"Đây là trang bị của một tiểu đoàn, nghĩa là 160 người là không đủ. Trạng thái hành quân của pháo 37 ly nặng tới 2650 kg, phải dùng xe tải kéo đi. Ngoài ra còn cần binh lính hậu cần chuyên trách vận chuyển đạn dược, lại phải có người phụ trách hiệp đồng, ít nhất cũng phải cần ba trăm người mới đủ."
Nghe trung tá nói vậy, Trương Tiểu Cường im lặng. Nếu tính như thế, toàn bộ xạ thủ cao xạ, xạ thủ súng máy hạng nặng, pháo thủ cùng xạ thủ súng trường của căn cứ đều phải chuyển sang làm pháo thủ cao xạ hết rồi.
"Ha ha ha, trung tá à, không phải tôi nói chứ, ông đang dùng lịch cũ từ thời nào thế? Theo tôi, căn bản không cần nhiều người đến vậy. Trước tiên, không cần đánh trên không, chỉ cần bắn thẳng vào đám tang thi là được. Như vậy sẽ bớt đi hai người quan sát. Tôi dẫn người làm thêm vài băng đạn, lại chế thêm dây nạp đạn tự động, thế là không cần người tiếp đạn và người ép đạn số 9 nữa, lại bớt đi ba người. Tính ra số lượng nhân sự cũng chỉ tương đương với loại bốn nòng thôi."
Vương Nhạc đứng bên cạnh trêu chọc trung tá, đồng thời cũng tinh giản nhân sự đi quá nửa. Nghe câu trả lời của Vương Nhạc, Trương Tiểu Cường cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn.
"Thực ra tôi còn có thể giảm thêm một người nữa. Pháo cao xạ 37 ly là bắn cơ học, chỉ cần điều chỉnh được phương hướng là được. Nếu cải tiến thành hệ thống điều chỉnh điện như bệ pháo Lục Thuẫn, tốc độ chẳng phải sẽ nhanh hơn sao? Đúng rồi, loại bốn nòng cũng làm được, chỉ cần lắp thêm mô-tơ, dùng ắc-quy cấp điện là xong."
Trung tá nghe vậy thì có chút mất mặt, ông ta nói với Vương Nhạc: "Thế còn vận chuyển? Còn việc lắp đặt nữa? Nếu tốc độ phản ứng không kịp, nhỡ đâu lúc các cậu lắp xong pháo thì đám người chết kia đã lao đến trước mặt rồi."
"Ha ha ha, đây cũng không phải vấn đề. Các ông có rất nhiều xe tải chở tên lửa bỏ không, chỉ cần tháo ống phóng ra là có ngay bệ pháo cao xạ tốt nhất. Tôi xem rồi, một chiếc xe phóng tên lửa có thể lắp được ba cỗ pháo, thêm thắt vài cải tiến nữa là thành một bệ hỏa lực di động. Đến lúc đó, lắp thêm tấm thép chống đạn cho pháo cũng được luôn."
Nghe Vương Nhạc nói vậy, trung tá cũng câm nín. Vương Nhạc vốn là dân chuyên môn trong lĩnh vực này. Trương Tiểu Cường nghe xong cũng thấy yên tâm, trong lòng đã có tính toán: Làm hai bệ hỏa lực tốc độ cao, mỗi bệ lắp sáu cỗ pháo là đủ, 12 cỗ còn lại sẽ lắp hết lên tường thành. Với tiềm lực hậu cần của căn cứ, còn chuyện gì không làm được chứ?
Cổng căn cứ đang từ từ khép lại. Trương Tiểu Cường ngồi trên xe quân sự Dũng Sĩ, suy tính về bước đi tiếp theo. Việc phát hiện ra căn cứ tên lửa hoàn toàn là một sự tình cờ. Sự tình cờ này suýt chút nữa khiến anh bị chim biến dị tha đi xé xác, nhưng cũng giúp căn cứ thu được lượng lớn vật tư quân dụng, ngoài xe quân sự và pháo cao xạ còn có một tiểu đoàn vũ khí nhẹ.
Nghĩ đến đây, Trương Tiểu Cường cũng thấy vui. Tuy tiểu đoàn này toàn là vũ khí nhẹ, ngoài mấy trăm khẩu súng trường thì chỉ có chín khẩu súng máy hạng nặng và vài khẩu súng chống tăng 40 ly kiểu cũ, ngay cả một khẩu pháo không giật 82 ly cũng không có, nhưng Trương Tiểu Cường đã rất hài lòng rồi. Làm người không nên quá tham lam, anh chưa từng nghĩ đến việc sở hữu máy bay hay xe tăng, có thì anh cũng không dùng được. Số vũ khí hiện tại đã đủ để đảm bảo an toàn cho căn cứ.
Thực ra Trương Tiểu Cường muốn dời căn cứ đến căn cứ tên lửa hơn. Địa thế ở đó hiểm yếu, chỉ cần xây vài lô cốt trên vách núi, lại xây dựng công sự trên mặt đường, thì đám biển xác bình thường căn bản không thể vào được. Ngoài ra, nơi này xa khu vực dân cư đông đúc, khả năng bị biển xác tìm thấy cũng không cao. Không gian trong thung lũng lại rộng lớn, là căn cứ lý tưởng và an toàn nhất.
Thế nhưng Trương Tiểu Cường luôn có một nỗi e dè đối với chính quyền. Có thể thừa nước đục thả câu, nhưng không thể chiếm đoạt tổ chim của người khác. Nếu một ngày quân chính quy tìm tới cửa, anh không tin mình có thể dùng mấy món vũ khí cũ kỹ để chống lại vũ khí công nghệ cao. Hơn nữa, dù có an toàn đến đâu, chỉ cần còn ở trên đất liền thì vẫn không an toàn, vì trên đất liền có biển xác do tang thi tạo thành.
Nghĩ đến đây, Trương Tiểu Cường càng thêm kỳ vọng vào việc ra khơi. Trong lòng anh, đại dương bao la là một kho lương thực không bao giờ cạn, cũng là nơi anh mơ ước. Theo anh, dù tang thi có tiến hóa lợi hại đến đâu cũng không thể vượt biển để gây rắc rối cho mình.
Thực ra Trương Tiểu Cường đã đi vào một điểm mù. Cơn mưa có thể khiến sinh vật tiến hóa kia không chỉ rơi xuống đất liền. Theo việc con người nhanh chóng chiếm đoạt không gian sống của động vật, số lượng động vật trên đất liền vốn chẳng còn lại bao nhiêu, nên số lần Trương Tiểu Cường chạm trán thú biến dị so với tang thi chỉ là muối bỏ bể.
Thế nhưng đại dương bao la đâu phải là thứ tàu cá có thể đánh bắt sạch sẽ. Ở nơi sâu thẳm của đại dương, vô số sinh vật đang biến dị nhanh chóng. Tất cả những điều này Trương Tiểu Cường đều không biết. Nếu anh thực sự đưa người sống sót ra đảo, đó mới chính là con đường cụt thực sự.
Trương Tiểu Cường ngồi trên xe Dũng Sĩ, tâm trí bay bổng. Dương Khả Nhi bên cạnh thì đang chán nản nghịch khẩu pháo cao xạ 12.7 ly lắp trên xe. Khi xe dừng lại, họ mới phát hiện đoàn xe đã tới ngôi làng trong thung lũng.
Trương Tiểu Cường bước xuống xe, nhìn đoàn xe dài chở đủ loại vật tư phía sau đang tiến tới. Tam Tử từ một chiếc xe việt dã Dũng Sĩ hét lớn với Trương Tiểu Cường: "Anh Gián, anh thật sự không về cùng bọn em sao? Có cần em đưa đoàn xe về xong rồi quay lại không?"
"Không cần đâu. Cậu về căn cứ thì cứ ở yên đó, đừng đi đâu cả. Ngoài ra, phái thêm người đi tuần tra quanh căn cứ, bảo Lão Thật đẩy nhanh tiến độ xây tường bao. Đúng rồi, bảo Hà Văn Bân chuẩn bị sẵn một ít vật tư."
Đoàn xe vận tải dài chậm rãi hướng về phía căn cứ suối nước nóng. Nhìn đoàn xe biến mất ở phía cuối con đường, Trương Tiểu Cường hét lớn với đoàn xe đang dừng lại phía sau: "Cố gắng không tiếp xúc với tang thi, cố gắng không đi quá xa đường cái, còn nữa, cố gắng không xông vào nhà dân để tìm kiếm thức ăn và vật tư. Xuất phát!"
Đoàn xe chia thành nhiều nhóm, men theo tất cả các con đường trong vùng núi để tìm kiếm về phía trước. Mỗi nhóm gồm một xe việt dã dẫn đầu một xe tải chở thức ăn và thuốc men cơ bản. Nhiệm vụ của họ là tìm kiếm người sống sót trong khu vực này. Đây là quyết định mà Trương Tiểu Cường đưa ra sau khi nhìn thấy ngôi làng không lớn lắm ở cửa thung lũng, nơi có hàng chục người sống sót dưới sự đe dọa kép của tang thi và chim đen khổng lồ.
Căn cứ có thức ăn dồi dào, vũ khí lại càng không thiếu, Trương Tiểu Cường tự nhiên muốn tìm thêm nhiều người để bổ sung cho căn cứ. Anh cũng không biết tại sao mình lại làm vậy. Vốn đã quyết định ra biển, nhu cầu về nhân khẩu không còn cấp thiết như trước, nhưng cứ nghĩ đến việc còn không ít người đang chật vật đấu tranh nơi hoang dã, cuối cùng anh quyết định phải tìm kiếm người sống sót bằng mọi giá, coi như là lương tâm của một con người trỗi dậy.
Khu vực này giống như lời gã công nhân trẻ nói, đâu đâu cũng là núi. Những ngọn núi sừng sững như những cung điện lăng tiêu. Trên núi còn có nhiều đỉnh núi nhỏ độc lập, có ngọn thẳng đứng như kiếm, mũi kiếm đâm thủng bầu trời; có ngọn hình dáng như giá bút, trên ngọn núi lớn lại chồng thêm một ngọn núi nhỏ. Dưới chân núi là những con đường nhỏ đan xen, những con đường này không được trải nhựa, đất đá trên đường cứ thế phơi bày ra, trên đó là những vết lốp xe hằn sâu, đó là kết quả của việc xe cộ qua lại suốt năm này qua tháng nọ.
Vì con đường nhỏ có nhiều người đi lại, lớp đất mặt vốn có đã bị nén chặt thành từng cục đất cứng. Trên lớp đất cứng ấy, những viên đá vụn to nhỏ không đều lộ ra một phần thân đá. Những viên đá nhô lên khỏi mặt đất này có viên thì nhẵn nhụi, có viên thì kỳ quái, lại có viên sắc bén như lưỡi dao, khiến chiếc xe quân sự dưới thân Trương Tiểu Cường xóc nảy không ngừng.