Sau khi dặn dò xong, Trương Tiểu Cường không nói thêm lời nào, chỉ lẳng lặng bước đi xuống phía dưới. Vương Nhạc rảo bước đuổi theo, ghé sát tai anh thì thầm vài câu. Trương Tiểu Cường nhìn Vương Nhạc, kinh ngạc hỏi: "Sắp làm xong rồi sao?"
"Ừm, chỉ là có một chỗ khó, có lẽ cần dùng đến móng vuốt của con chuột lớn kia. Anh Cường, anh xem có thể chia cho chúng tôi vài cái không? Dù sao cũng có tận tám cái, anh cũng đâu dùng hết?"
Vương Nhạc vẫn cứ tơ tưởng đến "Thử Vương Nhẫn". Trương Tiểu Cường trừng mắt lườm hắn một cái, nhưng Vương Nhạc vẫn trưng ra bộ dạng mặt dày mày dạn, rõ ràng hôm nay nếu không đạt được mục đích thì hắn sẽ không bỏ cuộc.
Trương Tiểu Cường suy nghĩ một chút, lấy trong túi đeo chéo ra chiếc ngắn nhất, kích thước chỉ nhỉnh hơn con dao gọt trái cây một chút đưa cho hắn. Giờ đây Trương Tiểu Cường cũng đã nghĩ thông suốt, đồ tốt thì một mình mình cũng không dùng hết, chỉ cần đảm bảo thứ này không dùng trên người mình là được.
Vương Nhạc chộp lấy chiếc Thử Vương Nhẫn từ tay Trương Tiểu Cường, hoàn toàn không bận tâm liệu tay mình có bị lưỡi dao sắc bén cắt đứt hay không. Nhìn Vương Nhạc ngẩn ngơ vuốt ve chiếc Thử Vương Nhẫn, Trương Tiểu Cường bĩu môi không thèm để ý đến hắn nữa. Còn Dương Khả Nhi ở phía sau thì trừng mắt nhìn Vương Nhạc đầy hằn học, tên này dám cướp bảo bối từ tay chồng cô, cô đương nhiên thấy hắn rất chướng mắt.
Trong phòng tác chiến tạm thời khói thuốc mịt mù, Trương Tiểu Cường cùng Hà Văn Bân ngồi bệt dưới đất nhìn tấm bản đồ lớn phía trước. Hai vệt đỏ dài và đậm đang từ từ tiến lại gần. Hai vệt đỏ này đều là những đợt sóng tang thi quy mô lớn với số lượng hơn chục ngàn con, một phía từ huyện thành, một phía từ thành phố J. Hành động "đả thảo kinh xà" (đánh cỏ động rắn) của Trương Tiểu Cường đã phản tác dụng, sóng tang thi không những không bị dẫn dụ đi mà trái lại còn không ngừng áp sát về phía căn cứ.
Nghĩ đến đợt sóng tang thi từ huyện thành, Trương Tiểu Cường cảm thấy vô cùng bức bối. Anh không biết chúng định vị bằng cách nào, chỉ biết là chúng đang từ từ ép sát vào căn cứ. May mắn là chúng chưa xác định được mục tiêu cụ thể, cũng không di chuyển theo đường thẳng về phía căn cứ mà tản ra thành một hàng ngang dài hơn mười cây số, dàn trải quét về phía này.
Mà căn cứ Ôn Tuyền lại nằm ngay trong phạm vi đường thẳng đó. Trương Tiểu Cường không chút nghi ngờ, chỉ cần sóng tang thi đến gần phạm vi căn cứ, chúng chắc chắn sẽ tụ tập lại để tấn công. Thế nhưng bức tường ngoài của căn cứ Ôn Tuyền phải hơn một tuần nữa mới có thể hoàn thiện sơ bộ. Nghĩa là, nếu sóng tang thi đến trong vòng mười ngày tới, phía Trương Tiểu Cường chỉ có thể dựa vào bức tường chưa cả kịp trát xi măng để chống đỡ.
Nghĩ đến đây, Trương Tiểu Cường đổ ập người xuống mặt đất đầy đầu lọc thuốc lá và tàn tro, nhìn chằm chằm lên trần nhà ngẩn người.
"Anh Cường, cũng đừng lo lắng quá. Hay là ngày mai chúng ta xuất quân, cho lũ tang thi một đòn thật mạnh để chúng chuyển hướng mục tiêu?"
Hà Văn Bân đưa ra ý kiến này không phải là Trương Tiểu Cường chưa từng cân nhắc, nhưng hiện tại có một khó khăn lớn nhất: bầy S2. Ở huyện này, Trương Tiểu Cường mới chỉ giết được hai con S2, ít nhất vẫn còn hơn ba mươi con S2 đang ẩn nấp trong bầy tang thi. Lần trước Trương Tiểu Cường có thể dựa vào vài người để giải quyết bầy S2, nói trắng ra là vì đã khống chế được đám S2 vốn giỏi linh hoạt cơ động vào một phạm vi chiến đấu chật hẹp.
Thiên phú lớn nhất của S2 là sự linh hoạt và tốc độ đã bị giảm xuống mức thấp nhất, trong khi đội của Trương Tiểu Cường lại có thể dựa vào ưu thế địa hình để tiêu diệt S2 mà không tốn chút sức lực nào, cộng thêm cô nàng biến thái Dương Khả Nhi, S2 đụng phải họ coi như gặp xui xẻo.
Thế nhưng lần này, dù Trương Tiểu Cường có dụ dỗ thế nào, bầy S2 vẫn sống chết không chịu xuất hiện. Nếu đợi đến lúc đánh được một nửa mà bầy S2 bất ngờ tập kích, có lẽ chiến tuyến bên phía Trương Tiểu Cường sẽ sụp đổ hoàn toàn. Trương Tiểu Cường không dám lấy tính mạng của hơn hai ngàn người trong căn cứ ra để mạo hiểm.
Việc sóng tang thi tản ra rồi thu hẹp lại cũng có một lợi ích lớn: những người sống sót vốn ẩn nấp như chuột cống đều bị ép phải lộ diện. Ngoại trừ một số người vận xui bị bao vây trong vòng vây tang thi ngay từ đầu, phần lớn những người sống sót khác đều trốn thoát được. Họ lang thang trên hoang địa, cuối cùng bị tang thi bốn phía dồn về xung quanh căn cứ.
Nhìn mấy trăm người muốn vào căn cứ, Trương Tiểu Cường không dám tin rằng ngay dưới mí mắt mình lại ẩn giấu nhiều người sống đến thế. Kết quả là khi bầy tang thi lan rộng, dù những người đó có ẩn nấp kỹ đến đâu, ngay cả khi họ có thể qua mắt được đội xe tuần tra của căn cứ, thì cũng không thể thoát khỏi khứu giác nhạy bén của tang thi.
Sau đó thì đơn giản rồi, căn cứ tiếp nhận toàn bộ những người này, cuối cùng dân số căn cứ đã vượt qua cột mốc hai ngàn người. Đối với những người này, Trương Tiểu Cường không để họ hưởng đãi ngộ như nhau. Rất đơn giản, vì những người này ngay từ đầu đã không tin tưởng căn cứ Ôn Tuyền, cứ phải đợi đến khi chết đến nơi mới nhớ ra đây là tổ chức duy nhất có thể che chở cho họ. Điểm này làm Trương Tiểu Cường rất khó chịu.
Không phải Trương Tiểu Cường hẹp hòi, mà là nếu ngay từ đầu những người này chủ động tìm đến thì căn cứ đã có đủ nhân lực, việc xây dựng bức tường ngoài cũng có thể đẩy nhanh đáng kể. Đồng thời, Trương Tiểu Cường cũng có thể chiêu mộ thêm thành viên cho các đội chiến đấu, như vậy anh sẽ có thêm chuẩn bị để đối đầu với sóng tang thi. Bây giờ họ mới chạy đến, sóng tang thi cũng ập đến, ngoài việc tiêu tốn lương thực thì họ có tích sự gì chứ?
Trương Tiểu Cường chỉ cho những người sống sót tìm đến cầu cứu này ăn no một nửa, trong khi khối lượng công việc thì vẫn giữ nguyên. Ban đầu anh đã chuẩn bị tinh thần bị người khác oán trách vì hành động này có phần "dậu đổ bìm leo", nhưng không ngờ quyết định của anh lại được tất cả những người cũ trong căn cứ tán thành, ngược lại còn nâng cao tinh thần làm việc của mọi người.
Mãi lâu sau Trương Tiểu Cường mới hiểu ra, việc anh đối xử bình đẳng với tất cả người sống sót lúc đầu đã khiến những người cũ trong căn cứ không thể hiện được sự ưu việt của mình. Giờ đây khi có sự so sánh, họ tự nhiên cho rằng thân phận của mình cao hơn một bậc. Như vậy, họ càng có sự đồng thuận với căn cứ hơn, vì họ đều đã góp công lớn vào việc xây dựng căn cứ, cớ gì người đến sau lại được hưởng đãi ngộ như họ?
Dù dân số tăng lên, nhưng Trương Tiểu Cường không mù quáng mở rộng quân đội. Anh phải duy trì tỷ lệ người cũ trong đám người mới, như vậy mới có thể kiểm soát tốt những người bên dưới. Nói thật, Trương Tiểu Cường cảm thấy rất đau đầu với những toan tính này, nó hoàn toàn không phù hợp với tính cách của anh.
Thế nhưng sau vụ việc ở cầu vượt, anh nhận ra một điều: sức mạnh cá nhân luôn luôn mỏng manh, mà sức mạnh lớn nhất của nhân loại chính là khả năng đoàn kết lại với nhau. Khi con người nhận thức được sức mạnh này, họ đã vượt lên trên các loài động vật khác để trở thành linh hồn của vạn vật. Đặc biệt là khi Trương Tiểu Cường dẫn hai trăm người tiêu diệt đợt sóng tang thi đông gấp hàng trăm lần, điều đó càng củng cố thêm suy nghĩ của anh. Nếu dựa vào một mình anh đi giết, thì giết đến năm sau cũng không giết hết được.
Trương Tiểu Cường không hứng thú với phương pháp của Hà Văn Bân, anh liên tục lắc đầu, mắt nhìn trừng trừng lên trần nhà ở góc tường. Đủ loại phương pháp hỗn loạn lướt qua trong tâm trí, nhưng anh lại cảm thấy những cách đó quá hoang đường. Nghĩ đến cuối cùng, anh dứt khoát không nghĩ ngợi gì nữa, chỉ nhìn trần nhà ngẩn người.
Hà Văn Bân cũng không ngồi yên được, hắn đứng dậy khỏi mặt đất, đi về phía tấm bản đồ lớn quan sát kỹ lưỡng, bàn tay còn lại dùng ngón trỏ không ngừng di chuyển trên bản đồ.
Phòng họp này đã rất lâu không có người quét dọn, tất cả mọi người đều bận rộn với việc xây dựng bức tường ngoài. Trương Tiểu Cường cùng vài gã đàn ông đương nhiên cũng chẳng bận tâm phòng họp có sạch sẽ ngăn nắp hay không. Chụp đèn treo trên trần nhà đã phủ một lớp bụi mỏng, trên đó còn giăng một mạng nhện. Trên mạng nhện không thấy bóng dáng con nhện nào. Trong cái thời mạt thế này, Trương Tiểu Cường chưa thấy con muỗi nào cả, không còn muỗi, nhện dường như cũng không thể sống sót.