người gác cổng:
“Tiểu Lục gia có nhà không ạ?”
“Đi doanh trại rồi, vẫn chưa về.”
“Lúc nào huynh ấy về phiền bá bá nhắn là ta đã tới nhé. Nếu rảnh thì huynh ấy qua nhà ta chơi, tối nay cháu làm món ngon.”
Hải Châu không vào nhà, nàng vội về gội đầu tắm rửa. Tóc ướt dính nước biển bị gió hong khô rủ xuống cổ vừa ngứa vừa dính, quần áo dính nước biển cũng cứng đơ như giẻ lau hồ bột.
“Hải Châu về rồi đấy à? Nghe nói biển có sương mù, không gặp chuyện gì chứ?”
Hàng xóm trong ngõ nhìn thấy chiếc xe gỗ quen thuộc rẽ vào liền quan tâm hỏi han.
“Không sao đâu, thuyền lầu chắc chắn lắm, cháu ngủ một giấc trong khoang, tỉnh dậy là sương mù tan hết rồi.”
Nàng nói to, Tề A Nãi và Tề lão nhị đang đợi ở cửa đều nghe thấy, hai người thở phào nhẹ nhõm. Lão thái thái vào nhà đun nước tắm cũng đến giờ nấu cơm rồi.
Lúc trước Hải Châu chưa về, cả nhà lo lắng sốt ruột chẳng còn tâm trí đâu mà nấu cơm tối.
Nương Hồng San ra đổ nước thức ăn thừa, liếc nhìn xe gỗ thấy thùng cua đang giơ càng vội hỏi Hải Châu tối nay có mở quán không:
“Món hủ tiếu xào gạch cua của cháu ta ăn chưa đã thèm, tối nay có làm không? Nếu có món chính thì ta khỏi nấu cơm tối.”
“Tối nay cháu không dọn hàng, trưa mai quán ăn khai trương.” Hải Châu nhấc một c.o.n c.ua biển mai hình thoi trong thùng ra, mai cua to hơn bàn tay, ước chừng gần hai cân, “Toàn là tôm to cua bự bắt dưới đáy biển cả đấy, các thẩm các tẩu trưa mai đừng nấu cơm, sang ủng hộ cháu nhé.”
“Ha ha, được thôi, quán ăn mở ngay trong ngõ, tiện cho bọn ta quá.”
Dù có đi hay không thì ngoài miệng cũng không làm mất hứng.
Vào đến nhà, Hải Châu dùng kẹp than gắp cua thả vào chum, bạch tuộc nuôi riêng trong vại nước nhỏ.
“Nước nóng rồi đấy, con gội đầu tắm rửa trước đi. Có mang quần áo bẩn về không? Để ta vò qua rồi phơi lên dây cho.”
Tề A Nãi nói.
“Con tắm xong dùng nước tắm vò qua là được.” Hải Châu vào nhà múc nước, nói: “Nãi nãi, trong thùng trên xe còn một con cá lạc chết rồi, bà làm sạch giúp con, móc hết nội tạng ra, lát nữa con tắm xong con làm tiếp.”
Lúc nàng gội đầu tắm rửa thì Tề lão tam đã về, xách thùng đẩy xe lại ra bờ biển múc nước. Vũng nước của lão quy chiều nào cũng phải thay nước, chum nuôi cua cũng phải thay nước thường xuyên, nước bẩn là chúng chết nhanh lắm.
Trời tối dần, đèn l.ồ.ng trong sân được thắp lên.
Hải Châu cầm kéo ngồi xổm dưới đèn l.ồ.ng xoẹt xoẹt cắt tóc. Mái tóc dài ngang eo trong nháy mắt chỉ còn che kín cổ. Nàng lắc lắc đầu cho tóc vụn rơi xuống, tiện tay tết thành b.í.m ba rồi dùng trâm gỗ b.úi gọn sau đầu, tức khắc mát mẻ hẳn.
Đầu nhẹ đi hai cân, cổ cũng thẳng ra được.
“Đại tỷ, nhóm lửa chưa?”
Phong Bình hỏi.
“Sang sân bên kia nhóm lửa đi, Đông Châu xách hai cái đèn l.ồ.ng sang đó.” Hải Châu rửa tay, bưng chậu đựng cá chình lên hỏi: “Cân chưa? Mấy cân?”
“Hơn tám cân.” Tề lão tam vác bó củi đi theo sau, “Mấy con to xác này toàn trốn dưới đáy biển phải không? Thả lưới trên mặt biển chẳng bao giờ bắt được chúng.”
“Đáy biển nhiều thức ăn, lần nào con gặp cá lạc chúng cũng đều trốn trong đá ngầm cả.”
Tề A Nãi đẩy xe lăn cho nhị nhi t.ử đi theo sau cùng. Khóa cổng lại cả nhà chuyển sang sân bên cạnh.
Khi Thẩm Toại và Hàn Tễ đến nơi thì thấy cửa đóng then cài. Hai người lần theo tiếng nói chuyện đi thêm vài bước vào sân bên cạnh. Sân rải cát mịn, đi một bước lún một bước.
“Hải Châu, hai huynh trưởng của con đến này.”
Tề A Nãi gọi.
Hải Châu đang bận chiên cá chình, đầu cũng chẳng thèm ngoảnh lại, gọi vọng ra từ trong bếp:
“Hai huynh ngồi chơi một lát, tí nữa ăn cơm cùng nhé. Ta bắt được con cá lạc nặng hơn tám cân đấy.”
